青州，臨淄。

因爲說過官家用度一切省儉，所以袁尚将臘日的家宴、師長宴、親朋宴都集中一起，在刺史府舉辦。

尚且逗留臨淄的鄭玄，還有田豐、郭嘉、國淵、孫乾、易榮，張郃、黃忠、張遼、趙雲、許褚、呂曠呂翔兄弟等一衆文武，甚至管亥、覃遠這兩個黃巾降将也被邀請。

開始，由德高望重的長者鄭玄，還有袁尚主持了官家的祭祀，以禱告神靈，祈求驅除邪禍，迎接好運。

雖然說節儉，但豬羊等祭祀跟筵席用的食材是少不了的。傍晚，刺史府内一片熱鬧景象。一衆文武連同家眷的悉數到場，此時男女是可以不分席的，但孫乾等人還是特意給一衆文武的家眷安排了筵席。

袁尚與手下的一衆文武，還有鄭玄就在前堂安置了主筵席。

節日的筵席間，沒有了往日公務時的禮數，衆人可以在筵席間互相走動，盡情宴飲玩樂。像投壺、陸博等時下流行的遊戲自然少不了。

趙雲還是一副厚實恭謹的樣子，他奇怪道：“主公，爲何不見子明？”

袁尚舉起酒爵笑了笑：“差遣他去了冀州送些禮物給我父親。”

正在說笑的郭嘉聽到袁尚這麽說，若有所思地飲了一爵酒。

“報！”酒酣耳熱之間，一個傳令官跑進大堂裏。

衆人紛紛停下了酒食，因爲這時候往往是急報。

“報少将軍，諸位大人。兖州牧曹操父親曹嵩，在從琅琊遷到兖州的途中遭盜匪搶掠，連同家眷、兖州兵卒百餘人皆被殺害！”

衆人大驚，這個消息太突然了。但他們卻都沒有想到，這件事會引發的動蕩會有多大。

袁尚的手不自禁地抖了抖，不知是興奮，還是不安。

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徐州下邳。

雖然是臘日，但州牧府上一片忙亂，陶謙已經沒有心情準備筵席酒食。

陶謙今年六十二歲了，他身材不高，留着一把白須，面貌寬厚，顯得很有長者之風。

但是曹嵩遇害的噩耗傳來後，陶謙被刺激得驚恐交加。他趕緊召集來一衆下屬，來緊急議事，其中就包括了前來依附不久的劉備。

這兩年來，時局多變，本來公孫瓒、陶謙、袁術三家聯盟，其聲勢實力可謂一時無二。但經過公孫瓒界橋戰敗、青州丢失、陶謙又被曹操袁紹夾擊敗走發幹，三家聯盟實力已經被極大消弱。

更讓陶謙惱火的是，袁術态度傲慢無理，縱容名義上的手下孫堅、孫策來徐州廣陵屯駐。連昔日三公一齊征辟都不就的廣陵名士張纮，

也都應邀出仕。陶謙大怒之下，将孫堅、孫策趕回曲阿。

思索間，陶謙的心腹曹宏、陳登、笮融、治中王郎、别駕從事麋竺、曹豹、藏霸、孫觀，還有新來依附的劉備都悉數到場。

陶謙神情憔悴無力，将曹嵩遇害一事說給衆人聽了。而一衆文武震驚了半響也沒有言語。

二十多歲，樣貌俊朗的陳登首先反應過來，“陶公，可曾派人徹查兇手？”

“費國縣尉發現曹嵩等人遇害，就親自前往查探。”頓了頓，陶謙無力道：“曹嵩一家男女老小，連同幾十兖州兵卒，皆被殺害。曹嵩那百餘車的财貨也不見了蹤影。”

麋竺疑惑道：“百餘車的财貨不見了蹤迹？顯然賊人爲的是圖财，但百餘車的财貨不是小數，怎會沒有蹤迹？”

陶謙也不知道詳情，“至少徐州境内沒有彙報可疑車隊經過。”

說到這，陶謙懊惱道：“經初步查探，屯駐費縣的四百多兵卒擅離駐地，不見了蹤迹。那兵卒是招降的阙宣餘黨，恐怕賊人就是他們。”

王朗現在是陶謙的治中，他抱怨道：“賊性難改，在下先前就就說過，要對阙宣降卒嚴加管束。”

陶謙頭痛地用手拍頭，“悔之晚矣，諸位且說說該如何補救。”

