“明石，我聽深田她們說，今天高等部好像來了一名新老師。”友人在身邊如此言道。
“嗯……教的是什麽課程？”我有些心不在焉地問。
雖然對于這些其實并不關心，但朋友的話語我也不好無視。
“似乎是和森野老師一起負責教授我們美術。”
“嗯……”我不置可否地點點頭，“不過，你怎麽突然在意起這些？”
聞言，清野捂住嘴輕笑了幾聲，“因爲據說是一位年輕、帥氣的先生。”
“你呀……”
我無奈地搖頭。
不過，這也着實是一件怪事。
在聖心，并不是不曾有過年輕的教師，但幾乎清一色是女人。
不如說，在聖心這樣的女校，能見到年輕的男子反而是罕見的事。
雖說不曾明文規定不得錄用年輕的男性教師，但在學生的認知中這一直是約定成俗的慣例。
至于理由，自然是爲了杜絕師生戀的發生。
畢竟作爲帝的母校，一定程度上也象征着帝的顔面。
如果鬧出什麽醜聞，隻怕是會發酵成不得了的大事。
對于學校來說，這完全是不必要的風險。
一向頑固、保守的聖心因爲某人而發生了改變……
在女校一成不變的生活當中，已經算得上是一件新奇的事。
也難怪清野會顯得有些興奮。
不過……這也與我無關。
在快要變得空空如也的心中，唯一殘餘下來的隻有她的事……
明明心底渴望着與她相見……卻又不敢出現在她的面前。
甚至還刻意避免着與她在LINE上的交談……
也許……是害怕被她察覺自己對她的依賴。
當初之所以能夠和她成爲獨一無二的摯友……
現在想來，興許是因爲所有人中唯獨我不把她當成偶像來崇拜。
真正的今川……與其說她纖細而又溫柔，倒不如說隻是個膽小鬼。
自幼年時起就一直爲身邊的人所憧憬、歆羨……
不論行至何處，都沐浴着無數的褒揚和贊美。
可是……這樣的生活真的能夠算是一種幸福？
在我看來……
那唇齒間流洩而出的溢美之詞，于她來說反而更像是一種詛咒。
無論身在何方，都要受到世俗的輿論的監督。
這樣的人生……
根本沒有半點自由。
連平凡地老去也做不到……
若僅是如此也罷。
更加令人無可奈何的是，對于自己身爲公衆人物的責任，今川有着一種近乎病态的偏執。
因爲害怕讓那些喜愛着她的國民失望，所以時刻扮演着所有人都喜歡的形象。
甚至就連文部科學省都希望她能夠作爲現代中學生的标杆而作表率……
開什麽玩笑！
就因爲她不懂得拒絕……所以這種莫名其妙的事都要壓在她的身上？！
說句大不敬的話……
令所有國民都滿意這種事，即便是當今的帝也做不到。
或許正是承受不住這種重壓，因此今川才那麽突然地病倒……
心急火燎地等到打通了電話，才得到幾句不痛不癢的回答。
“沒事的……”
“小靜你不用擔心，我隻是有點感冒……”
“嗯……”
“我想……應該再過一段時間就可以回到學校了。”
人人景仰的今川小姐……卻是連謊言也說不好。
盡管之後也在LINE上與她有過多次交談，但每次在不經意間話題就被她給岔開了。
聊天時的态度也看似一如既往，宛若真的什麽都不曾發生一樣。
可是我作爲她唯一的朋友，怎麽可能看不破這種僞裝……
然而，除卻關心之外，我什麽都幫不上忙……
我什麽也做不到……不是嗎？
想到這裏，心底難以抑止地起了悲傷……
神啊……
如果你真的存在的話……
這份祈願……你能夠聽得到嗎？
拜托了……
不要讓她…不要讓今川的未來變得像我一樣……
往後的事……已經記不大清了。
當時也沒有心情去想……
隻記得在響徹四方的聖詠停歇以後，我們按照往常的次序進入了禮拜堂。
然後……晨禱開始了。
聖堂的最前方，是面對着衆人的耶稣受難像。
