太*不大，至少比未央長樂兩宮要小很多很多。相應的，太*附屬宮苑内的花木數量和品種，也比父皇和祖母的要少上很多很多。

手指靈活地一轉，一枚桂花就被瓣萼齊全地摘下來，整整齊齊放在绛紅色的漆盤上——淺黃的花朵向着同一方向排列，鮮豔芬芳。

漆盤沒一會就滿了。

接過身旁女官奉上的絲巾，摘花的素衣少女一面擦拭雙手，一面向托盤的宮女淡淡吩咐：“送往東内，周良娣處。”

“唯唯。”宮女應聲而去。

女官望望遠去的宮娥，不解地問：“孺人，何不親往？”

周孺人的話音，柔和卻清冷：“良娣重身，須靜養。”

“良娣乃孺人姊焉！”驚訝的女官很明顯認爲自己有輔助獻策的義務，滔滔不絕往下說：“孺人，恕婢女多言：當是時，孺人以多行探望良娣爲佳。”

“今皇太子盛寵右良娣，見孺人親奉從姊榻側……愛姊者，兼其女弟也；孺人豈不聞娥皇女英？”見自家孺人聽而不聞平靜如昔，女官有點急了，側前半步攔住少女：“時到今日，太*之中有幸者衆，而孺人獨守空閨依舊。孺人，宮闱之内，萬不可懈怠如斯呀……咕！”

少女面無表情；一雙眸子清如寒泉，竟将深宮中滾爬多年的資深女官逼退。女官無意識地向後讓出道路，再不敢多言。

太*僅有的幾株桂樹，都隐藏在花苑深處，位置相當偏僻。一行人默默行了好一會，才算走到人多些的地方。

看得清回廊了。雕梁畫棟的回廊，此時正巧也有一隊人經過，爲首者錦衣玉帶、金冠束發，不是劉榮是誰？

“太子，太子！”周孺人隊伍中，年輕宮女們首先騷動起來。

“孺人，皇太子！”一個平常最有體面的近侍宮娥偷偷拉周孺人的衣帶：“‘今夕何夕,見此邂逅’。孺人，機不可失呀！”

就在所有人希望小周貴女能迎上前去，爲這可遇而不可求的絕妙邂逅添一筆不負天恩的注腳時，最不可思議的事情卻發生了。

周孺人冷冷下令：“改道！”

“呀？”宮人們面面相觑，個個心存不甘，但卻也不敢向求。

這些日月的相處早讓他們意識到：這位年僅十三歲的皇太子孺人，擁有與其年齡絕不相符的冷靜和決斷。雖然隻是周亞夫的庶女，但不怒而威的神情，實有其父統帥萬軍的隐隐聲威，使人不敢存輕忽之心。

皇太子周孺人的侍從群，中道一折從個岔口很快拐出去了。回廊上的人，卻停了下來。

眺望一番，劉榮向身邊遲疑地問：“适才……彼者何？”

張内官踮起腳尖，探頭遙望：“孺人。禀皇太子，乃周孺人。”宮裏上下他都熟。走最後的那個女官他看清楚了，是周孺人那邊的首席。

‘哦，是梅寶的堂妹。’皇太子劉榮點點頭，随即又搖搖頭。

小張宦官不明白了：“太子？”

劉榮低頭，自嘲地“呵呵”笑起來：沒想到在自己的太*中，還有見了他就遠遠跑的！

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城陽王後要回家了！

在帝都長安耽擱了那麽久之後，陳王後終于要回家了，帶着沒有完成夫家委托的遺憾，和締結成功兩樁上好聯姻的愉快。

一大早，城陽王後就入長信宮，向皇太後和長公主辭行。窦太後很客氣地親自接見了她，并賞賜了份程儀。這讓陳王後受寵若驚：作爲一個并非奉召，而是因私人原因入京的諸侯王後，‘皇太後賜見’是額外的恩遇，而能從窦太後那兒獲得賞物簡直就是奇迹！

大漢上層誰不知道，清心寡欲的帝國皇太後窦氏節儉到幾乎吝啬的地步，一生尊奉的賞賜原則就是：能不給就不給^_^

自皇宮辭行出來，陳王後甚至沒回城陽王官邸，在長安東門口與等候的車隊彙合後就啓程了——小兒子這次留在長安，她帶上女兒一定要趕在十月冬至節前回到城陽王宮。

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送走城陽王後，薄皇後和館陶長公主在距離長信宮不遠的地方下了輿，相攜在長樂宮裏邊散步邊聊天。

長公主一時有點迷惑，問皇後弟妹：“城陽王太子，年幾何？”

皇後：“十八，阿姊。”

“見王後行色匆匆，”皇姐想了想：“急于歸國者，王太子之冠禮耶？”

薄皇後颔首同意：“甚是。”

