關中的冬季漫長而枯燥的。
除了新年和偶爾發生的娶嫁喜事，人們大多隻能縮着脖子貓在室内，挨過一個又一個晝短夜長的日子。不過，那是平民莊戶的活法。權貴世家之類的有錢人則完全不同——寒冷和風雪，從來擋不住富貴閑人們的‘雅興’！
下雪賞雪，開梅問梅。實在不行，問親、訪友、飲宴、會餐……有的是理由，有的是名頭。總之，對大漢的貴人們而言，‘冬季’是一年中名正言順的遊樂季——春天要播種；秋天要收割；夏天又太熱了；就冬天什麽都合适。
長安城的權貴聚居區，人喧鬧馬嘶鳴，車輪滾滾，熱鬧非凡。
一座高敞的華麗深院前，衣着華麗、儀态有度的男子在護衛和侍從的簇擁下走下車駕，伫立四顧，許久沉默。相形于相鄰各府的人來人往川流不息。自己面前這座空曠安靜的府門，顯得尤其突兀。
男子肅然。回憶往昔：即便在亡父遭先帝責難的那些艱難歲月，家門似乎也不曾如此冷清；更别說妻子在時，人流如潮水的鼎盛局面了。一切，盡往矣了嗎？
正沉思間，陳信自門内奔出，見到父親立刻深施一禮，喚了聲：“阿父。”
“吾兒，”見到長子，堂邑侯陳午的神色趨于溫和，伸出臂膀由兒子攙扶着，一起往裏走。
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書房裏溫暖如春，溫酒和火盆是早就備好了的。
陳信扶父親坐下，遞上熱面巾和漱口水親自服侍淨面和洗漱，再喚來侍女解去堂邑侯外穿的大衣服和佩绶，換上燕居的輕便袍子。
“阿父，姑母之意如何？”陳信一邊幫着父親理順袍子上的皺褶，一邊滿含希望地問。
聽到問話，堂邑侯才緩和過來的神色陰郁再現：“一無所成，一無所成。”
‘噔！’手裏的金爵重重落在小方案上，陳午氣息不複平靜：“城陽王後！”
“姑母……如此決絕？”陳信一愣。他是真沒想到城陽國的姑媽會這麽絕然。好歹父親都是她的弟弟，親自上門請求，哪能一件都不答應呢？這也，……
“阿父，姑母言何？”陳長子努力讓自己保持平靜的态度。
“陳王後推脫少子年幼！不宜早娶。”陳午想到大姐當時說話的神态，就怒意沖沖。
什麽年幼？明明是推脫。長姐家最小的兒子和陳碩差不多年紀。如今定下婚事，化個兩年時間準備準備，然後正式迎娶，不就正好了？說白了：大姐就是不肯，她不要少兒。
‘如果這次提出的人選是阿嬌而不是少兒，尊貴的異母姐姐會怎麽反映？’堂邑侯憤憤不平地展開聯想。别說是當小兒媳婦了，一準許給王太子當太子妃，還非當場交換信物不可！
惱怒的火苗跳躍，但瞬間黯然：阿嬌的婚事，哪會由得他做主？依兩宮對那孩子的寵愛程度，他這個父親恐怕連插嘴的資格都沒有！
‘看看陳須的婚事，一娶三個，其中兩個都是親王生的王主！簡直是大漢開國以來從沒有過的盛舉。’陳侯爵是越想越不是滋味，嘴裏全是苦的：可從頭到底，有誰問過他這做父親的一句沒有？就窦太後母女和劉家人内部商量商量就成了——搞清楚沒有，娶妻的可是陳家的兒子啊？！！
“姑母嫌少兒爲庶出……”陳信沒留意父親的神情，獨自傷感。他一開始就擔心這個，但總念着這次議的又不是城陽王太子的婚事，幼子娶妻應該沒那麽多顧忌——好歹姑媽總是陳家人吧，祖父隻留下這兩個嫡出的姐弟。可沒想到……
“少兒身爲侯女，有何可慮？阿信，無需多憂。”陳午強打精神，信誓旦旦地向兒子打包票。不管怎麽講，少兒都是他堂堂侯爵的女兒，即使是庶出，憑堂邑侯府的門第和豐厚的嫁妝，還愁沒有好親事？
“至于城陽少王子，……”堂邑侯在那裏酸溜溜地叨叨：“少好！長，未必佳！”
“阿父……”陳信卻沒父親那麽有信心。如果連同出‘陳氏’，身爲一國王後的姑媽都不肯接納少兒做一個無關緊要的小兒媳，還能指望給妹妹找到什麽好親事？
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反正少兒還小，還有機會。
整整心态，陳信關切地繼續問：“如此，請托一事？”
堂邑侯面沉如水：“城陽王後曰：婦道女流之輩，不問軍國之事。”
這個推辭比前一個更直接更無忌。大漢立國以來，或者什麽都缺，但絕不缺女子幹政。往大處說是呂後的前鑒，世家中夫人、太夫人幹涉公務的，更是比比皆是。
