火輪升騰。
雲甯驿道旁站着一群人。
人前而立的一壯年漢子，身穿褐色窄袖短衫，其貌不揚，正眺首以盼縣城方向，似乎在等待什麽，一副焦躁難耐的神情。
褐衫壯年漢子身後，一幹人着短褐布衣，隻顧低聲與交好言語着，而衆人中有個粗夯漢子，直用手揉着眼睛，嘴裏咕咕叨叨道:“俺娘！累煞俺咧！清起來就喚俺來，這都老長一盼子了，慶正叔這是作甚咧！”
粗夯漢子才抱怨說了這麽一句，後腦勺就猛然間被人拍打了一下，粗夯漢子皮糙肉厚卻不覺痛，隻是有些吃驚，急轉頭看去，拍打自個兒的正是一個林地裏的，未出五服的親叔伯爺爺家的三哥，粗夯漢子身旁這人，突兀打了粗夯漢子一記耳括子，怒容滿面猶不罷休，低聲對粗夯漢子呵斥道。
“嫩個夯貨，忒推三阻四，慶正叔喚俺們總歸有事，休得胡咧咧，讓慶正叔聽了，還不死力捶嫩！”
粗夯漢子憨厚一笑，卻用手胡亂摸了摸自個兒的後腦勺，口中笑嘻嘻說道。
“呵呵，三哥，嫩打俺後腦勺，俺昨不痛呢？呵呵，夜來嫂子沒少折騰嫩吧？瞅嫩面黃肌瘦的，才大俺二歲，忒沒勁咧，嫩要當心身子骨咧！”
“夯貨，嫩再胡咧咧，俺懶得理嫩！”
與粗夯漢子并肩的一個胡子拉搭、黑着眼圈的壯年漢子，聽了粗夯漢子的調侃，壯年漢子老羞成怒，臉上悻悻然，咬牙切齒怒形于色道。
“哎唷，三哥，三哥，俺嘴笨，俺胡咧咧，盡說到三不着兩的話，三哥這遭就饒過俺吧！”
粗夯漢子眼見惹火了壯年漢子，心下大急，粗夯漢子人雖憨，卻也明了自家兄長，不會無緣無故呵斥自個，斥打自己是對自個兒好，粗夯漢子見勢不妙，連忙臉上堆笑，急用手扯着壯年漢子衣襟，口中忙不疊連聲央道。
壯年漢子見狀又氣又樂，對這個心直口快的兄弟，亦無可奈何，隻是搖頭不疊，兩遭對視一笑就算揭過此事。
挨了一巴掌，倒讓粗夯漢子有點清醒些，亦有些精氣神了，可眼見左右無事，衆人隻是靜待，不耐的粗夯漢子便與壯年漢子拉呱。
“三哥，嫩可知曉麽？究竟做甚事？要俺們清起來早早在這等候？”
壯年漢子用手摸摸下巴，想了好一會，這才支支吾吾對粗夯漢子道:“俺估摸是縣上秋稅下來了，慶正叔是俺們這鄉裏正，慶正叔忒照顧一個支股的，春上擡舉俺們，保了俺們幾人，俺們這不挂了那裏胥名份，兄弟，慶正叔厚道，俺們不該掉份，凡事大家夥幫襯慶正叔，将縣上的公務辦得妥帖，保了慶正叔顔面才是正理。”
粗夯漢子這才恍然大悟，口中連聲道。
“三哥，是這個理，是這個理，俺明了咧！”
類似兩漢子的低聲說話舉動，在短褐布衣人群中重複着，在人群中那些有資曆的壯年漢子，正向年輕後生們殷聲交待須注意的事項，那靜聽的年輕後生們，自是忙不疊點頭答應不提。
……
雲甯縣城。
打南城門黑壓壓湧出一大群人。
打頭之人一身皂服，腳穿官靴，束腰佩着鄣刀，兩腮虬髯，圓瞪虎目，寬面大口，端得是一位威風凜凜壯士。
虬髯皂衣人快步出了城門，竟在東側一平坦空地停下站住，其人手把腰刀，顧盼自雄，炯炯有神的雙目，隻是臉上若有所思，隻顧看向前方。
虬髯皂衣人身後跟随的一大群人，均着皂服，亦佩着鄣刀，敢光天化日攜刀出行，又如此制式裝束，毋庸置疑，正是大周各州郡衙役方能爲之。
這時東方已經露白，雲甯的路上已甚多往來的行人，見有一幹衆衙役群聚于此，行人們紛紛閃避，甯願繞道而行，腳步加速，遠離此地，行人們邊行邊悄不言聲側目望去，臉上均大爲疑惑，不知衆衙役聚集何故。
虬髯皂衣人聽得喧嚣聲，知道衆人都已出城，從容不迫轉身，目不轉睛看着亂哄哄的衆衙役，虬髯皂衣人口中大道。
“兄弟們，分班列好咧，點卯了。”
聽了虬髯皂衣人的吆喝聲，着皂服的衆人忙高聲應諾，在一陣手忙腳亂匆遽排列之後，衆衙役分作了五行。
“禀司馬班頭，皂班應到二人，實到二人，下屬六白役。”
“禀司馬班頭，捕班應到一人，實到一人，下屬三白役。”
“禀司馬班頭，快班應到一人，實到一人，下屬三白役。”
“禀司馬班頭，壯班應到三人，實到二人，一人今日歸縣尉大人調遣，下屬九白役。”
“禀班頭，征役應到四人，實到四人，下屬十二白役。”
一大群人高低不一橫七豎八，亦算排成五班，行列中人猶自言談甚歡，均一副輕輕松松神情。
