少時便有袁崇煥的親兵到來，請了殷雨庭去議事。江桢也沒回去，往書桌前一坐，拿了筆填表。

殷雨庭臨走也抽了張表格給高陽，命他填上交來。二人各占一張桌子埋頭填寫，不語。

不過半個多時辰，殷先生便回來了。

“高旭陽，你好走運！”似乎有些悻悻然。

“怎麽？”高陽有些糊塗。

“四公子是叫你去……”殷先生微微皺眉，“說是什麽特别訓練，命甯遠選一百名士兵随你一起去京營。”

“軍官隻有我一個人嗎？”

殷雨庭哼了一聲，道：“說是叫再選四個人與你一同去考試。”看起來也并沒有對高陽另眼相待，江桢心中稍稍舒坦些。

高陽顯然被這消息小挫，神情微有沮喪，但他向來無甚心機，轉眼又振奮精神，笑道：“畢竟四爺親自寫了信來同我說。”

“是是是，鎮國将軍對你這小小千總青眼有加，異日你飛黃騰達了，可不要忘記微寒之時的我等啊。”

高陽心情大好，也不去計較殷雨庭語氣中的譏諷之意。

二人交了表格，向殷先生告辭，結伴返回住所。走至半路上，江桢猛然醒悟道：“是了，那日四……四公子叫我去議事，我瞧見桌上放了滿滿當當的卷宗，當時以爲都是情報，就沒多想。想來她是連同軍官檔案一并都看了。”一面詫異，當日他粗粗掃了一眼，見是按月份标記的卷宗，從天啓元年直到天啓六年十一月，足足有六、七十卷。算起來朱由郴前前後後也不過在甯遠待了四天多，不到五天，真正用來看卷宗的時間不會超過兩天，她竟是全部都看完了不成？

隐約聽殷先生提過，說朱四閱讀速度之快，平生僅見，當時他竟不相信——現在他也是不大相信的。

高陽更是興奮，“那麽說，在那麽多人中，四爺獨獨就看中了我？”這話說的刺耳，江桢一皺眉，“那日你要不是莽撞撞自己跑了來，瞧上的就不是你了。”

高陽谄着臉，道：“那也還是我當機立斷，不顧會被處罰跑了去。這叫做‘不入虎穴，焉得虎子’。”

“又亂用成語。”江桢無奈。

不過幾日，兩人的假都批了下來，高陽臘月十一日便同另四名千總并一百名士兵赴京，江桢晚走幾日，臘月十七也到了京城。

朱府的管家在城門口迎着，見他牽着馬進了城門，忙過去行禮，口中道：“二爺一路辛苦了。”

江桢忙扶起他，不教他行禮，“管家大叔才是辛苦，這麽冷的天。”

馬三三站在江桢身後，賊溜溜的笑。

照例是一輛寬大馬車，熏了香，後廂壁頂挂了一隻銀鎏金镂空香爐，袅袅飄出青霧，滿廂的淡淡百合香氣。

“小人這幾日都在二爺府上做事，小姐說二爺今日定會到京，特命小人在此等候。”

江桢此次隻帶了馬三三與安平來，江虮子本也是要跟來的，隻是臨走他正病着，便沒帶他一同前來。

及到了宅子，寶芝在二門内迎着他，笑盈盈的福下去：“恭迎二爺回府。”

溫柔鄉裏日月短，忽忽幾日便過去了，江桢自覺這幾日吃的太好，活動太少，身手也不靈便了，這日終于早早起來，在庭院中打了一套長拳，出了一身細汗，方覺着舒坦了些。

寶芝早是換了婦人裝束，卻妖妖娆娆绾了堕馬髻，露出淨白一張鵝蛋臉孔來，唇紅齒白，耳邊明亮水精耳珰，發髻中插了一支小點翠丹鳳钗，一支和阗白玉簪，三兩枝堆紗宮花兒，越發顯得貌比花嬌。

有美妾如此，就差個端莊嬌妻壓場了。

江桢尋思着，似乎真應該好好考慮一下娶妻一事了。

寶芝日日洗手做羹湯，親自捧了來，伺候他早餐。

“你也坐下。”江桢指了指對面椅子。寶芝遲疑了一下，坐了下來。“二爺可還喜歡？奴離開江南日子太久，已經不大記得江南口味。”

“難爲你如此用心。”确實都是他平素愛吃的，有些不過是随口說了出來，寶芝便記在心裏，有些食材這個季節已經尋不到，也不知她去哪裏淘澄了來。有心如此，讨好之意一覽無遺。

