1880年元月6日，威廉所屬部隊接到上級通知，說兩天後海軍大臣要來斯德丁參加一艘軍艦的下水儀式，海防部隊司令長官以下10名主要軍官都要陪同前往。

要說這海軍大臣不是别人，正是威爾澤爾的父親——斯托恩侯爵。他不僅是普魯士禦前大臣，同時還身兼帝國海軍大臣的職務。

威廉所在的波美拉尼亞海防部隊其實是屬于陸軍部系統的，但畢竟和海軍多少有點關系，更重要的是這位海軍大臣面子足夠大。斯托恩侯爵在當海軍大臣之前一直是帝國陸軍的高級将領，他本人還是普法戰争中僅次于“鐵王子”卡爾和德斯坦恩伯爵的大英雄。

正因爲有這層關系，海防部隊機關裏的頭頭腦腦們才要集體出動，爲這位侯爵大人捧場。

不過，威廉倒沒什麽可抱怨的，因爲這個儀式他橫豎都是要參加。——下水的軍艦正是建造于伏爾铿船廠的“薩克森”級第三艦“威森伯格”号。李鳳苞所要出席的就是這艘船的下水典禮。

“薩克森”級鐵甲艦是德國在1890年代以前最重要的一型鐵甲艦，一共建造了四艘。該級艦排水量7677噸，主機功率5000馬力，雙軸推進，航速13節。武備包括6門260毫米克虜伯後膛炮、6門87毫米炮和8門37毫米炮。整體來看該艦的戰鬥力在那個年代頗爲不俗。

李鳳苞和使館二等參贊、近代中國著名武器專家徐建寅一同前來，他們提前一天抵達了伏爾铿船廠。第二天一大早，李鳳苞和徐建寅起床後，仔細地梳洗整理一翻，然後便按照日程安排前往船台參加典禮。

此時，廠主伏爾铿不顧年邁正親自在通往船台的要道上迎接，在他看來，中國政府是他們重要的潛在客戶。而公使李鳳苞則是決定買賣成與不成的關鍵人物。

下水儀式上，随着來自威森伯格地方議會的代表開啓香槟酒，龐然大物的鋼鐵巨艦緩緩滑下船台，巍峨的艦身、厚重的裝甲給李鳳苞和徐建寅留下了極爲深刻的印象。下水儀式後的酒會上，威廉主動引領斯托恩侯爵向遠道而來的中國客人一一見面敬酒。廠主伏爾铿先生對于威廉的到來本來就感到喜出望外，此時突然知道了王子和公使竟然是師徒的關系，更是欣喜異常。

畢竟生意談成之前，雙方的關系每拉近一分，成功的機率就能增加一分。

威廉殷勤的跑前跑後，海軍大臣與伏爾铿廠主熱情洋溢地敬酒緻辭，使兩位中國客人恍若産生了賓至如歸的美好感受。

威廉知道，到此爲止，中國在伏爾铿船廠訂購鐵甲艦的事情已經八九不離十了。所差的那臨門一腳不是來自德國，也不是來自中國，而是來自英國的最終答複。

鑒于中俄兩國伊犁交涉不斷升級，清廷中樞依然在争取購買到那兩艘英國建造，原本屬于土耳其海軍的二等鐵甲艦。

不過最後時刻，英國政府擔心軍艦如果賣給了中國，有可能在不可預測的将來落入俄國人手中，因此拒絕出售。

1880年5月，中國駐德公使李鳳苞在确認了英國拒絕出售兩艘土耳其鐵甲艦的消息後，迅速以電報的形式發回國内。清廷中樞在短時間内便做出反應，發五百裏密谕通知李鴻章：“當此籌辦海防之際，不能因前議無成，遽爾中止，著照李鴻章所議，查照新式，在英廠定造鐵甲二隻”，命令另起爐竈定購兩艘新式鐵甲艦，并特别饬令在德國具體承辦尋購事項的李鳳苞“速行定議，早日造成，不可耽延時日”，着重強調“尤當悉心酌度，認真經理，以期适用，毋爲洋人所绐，虛靡巨款。”

自從開始着手選購鐵甲艦以來，兩年時間，李鳳苞和徐建寅幾乎走遍了歐洲的各大造船廠。法國、意大利和英國船廠的冷漠态度更加堅定了他們在德國訂造的決心。此外，他們兩人還參觀了英國最新入役的“不屈”号萬噸級鐵甲艦，結合“薩克森”級艦的特點和長處，一型優秀的鐵甲艦設計已然浮現在他們的腦海中。