而各班的副頭役，身擔點卯之職，聽聞虬髯皂衣人的話，趕緊從頭到尾清點了各自班屬人頭之數，默不作聲盤算一番，自覺無誤之後，便按次序高聲向虬髯皂衣人報着數。
司馬激聽了四班副頭役報卯，先不置可否，隻是以目觀之，心算了一番，卻算得頭都大了，便也罷了，司馬激心想:憑俺出馬，有甚事擺不平？想俺端公十餘載，那回領差讓司倉大人憂心了，這等一樁小事，竟要縣衙四班兄弟配合出動，忒大陣仗咧！
司馬激心下不以爲然，直是搖頭，正有些輕視這公差，猛不丁在心中突然浮了上來，臨行前頂頭上司令狐大人說的話。
“司馬激，爾聽真了，這公幹是經縣丞大人、主薄大人和縣尉大人合議，責承本司倉力辦此事，此差合該落到爾的頭上，爾等務必盡心，将此差辦得妥帖，若是有誤，勿怪本大人不講同僚情面，定當嚴懲不貸。”
适才縣衙出發時，素來不爲下屬兩季征役送行的司倉大人，今日卻一反常态，四班衙役未至之前，先行糾結征役衆人，于堂上聲色俱厲訓斥了一番，一貫嚴酷的司倉大人，今日的面目更加猙獰，口出殺氣騰騰的言語，吓唬得征役衆人，真可謂聞之心驚、觀之膽破，口中忙不疊唱諾高應。
司馬激暗自尋思，今日這差事，竟有這麽多位高權重的大人重視此事，如今正是十月起征秋稅百忙之既，仍然從忙得不可開交四班中抽調人手予俺，歸俺調配一并執行這差，可見上頭務求這差妥帖，乖乖！俺不可大意，須小心支吾。
正尋思盤算時，司馬激猛然間回想到昨日那神秘士人，司馬激渾身一顫，不敢再想，強按下心悸，笑哈哈地對面前四班衙役道。
“兄弟們，這遭有勞了，幫襯俺這征糧的役班，可話說俺們端公家碗，吃着公家飯，就當辦公家事，上頭差遣下來咧，那俺們就得接下，兄弟們，抖擻起精神咧！動身幹活咧！”
排成五列的衆衙役均衙中老人，慣娴公事，轟然道諾。
司馬激見狀亦不多言，領着征役班當先而行，皂、捕、快、壯班在各自頭役帶領下，緊緊尾随其後，一路之上衆衙役高談闊論、歡眉喜眼、勾肩搭背，一幹人等徑直地往岚山方向而去，排成五列威風八面的衆衙役，真可謂人聲喧嚣，所過之處，端得是一片雞飛狗跳、人人自危的情形。
……
麗日當空。
司馬激領着征役衆人，一路之上緊趕快行，卻是快到周莊了。
從早晨就久久等候在驿道的一群人，己然遠遠看見縣城方向，有一衆衙役正快步而來，人前而立的褐色窄袖短衫壯年漢子，其貌不揚的臉終展笑顔，不複有焦躁難耐之色，隻是口中喃喃自語:“俺娘！總算來咧！等煞俺咧！”
褐衫壯年漢子不假思索，卻是回頭呵喝衆人。
“大家夥仔細了，縣上來人了，都打起精神來，别讓人看輕了！”
身後一幹人等忙不疊高聲應諾，衆人應聲将頭昂起，把胸擡高，使勁擠大眼睛，擺出個堂堂架勢，好似秣兵曆馬整戈待發出征軍卒，肅立以待從縣城而來的一幹衙役。
卻說衆衙役中一馬當先的司馬激，其人乃練家子，善于眼觀六路耳聽八方，一雙銳目顧盼前方，早早發現了在驿道邊，有一群人靜立等候，司馬激急忙定睛分辨，刹那之間，便認出爲首之人，正是周莊裏正周慶正，而老于征役的司馬激，見了此人，心下瞬間明了，定是縣上公文先行下到其人處，責其從中協同配合。
片刻，兩遭人等當面，身爲一裏之長的周裏正，自是當仁不讓擔待招呼之職，這周裏正笑容滿面地迎上前，高聲唱諾，殷勤行禮了一番，司馬激乃老征役，深谙人情世故，又與周裏正因衙門事務糾葛，乃是熟洛了的老相識，亦明其人乃坐地虎，司馬激也不敢怠慢，兩下好一番客套，半晌，方停息場面話。
既然兩遭人等已齊，司馬激身擔公務，便直截了當說明來意，那周裏正本想按慣例，迎接衆衙役回莊，衆人先用下酒，再去辦理公幹，自個兒也算盡了東道，可今日下鄉辦差的衆衙役，臉上均有些異常，連平日好酒如命的司馬激，聞之用酒也不欣喜，黑着臉執意不從，口中隻言公差要緊，先辦了公幹後，兩遭再用酒亦不遲。
素來長袖善舞周裏正，觀如此情景亦無計可施，隻得聽從，領着裏胥當先而行，其後跟從衆衙役，浩浩蕩蕩一大群壯漢，徑直地奔往岚山腳下曾家村。
<ahref=http: ="">起點中文網歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！;</ahref=http:>