劉備心中一動，想說什麽但終究沒有出口，他新來依附陶謙，資曆聲望不足，有些事情不便說。

陳登看着一副惶恐不安樣子的陶謙，不禁搖頭，治理州郡陶謙可謂十分勝任，但在謀略決斷方面并不擅長，“大人勿急，當首先派幹練之人徹查此事，全力緝拿兇手。再遣人去兖州向曹孟德通報緻歉，說明此事緣由。”

曹宏一直看不慣陳登的乖張高傲，冷笑道：“從曹嵩被殺的情形看，賊人籌劃周詳，得手後必定伺機遠遁，到哪去追查？曹操父親一家在我徐州轄區被殺，他會相信我等的通報？一個不好，興兵來犯，那麽徐州危矣。”

陳登性情桀骜，對于曹宏這樣的小人向來都是不屑理會，“我徐州兵多糧足，帶甲之士少說也有十萬之衆，何懼曹操！”

“可是袁紹的三子占據了青州，如果與曹操兩面夾擊，我徐州難保萬全啊。”王朗提醒道。

陳登皺眉，他方才一時被曹宏刺激，所以說不怕曹操興兵，但如果曹操、袁尚真的夾擊徐州，那麽還當真危險，“還是盡力向曹操說明情況，另一面派人到袁公路處聯絡，以備最糟的結果。”

陶謙歎氣，隻能依照陳登所說去辦。然後讓幾個将領屯兵防範。

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東郡州牧府裏一片素白，大堂裏擺放着兩口棺材。前面立有曹嵩、曹德的牌位。

曹氏家族親屬都身穿喪服，一衆文武也帶白麻前來奔喪。

曹操在曹昂的攙扶下，跪在棺木靈位前守孝。曹操雙眼通紅，機械地将紙錢扔進火盤裏焚燒。

曹仁曹洪兄弟，夏侯兄弟，荀彧、荀攸、戲志才、程昱，還有于禁、樂進、李典等文武依次上前施禮祭拜，然後退到一旁。

一會後傳令官高聲喊道：“青州袁少将軍使臣，前來祭拜！”

一衆文武紛紛向大堂門前看去，隻見一個二十多歲，白白淨淨的青年文士走進來。正是袁尚的使者孫乾。

孫乾快步來到靈位前，深深拜了三拜。然後又向曹操見禮，“在下袁少将軍下屬，北海人孫乾，代袁少将軍前來吊唁。請曹公節哀。”

曹操回過神，輕輕拱手算是回禮。戲志才趕緊出來，将孫乾引到一旁，“有勞孫先生了，袁少将軍的心意我家主公明白，隻是曹公現今正當悲痛之時。”

孫乾點頭表示理解。

就在這時，一個小吏來到荀彧身旁，細聲說了幾句話。

荀彧臉色難看，猶豫着來到曹操面前，“主公，陶謙派遣使者在外面等候。”

曹操嗯了一聲，半響突然回過神來，通紅的雙目放出兇光，“陶謙！竟然還敢派人來，快快押上前來！”

旁邊的兵卒得令，立即将陶謙的使者押到大堂。

劉建是陶謙手下一個巧言會道的小文吏，但是他愁苦了臉，因爲被派上了這麽一攤苦差。

曹操站起身，走道曹仁身旁，抽出他的佩刀就要砍殺劉建。

曹仁曹洪趕緊拉扯住曹操的雙手，“孟德，不可沖動，且聽他怎麽說。”

曹操悲憤地盯着劉建，“看你有什麽話可說！”

劉建心裏哀嚎，這次是兇多吉少，“曹公且聽我說，經陶徐州核實，殺害令尊的兇手是阙宣餘黨，陶徐州并不知情，并且得知令尊前來兖州還派遣兵士護送，試問怎麽會加害之！”

曹操冷冷地盯着劉建，“陶謙匹夫，先前吞并我兖州發幹被我擊破，其與我爲敵之心昭然若揭，怎麽不會加害！而後見我接父親來兖州，縱容亂兵搶掠殺害。”

劉建還想争辯，曹操也怒視曹仁曹洪，“我心已決，你們放開！”

曹仁曹洪被他殺機泠然的眼神看得發毛，不自覺松開手。

曹操踏前兩步，一手揪住劉建衣襟，雙目憤怒而冰冷地盯着，另一手将環首刀擡高。