公元194年，漢興平初年，上元節。

發布原本應當喜慶祥和的日子，卻因爲戰事又起，使得中原的百姓隻得繼續過着朝不保夕的生活。爲争奪北方的霸權，公孫贊和袁紹再次刀兵相見，攻伐不休。曹操則連破徐州十數成座城池，所俘平民盡數屠戮，血流千裏，陶謙借着劉備的幫助，勉強在彭城一線穩住陣腳。關中政權依然被董卓的餘部把持，同黨間相互攻讦，李、郭二人的部下甚至發生了小規模的火并。紛繁雜亂的局勢下，南方各郡維持着得來不易的和平。

發布這一年對于荊州，或者說對于劉琦一家來講，該是值得慶賀的。南陽郡順利收複，完成了劉表對荊州的全面控制；數十萬流民得到妥善安置，劉家父子的仁義之名廣播天下；荊山書院發展良好，荊襄名士如司馬徽、崔烈、黃承彥等紛紛來投；還有，就是張氏終于在年初順利誕下一子，劉表爲其取名爲劉琮。

發布一年一度的元宵燈會是新年最後一天的壓軸大戲，所謂“大年三十的火，正月十五的燈”，在這難得可以與民同樂的日子裏，每一個平日裏高高在上的官員們都不約而同地放下身段，與百姓一起放肆熱鬧一番。

發布今年，襄陽城的燈市怕是整個大漢最繁華的了。身處大街，入眼盡是流光異彩、五色霓虹，數之不盡的花燈似乎已挂遍全城。有的懸在店家商鋪的大門外，有的挂在民居住所的房檐上，有的則拿在行人的手上。孩童們成群結隊地提着燈籠嬉戲，少女們搖曳地舞着團扇嬌笑，諸般美景，目不暇接。

發布年輕姑娘們裝飾得花枝招展，你追我趕地相互逗趣，華麗的衣衫更顯楚地文化的多姿風情，嬉笑聲溢滿了行人如潮的大道。在水洩不通的街道上，家家戶戶鞭炮聲響爆不絕，處處青煙彌漫，充滿了節日的氣氛。

發布此時的劉琦，孤身一人漫步在喧鬧的街巷中，體味着衆人的歡愉。自第一次出征中原後，他就少有這種萬事無憂的放松心情，腦袋裏的神經時刻緊繃着，這些或許就是作爲上位者所必須要付出的代價吧。

發布劉琦身形高挺，面目英俊，站在街上惹得不少女孩子駐足觀望，打量了一會兒，還回頭跟自己的女伴私語幾句，接着一起盯着劉琦“吃吃”地嬌笑起來。其中一些膽子大的，還借着往來擦身而過的機會，拿肩膀不痛不癢地撞在劉琦胸口上，更不忘送來幾個挑逗的眼神，作風大膽潑辣，引人心動。

發布刹那間，劉琦好像感到自己喜歡上了這種吵鬧的氛圍，他被自然而然得帶進了燈影燭光的城市中去，徹底溶化在裏面，并随着摩肩接踵的人流緩緩移動。高樓低閣，立于兩旁，食鋪排擋，香氣撲鼻，卻無不張燈結彩。更有些庭院寬闊的大戶人家，打開中門，任人賞樂，還不忘請來樂師優伶，表演助興。鼓樂四起，歡欣靡漫，給人一種仿佛已是太平盛世的不真實感，隻覺窮朝極夕，昏醉迷離，奢華非常。

發布劉琦徜徉了半天，不禁感到有些饑餓，四下張望找尋食鋪。瞧見路邊小攤的粗桌木椅上滿是積下的油膩污垢，又瞄了瞄自己的一身幹淨衣服，覺着有點不忍，隻得在多拐幾個彎，進了襄陽城内頗有名氣的望江樓。

發布剛跨進酒樓，小二就滿臉歉意的跑來招呼道：“公子，真是對不住了，您瞧，這兒樓上樓下都已經滿了，您不如上别處去吧！還請您多包涵點！”

發布劉琦微微一笑，随手從兜裏摸出二兩銀子扔過去，道：“你就給我在臨街靠窗的地方搭個台子，我就一人，占不了多大地方。”

發布小二捏着銀子，心中甚爲驚異這少年公子的闊氣。此時荊州政局安定，物價平穩，平日裏一石稻谷不過二百二十錢，一個壯年漢子一個月也吃不掉兩石稻谷，二兩銀子已足夠買上兩個月的糧食了。

發布既然拿了好處，小二便要招待周到，手腳麻利地端出一張桌子，安置在二樓臨窗處，往下就可全覽城内的街景，視角極佳，再鋪上軟席坐墊，才服侍劉琦坐下。劉琦随興點了幾樣小吃，自斟自飲的觀賞夜景。

發布隻安靜了不到半刻，沉浸在歡樂氣氛中的劉琦便被“啪”的一記重響驚得回過神來，轉頭怒目而視，卻瞧見一柄一尺來長的鑲金短劍落在自己桌面上，剛才的響聲正是劍被抛到桌面上時敲擊出來的。