雖然《禮記·曲禮上》記載“二十日弱、冠。”，又說“男子二十，冠而字。”但現實中的冠禮往往提早。通常訂婚了就行冠禮——婚典上，新郎總不能披着頭發紮包包頭吧——有些男孩子甚至提早到十二三歲。

“哦，長公主”大漢皇後轉而問夫姐：“南皮侯次女貴庚？”

“八歲，”順手拉過一支柳條，皇姐揪下片葉子撚在手心裏玩；窦氏家族是近親，長公主對其中的人和事——門兒清：“窦繆，南皮侯嫡次女，行年八歲，慧。”

薄皇後衷心地贊歎：“好婚姻呀！良配，良配！”

“極是，極是。”長公主心中是百分之一萬的同意。雖然南皮侯這個正出的小女兒在姿色上不怎麽樣；但既然窦彭祖是帝國皇太後最喜歡的娘家侄兒，對劉姓人而言，南皮侯嫡貴女無可争議就是最好的婚姻對象——她的阿嬌不算在内的話^_^

‘加加減減的，還是城陽王室在這樁婚事中得益多！尤其，在這個朝廷和藩國兩相疑的特定時期。’柳葉碎了，館陶長公主揉成一團，就手扔開。

“阿姊，”薄皇後忽然皺起眉：“王後自始至終，無一字提及周氏。”這，太反常了。在京城耗費那麽長的時間，周亞夫的弟弟還是把城陽庶翁主給休了。這等于是當衆打了城陽王室一個耳光，同時也是大大削了城陽王後的面子——‘辦事不力’的評語，回國後恐怕是逃不掉的。

被如此冒犯，陳王後應當怒火萬丈才是；可看王後剛才的表現，過于平靜了，平靜得——就像漲潮前的江面。

長公主猜測：“王後歸家，夫妻合議應對之策耶？！”

“如此，若條侯與城陽王室嫌隙益深……”薄皇後越想越覺得擔心：一邊是執掌兵權的重臣，一邊是皇族王室。兩廂如果發生纏鬥，後果還真難預料——簡直是麻煩的代名詞。

“撲哧……”館陶皇姐掩唇輕笑：“皇後賢德，實憂國憂民矣！”

薄皇後的臉有些泛紅，非常不好意思。她是不是多事了？趕緊轉換話題：“城陽翁主無辜失婚，三子同居長安，相聞卻不得相見，實堪憐。”

“出婦不見，”長公主似乎想到什麽，凝了眉心不滿道：“有悖天理人情！”憑什麽被休掉的妻子就不能見孩子？那可是親生的骨肉啊！

皇後偷偷瞄了瞄夫姐的臉色，有點後悔自己選了這個話頭，連忙想新的對話内容……兩位頂級貴婦悠悠閑閑往長信宮走。

前面轉彎處，幾個手提小花籃的宮娥走過來，見到皇後和長公主，退伏在路邊行禮。

長公主認出來人：“魯女。”

“唯！”爲首的宮女應聲而起，挎籃子輕快走上來。圓圓的臉，圓圓的眼睛，鼻翼兩側零星幾個小雀斑，神态純真，端是喜人。

薄皇後看得有趣，笑問：“此誰人？”

“新宮人，魯國人。”翻開花籃上覆蓋的潔白絲絹，長公主審視着藍中放置整齊的桂花，問：“魯女，桂花皆取自桂宮？”

魯宮女圓嘟嘟的嘴向上一彎，左頰邊立時浮出一枚小小圓圓的酒靥：“禀長公主，然也。遵長公主命，花葉俱全，瓣萼不失。”

檢查完兩個籃子的存花，長公主收手，滿意了——漢宮裏桂花最好最盛的地方，是‘桂宮’；每年這時候，長樂宮的主人們都放着自己花苑的桂花不用，派人跑去未央宮的桂宮采摘。

多了幾個采花宮人的長隊，繼續慢條斯理地往長信宮方向溜達，直到長公主的耳朵敏銳抓到熟悉的呼喚“阿母，阿母呀……”

“阿嬌？”皇姐精神一震，加快腳步，循着聲音尋找。

‘阿嬌該呆在母親身邊啊，怎麽跑下來了？不是交代讓哄着睡覺嗎？長信宮裏的人是怎麽伺候的？’館陶長公主很快找到了答案：“陛……陛下？”

路那頭忽然冒出來的，不是皇帝是誰？

左邊劉徹右邊平度，身後半步則是窦绾，天子抱着阿嬌站着幽香四溢的金桂樹下，笑吟吟抱怨：“阿姊，何其姗姗而遲矣。”

“嗯，阿母，”坐在皇帝舅舅左臂上，阿嬌右胳膊挂牢天子舅父的龍脖，左手向母親招招，小嘴裏似笑似嗔：“何其姗姗而遲矣？”

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