世宗沉迷道術與女色，已多年不上朝，隻隔三岔五讓幾位重臣進宮禀報些要事，也不多做計較，由着大臣們自行辦理，僅作知曉。正因爲如此，嚴嵩父子才得以專政多年。此刻，世宗坐在火爐旁取暖，旁邊放了仙丹，左右各跪了一名宮女服侍。世宗身前站了兩人，學士和嚴世蕃。嚴嵩年事已高，世宗差人搬了凳子來讓他坐在一旁。

嚴世藩說：“啓奏聖上，幾月來浙江福建一帶倭寇騷擾日益頻繁，百姓所受禍事甚重，微臣認爲當多撥銀兩，選拔壯丁，組織抗倭。”

世宗問：“嚴愛卿認爲該撥多少銀兩？”

嚴世藩說：“臣以爲抗倭需得下重力才能一擊緻勝，浙江與福建兩省各撥五十萬兩，共一百萬兩。”

世宗說：“愛卿既已有打算，自行處理就是。”

嚴世藩道：“是，聖上。”

學士說：“啓奏聖上，西北三省今年遭受大旱，稅銀至今還欠三成，請陛下裁斷。”

嚴世藩駁道：“徐大人真是寬容，如今外患重重，朝廷正需用錢，年關了，竟還有三省拖欠三成的稅銀。”

學士答道：“百姓實在拿不出，若是強征，百姓暴動引起内患就得不償失了。”

世宗調解道：“兩位愛卿均言之有理，稅銀的事情徐愛卿你就自己看着辦吧，實在不行，明年補交也行。”

學士說：“聖上聖明。”

嚴世藩又說：“對了，徐大人，前翻鹽道有恙，大人委派徐璠前去調查，如今已過數月，不知調查得如何？”

學士說：“嚴大人真是心系天下事啊，犬子已查處眉目，相信不日可破。”

嚴世藩笑道：“好，好，令郎真是不負重托啊！”他的笑容中夾滿了陰險。

嚴嵩隻坐在一旁，自始至終都沒開口說話。已而耄耋之年，許多事他都交給嚴世蕃打理，他入宮更多的隻是陪伴世宗一時半刻。如此，世宗心中就會常想到他這麽一個人，恩寵在，他的權勢就在。

拜别世宗，出了宮門。學士趕上前，向嚴嵩拱手道：“相爺，除夕将至，京中多有盜賊刺客，便在昨夜，下人在街上捉到一名兇惡的刺客，萬望相爺多加小心。”學士的神情極爲恭敬，俨然真的關心。

嚴嵩的耳目遍布京城，怎會不知昨夜景王派人刺殺書生的事，嚴嵩何等聰明，又怎會看不出學士這是假關心真試探，裝出幾分驚訝，說：“哦，竟有這等事，不知那刺客欲殺何人？”

學士說：“一個小人物。”

嚴嵩也不追問小人物是誰，隻問：“刺客又是何人？”

學士道：“尚不知曉，待一審便知。”

嚴嵩道：“好，好，可要嚴懲這些爲非作歹的刺客！”

學士道：“自然，自然。”

學士既不将此事上報，也不将此事揭穿，上報了頂多将刺客殺掉，能有多大的用？你我都心知肚明，何必要揭穿？小題大做有小題大做的手法，大題小做也有大題小做的筆墨，人若有癢處，能撓就沒什麽事了，隻有不能桡，才格外的難受。我隻讓你們知道我活捉了你們一個人，決口不提其它事，他們自會覺得身上有癢，待到癢處多了，比痛還難受。

學士走後，嚴世蕃罵道：“這個老狐狸，明擺着敲山震虎；這個景王，爲了一個徐玉婉大動幹戈，還派些不成器的人去！”

嚴嵩道：“你去讓景王收斂點，别壞了大局，徐階一直在收集對我們不利的東西，要知道，他今日存一兩明日存一兩，沒準兒哪天就給皇上端去了個大寶箱！”

嚴世蕃點頭應諾，而後徑直來到景王府中。

景王恭敬迎接，問：“小相爺怎麽有空來我這裏？”

嚴世蕃闆着臉問：“你昨晚可曾派人去徐家的舊宅刺殺？”

景王佯裝不知，說：“什麽刺殺？我不知道啊！”

嚴世蕃瞪着景王問：“你莫非連我也要騙？你的人非但未能成功，反而還被逮了活口！今日老狐狸當面向爹爹說這事，爹爹十分憤怒。”

景王滿臉羞愧，難以言對。

嚴世蕃又說：“你府中不缺女人，如果想要新鮮的玩玩，我派人送幾個來就是，何必這般急不可耐？那徐玉婉，該你得到，遲早也該你得到，不該你得到，你若亂來，小心你本該得到的東西也沒有了。”本該得到的東西當然是指皇位。

景王諾諾道：“我再也不會意氣用事。”

嚴世蕃說：“好好呆着府中，該你的都會來！”嚴世蕃擱下這句話，出了景王府。

嚴世藩剛走，景王氣惱地掀翻桌子，說：“你們一個個現在都不把本王放在眼裏，待我日後登基爲帝，攬了大權，一定把你們全收拾了！”

小蝶輕步走出，勸道：“殿下身份尊貴，何必去與那些小人物較勁，有道是兔死狗烹，兔未死，這狗就得好好養着。隻需忍耐些時日，天下還不是殿下說了算！”

景王摟過小蝶，說：“對，你說得對，我要成大事，就要會忍。”此話一說，景王瞬間覺得自己充滿了卧薪嘗膽、運籌帷幄的智慧。

小蝶嬌滴滴地說：“所以殿下不可再生氣發火，傷自己的身！”