陳信一皺眉：如果城陽姑媽袖手旁觀，不肯幫忙周旋，父親這個族長的日子就更艱難了。
本來自嫡母館陶長公主抱着阿嬌妹妹進宮長住，不肯再見父親的面之後，父親在家族在朝野已威望大減。這回那麽多地方官的空額，如果父親不能給陳家弄到哪怕一兩個，還有什麽臉繼續擔任族長。
一族之長，是有義務的；哪能在其位而不謀其政？陳氏子弟對父親本已諸多不滿，這回薦官再一無所成，非鬧起來不可。
“阿父，若請大母出面，能否說服姑母？”陳信掂量着提了個建議。
“不成，不成。”堂邑侯陳午連連搖頭。
母親不是大姐的生母，隻是繼母；對這個顯赫的前妻女兒半點影響力都沒有。最明顯的證據就是：自父親去世後，大姐再沒回過娘家。即使入京，也不來。
望着長子困惑的面容，堂邑侯不知道如何說明。其實簡單的繼母繼女情結還是好的。陳王後和繼夫人之間的問題遠沒有這麽簡單。
陳王後對自己母系的高貴出身極爲自豪，再加上五歲爲城陽王太子妃，十歲不到成爲一國王後，在大漢是僅次于皇後的貴婦了。所以，當這對繼母女第一次見面的時候，輩分的高低和爵位的尊卑是相反的——這簡直太要命！
城陽王後對父親娶個小官吏的女兒當續弦非常不滿，認爲門不當戶不對，有礙陳氏興旺。而繼夫人則自持生了老堂邑侯唯一的嫡子，半點不肯服輸。這對繼母女的關系……不談也罷。
“遭拒之事，莫告之大母！”陳午擺擺手告誡兒子。
陳信連忙點頭。他當然不會告訴祖母讓老人家擔憂；雖然他一直覺得，祖母并不太在意妹妹的。
看着火盆裏半紅的木炭，陳午心裏不免感慨：現在就感覺得到母系無人的窘迫了。如果繼夫人的門第高，現在他就不用獨獨指望一個出嫁的姐姐。長子陳信出色可心，但畢竟年輕沒有經驗，也沒有門路人脈。如果，如果陳老陳梁父子還在，就好了……
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堂邑侯帶着一對兒女向母親請安。繼夫人受了，傳令開飯。
吃到一半，繼夫人挑起小碟裏的鹹菜看看，皺皺眉又放回去。将箸一扔：“阿午，綠蔬，無綠蔬！”的确，祖孫三人的餐案上，全是肉食和鹹菜類，不見一絲綠色。
“阿母……”堂邑侯有些不忍，更有些愧疚。肉食和鹹菜腌菜的，幾個月下來，的确不好受。
“葑菁，苋……”繼夫人神往地回憶往昔那些綠色的冬季……蔬菜不斷的好時光！
“大兄，秋冬亦存綠蔬？”少兒很好奇，仰頭問哥哥。綠葉菜難道不是隻有春夏才有嗎？
“少兒，食無語。”陳信眼神異常複雜地看着天真的妹妹。
“哦，”小姑娘撅撅嘴，老老實實埋頭吃粟米羹，心裏不服氣得很：總是這樣。明明是大人們先在進餐的時候說話的，這麽到她這裏就不行了？
堂邑侯黯然。是啊，以前堂邑侯府邸的冬季，新鮮蔬菜可是源源不斷的——因爲館陶長公主。
骊山的溫泉，非但供皇家休養泡澡，也爲長安的皇宮提供反季節蔬菜。
骊山皇莊的農官和農人利用地熱和燃料，絞盡腦汁不計代價地爲長安禁宮培植綠色菜蔬。數量，自然是極少的。除了帝後，宮内也是先緊着皇子皇女食用，‘夫人’之下的後宮貴婦平常連見都無緣一見。
自館陶公主嫁入堂邑侯府，宮裏就開始給陳家供應一份了。陳須和陳碩出生後，份額數量見長。沾着公主主母的光，這些年來陳氏竟也習慣了綠色的冬天——習慣一旦養成，就很難改，所以才有今天的抱怨。
“長公主府，阿須阿碩居處，必有。”繼夫人舔舔嘴唇，不知道是想念綠葉菜，還是在想念兩個嫡孫。
轉頭，老太太向兒子提議：“午兒，派人往長公主府一趟……”
“阿母！”堂邑侯臉都紅了，幾乎立時跳起來。向小輩張口讨要吃食，是多麽丢臉的事啊！母親是怎麽想到的？
“啊？嗯……啊！”繼夫人瞄瞄怒不可遏的兒子，不解也不滿。做祖母的問孫子要些小菜，有什麽打緊？
“阿母，若二子有心，自會送來。何須張口？”目睹母親的失望，陳午洩氣似地歪在席上，無奈又難受：稍微有點孝心，難道不知道派人悄悄送來嗎？兩個隻知有母不知有父的‘逆子’！
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