漢建安三年（公元一九七年）夏。

建安這個詞在後世看來。它代表着連綿不斷的征戰和災難。漢司空曹操發兵征讨盤踞徐州的劉備。而西涼軍閥馬騰趁機占據了關中五郡之地。冀州軍趁火打劫。也拿下河東、河内兩郡。袁馬兩家十分默契地瓜分關中。并且達成了同盟。

此戰。司隸校尉陳宮開城歸降馬家。監軍車胃與潼關守将趙俨逃回兖州。河東太守杜畿戰敗被俘。消息傳出天下震驚。

漢代使用太初曆。時值六月。正是一年當中最爲炎熱之時。江水地區雖然水網密布。但同樣是酷熱難當。

廬江。舒縣。

渾身是汗的郭圖揮袖擦拭着額頭。他在心中不住咒罵這種濕熱的鬼天氣。同時也抱怨攤上這份苦差事。

“公則先生。袁将軍請您過去。”袁術的長吏楊弘來到郭圖房間裏。

“呀。可是關于跟劉表會盟之事？”郭圖問道。

楊弘搖搖頭。“主公的心思我哪知道。先生去了便知。”

郭圖做了個請的手勢。他一邊走一邊問道：“軍中那些将軍是個什麽意思？”

楊弘回過身說道：“公則先生你不是跑了幾位将軍那裏遊說了麽。他們是個什麽意思您應該最清楚。”

郭圖尴尬地笑了笑。他奉命出使揚州。以聯合袁術劉表抗拒孫家。袁尚等人也是出了一些主意。還給了郭圖不少金子财帛便宜行事。郭圖一到壽春。就賄賂了守将劉勳。得到劉勳的牽線。郭圖很快來到廬江郡。見到率部屯駐舒縣的袁術。雖然袁紹已經身亡。但袁術對郭圖的态度還是比較生冷。于是郭圖又是走訪賄賂袁術部下。在衆人勸說下。不久前袁術終于答應跟袁尚和解。

其實袁術這麽做也是有苦自己知。關東聯軍散夥後。袁術占據了揚州大部和豫州南部。像汝南九江這些地方都是人口稠密錢糧充足之地。袁術地勢力一時間極度膨脹。于是野心勃勃的他發兵北上。意圖攻占兖州。直至到達冀州擊敗袁紹。那時陶謙、公孫瓒跟袁術結盟。袁術聲勢浩大。當真是勢力最大的中原霸主。但是在曹袁兩家聯手下。接連挫敗公孫瓒、陶謙、袁術三家聯盟。等曹操騰出手經略豫州時。袁術更是一敗再敗。不得已下退出了豫州。

有句話是屋漏偏逢連夜雨。袁術昔日的老部下孫堅趁着袁術北上這機會。一股作氣地占據了吳、會稽、豫章三郡。袁術氣惱之下同孫家開戰。但一年多下來袁術還是一敗再敗。丢失了丹陽郡不說。現在完全處于了守勢。隻能以廬江、九江兩郡抗拒孫家咄咄逼人的進攻。

郭圖很快來到大堂。袁術跟幾個文武顯然已經讨論了不短時間。衆人見過禮後。郭圖也被安排坐下。

郭圖一眼掃過去。先見到神情依然傲慢。但氣色差了許多地袁術。還有分坐左右兩邊的楊弘、閻象、樂就、梁綱、李豐幾人。郭圖依照袁尚地吩咐暗自留心下來。他被告知閻象、紀靈兩人是頗有才幹的需要着重關注。

而此時紀靈正奉命駐守九江曆陽。以防備孫家軍攻襲九江。閻象一直跟在袁術身邊。但似乎并不被袁術重用。袁術反而是更親近楊弘這個文吏。

“公則先生。顯甫侄兒說的事我答應下來了。本就是一家人嘛。隻不過有了些誤會。如今本初就那麽去了。我這心裏也難受啊！”袁術說着捶了一下胸。

郭圖心中冷笑。嘴上卻勸道：“陽翟侯不必太難過。畢竟人死不能複生。隻要您和我家主公聯手。憑着袁家的聲勢。難道還怕報不了仇。成不了大事麽？”

袁術哀歎了一陣。“先生說的是。向我袁家四世三公。放眼整個天下也是少有的尊貴。自然不會懼那些宵小。”