但除此之外，閨房之樂，便似乎與她再無甚麽可說的。一昧讨論詩詞歌賦固然風雅了，可也過于矯情無趣，兼之江桢也實在不算什麽飽學之士，而寶芝所習，還是風花雪月最多。她本就不算念書聰慧的，隻挑揀了那些職業需求的學習，床技雖然是學了，畢竟在江桢之前仍是處子之身，閨房中稍嫌拘謹。

二人吃過早餐，江桢便說要出去。他既沒說是要同寶芝一齊，寶芝也不敢說甚麽，打點他出門，叮囑馬三三小心伺候，又派了兩個新買的小厮跟着。

小綠甚是擔憂，“小姐，爲什麽二爺一直沒說要娶您？照理來說，他應該去唐大人家中提親。”唐大人便是寶芝的養父。

寶芝苦笑：“莫提了。”心中隐隐不安：這樣……似乎真的不對呢。

“當日四爺究竟是怎麽同小姐說的呀？”

“你不是也在一旁聽着嗎？怎的還來問我？”

“小姐！您現在這樣……半上不下的又怎麽是個事呢？”

“你現在越發多嘴了。”

江桢置的這座宅院并不大，不過才四進，有一座很不錯的花園子，下人仆役也不多，便顯得空曠了些。這小半個月來，寶芝日夜操勞，收拾裝扮庭院房屋，這才能在江桢進京後，能有住所。江桢并不算挑剔的人，軍中數年，早就不大習慣如此錦衣玉食，所以隻覺得寶芝将宅子收拾得甚好，顯見是個理家的人，心裏倒很是覺得放心不少。

他時常自檢，戒驕戒躁不貪色不貪财，處處小心，步步爲營，自認爲這樣安分到死，也未嘗不可，隻是卻有人譏諷道，他這樣清白，顯見的不合群。他這才恍然，漸漸能放開原則，偶爾也能勉強自己與他人同流——還是想力争做到不合污的。

連日去拜訪了舊時同窗、老師與世交，一直忙亂到臘月二十四，朱府忽的派人送來請柬，說是請他大年初五去吃酒。又跟着送上年禮，江桢這才慌張起來：他竟是沒有想過這一層。

寶芝卻不慌不忙，拿賞封打發了送請柬的管家并小厮，再命小綠将幾份單子拿出來，請他過目。“這是舊年幾位錦衣衛大人送給四爺的年禮，奴自作主張，比照着拟了一份禮單，爺可瞧着好不好。”

江桢道：“我知你心細，便照單子去置辦好了。”

寶芝低頭，道：“是。”

下午便遣人送禮去。自然是馬三三與安平打頭，後面跟了幾個小厮。朱由郴正在卧房抱了煜哥兒逗弄，聞江家送年禮來，将煜哥兒遞給奶子，一邊接過睇睇送上的暖手熏爐，冷笑道：“我不派人去下帖子，他也想不到來給我送禮！”

她畏寒的很，内裏穿了棉布小衣，絲綿的中衣，又着了絲綿的袍子，地下生着地龍，滿屋暖得讓人冒火。幾個大丫鬟都比她穿的單薄，面色給熱氣熏得绯紅，沁出細細香汗，她卻還是臉色蒼白。

“四爺可别氣着了。那樣子沒眼色的，可不必理會。”睇睇撇嘴。

睇睇扶她去了外間起坐間，馬三三進來，跪下磕了一個頭，道：“給四爺請安。”

“起來吧。”朱四懶洋洋的道：“你家大人都送了些什麽來？”

馬三三便拿了禮單念道：“織金鳳紋纻羅兩匹，銷金點翠花鳥羅緞兩匹，灑金團花遍地錦绫羅兩匹，荷蘭開司米毛料兩匹；熊掌四隻，人參六棵；大東珠八顆，小東珠一盒；另有孩童玩耍物事若幹。”

朱四半響才點頭道：“倒也罷了。把東珠拿來給我瞧瞧。”

睇睇掀簾子出去，安平忙遞上禮盒。睇睇對他嫣然一笑，眉目含春，頗是旖旎，就算安平素日老實，也禁不得心下一跳。

東珠粒粒圓潤，顆顆粉紅柔美，難得的是八顆都差不多，有男子大拇指肚般大小。小的那盒，也有黃豆大小，則是瑩白淡青淺紅各色都有。朱府什麽稀罕寶貝沒有見過？饒是如此，睇睇也還是輕輕“呀”了一聲。

“确實是好東西。”朱四将大東珠拿幾顆在手心裏。她掌心粉紅，與粉色的珍珠相映，仿似整個手掌也散發淡淡瑩光。“好生收着。”對妙玉吩咐道。