發布同時，耳邊傳來清脆的呼喊：“姐姐，快過來，這兒有張空桌子，剛好能看見下面！”

發布小二急匆匆的聲音也随即跟上：“兩位小姐，小的不敢騙您們，真是沒位子了，這……這裏不是有位公子坐着嘛！”

發布劉琦一邊扭頭，一邊不悅道：“小姐，這裏已經有人……”目光停留在少女面龐上，最後的一個“了”字便卡在喉嚨裏說不出來。

發布眉眼如畫，肌膚勝雪，微噘的櫻唇，仿如天上仙女落入凡間。眼前的少女不正是那日在洞庭湖上柔吟輕歌、與自己有過一面之緣的姐妹花之一嗎？

發布“原來她是妹妹，那不知姐姐在哪兒？”連劉琦自己都覺得詫異，怎麽心裏第一個冒出來的念頭，竟會是這個。

發布一把柔美的聲音解了他的疑問：“夷兒，怎麽可以搶人家的位子呢，還不快回來！”

發布妹妹撒嬌道：“姐，再這麽一家一家等下去，我都快餓死啦！反正這兒還能擠擠，就和别人拼個台嘛！喂！你不會不同意吧？”後一句是問向劉琦，說話時還順手往他肩上拍了一下，等看清楚劉琦的面貌，不禁奇怪道，“噫！我好像在哪裏見過你啊？”

發布劉琦見美女幾乎把自己忘了，心中湧起被傷害的感覺。嘴上不說話，雙手虛捏拳頭，前後來回搖擺，作出搖槳的樣子。

發布“啊！”妹妹一聲嬌呼，雪白的手掌合攏在一塊兒，笑道：“我記起來了，你就是船上那個瞪眼傻瞧的小子！”

發布劉琦臉上潮熱，大感尴尬，心道這小丫頭倒是口無遮攔，不給人留面子。忙裝着用衣袖擦汗掩飾自己的心虛，再對着姐姐道：“這位小姐，位子空着也是空着，不如一起坐吧。算是在下爲上次的失禮賠罪，作個東道。”

發布姐姐聽到劉琦的邀請，面上一紅，顯得有些手足無措，兩人與一個素不相識的年輕公子同台而坐，未免不合禮數。但兩姐妹已換了數家店鋪，均是人滿爲患，肚子也早就空了，現在難得找到一個空座，也舍不得放棄。看見妹妹早已經大大咧咧地爬上了軟席，惟恐再推辭下去傷及劉琦的面子，便尋了個空位坐下了。

發布劉琦心中一喜，轉頭對吩咐小二道：“這兩位小姐與我是朋友，就一塊兒坐吧。快去拿兩副幹淨碗筷過來。哦，對了，把這些菜也給撤了，換上新鮮的。”

發布呼退了小二，劉琦的目光又回到兩姐妹身上。比之當初初會的時候，此刻的二人又是另一副打扮。同樣的青絲長發，同樣的絕世姿容，身上一紅一白的厚棉冬衣，微微勾勒出玲珑的曲線，讓劉琦有身處仙境的奇妙感覺，或許是外邊天冷，兩女都披着裘絨披肩，雪白的毛皮更是将二女的肌膚襯得猶如馬奶一般嫩滑清透。若不是周圍的客人幾乎都在觀賞着樓下的火樹銀花，沒有注意到這邊的情形，恐怕都要出言請她們同坐了。

發布劉琦爲容色所迷，忘記收斂目光。姐姐首先感到受不了，紅着臉低下頭去，擺弄起自己的衣角，隻覺得眼前的少年雖然放肆，但眼神清澈，目光中明顯少了以前見過的浪蕩子的輕浮。妹妹的膽子倒大的很，毫不退卻的和劉琦對望，表情可愛。堅持了一會兒，突然“咯咯”笑道：“傻小子，還沒看夠麽？”

發布劉琦面上一紅，意識到自己的失态，抱拳道：“在下失禮了。”

發布妹妹嬌笑不停，道：“剛才你說了要請客，待會兒可不許賴帳。恩……不對，不是請客，是賠罪！上次你傻盯着我們看，所以今天要請客賠罪，可這回你又在發呆，不行，可不能這麽便宜你，你還欠我們一頓！”

發布姐姐聞言，立時擡頭輕斥道：“夷兒，不得無禮！”

發布劉琦打趣道：“小姐說的是，在下理當請客。隻是兩位小姐麗質天生，在下怕是見你們一次，就要付一回帳了。”心中卻琢磨，還有下一次便再好不過了。

發布這句話略顯輕薄，姐姐一聽，白了劉琦一眼，又垂下頭去，這下連脖子都羞紅了。妹妹臉上也是一片潮紅，不服輸道：“好，我看你有多少銀子！對了，你别總是‘小姐小姐’的，我聽着别扭，我叫喬夷，我姐姐叫喬茜，那……呆小子，你叫什麽？”

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