景王瞅着小蝶，猥瑣地笑道：“有你這個鬼靈精在，本王什麽火都沒了！”言畢又哈哈狂笑，他想到自己當了皇帝後是如何的高高在上，讓嚴嵩等人心驚膽戰地跪在自己面前，那時，他要把段世昌和徐玉婉雙雙捉來，當着段世昌的面淩辱徐玉婉，段世昌會是怎樣的神情，徐玉婉又會是怎樣的神情，哈哈，我要看着你們痛不欲生，再快活不過了！這個陰險歹毒的景王！

尚未見到嚴派的招數，徐派無法回應，景王也老實了，如此，就有了一段難得的平和時期。書生、靈兒和黃大姐照樣住在舊宅，再未遇險，玉婉和盈盈常去看望，三個女子間的關系重歸融洽。在靈兒的精心照顧下，書生的傷已痊愈。

過了新年，入了二月，各地舉子皆赴京城，迎接會試。

玉婉問書生：“不知公子準備得如何？”

書生搖頭道：“一籌莫展，見到你，我倒有了一個主意。”

玉婉疑惑：“我？”

書生說：“對啊，不如你再來次女扮男裝，代我去考，定比我考得好！”

玉婉含笑不語，書生這是玩笑話。

盈盈鄙夷道：“這話你也開得了口！”

書生說：“聽說京城有一家客棧，名字就叫進士樓，入住該客棧的學子八九成都能中第，每屆進京趕考的學子莫不以能住進這進士樓爲榮，亦圖吉利。”

玉婉說：“是有這家客棧，你莫非也要去讨個吉利？”

靈兒笑嘻嘻道：“若圖吉利，我多去拜佛燒香便是。”

書生說：“我隻是想去玩玩，見識見識各地的文人學士都長什麽樣兒！”玩玩，見識見識，這的确是書生的性格。

盈盈斥道：“我看你是好了傷疤望了痛，好好的宅子你不住，非要去擠客棧。”

玉婉道：“我知公子不好這寡淡的日子，可是客棧人多又雜，我擔心公子的安危。”

靈兒不語。

書生不以爲然道：“他們真要殺我，哪裏不是殺，要死早死了！”又對靈兒說：“收拾些行李，我們明天住過去。”

靈兒點頭應諾。

書生已下決定，玉婉不好再勸。

盈盈氣道：“你真自私，什麽事都自己決定，絲毫不顧及别人的感受！”

黃大姐見狀說：“盈盈妹子，要不我和你換一下，我保護玉婉妹子，你保護段兄弟。”

盈盈正在氣頭上，雙手往懷中一抄，說：“誰高興保護他，他愛怎麽辦怎麽辦！”

書生非但不收斂，還變本加厲，說：“黃大姐，你就在屋中。”

衆人無不聽愣了，什麽，連黃大姐也不帶。

玉婉眉頭緊蹙，說：“這——”

盈盈訓道：“你瘋啦！”

靈兒再也沉默不住，說：“太危險了吧！”

書生卻輕笑道：“有時候看起來越危險，其實越安全，因爲對方生怕是陷阱，反而不敢輕動。”

玉婉提醒道：“你又要以身試險？”

盈盈火道：“姐姐，和他說那麽多做什麽，他本事大，他去呗，他以爲所有人都像他想的那樣蠢！我們走！”拉着玉婉便走，頭也不回。

這個幹柴烈火的性子。可她越是生氣，說明她越是在意。

靈兒說：“相公，她真的很在意你！”

書生點了點頭，盈盈的确很在意我。

靈兒不再多言，兀自與黃大姐一道去收拾東西。

回到徐府，盈盈氣不解，又将書生罵了一通才罷休。玉婉心知，他們二人之間又隔了一層薄紗，書生有心，但不便開口，因爲他已有靈兒，盈盈有情，卻更不便于開口，難倒一個女子去央求一個男子納自己爲妾？

可盈盈畢竟是盈盈，隻片刻，擔憂就壓住了她的怒火。

盈盈裝模作樣地問玉婉：“姐姐，進士樓真的好玩嗎？”

她這是典型的醉翁之意不在酒。

玉婉笑道：“你不是不管他的死活嗎？”

盈盈辯道：“我又不是去保護他，我也是去玩玩，見識見識各地的才士，看看有沒有像他這樣張狂的！”

玉婉說：“那行，我就陪妹妹去一趟進士樓。”

盈盈看着玉婉，詭異地笑着說：“姐姐，其實你自己也想去。”

玉婉落得滿臉羞澀和尴尬，卻又無法否認。

盈盈又說：“姐姐，我想到個法子，我們兩個女扮男裝去。”

玉婉一聽，當即說：“這法子好，我們也扮成兩個趕考的舉子。”

盈盈爲難地說：“不，你扮成舉子，我扮成你的書童就是，你知道，他好捉弄我，我若扮成個舉子，他萬一想個什麽破題目故意刁難我，我不出洋相了。”

玉婉笑道：“好好，就依妹妹，我扮舉子，你扮書童。”

當夜，兩人去請示學士。玉婉很會說話，說書生要去進士樓看看有沒有可用的才士，自己也想去瞧瞧，盈盈正好可以保護他們。學士自然允諾，并安排董泰、王海等人在進士樓附近暗中保護他們。兩人歡歡喜喜地回房商量明日如何僞裝，帶些什麽行頭，在他們看來，這很有趣，在他們心中，這也很值得期待。