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在接到威廉發來的電報後，布洛姆迅速找到裏德商量對策。

“裏德先生，殿下在電報中提到的這種巡洋艦，還有那個叫倫道爾的設計師，您聽說過嗎？”在船廠的設計室裏，布洛姆恭敬地向裏德問道。

正在畫圖的裏德于是停下手裏活，洗洗手坐了下來。他先點燃一支雪茄，然後接過布洛姆手中的電報輕描淡寫地看了一下，說：“這種穹甲巡洋艦我當然知道，在1877年《海軍艦艇研究》的雜志上曾有一篇文章詳細分析了一艘意大利的巡洋艦，雖然沒有使用穹甲的稱呼，但其裝甲布置大體也是像殿下形容的那樣。至于，倫道爾嗎，他是我的好朋友。在我擔任造艦總監時曾擔任過我的助手。”

聽完裏德的話，布洛姆提到嗓子眼的心總算放下來了。威廉在信中提到的這種穹甲巡洋艦是他聞所未聞的，如果裏德也搞不定的話，這筆買賣基本就沒戲了。

“不過我記得意大利軍艦用的不是這種貫通全艦的穹甲，至少艦首和艦尾是沒有裝甲的。倫道爾的這種設計确實很新穎，隻不過這種船型的穩性還有待确認。”裏德一邊看着電報，一邊思索着說道。

“我明白您的意思，隻不過按照殿下的說法中國人隻關心艦艇的硬指标，所以我想隻要我們能設計出和阿姆斯特朗公司一樣的軍艦，而價格比對方便宜，我們就能拿下這張訂單了，而不必考慮太多艦艇穩性、操控性等軟性指标。”

“這樣的話，隻要适度降低穩性，并提高動力艙的空間分布，我想是可以設計出符合中國人要求的軍艦的。”裏德非常肯定地說。

“那太好了，我明天就去斯德丁拜會中國公使，了解更詳細的設計要求，您可以先做些準備工作。”布洛姆興奮的望着裏德說道。

兩天後，身着德國皇家海軍便服的布洛姆出現在李鳳苞下榻的飯店的房間裏。

在威廉的授意下，布洛姆大吹他的工廠多麽富有經驗，總工程師裏德先生又是前任英國皇家海軍的造艦總監，就連那個倫道爾還是裏德的徒弟。

聽布洛姆這麽一忽悠，李鳳苞的信心更足了，于是當即拟好電文回複了李鴻章：“查英船樣式尚可，然有德廠亦可造，該廠總辦爲英人，乃倫氏之師。”

本來長途電報說前兩句把事情交代明白就可以了，然而李鳳苞特意加上後面兩句，其中意思不言自明。

李鴻章收到電報後，大喜，不過穩妥起見還是請了一道上谕，然後以上谕回電：着該使全權處理。

此時，李鳳苞早已回到柏林。接到李鴻章的電報後亦是大喜，爲了節省幾千英鎊的招标費用，他打算直接把訂單下到布洛姆·福斯船廠，不過考慮再三他還是來到斯德丁，一來看看鐵甲艦的施工進度，二來和威廉商議下，看看直接下單是否妥當。

“老師，這個錢可不能省。倘若英國在華公使認爲您的做法不妥，而向朝廷尋釁，那豈不是還要您來擔待嗎？所以競标是一定要進行的，如果一定要節省費用，可以隻讓阿姆斯特朗和布洛姆·福斯兩家船廠參與，不必邀請法國船廠了。隻要我們德國的設計不比英國的設計差，而價錢更便宜，那麽您就可以堂堂正正的把訂單下到布洛姆·福斯船廠。将來即便英國人不服氣，給朝廷施加壓力，可白紙黑字的标書在這擺着，他們也抵賴不得。”威廉再一次一片苦心的勸告李鳳苞，公家的錢該花就要花，否則出了事，還是自己的麻煩。

李鳳苞考慮良久，道：“那好吧，我這就回柏林準備招标的方案。你可以通知布洛姆先生早做準備了。”

這次競标，阿姆斯特朗公司是現成的方案，布洛姆·福斯船廠也早有準備，因此不到一個月時間，兩家都提交了标書。

倫道爾的方案幾乎是照搬的“埃斯梅拉達”号的設計。艦艇标準排水量爲2950噸；武備情況爲：2門254mm（10英寸）阿姆斯特朗大炮分置在首尾的炮台内，兩舷共有6門152mm（6英寸）副炮，2門57mm機關炮，以及3具魚雷發射管，這樣的火力絕對是當時巡洋艦中的佼佼者。不過，倫道爾設計的裝甲比“埃斯梅拉達”号還要薄，穹甲中部隻有區區2.5英寸，大概是以爲中國人好糊弄，或者是出于節省成本的考慮。總之，單薄的裝甲成爲該方案的最大缺陷。

裏德在設計時聽取了威廉的意見，特别強調了艦首的火力，而且把排水量從2900噸提高到3020噸。威廉知道，在缺乏精确數字概念的中國朝廷大員們看來，3020噸就是三千多噸，至于2900噸，那就是兩千多噸，自然不可同日而語。

該方案武備情況爲：艦身首部是一座210mm雙聯裝克虜伯火炮，兩舷和艦尾各安放一門150mm副炮，此外還配備了6門47毫米機關炮和三具魚雷發射管。整體看火力要弱于倫道爾方案，但艦首火力卻略強一些，畢竟2門210mm火炮要強過1門254mm火炮。威廉很清楚，無論李鳳苞還是徐建寅都是利薩海戰中奧軍司令馮·特格特霍夫的忠實信徒和艦首對敵派的堅定支持者。因此，在他們看來艦首火力強才算真正的好軍艦。

裝甲方面，裏德沒有在艦尾布設穹甲，不過穹面兩側裝甲厚度卻達到了6英寸，中部也有4英寸，比之倫道爾方案的兩側3英寸，中部2.5英寸強了一大截。

和倫道爾方案相比，裏德的方案最大的不足是航速較低，隻有16節，整整比對手慢了2節。應該說這也是加強艦首火力和裝甲所做出的必要妥協，好在李鳳苞對快出2節航速的意義并沒有什麽深刻的理解。

最後看造價方面，不包括火炮在内，阿姆斯特朗廠的報價是16.5萬英鎊，而布洛姆·福斯廠的報價是320萬馬克，折合16萬英鎊不到。

經過一番比較，布洛姆·福斯廠毫無懸念的中标，阿姆斯特朗公司則又一次扮演了陪太子讀書的角色。

1882年5月2日，李鳳苞親赴漢堡和布洛姆·福斯船廠簽訂了購艦合同，當他看到船廠如此之小的規模後，心中不禁生出一絲不快的感覺。不過，在随後和裏德長時間的攀談中，他了解到建造3000噸的巡洋艦對各家船廠都不是什麽難事，關鍵是要有好的設計師和熟練的工人。當李鳳苞确認了裏德确實是前皇家海軍的造艦總監，同時看過他和倫道爾近期的書信後方才徹底放心。

得到穹甲巡洋艦已經在德國訂貨的消息當天，李鴻章在發給李鳳苞的電報中，不同尋常地用了“甚慰”二字，可以想見中堂大人扔開英國人後痛快的心情。

但幾家歡樂幾家愁，此刻的赫德也接到了阿姆斯特朗競标失敗的消息，他臉色鐵青，陰骘的目光中透射出一絲殺機。這個“中國通”決定用中國人的辦法對付他的對手。

“誰讓我下不了台，我就要讓誰下台！”

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