當今天子第一位正式皇孫将臨的喜訊，有如倒入渭水的一盆墨汁，瞬間消失在大漢後宮萬丈的急流和暗湧中。
盛夏季節，繁花似錦、姹紫嫣紅的未央宮禁，卻彌漫起一股難以名狀的哀戚和……驚恐。
數天之前，在漢人眼中比烏鴉更烏鴉的又一批匈奴使臣，聒噪着撲進帝都長安，爲大漢朝廷帶來不幸的消息。
訃聞通知：匈奴單于的阏氏之一，上一任出塞的和親公主薨逝。無子。享年，不滿十四歲。
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宮室四角，放滿裝冰塊的大鼎；閹侍們立成一排，一刻不停地搖動手中的長柄團扇。即使這樣，都無法減輕金華殿中之人的緊迫焦慮感。
剛送走前來拜訪的石美人，賈夫人就拖着華美的裙裾，在殿内碧青的地席上走過來走過去。一把精雕細刻的宮折扇捏在玉掌中，眼看就要被折斷了。
長長的裙裾，在廣川王劉彭祖座前停下。平時那麽輕柔婉媚的話音，今天變得象生鐵一樣又冷又硬：“楚公主薨矣！楚公主薨矣！！”
廣川王劉彭祖放下手中的羽觞，無奈地搖搖腦袋：“阿母，彭祖知曉。”
“楚公主……薨！”賈夫人好像沒聽到長子的話，繼續繞着兩個兒子，團團轉：“楚公主……薨……年不足二七，不足二七！”
“十三歲半，阿母。”沒同情心的劉彭祖，似乎嫌母親驚吓不夠，還給了個更精确的數字。
“嗚呼……呀！十三歲半，十三歲半！”賈夫人捂住櫻口，哀戚不已；淚珠兒，在一雙美目裏滴溜溜直轉。
“大兄！”中山王劉勝實在看不下去，橫了哥哥一眼，好言好語地安慰母親：“阿母無憂，大兄安好，勝安好，平度安好。”
劉彭祖提起酒壺，爲自己倒滿一羽觞，雙手捧起一飲而盡。心中，是大大的不以爲然：搞什麽？瞧他母親那模樣，就好像和那位楚國出身的和親公主有多好的交情似的——可事實上呢，這二位非但不是親戚，還從未謀面，彼此素不相識^_^
“平度，吾之平度……”珠淚，到底撲簌簌滾落了玉頰，哀聲不絕。
兩位大漢親王到這時，是再不能坐視了，一起站了起來。劉勝急急忙忙上前扶住母親，撫慰道：“阿母，阿母，何至如此？女弟平度，自然無礙矣！”
“無礙？果能無礙？”嬌弱的賈夫人依在小兒子肩頭，目光在兩個兒子臉上來回地巡視，盛滿了驚恐和凄楚。
“阿母？”内室裏午睡的小公主，被外面的聲音吵醒了，睡眼迷蒙地走出來問：“阿母，呼平度何事？”
“哦，平度。無事，無事！”賈夫人趕緊用衣袖遮了臉，揮手命長子将女兒送回去睡覺。
廣川王安頓了妹妹，虛掩好通向内室的門，才回來：“父皇命皇太子談判和親一事。阿母無須憂慮，平度定無事矣。”
“皇太子？！”賈夫人簡直是在尖叫了；等觸到長子不贊同的眼神，才勉強壓制住情緒，先把室内的侍從都打發出去。
賈夫人瞪圓了眼，急急道：“皇太子？正因榮之故，平度方有前景之憂！”
“哦？”廣川王表現得漫不經心，敷衍的意味濃厚：“阿母，何出此言？”
“匈奴索取者，内史也。”賈夫人握緊手中的折扇，一字字說道：“然，内史公主，太子同産女弟也。栗夫人絕愛之，太子兄弟斷不令其出塞。餘者，何人哉？異母女弟中，吾女上選。”
劉勝很無語。轉而，讷讷道：“阿母，内史有太子、河間王、臨江王。平度有大兄、勝在！”母親把他們想成什麽樣的哥哥了？置胞妹于不顧的壞哥哥嗎？
劉彭祖悠哉遊哉地又喝一觞，搭茬：“阿母，王美人自請送女和番。陽信，林濾二主，足矣。”有什麽可擔心的，有王美人的兩個女兒墊底呢！
“王長姁？位卑，年長，寵衰。竟以親骨肉行此邀寵伎倆，真禽獸之行也！”賈夫人姣美的面龐上，浮現徹底的鄙夷之色——這是什麽樣的心腸？再想博天子的注意，再想求寵，也不能拿親生孩子的性命前程去冒險哪！
