臨淄郊外。得到消息的郭嘉出城迎接袁尚等人。恰好。已經上任的陳群也在郊外督促“力田”和鄉民耕作播種。

“是少将軍他們回來了！”旁邊的護衛喊道。

郭嘉等人放下活計。紛紛上前跟袁尚行禮。那些鄉民在力田帶領下也都向袁尚等人施禮緻意。他們或是本地平民。或是黃巾家眷。再不就是逃難遷徙道青州的各地百姓。袁尚占據青州已經三年多。雖然稱不上廣施恩義仁政。但青州一地百姓沒有再受戰禍。還能分到一塊無主農地。或爲官家屯田。他們的日子過得不是很富足。但久經戰亂的他們已經十分容易滿足。因此袁尚這個刺史在青州還是很有威望的。

袁尚示意衆人散去。然後帶着一衆幕僚騎馬回臨淄城。

“公子新婚燕爾。跟公主還有甄小姐在冀州過得十分逍遙自在吧！否則此時才想着回青州來。”郭嘉笑道。

“奉孝你這就是冤枉主公了。都是袁公極力挽留。我等才住到開春。”孫乾辯駁道。

郭嘉伸頭看看後面的馬車。說道：“先帝唯一的公主。河北有名美人。主公之豔福羨煞旁人。”

陳群眉頭一挑。說道：“公主乃皇室貴胄。怎麽可以妄加品評。”

郭嘉旁邊的青衣文士搖頭直笑：“長文。奉孝不過一句戲言。你何必锱铢計較。”

那個青衣文士正是郭嘉親自下揚州請來的好友劉晔。袁尚去年回冀州完婚前剛好趕上他們來青州。

“子揚先生說的是。此處非隆重場合。大夥不需這麽拘禮。”袁尚說道。

陳群神情嚴肅。說道：“此時漢室衰微。禮制混亂荒廢。但正因此。我等要重拾典制。嚴明理法。以規範吏民。如此使青州之官民懂法守禮。公子的大業何愁不成。”

跟在後面的田豐不住點頭。露出欣賞的神情。說道：“長文果然是精通禮制的賢才。值此亂世更要注重典制刑罰。公子将此事交由長文去辦吧。”

“好。青州的典制刑罰事宜就交由長文去做。”袁尚吩咐道。他當然知道規範制度地重要性。沒有一套完整嚴明的制度。就不能将青州這部戰争機器統籌起來。

說着說着。衆人就回到臨淄城的刺史府。

萬年公主、甄宓下了馬車。一衆臣屬都施禮緻意。因爲是皇家公主的身份。在一衆臣僚心中萬年公主才是主母。這也就決定了劉妍在袁尚一系中地地位。

讓人将萬年公主和甄宓安頓好後。袁尚立即召見在臨淄城中的部屬。田豐、郭嘉、賈诩、劉晔、國淵、鍾繇、陳群、王修、孫乾。在文吏中長于軍争的和政務的都已經齊備。武将上。張、張遼、徐晃這三員五子良将都收歸囊中。還有所謂“五虎上将”中的黃忠、趙雲。加上剩下的太史慈、周倉、管亥、呂曠、呂翔。可以沖鋒陷陣或鎮守一方的将領不在少數。

看着這些争霸天下的資本。袁尚豪氣幹雲。他的下屬絕對更勝袁紹一籌。比之曹操也不逞多讓。

“少将軍。去年末您傳令讓青州大加種植冬麥。我等已經組織了所有能利用的人手。去除留作春種地農地。青州可謂已無荒地。”國淵說道。

袁尚點點頭。夏初出兵讨伐曹操是機密。冀州高層雖然已經爲此運作起來。但對中下層官吏将領來說還是秘密。在冀州時袁尚自然不能傳書告訴青州的下屬。但以郭嘉、鍾繇等人的才略不難猜測一二。

“隻是種植冬麥地農地多了。春種地用地就少了起來。冬種的收成是不能跟春種的收成相比地。還請少将軍明示。爲何要如此做？在下也好跟鄉民百姓有個交代。”國淵說道。耕種屯田事宜都是他負責。爲此他承受了下面很大壓力。

袁尚看都是自己幕僚。于是說道：“父親已經下令。今夏出兵讨伐曹操！”郭嘉、劉晔、鍾繇一副淡定地神情。已然猜出了一般。其他人或驚訝或深思。一時不知作何反應。

國淵眉頭緊皺。說道：“去歲才是大旱。雖然種下冬麥可在夏初時緩解糧食的困境。但秋日收成不多要是戰事拖延下去。隻怕很難收場。”

