月黑風高夜，萬籁俱寂時——

長安燕王官邸，寝室：

燕王主劉姜是庶女，生母低微無幸且沒有同母手足。平時在燕國就受慣了冷落；今日進京，長安官邸也不大照應她，隻分給一間耳室一份淡食，十分輕慢。

此時已近午夜，室内唯有一個從小伺候的仆婦在給翁主梳頭，她邊梳邊勸：“君主無憂。三位王主中吾君主最幼，量不當選！”劉姜一貫安靜，如今更是沉默；隻凝視銅鏡裏自己的面龐，緊抿了薄唇一言不發。

長安吳王官邸，側室暗閣：

一個華衣青年正忙着安慰妹妹。吳王女劉息十三歲，吳王庶出，母早逝。在人丁興旺的吳國王宮，劉息基本是由同母兄劉南照顧大的。對她來說，劉南是遠比父王重要的親人，也是她真正的靠山。

“嗚嗚，阿兄，息不去匈奴，厄……”可憐的吳王主已經在哥哥懷裏哭到小臉通紅，上氣不接下氣。劉南一個勁拍着妹妹的後背，唯恐她哭急喘着，疊聲保證：“阿息，阿兄設法！毋憂，毋憂！”

“嗚……萬一中選……”花骨朵般的息翁主越想越害怕，渾身顫抖不已，顯得尤其楚楚可憐。劉南急忙拍胸脯：“爲兄尋得長公主疏通，此事定成！”

“長公主？可信？”息妹妹很懷疑。

“阿息，陛下不會插手遴選；内眷事當太後皇後主持。”當哥哥的解釋：“太後愛女，皇後無寵。長公主若應允，此事定成！”

翁主年紀雖小，想得倒深：“阿父與今上不和，長公主爲陛下同母姊，如何會相助我等？”

“未必——事在人爲！”劉南嘴角微翹，信心滿滿：“爲兄已備下重禮，皆珍奇貴重之物。長公主畢竟女子，當不能拒！”

長安齊王官邸，内室：

“從母！”雅麗少女躬身爲禮，她對面是一位高髻麗服的美婦。說話的是齊王翁主劉若，她是齊王後生的嫡女，今年剛滿十四，以溫婉美貌聞名大漢上層。

齊王後膝下隻此一女；此次被召，驚恐萬狀的王後早早派親信向長安的胞妹求援，隻求爲女兒斡旋脫災。王後同母妹是武陵侯蕭系的夫人——蕭系是大漢原相國蕭何之孫，天子對其青眼有加，今春剛被冊封爲‘武陵侯’。

侯夫人拉着外甥女的手，未說話就先紅了眼圈：“吾兒受驚了！”

看着姨母與自己母親相似的面容，齊翁主就象又回到娘親身邊；再矜持自重到底年幼，直直撲進侯夫人的懷抱哀聲哭訴：“從母，阿若好怕……阿若不去和番，死也不去。從母，從母，救救阿若！”

“乖阿若，莫憂。從母自當設法！”侯夫人低聲安慰：“汝母與我一母同胞，阿姊隻若兒一女，安能流落胡虜蠻荒之地，被匈奴糟蹋?”

“阿若！”撫慰一會兒，侯夫人扳過齊翁主的身子，凝視她雙眼沉聲說：“從母已盡力周旋。今二策可選：一爲聽命出塞，另一爲嫁章武侯次子爲繼室。去焉留焉，汝自取舍!”

劉若美目低垂，回想起曾在王宮宴席上有過一面之緣的窦少君，不由蹙眉：章武侯次子雖稱爲‘少君’，實際已過三十五歲，絕對是可以當她父親的年齡。另外，這位少君并無出色之處。尤其是，他早已娶過妻——亡妻留給他兩子一女！

侯夫人看出劉若心思，一把攬過甥女痛心地說：“委屈若兒!窦少君配不起阿若！然今不比往常：少君乃窦家人，可保汝不出塞！”

“從母，”劉若從姨媽懷裏擡頭，淚光盈盈已下了決心：“阿若嫁窦家！如此，阿若可留在大漢、留在長安、留在娘親從母之旁盡孝！”

侯夫人含淚點頭：“唯！若兒放心，從母定安排妥當。”

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