“若阿母，甯終身不見天顔，困死永巷，亦斷無禍及親子之理！”賈夫人玉立筆直，字字斬釘截鐵，擲地有聲。
兩兄弟聞之，互視一眼，肅然起敬。劉彭祖終于放下了手裏的酒器。
賈夫人歎口氣，皺眉沉吟：“匈奴求太子同母弟不成，順次必索後宮高位所出。屆時，恐禍及平度……”
後宮中，‘夫人’是僅次于皇後的尊位。如今栗夫人因是皇太子生母的緣故，已居諸夫人之首；循序算下來，程夫人沒女兒；再接着，就是她的平度了——這讓賈夫人如何不驚，如何不怕？
廣川王正了正衣袍，向母親深施一禮：“阿母無憂。皇太子榮初登儲位，父皇初次有命，想來太子必全力以赴。此次和親，當仍以宗室女充和親公主。”
“真能如吾兒吉言，自然萬好。”賈夫人少許平靜了些。
“然，若太子行差，群臣無能；匈奴恃強，天子以國事爲要……”扶着兩個兒子，賈夫人殷殷含淚：“凡事不怕一萬，唯恐萬一呀……”
“如此……”這回，連廣川王也不能那麽笃定了：國政上的事，誰敢打百分之一百的保票？
此時，劉勝忽然插話了：“阿母，送平度入長信宮。”
“長信宮？”賈夫人一時懵了：這算什麽主意？她的平度，隔三差五地就去長信宮玩啊。
廣川王劉彭祖到底老辣，眼睛一亮就想明白了弟弟的用意，笑吟吟開口：“阿母，此次送平度入長信宮……長住。”
“長住？長住……長住！”賈夫人低頭凝神片刻，恍然，大悟。
女兒送去長信宮，平時和陳嬌窦绾作伴玩樂，孩子高興！長信宮，上有皇太後坐鎮，旁有長公主看着，女兒的風險無論如何會減之又減，降到最低——大漢國内，還真沒敢在窦太後地盤上做亂的人，即使皇太子也不能。
“結好館陶翁主，托庇于皇太後長公主，以杜絕……萬……一！”母子三人互相看看，慢慢笑開了——懷。
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未央宮的漪蘭殿，所有人都在。
宮室裏，大家屏息凝神，注視着年邁太醫爲榻上的王美人診脈。在又一次确認過後，太醫起身，向女主人恭恭敬敬地行了一禮：“王美人，妊子之喜，可賀可賀！”
“呀……呀？”環坐的四個孩子，都驚訝地叫起來。
倒是殿内的侍從宮人反應比較敏捷，搶先一步聚攏在一起，齊齊歡呼：“恭喜王美人，賀喜王美人！”
遲一步的三個姐妹，旋即樂呵呵滾到一起，又是笑又是跳，完全看不到任何一點皇家公主的儀态。
老太醫撚着花白的胡須，笑成一雙眯縫眼。做禦醫的最喜歡這種喜脈了，風險小，賞賜多；皇家對這類添丁加口的好事，永遠——貪——得——無——厭。隻有劉徹，一直沒說話，和根木頭樁子沒兩樣。
奉上謝金送走太醫，派人去通知椒房殿薄皇後，照料王美人褪去大衣服卧下休息，安排飲品和點心……陽信大公主周周到到料理着一切。待事事妥當，陽信取了把宮扇，親自爲母親扇風、納涼。
南宮公主樂得發颠，撲到榻前敬畏地看看母親還非常平坦的小腹：“阿母，阿母，阿弟？是否弟君？”
王美人靠在榻上，摸摸女兒的小臉：“但願……如吾女所言。”隻有一個兒子，太不保險了；如果能再添個男孩，就好了。
南宮伸手想摸，又不大敢摸。回頭看看大姐，二公主忽然掉頭問王美人：“阿母如今有娠，父皇大喜之餘，大姊當無和番之憂乎？”
大公主的宮扇，停了小半拍。但很快又恢複了原有的速率。陽信公主半垂下頭，專心扇扇子。
王美人瞟一眼陽信，微笑着在榻上挪動了一下身子，不置一詞。
“阿母，阿母呐？”南宮公主不放棄，抓牢母親的手搖搖，追問：“如今，大姊無和番之憂？”
“南宮？”王美人揮開女兒，聲音冷了許多：“休胡言。軍國大事，非小兒女可議。”
“阿母，”南宮不肯放棄，攀上母親的臂膀：“阿母上奏父皇，讓南宮代大姊出塞吧！”
所有人都吃驚了：“南宮？!”