赤裸着上身的基督四肢被釘于十字架上，仿若已經死去的模樣。
在其前方，是俯伏跪拜、神情悲哀的十二使徒像。
垂憐之聖母站在諸聖徒的中央。
據傳，這些雕像皆是“人間國寶”——雕塑大師渡邊憐世的遺世之作。
其中最爲著名的便是這尊垂憐之聖母像。
正式的稱呼似乎是叫“白之聖母”。
至于到底爲什麽是這種叫法，時至今日也早已經說不清了。
不過……還是讓我感到有些異樣。
既然這尊雕像是叫“白之聖母”的話……難道還有與之相對的“黑之聖母”嗎？
念及至此，不禁覺得有些好笑。
想必是自己太過多想。
回過神來的時候，晨禱已經進行到了講經的環節。
經文是《舊約·創世記》裏的一章。
講述的是神從天上降下硫磺與火、将罪惡的大城——所多瑪和蛾摩拉傾覆的古老紀事。
……
那兩個天使晚上到了所多瑪。羅得正坐在所多瑪城門口，看見他們，就起來迎接，臉伏于地下拜，說：“我主啊，請你們到仆人家裏洗洗腳，住一夜，清早起來再走。”
他們說：“不！我們要在街上過夜。”
羅得切切地請他們，他們這才進去到他屋裏。羅得爲他們預備筵席，烤無酵餅，他們就吃了。
他們還沒有躺下，所多瑪城裏各處的人，連老帶少，都來圍住那房子，呼叫羅得說：“今日晚上到你這裏來的人在哪裏呢？把他們帶出來，任我們所爲。”
羅得出來，把門關上，到衆人那裏，說：“衆弟兄，請你們不要作這惡事。我有兩個女兒，還是處女，容我領出來任憑你們的心願而行，隻是這兩個人既然到我舍下，不要向他們作什麽。”
衆人說：“退去吧！”
又說：“這個人來寄居，還想要作官哪！現在我們要害你比害他們更甚。”
衆人就向前擁擠羅得，要攻破房門。
隻是那二人伸出手來，将羅得拉進屋去，把門關上，并且使門外的人，無論老少，眼都昏迷；他們摸來摸去，總尋不着房門。
二人對羅得說：“你這裏還有什麽人嗎？無論是女婿，是兒女和這城中一切屬你的人，你都要将他們從這地方帶出去。我們要毀滅這地方，因爲城内罪惡的聲音在耶和華面前甚大，耶和華差我們來，要毀滅這地方。”
羅得就出去，告訴娶了他女兒的女婿們說：“你們起來離開這地方，因爲耶和華要毀滅這城。”
他女婿們卻以爲他說的是戲言。
天明了，天使催逼羅得說：“起來！帶着你的妻子和你在這裏的兩個女兒出去，免得你因這城裏的罪惡同被剿滅。”
但羅得遲延不走。二人因爲耶和華憐恤羅得，就拉着他的手和他妻子的手，并他兩個女兒的手，把他們領出來，安置在城外。
領他們出來以後，就說：“逃命吧！不可回頭看，也不可在平原站住，要往山上逃跑，免得你被剿滅。”
羅得對他們說：“我主啊，不要如此。你仆人已經在你眼前蒙恩，你又向我顯出莫大的慈愛，救我的性命，我不能逃到山上去，恐怕這災禍臨到我，我便死了。看哪，這座城又小又近，容易逃到，這不是一個小的嗎？求你容我逃到那裏，我的性命就得存活。”
天使對他說：“這事我也應允你，我不傾覆你所說的這城。你要速速地逃到那城，因爲你還沒有到那裏，我不能作什麽。”
因此那城名叫瑣珥。
羅得到了瑣珥，日頭已經出來了。
當時，耶和華将硫磺與火，從天上耶和華那裏，降與所多瑪和蛾摩拉，把那些城和全平原，并城裏所有的居民，連地上生長的都毀滅了。
羅得的妻子在後邊回頭一看，就變成了一根鹽柱。
亞伯拉罕清早起來，到了他從前站在耶和華面前的地方，向所多瑪和蛾摩拉與平原的全地觀看，不料，那地方煙氣上騰，如同燒窯一般。
當神毀滅平原諸城的時候，他記念亞伯拉罕，正在傾覆羅得所住之城的時候，就打發羅得從傾覆之中出來。
——《創世記》