在和威廉的特使見面後，阿爾布雷希特大公神情十分沮喪，令他沮喪的不是約瑟夫的退位，而是輝煌的奧地利帝國終于走到了盡頭。

大公很清楚，作爲帝國的二号人物和軍隊的最高領袖，如果他不再支持約瑟夫皇帝，那麽皇帝除了退位别無選擇。

不過，沮喪之中也隐隐有些興奮，隻要接受威廉的建議，那麽奧地利王位将從自己的伯父弗蘭茨一支轉到自己的父親卡爾大公一支，這于整個家族無損卻于自己有益。

“父親，您還在猶豫嗎？這幾十年來我們整個家族隻有您堅定的認爲帝國能一直存在下去。在我們年輕一輩人中，不僅魯道夫皇儲、斐迪南大公是自由派的支持者，應該說除我之外幾乎再也找不到一個能讓您滿意的保守主義者了。”

“斐迪南大公是自由主義者？我怎麽沒發現。”

“他在您面前當然不敢承認，不過就算他不是自由主義者又能如何？您覺得他具備統治帝國的能力嗎？人們說哈布斯堡家族的人都有語言天賦，可斐迪南卻連匈牙利語都不會說。您覺得馬紮爾貴族們會同意這樣一個人做他們的國王嗎？所以，在我看來，即便約瑟夫皇帝能渡過這一難關，帝國的分裂隻不過推遲幾年而已，并沒有本質的分别。既然這樣那還不如答應德國皇帝請求，這樣做無論對家族還是對帝國的臣民都是一件幸事，即便将來奧地利的王位落入霍亨索倫家族，可未來德意志的皇帝卻有了一半的哈布斯堡的血統。400年前，腓力一世與胡安娜女王的結合早就了查理五世時代的輝煌；您難道就不想再次見證一個統一的德意志人的帝國蒙您的恩賜而誕生嗎？”

弗裏德裏希雖非阿爾布雷希特大公親生，但他年僅三歲時因爲父親去世而過繼到大公的名下，因此和親生父子無異。弗裏德裏希的這段話顯然是經過深思熟慮的，不僅邏輯清晰而且語氣也十分到位，句句都說到了大公的心坎上。

阿爾布雷希特大公固然是奧地利大公，可他更是薩克森的特申公爵——一位德意志的親王。建立一個統一的德意志帝國不僅是那個時代學者筆下的美好願望，也是許許多多德意志人心中的夢想。

正如弗裏德裏希所說，“一個統一的德意志人的帝國蒙您的恩賜而誕生”，這是何等的幸運和榮耀！這一刻，阿爾布雷希特大公終于下定了決心，他要在關鍵時刻承擔起民族和曆史賦予自己的責任。

霍夫堡宮。

約瑟夫皇帝目光凝重的坐在辦公桌前，正抽着一支古巴出産的極品雪茄，如果說皇帝還有唯一一個能稱得上奢侈的愛好的話，那麽就隻剩下這個了。

皇帝18歲登基，如今已年逾60。40多年來，伴随着帝國的風風雨雨他都走了過來，可是他卻從未像今天這般絕望。

早在1848年，他就感受到将帝國維持下去幾乎是一個不可能完成的任務，可是帝國的命運卻出奇的頑強：每逢危難之時總能遇難呈祥。

1848年歐洲大革命，維亞納暴亂，哈布斯堡皇室避居鄉間，危機關頭，以拉德茨基爲首的軍隊勢力堅定地站在皇室一邊，于是意大利和捷克境内的叛亂紛紛得以平定。叛亂鬧得最厲害的匈牙利也在尼古拉沙皇派出的軍隊的直接幹預下被徹底鎮壓。

1859年在北意大利的索爾費裏諾會戰中，由皇帝本人親自挂帥的奧軍在北意大利迎戰法皇拿破侖三世統帥的法軍。法國人在戰況不利的情況下，依靠堅韌和頑強的精神終于從奧軍中路突破，取得了戰役的勝利。此役，皇帝堪稱愚蠢的指揮不僅辱沒了奧軍——包括威尼斯軍團在内——的英勇，而且也使他本人在國内的貴族中威信掃地。不過獲勝的法國人也有他們的麻煩，随着普魯士發起動員，拿破侖三世一方面擔心戰争擴大化，同時也擔心意大利過分強大對法國反而不利。于是，奧地利雖然戰敗但僅僅損失了倫巴第地區，甚至其在北意大利的4要塞的防禦體系毫發無損。

1866年的七周戰争，奧軍在薩多瓦會戰中被普軍擊敗，損失慘重，不過俾斯麥出于對法國的警惕和對奧國國内發生革命的擔憂而力排衆議，和奧國媾和。奧地利除了喪失了在德意志邦聯内“老大”地位，并把威尼斯交給意大利外，幾乎沒有什麽實質性損失。

如果說維也納的市民對于奧軍敗于法軍和普軍之手（畢竟曆史上奧軍對這兩個國家都是敗多勝少）還能夠原諒的話，對于敗給塞爾維亞這樣的下三濫對手實在是不可原諒。

面對市民和激進派貴族們要求修改憲法廢除君主制的呼聲，約瑟夫皇帝不爲所動，他堅信隻要有軍隊的支持，他仍能渡過這次的難關。

不過，這一次他再也沒有1848年那般的好運氣了。當阿爾布雷希特大公和蒂薩首相一同走進霍夫堡宮的時候，皇帝的一切美好設想都結束了。

1892年11月18日，約瑟夫皇帝發布退位诏書，一如威廉預想的安排，皇帝接受了匈牙利和克羅地亞要求獨立的請求，并宣布那個出身于科隆孤兒院的“野姑娘”，如今的德意志皇後爲新的奧地利女王。

随後的一周，整個中歐大地進行了一場政治大地震。傳統上隸屬于奧地利部分的各個省份召開會議，包括波西米亞、蒂羅爾、甚至遙遠的薩爾瑪提亞在内的諸省份均投票通過了加入德意志聯邦的動議。

匈牙利議會則全票通過了新國王的人選，那就是有着一半馬紮爾人血統的德意志皇後。

克羅地亞宣告獨立，成爲克羅地亞王國。以斐迪南大公爲第一任國王。

柏林皇宮，威廉正靜靜的注視着古老的中歐大地所發生的一切。特蕾莎則有些不知所措的看着一頂又一頂的王冠和稱号加在自己的頭上。

“威廉，真沒想到有一天，我竟然能成爲奧地利和匈牙利的女王。”特蕾莎笑魇如花的說道。

“這都是蒙你的父親阿爾布雷希特大公的支持，他是爲了全體德意志人的偉大夢想才放棄了哈布斯堡家族的最後光榮。不過我相信，作爲德意志的皇後，你會續寫這個古老家族的榮耀。”威廉鄭重道。

“現在奧地利議會通過加入德意志的決定了。這樣以來，全體德國人就都統一到你的麾下，你肩上的責任也就更大了呢。”特蕾莎偎依在威廉的肩頭呢喃道。<ahref=http: ="">起點中文網歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！;</ahref=http:>