“那陽翟侯對聯結劉表一事。不知有何看法？”郭圖問道。

“區區孫堅我足以抗拒。劉表那人仗着皇親的身份傲慢得很。恐怕不會跟我結盟。”袁術答道。

郭圖暗歎。這個袁術真是死要面子。如今被孫家兩面夾擊。還不肯低頭求援。要知道年初時孫策大舉進攻九江曆陽。兩軍相持三月不下。誰知道孫策突然撤至左線馳援孫堅。兩相夾擊下孫堅大破丹陽宛陵。袁術大驚下派紀靈屯駐曆陽。他親率兵馬馳援廬江。之後孫家又兵分兩路。孫堅率長江水軍直逼廬江。孫策回軍兵鋒直指曆陽。孫家擺出兩面作戰态勢。逼得袁術手忙腳亂疲于奔命。

“我冀州向來跟劉表交情尚可。由我家主公出面定能說動劉表。而且廬江面對的是孫堅的水軍。正好讓荊州水軍前來助戰。”郭圖勸道。

“我水軍戰不過孫堅。所以孫堅能水路齊進攻擊我廬江。如果荊州水軍能打退孫堅水軍。就等于阻斷他的退路。孫家不得不從廬江九江兩地退兵。”閻象說道。

雖然閻象說地是事實。但聽到自家水軍比不上孫堅。袁術還是十分不快。

楊弘知道袁術的心思。于是說道：“劉表跟我等有間隙。他未必不會趁火打劫。若是如此我軍豈不是引狼入室？”

郭圖搖搖頭。“劉表乃守成之人。如此關頭他肯定不是想吞并揚州江北兩郡。而是擔憂孫家壯大。進而威脅荊州。再說。荊州水軍沒有步卒配合。他也不能攻占江北。”

“既然是冀州那邊牽線。我看可行。”梁綱說道。

一旁的李豐也不住點頭。“隻要荊州水軍切斷江水。孫堅不攻自破。主公何樂不爲呢？”

“既然如此。一切拜托先生了。”袁術說道。

郭圖拱手還禮。心想任務達成一半了。派出的使者應該同劉表商議好了吧。

滾滾長江東逝水。彭澤下遊水域寬闊地江面上穿行着一艘艘戰艦。這些舟船旌旗上都繡有大大地“孫”字。經過幾年發展。如今的江水下遊早是孫家水軍的天下。袁術一心向北方發展。而不重視水軍。那些小小的舟船根本就不堪一擊。可以說除了荊州水軍。孫家在長江上再無敵手。

五艘高大的樓船一字橫開。樓船周圍還有三十多艘艨艟鬥艦。樓船上地一些兵卒。攀下了周邊四百多艘小型運兵舟船。

神态沉穩的孫堅挺立于樓船甲闆上。他雙眼迸發出銳利地神采。

“主公。德謀他們來了。”孫堅身旁的虞翻提醒道。

孫堅回過身。看到迎面走來的四員跟随自己多年的宿将。程普、韓當、黃蓋、朱治四人齊齊行禮。

孫堅笑着扶起他們。說道：“我本要親自領兵奔襲皖縣的。可是給仲翔給阻撓了下來。”

旁邊的虞翻趕緊嚴肅道：“主公身爲全軍統帥。理當坐鎮中軍調度兵馬。這奇襲攻城之事諸位将軍當可勝任。此乃各司其職！”

“我說不過他。”孫堅笑着搖搖頭。

“主公放心。有我跟義公兩人統兵。當可拿下皖縣！”程普自信道。

“請主公等我們地捷報！”一旁地韓當也說道。

孫堅讓兵卒取來酒水。給程普、韓當兩人餞别後。四百多艘運兵的小舟船開始向由江水。進入皖水逆流而上。

直到密密麻麻地舟船消失在視野中。孫堅才轉身眺望東邊。“不知伯符那邊戰況怎麽樣。”

“主公不必擔心。少将軍他用兵快如風。作戰猛如虎。又經過那麽多年地曆練。放眼天下也找不出幾個能與之匹敵的将才！”黃蓋說道。

孫堅威嚴的臉龐露出欣慰。“公覆太過擡舉他了。希望再磨煉磨煉。讓他能獨當一面吧！”

