穿木屐走路，是很有講究的！

按華夏禮儀，必須毫無聲響才符合規範。換句話說，一個華夏女人穿木屐走路有沒有聲音，直接揭示其出身和教養！

沒試過的人很難想象這有多難！

漢國，室外室外要麽木要麽石；木底行走其上，要求‘無聲’近乎刁難。但‘難能’才顯‘可貴’！是以貴家士女皆從小研習——沒幾年苦功，絕難成就。

王長姁沒有這樣的基礎；她美貌非凡，腳卻是弱點。

鄉間野地赤足慣了，王長姁的腳自然長成了蒲扇。‘草鞋’可以補貼家用，木屐更值錢；至于鞋履，根本是想象之外——竟真有人拿昂貴的絲不做衣服，做踩踏髒地的鞋？

嫁人後，丈夫金家雖比娘家寬裕，但也沒閑錢置辦各式足履。

直到入太*，王長姁才開始日日穿鞋穿木屐的日子——那時習步已晚！

爲此，她不知挨了了多少恥笑和羞辱；至今她還記得，狹小的寝室裏自己是如何咬牙一宿一宿地練習規範的木屐步态。皇天不負苦心人！如今她也能象那些高門貴裔一樣踩着木屐走得如雲如水。但王美人自己清楚：實際還是不同的——今天幾個宮殿一轉，回到绮蘭殿時兩腳已經痛到麻木了。

癱坐席上，王美人靜待沐浴。一陣輕輕的環佩聲傳入耳膜，王長姁扭頭見次女陽信穿過回廊，向她這邊過來——優雅無聲的步态，亭亭玉立的身姿——唇邊浮現滿意的微笑：她三個公主都是真正的貴女！

陽信在門口脫了木屐，跨進門檻。向母親行了個禮，急問：“劉姜可無礙？”

王美人掃了女兒一眼，涼涼答：“高台墜落，怎會無礙？”

侍女禀報洗浴已備。王美人入浴房坐進浴桶，讓熱水掩過雙肩，長纾口氣。

陽信也跟了進來，在浴桶前坐下，嚅嗫：“阿母，今劉姜已廢。南宮…南宮……可會被遣和番？”

‘皇帝冷淡的眼神，薄皇後似笑非笑的表情，太後宮的閉門羹’今天的一幕幕都浮現在她眼前，王長姁不禁咬牙：‘禍女子！’

怪不得宮裏都說‘生女多餘’！想她生三位公主，全無名分；有劉彘後才總算有個不上不下的‘美人’封号；而她的胞妹王兒姁才生了兩個皇子就是‘夫人’了。漢宮中皇後之下就是夫人；如今見面，她這個姐姐反要向妹妹行宮禮。

進宮這些年，何等謹慎何等心思，才從最底層宮女爬到今天的‘美人’？封位才多久，南宮就給她捅出這麽大的婁子！非但陷己于是非，更險牽連陽信；若陛下因此對自己和彘兒産生惡感，該如何是好？

“和番而已！”王美人忽然煩躁起來：“禍福自招，生死由命！”

“娘——”少女吓呆，不明白柔情似水的母親爲何說出如此絕情的話。

見女兒受驚，意識到自己失态，王美人立刻緩了神色：“無憂，南宮不出塞。汝父皇不許。”

公主的眼睛一下子亮起來，笑上眉梢。經驗告訴她：娘用這種口氣說的話是十拿九穩。

“陽信，”王長姁柔聲，語重心長：“你爲長女，當分母憂。多照拂彘兒，我母女身家前程全系于阿彘一人！”

“諾！”陽信點頭如雞搗米——小弟的重要性當然無可替代。好姐姐起身行了個禮，轉身打算去通知二妹好消息。

王美人在浴桶裏挪了下身體。這麽多年的觀察和琢磨，對那位至尊的陛下她還是有把握的：南宮即使是存心害了劉姜，也不會被送出去頂替。

這倒不是說皇帝有多珍愛女兒，而是丢不起這個臉：做君主最希望流芳百世；退一萬步，至少也不能贻笑青史。高祖開國偉業，也因送公主和番遭後世譏笑——所謂‘和親’明眼人都知道是苟且偷生的遮羞布。現皇帝若開‘送親女出塞’的先例，這史筆如刀，還不知留下何等笑柄——以劉啓的性格，絕不會做！

王長姁的嘴角彎出一抹輕嘲，擡頭，忽見女兒又折返：“陽信？”

“娘……”陽信走到門口又回頭，很困惑：“如此，誰人出塞？”

“誰人出塞？”王美人微微挑眉，語音冷淡：“彼與爲母何關？”

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