王修、陳群都是一副皺眉深思地神情。劉晔欲言又止。他也想說此時出兵征伐曹操的弊端。但他初來咋到。在袁尚嫡系舊部面前不好多說什麽。

田豐看衆人并不是盲目地支持出兵。他心中暗自點頭。但還是說道：“此事經過袁公與衆多大人商議已成定局。我青州要做的是如何配合出兵。并竭盡全力地取勝。”

“古往今來諸大戰事無不是未戰而先廟算。不知袁公與冀州諸位大人是廟算的結果如何？”劉晔還是認真地問道。

袁尚點點頭。說道：“我軍缺糧是不假。然曹操未必就糧足。此次出兵集中一點。先下濮陽再取陳留。勢必逼迫曹操出來決戰。然後憑借我軍強盛軍勢一舉擊敗曹操。”

“糧草後繼不足。即便決戰取勝也不能乘勝追擊。要攻占兖州怕是來年的事了。”郭嘉說道。

“此戰力求殲滅曹操軍主力。極大地削弱他的實力。父親也沒有想一舉攻占兖州。曹操又徐州爲拖累。咱們有劉備可利用。我軍還是有很大勝算的。”袁尚說道。倉促出兵。他心裏也沒有多少把握。但還是要激勵士氣。

“但不知袁公要出多少兵馬。糧草又可以供給多久？”鍾繇問出了重點。

袁尚答道：“經公與先生他們推算。征集起來的糧草可以供給十萬大軍之用。等秋日到來又可征收一批糧食。所以不用擔心斷糧。”

文士們各自盤算着用度開銷。而将領們聽糧草供給充足。也就不做擔憂。

郭嘉再問道：“袁公決定盡起冀州之兵。還是四州都征發兵馬？”

“此次父親決定起四州之兵。但主要還是以冀、青、幽三州爲主。”袁尚答道。“其中冀州多弓弩。幽州多精騎。父親更是特别嘉獎說我青州兵将骁勇。”

管亥咧嘴一笑：“是嘛。俺們青州人别的不說。兵馬可是真個勇猛。不知袁公要俺們出多少人馬？”

“幽州出兵馬一萬。青州出兵馬三萬。冀州出兵馬六萬。”袁尚說道。“其中幽州、冀州多有胡騎。那七萬兵卒中就有騎軍一萬。”

管亥撇撇嘴。說道：“俺們的騎軍也不差嘛！”

袁尚笑了笑。而田豐說道：“我青州出兵三萬。數目不多但都要挑選精幹的兵卒。屆時可能要突襲敵後。所以騎軍要盡數出擊。”

底下将領都磨拳霍霍。盼望着征戰立功的機會。隻有幾個謀士不無擔憂地對望着。

颍川、許縣。

此時的許縣不過颍川郡一個小縣城。朝廷能控制的轄地不過附近兩三個縣城。因爲地處兖州。可以說是被曹操地勢力包圍起來。更尴尬的是因爲這裏官多民少。朝廷的用度都要曹操供給。

許縣百姓不過萬餘。它的城牆并不高大。多爲磚土混合夯築。曹操之所以建議劉協移駕到這裏。是因爲颍川經過西涼軍洗劫。也隻有許縣稍爲完整一些。

一隊隊地兖州軍兵卒。趕着車馬将糧食押送到許縣庫府。車隊前方有一員大将。他騎在一匹黃蹄子戰馬上。身着普通的大片劄甲。腰間别着一柄環首鋼刀。那員中年将軍雖然不甚高大。身子闆卻硬朗挺直。他容貌雖然不出衆。但一雙細長的眸子卻炯炯有神。使整個看起來有種别樣的超絕領袖魅力。

“鎮東将軍。陛下有請。”一個身着朝服的中年官吏來到他面前說道。

“有勞大人通報了。請您先行一步。在下換身朝服就去觐見陛下。”劉協冊封的鎮東将軍曹操趕緊下了戰馬。

那個中年文吏點頭答應。說道：“在下于行宮前等候将

曹操讓人将那個官吏送走。然後對身後部屬問道：“可準備妥當？”

文士打扮的程昱點點頭。“主公放心。半個時辰後消息就能傳到陛下那。”