“少将軍已經是獨當一面了呀。主公對他也太嚴厲了。渾然不誇贊少将軍的好。”朱治說道。

“我要是再誇。他興許尾巴就翹上天。爲将者最忌傲慢。我倒想讓他吃一兩個敗仗。然後長點教訓。年輕人要戒驕戒躁。”孫堅說道。

“就袁術手底下那些庸才？”黃蓋搖搖頭。“袁術手下就紀靈堪當用處。而少将軍身旁英傑群集。周瑜、呂蒙等人雖然年輕。但我瞧他們将來必是我軍棟梁之才。”

聽到這孫堅點頭認同。“周家小子氣度風範上佳。呂蒙、徐盛這些人雖然年輕。卻是可塑之才。我想到當年咱們年輕時啊！”

朱治、黃蓋都露出緬懷地神色。他們當年也是年輕。正如今日的孫策等人。

丹陽牛渚。

牛渚灘前。江面一朵水花冒起。一名赤裸上身的青年從水中躍起。他抓住鬥艦邊的繩索。手腳飛快地攀上甲闆。刺眼陽光照耀下。青年健碩的身闆和肌肉更加顯眼。加上那嘴角潇灑的淡笑。當真是威武而俊朗。

“伯符。你再不上來他們就要下去找你了。”一個淡雅地聲音傳來。

俊朗不凡的青年正是有小霸王之稱的孫策。另外一個同樣俊逸不凡的青年就是有美周郎之稱的周瑜。兩個青年交相輝映。可謂孫家軍的兩顆璀璨的明星。

“哈哈！”孫策一陣朗笑。“袁術軍水寨而已。我來去自如。如入家中後院。”

周瑜苦笑着搖頭。“你可知道他們聽說後。都吵着要随你去刺探敵情。我是壓也壓不住。”

孫策看去。隻見幾個青年将領圍了上來。周泰、蔣欽、丁奉、徐盛、賀齊、淩操、呂蒙、魯肅、呂範幾人這時一齊上前行禮。若是袁尚在此。也定會贊歎揚州的人才何其之多。

孫策擺擺手。“都不用這些虛禮。我跟幾個熟知水性地兵卒去探了敵情。正要跟你們說說。”

“身爲大将不當以身犯險。少将軍不可再有下次了。”魯肅責備道。

孫策哈哈一笑。卻沒有答應。“紀靈那厮雖然水軍舟船不多。但水寨安置得十分嚴整。要強攻地話怕是不易。”

“牛渚上遊江面寬闊平緩。不如從那登岸。”淩操建議道。

呂範立即搖頭否定道：“紀靈在曆陽的江水一線廣布耳目。不論從哪裏渡江。他都能迅速趕到。”

“那隻有攻下他地水寨。再行登岸了。”丁奉說道。

“攻下水寨又要圍困曆陽城。那要打到何年何月。”孫策笑着搖頭。“父親說沒有拿下揚州六郡就不要成親。可是母親又老在家中催促。若是不快些拿下九江。那我跟公瑾豈不是要孤寡一生了。”

衆人大笑。孫策平日裏就喜歡講些笑語。并且還肯接納部下的建議。這使得他很受衆人的擁戴。

“公瑾。你可想出了什麽破敵之法？”孫策問道。

俊美儒雅的周瑜點點頭。“兵法有雲以曲爲直。我看正是說當前這種形勢。”

孫策高興地一拍手。“跟我想的一樣。公瑾果然是我知己。”

“是什麽兵法說什麽以曲爲直？”呂蒙皺眉問道。

“子明你也該多讀些兵書。這自然是我孫家先祖地兵法。意思是遇到艱險的重地不必強攻。而采用迂回行軍地辦法。反而會變成最快的途徑。孫策笑道。

“可是有那條路途可迂回過曆陽呀？”呂蒙疑惑道。

周瑜微微擡起頭看向烈日。“今年的雨季就要到了吧。也就是這兩天的事。到時候江水會暴漲。特别是兩岸的那些支流。”

“啊。我知道了！”呂蒙一擊掌。“等江水暴漲之後。就可以通過中渎水進入淮水。那時能神不知鬼不覺地襲擊袁術的老巢壽春！”