6月中旬，威廉收到一封他的老師李鳳苞的來信，信的内容除了回答威廉關于在研習《公羊傳》中碰到的疑惑外，還提到了計劃在伏爾铿訂造鐵甲艦的想法。

威廉在複信中，除了對在德國訂造艦隻表示贊賞和感激外，同時提出了一條忠告：訂造軍艦花項巨大，非尋常小事可比，按照泰西各國海軍的通常法則，在正式下訂單之前，要向三家以上有實力的船廠發出設計邀請。在收到各船廠的設計和報價後擇優采用。

同時他還表示，德國的勞工價格要比英國和法國低一些，如果采用“薩克森”級的樣式設計，那麽可以保證伏爾铿船廠擁有最低廉的成本，從而在競标中穩操勝券。

正在猶豫中的李鳳苞接到威廉的信後大喜過望。

原來，李鴻章爲了不在英國購艦，徹底擺脫英國人的束縛，在給李鳳苞的秘信中特别提到“宜在德國訂造”的話。原本打算向英、法、德三個國家的最主要船廠發出競标要約的李鳳苞收到信後猶豫了。這萬一英國船廠報出了比伏爾铿船廠更低的價格，更優的設計，豈不是更難辦？

盡管伏爾铿廠主保證他們的報價一定比對方低，李鳳苞還是覺得商人的話不能全信。正在此時他收到威廉的來信，看到自己的學生有根有據地說明伏爾铿船廠造價一定最低的原因後，這才放心向歐洲三大船廠發去競标要約。隻不過，他哪裏知道，威廉的一片苦心全都是爲了挽救他的政治生命。

這三家公司分别是阿姆斯特朗公司、法國的地中海船廠和德國的伏爾铿船廠。

阿姆斯特朗公司當時還沒有自己的船廠，先前從中國接下的“蚊子船”以及在建的“超勇”和“揚威”兩艘撞擊巡洋艦的船體均是外包給其他公司建造的。不過也可以理解，因爲像“蚊子船”這樣的軍艦，主要成本來自于炮和炮架而不是船體。阿姆斯特朗公司——英國最著名的火炮供應商以總包商的身份全盤接下訂單并無不妥。

這次的鐵甲艦可不一樣了，雖然武備也占了很大一部分，但船體的成本顯然占了大頭。如果采用相同的設計，那麽阿姆斯特朗公司這個沒有自己船廠的大号“皮包公司”在成本上肯定要高出伏爾铿不少。

由徐建寅拟出的競标要約主要規定了船體的大概噸位和尺寸，并以“薩克森”爲藍本對軍艦的裝甲和武備提出建議性要求。除此之外，特别聲明了一點，那就是吃水不得超過6米，以适應當時中國的港口條件。

阿姆斯特朗公司收到要約後委托著名的米切爾船廠進行設計，三個月後，一艘排水量8000噸，以正在設計中的英國“海軍上将”級爲母型的鐵甲艦呈現在李鳳苞和徐建寅的面前，隻不過該方案的造價高達令人乍舌的45萬英鎊，折合白銀164萬兩。

法國地中海船廠的設計采用了法國特有的菱形火炮布置的方案，噸位略少，爲7500噸；造價也相對便宜，爲925萬法郎，折合白銀135萬兩。

德國伏爾铿船廠的設計就是由李鳳苞和徐建寅共同内定的“薩克森”級的改進型，也就是後來的定遠号了。其特點是船頭方向具有無可比拟的4門主炮的優勢，排水量7200噸，造價也相對便宜，爲650萬馬克，折合白銀120萬兩。而且伏爾铿船廠還表示如果一次訂造兩艘以上該型軍艦，每艘還可再給予30萬馬克的優惠。

如果以後世的眼光來看待這幾個設計方案，英國的方案雖然造價高出不少，但也算物有所值。“海軍上将”級采用前後各一座雙聯裝主炮塔，兩舷分列數門中口徑副炮的火炮布局，雙桅雙煙囪。這就很有點前無畏“君權級”的味道了，隻不過幹舷要低得多——這也是當時技術條件下的必要妥協。

伏爾铿廠在李鳳苞和徐建寅指導下完成的設計也很不錯，非常适合當時普遍認同的船頭對敵的戰術思想。最重要的是伏爾铿船廠給出的造價十分低廉而且裝甲厚實，因此堪稱物超所值。至于法國的設計雖然中規中矩，但性價比就要差一些。