“咱們的行蹤沒有暴露吧？他們的耳目可是不會少的。”一身小兵打扮地夏侯淵不無擔憂道。

程昱淡淡笑道：“秒才将軍不用擔心。從籌劃到出兵有三個月。一切情況都極爲穩妥。公達更是将各種意外都設了應對法子。您隻管依計行事。”

曹操點點頭。說道：“待我傳出号令。你等務必急速剿滅他們！”

“喏！”

夏侯淵看看身後幾人。說道：“孟德。還是我帶親兵護衛你去陛下的行宮吧。”

曹操搖搖頭。“秒才你的擔子也不輕。依照原先謀劃極爲妥當。”

這時随從中走出一個格外骁魁地中年武将。他身披特制魚鱗精甲。濃密地眉毛外張。一雙眸子冷冽而嗜血。神情桀骜張狂。骁魁漢子手中那柄方天畫戟更是說明了他的身份----飛将呂布！

“曹公和各位大人放心！隻要末将在。就不會放一個賊兵進行宮！”呂布的聲音沙啞而沉着。

曹操哈哈一笑。“隻奉先一人就足以抵擋數萬大軍。我何懼之有！”

呂布直接忽略掉其他随從複雜地目光。他一手牽馬一手持戟。帶着一百多兵卒緊緊跟在曹操身後。

一會後。曹操跟呂布來到劉協行宮。說是皇帝行宮。其實就是稍稍大些地宅院。朝廷連兵卒官吏的糧饷都發不全。哪還有錢給劉協修築宮殿。

在行宮前那百多兵卒就被虎贲衛士勒令停下待命。曹操帶着呂布跟先前那個中年文吏進到裏面。

此時朝議已經結束。劉協正在跟伏皇後、董貴人遊樂。聽到曹操前來朝見。劉協吃驚之餘傳令召見曹操。

不過一年多時間。執掌了朝廷大權地劉協氣質也爲之改變。他不再是當年那個任人擺布的少年。他眉目間不經意地透露出的威嚴。

曹操微微驚訝。他跪下說道：“臣。鎮東将軍曹操拜見陛下！”

劉協微微一擡手：“愛卿平身。此處非朝堂。你我君臣不需拘禮。”

曹操擡起頭。感激道：“臣惶恐。然禮制不可廢。臣還是要謹守本分。”

劉協點頭欣慰道：“如果各地的将軍們都如愛卿這般忠君爲國。那朕就不用操心了。”

曹操深深一拜：“臣僅盡了本分。不敢邀功。更不敢做群臣的表率。”

劉協笑了笑。問道：“愛卿此次來許縣也不提早通報。是有什麽急事麽？”

曹操欲言又止。說道：“兖州征集上一批錢糧。臣就立即遣人給朝廷上貢。恰好許久沒有觐見陛下。于是就率部押送錢糧來許縣。”

“愛卿是不是有什麽事。不妨說出來！”劉協皺眉道。

曹操一副爲難的神情。說道：“去年天災兵禍。河水以北不太平。張揚将軍也被謀害。前不久臣聽聞許縣将領中有人勾結外藩。意圖謀逆。”

劉協先是一陣驚懼。但随即笑道：“愛卿恐怕是道聽途說吧。朕在許縣尚且不曾聽聞異動。愛卿遠在陳留怎麽先知曉？”

“但願是臣杞人憂天了。但陛下的周全要緊。臣不能不防。”

“愛卿當真忠君盡職呐。朕會讓太尉留意的。盡快查出事情始末。隻是不知愛卿聽說的謀逆之人是誰？”劉協問道。

曹操遲疑了一下。說道：“其實臣是接到匿名密報。隻說有人意圖對陛下不利。”

劉協喊來随身宦官。讓他将太尉楊彪召來。再讓宮女給曹操賜座。

過了許久楊彪終于趕到行宮。他對于曹操的突然出現也是十分吃驚。“孟德。你怎麽到了許縣來！”

曹操行了一禮。将跟劉協說的話再複述一遍。

楊彪霍然站起身來。道：“這如何可能。是否有人借孟德你之手。挑撥大臣間的關系。”

就在說話間。随侍宦官來到劉協身旁。細聲說了一句話。

劉協眼中一時充滿憂慮。說道：“傳皇甫堅壽上來。”

一會後。身着铠甲的皇甫堅壽上前抱拳道：“啓禀陛下。樊稠率兵襲擊董承董将軍大營！”