孫策、周瑜兩人相視一笑。他們打的正是這個主意。

“可是河水暴漲後。舟船是可以通過往日的小水道進入淮水。但那時水流湍急。也是十分的冒險。”淩操擔憂道。

“區區湍流算得了什麽。難道我江東兒郎還會怕了。”孫策傲然挺立道。衆人可以從他的身上看到滿滿地自信。

大雨磅礴。遠近都是白茫茫一片的水花。天上的電閃雷鳴使陰暗的天色瞬間變得慘白。

郭圖到走道邊貪婪地吸取難得地清涼。就那麽幾個月使他黑瘦了不少。但郭圖隻能忍耐揚州的這種濕熱的惡劣天氣。他十分用心地辦這次出使的事。隻要成功聯合劉表和袁術。遏制孫家的發展勢頭。他在冀州的地位就能得到提升。雖然不能跟昔日相比。但他相信自己地鑽營功夫。再過個幾年他必定能恢複昔日的地位。要是袁尚一統了天下再榮登九五。他說不定能謀個三公的職位。那是何等的榮耀！

想到這郭圖不禁下決心更加賣力做事。随着一道閃電劃過。郭圖的心突然一跳。他隐隐感到了不安。

“可不要像許攸那厮。到頭來前功盡棄。反倒是成全了馬家。也該他倒黴！”郭圖自言自語道。想到許攸要面對袁尚那城府陰森的目光。他感到一陣惬意。誰叫許攸那厮攀爬得那麽快。

“公則先生。袁将軍讓你過去議事。”楊弘的聲音傳來。

“啊！勞煩你了。”郭圖整了整衣冠。跟着楊弘走去。

看着楊弘焦慮的神情。郭圖感到一陣不妙。他盤算着即将面對地各種情況。議事大堂裏。主位上地案幾被掀翻。兩個衛兵正在戰戰栗栗地收拾。李豐、樂就兩人低着頭不敢直視袁術。閻象則是焦慮地翻開行軍圖。而袁術持刀坐在地上。一副怒火滔天的樣子。

這時楊弘才輕聲跟郭圖說道：“孫堅派兵乘舟進皖水。五天前他們突然襲擊了皖縣。橋蕤将軍率部出城抗敵。但不幸戰敗退回城中。三天前山洪暴發。橋蕤将軍想決堤沖垮賊兵。但不想連皖縣北城牆也沖垮了。”

“這厮夠大膽地。”郭圖咽了口唾沫。

楊弘搖頭苦笑。“賊兵并沒有被悉數沖走。但成功将他們的營地沖散。算是阻隔了賊兵的進攻。可皖縣是守不住了。橋蕤隻能帶着滿城的百姓和辎重北撤。”

袁術回過神來。急問道：“公則先生。你說的劉表水軍什麽時候到！”

郭圖爲難道：“我手下人傳來消息。說因爲連日暴雨不利于水軍出動。黃祖還要過些時候才能出兵。”

“哼。早知道劉表不會那麽爽快！”袁術不悅道。

“主公。孫堅恐怕會從江水正面登岸攻擊舒縣。加上皖縣那支賊兵前後夾擊。如今我等隻能先固守再待援。而舒縣城小又無險可守。不如退到重地合肥。收緊兵力依水而守。隻要依險守住合肥、曆陽兩個方向。任他孫堅再有能耐也難以攻入九江。”閻象建議道。

“什麽！”袁術聞言大怒：“你要我放棄廬江！”

“主公。如今皖縣丢失。孫堅水軍又威脅舒縣正面。廬江還能守得住嗎？”閻象據理力争道。“隻要守住合肥、曆陽兩地。等荊州水軍進入江水自然能阻斷孫堅。那時我等再反攻也不遲！”

“哈哈！”袁術一陣狂笑。然後整個人頹然下來。袁術其實很怕死。他也不想真留下冒險堅守。但是袁術不肯接受這個現實。他被孫堅這個昔日部下打得抱頭鼠竄的現實。這兩年來袁術是越打越弱。如今能戰的隻有曆陽的八千多兵馬。和舒縣、皖縣的一萬多兵馬。靠着九江郡和這點兵馬怎麽跟如日中天的孫家抗衡？袁術有種英雄末路的絕望。