“阿母，”南宮看看弟妹，認真望向王美人：“新弟即将出生，大姊留于宮内，可照拂阿母幼弟。南宮願替代大姊，遠嫁匈奴。”
陽信淚光盈盈，低呼：“南宮……”
“南宮，”王長姁緩了語氣，對二公主解釋：“汝許婚南宮侯門，此事斷無更改之理。”
“如此，”南宮好失望，憂慮地看着大姐：“阿姊，阿姊……”
一直悶着的劉徹，開尊口了：“阿母，昨日午時，賈夫人送平度入住長信宮。”
“平度？入住……長信宮？入住!”王美人和四個孩子，默默咀嚼這消息中富含的意味。
“嗯，平度！”膠東王再确認一遍，皺起眉頭介紹：“賈夫人言明‘長住’；姑母……應承矣！”
劉徹一張小臉，臭臭的。他不是‘很不滿’，而是‘極端不滿’！平度這家夥早不來晚不來，專撿午睡的時候搬進來不說，還非擠到自己和阿嬌中間——嚴重影響他的午睡質量嘛！
膠東王拉了最小的姐姐林濾，在母親榻前坐下，興沖沖建議道：“阿母，何不亦送大姊入長樂？”
陽信手一停，驚異地看着小弟：去長樂宮，托庇皇太後祖母翼下，這可是個好主意啊！隻是，能行嗎？祖母對自己家三個女孩，并不看重。
‘不過，如果阿母肯出面相求，還是有可能的。’大公主睛裏，飛揚起希望之光。
“長樂？入住？”王美人斜靠榻上，輕撫着腹部搖頭；長樂宮有多難進，她是吃過苦頭的，再也不想去碰釘子了。
陽信公主的眼睛，立時暗淡了。
“阿母，阿母！一試又何妨，一試又何妨？萬一，萬一成功呢？”南宮急急求。
南宮知道，這并不容易：祖母在孫輩女孩之中隻愛阿嬌，其她全不在乎；她們姐妹又不象平度那樣有經常出入長樂宮的機會，能設法讨到祖母和姑媽的歡心。可，總要試試啊！萬一，萬一祖母和姑媽大發善心，竟然就答應了呢？
“明知乃妄想，何必一試？”動了動脖子，王長姁示意宮人取個軟枕過來，讓自己躺得更舒服些：如今呢，隻有肚内的這個才重要！
王美人不無辛酸地想起：這回再生個皇子，就能當上‘夫人’了吧？妹妹當了好幾年‘夫人’，自己這個做姐姐的卻總是停留在‘美人’位上升不上去，真丢臉啊！如果這次能再爲皇家添個皇子，應該就能升‘夫人’了吧？！
“呃！”想着想着，王美人突喚：“陽信……”
“阿母？”大公主豁然擡頭，滿臉希望之色。
“陽信，告之尚食，晚間備羊羹！”王美人困意漸濃：懷孕的嫔禦，在夥食上有很多特權的。不用多浪費。
“是！”陽信怔愣，呐呐答應着，垂下頭無言地再拿起宮扇，扇，扇扇……
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