在仔細比對了三家的競标設計草案後，李鳳苞和徐建寅相對而笑。

1880年9月4日，李鳳苞不計成本将一份近百字的電文發回中國。電文中，他公允地比較了三艦的優缺點，稱英國的設計方案前向火力不足，而造價糜費；法國的方案火力配置均勻，然而裝甲防護略顯不足；唯獨德國的方案船頭火力最強大，裝甲最厚實，而造價也最省，是爲當仁不讓的最佳方案。最末一句，李鳳苞特意強調了若在伏爾铿船廠一次訂造兩艘以上該型鐵甲艦，則每艘還能得到30萬馬克的優惠。

……

保定，直隸總督衙門。

每年夏天，李鴻章總是會到保定坐鎮一段時間，當電報發到上海的時候，李鴻章正在保定。國外公使的電報到達上海後都是五百裏加急送出的，所以兩天之後，中堂便先于北京收到了李鳳苞的電報。

當下人把點報稿交到他手上的時候，隻見中堂大人目光炯炯，迅速看完了電文，然後滿面笑容地大喝一聲：“好！李丹崖果然不負所托。速速備車，即刻進京。”

北京，紫禁城東暖閣。

采購鐵甲艦也算一樁軍國大事，而且事情緊急，因此在召對李鴻章同時，兩宮皇太後迅速将在值的幾位軍機一起找來商議。

雖說大家一起商議，可衮衮諸公中真正懂點海軍知識的也就李鴻章一人而已。

好在李鳳苞的電文說得明白清楚，大家即便不懂海軍，稍微一分析也能得出結論。那就是德國的船性能最好，價格最優。

其實，即便兩位皇太後看了李鳳苞的電報也能弄明白，這不就和在街上買白菜一個道理嗎？誰不願意買又好又便宜的。

最後大家一緻同意在德國伏爾铿船廠訂造，不過在一次訂造一艘還是造兩艘的問題上，卻起了争議。軍機大臣李鴻藻認爲，購艦一事花項巨大，宜先造一艘，若果真得力，則續造不遲。李鴻章則堅決主張一次建造兩艘，在他來節省十幾萬兩銀子倒在其次，關鍵是朝廷辦事經常有頭無尾，沒準哪天風向不對，這海軍就不建了也說不定，若能趁此機會多訂一艘是一艘。當然，他嘴裏還是強調籌款不易，能省則省雲雲。

慈禧在聽了兩人的看法後，和慈安稍微一合計，便準了李鴻章所請，當即下達口谕：着李鳳苞即刻在德伏爾铿廠督造鐵甲二隻，不得延誤。

……

遠在斯德丁的威廉此刻正在伏爾铿老廠主的家中聊天。

“殿下，我還是不明白，您讓我們在标書中把每艘的單價提高30萬馬克，而一次訂購兩艘則按620萬馬克的原價計算。用這樣的辦法難道真的能讓中國人一次訂造兩艘嗎？萬一阿姆斯特朗公司或者地中海船廠提出比我們更有競争力的價格怎麽辦？”老廠主一邊喝着咖啡，一邊和威廉說着話。

威廉則抿了一口茶，眯着眼，望着前方，胸有成竹地說：“伏爾铿先生，您就放心吧。我原來的中文老師在中國生活過三年，我現在老師又是中國的公使，你說是我了解中國人，還是你了解中國人？再說，英國和法國的人工比我們貴，鋼材比我們貴，更重要的是他們沒有現成的母型可以選擇。不像我們可以直接照搬薩克森級的船體，甚至大部分零配件都可以通用。除非他們的政府肯貼錢，否則沒有哪個商人會幹虧本的買賣。”

此刻，雖然威廉看不到北京紫禁城朝堂上的情況，但他太了解中國人了，中國的女人大抵目光短淺，愛貪圖小便宜，即便貴爲皇太後可終歸還是女人，亦不能免俗。

所以，威廉随便用了個他前世時商家們慣用的“先漲價、再打折”的小伎倆，便戳到了慈禧和慈安的癢處，優惠60萬馬克，10多萬兩銀子，就不信這兩個老娘們不上鈎。

9月10日，朝廷的谕旨以電報的形式放到德國公使館，李鳳苞看後大喜過望，當場派人購買火車票，準備前往斯德丁和伏爾铿廠簽訂正式合同。

同時，英國的阿姆斯特朗公司和法國地中海船廠作爲競标的失敗者，各自在拿到5000英鎊的設計費用後黯然離場。

………………

這章寫得有點散，可能還是背景資料太多，又不能全數交代的緣故。

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