傳一些背景知識。
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罂粟屬于罂粟科草本植物，可以提取鴉片、嗎啡、海洛因等多種毒品。據說早在新石器時代，人們已在小亞細亞及地中海東部山區發現了野生罂粟，公元前1500年前後傳入埃及，公元初傳入印度，公元6～7世紀傳入中國。唐代稱鴉片爲“底野迦”或“福壽膏”，完全是一種“舶來品”。罂粟花主要用于觀賞，鴉片也僅限于藥用，而且數量有限，因爲醫生們當時就提出警告：“其治病之功雖急，殺人如劍，宜深戒之。”
18世紀70年代，葡萄牙人首開鴉片貿易，但規模不大；1757年英國占領印度，并在1780年由東印度公司取得了印度鴉片總代理權，鴉片輸往東方的數量迅速猛增，由此也拉開了西方殖民者在亞洲販毒和種植罂粟的序幕。
19世紀初，英國控制了印度後，爲擴大對亞洲的控制加強其與法國争奪勢力範圍的能力，準備從西南入侵中國，将印度、緬甸與中國的長江流域連成一片。爲此在1824年至1885年的60多年時間裏，英國殖民統治者連續對緬甸發動了三次侵略戰争，最終侵占緬甸全境，使緬甸淪爲英屬殖民地。
1824年3月，英軍入侵緬甸開始了在緬甸的殖民統治，第一個将罂粟的種子撒向了金三角。
美麗的薩爾溫江以及中國的怒江流域是出産上好鴉片膏的絕妙地方。1886年1月英國吞并緬甸全境後，強迫撣邦人民大規模種植罂粟，鴉片産量亦十分可觀。早在1824～1826年第一次英緬戰争英國剛開始侵入緬甸不久，東印度公司便把大量的罂粟種子運進了撣邦，強迫緬北山區各少數民族種植罂粟。出于所謂“醫藥”用途，英國通過在印度的公司收購這種“醫藥原料”。許多“紳士們”親自上山，來到原始的少數民族的聚居區，傳授着種植方式極爲簡單的交易“産品”，他們最終說服了山民開始大面積播種，并誇大了鴉片在缺醫少藥的山區的重要性。很快，山民們對此産生了依附情況，加之收購渠道的暢
通，于是大量鴉片通過英國人的西印度公司行銷到全球各地，其中很大一部分與軍艦一道叩開了中國晚清王朝閉關鎖國的大門，打了一場有名的“鴉片戰争”。此後，罂粟花便在撣邦地區一直盛開，到1948年緬甸重獲獨立時，鴉片種植已遍布了整個撣邦高原和中國、泰國、老撾部分邊疆地區。鴉片最終成爲緬北多數山地民族賴以生存的基礎經濟，爲日後金三角的形成打下了深深的經濟的基礎。商人們爲了搶購鴉片，往往采取預付定金的方法，同時也向種植者提供優良的罂粟品種。農戶們生産的鴉片，既可以拿到集市上銷售，也可以等着商人前來收購，還可以直接用鴉片交換日常生活用品，這使他們對鴉片的依賴越來越強，種植面積也不斷擴大。鴉片生産、販銷及其帶來的暴利吸引了更多的西方販子往返穿梭
于“金三角”地區，搶購鴉片，并形成了販毒團夥，明争暗鬥，殺人事件時常發生。英國殖民者和當地土司頭人勾結，既收取罂粟種植者的鴉片生産和銷售稅，也向外來商人收取鴉片經營和保護稅，成爲鴉片生産和經營中的最大利益獲得者。
1893年，法國入侵老撾，把掠奪來的許多土地用來種植罂粟，也在金三角地區播下了罪惡的種子，據相關資料記載，在老撾播種的罂粟種子是從緬甸傳過來的。最初，以山地少數民族零星種植爲主。1893
年，老撾淪爲法國的殖民地後，法國殖民主義者看到英國人在緬甸鴉片貿易中攫取的巨額利潤，迫不急待地在老撾的土地上推行開來。老撾南塔、波喬兩省的苗、瑤、拉祜、阿佧等民族開始大規模播種罂粟。其間，法國殖民者爲了鼓勵山民的種煙積極性，專門組織了實力雄厚的商人收購鴉片，而後将這些鴉片販運到印支地區及世界各地牟利。
鴉片販子們采取建立鴉片種植基地的辦法，并派有專門的技術人員進行輔導。有時，他們向煙農預付種子和糧食錢，以刺激山民們的種煙熱情。二戰後，法國看中老撾、越南的土壤适宜罂粟生長的條件，在印支半島大肆推廣鴉片種植。後來，遠隔重洋的美國佬對這裏也饞涎欲滴，效仿法國人在金三角一帶扶持鴉片生産。
到了本世紀50年代初期，美國人填補了法國人在印度支那遺留下來的“真空”，幫助南越西貢政權作戰。美國政府如法炮制，派遣中央情報局官員，幫助老撾上寨山地民族（主要是苗族）中的*酋長們
訓練、組織武裝，發給精良武器，拉他們打**。但是，隻有在美國答應購買對方的鴉片之後，才換取了山地民族的支持。
最初，美國把收購的鴉片運回國内提煉成麻醉藥品，供醫療部門使用。但爲時不久，就供大于求，無力“消化”了。于是，美國幹脆撕下人道主義的面紗，與毒枭合作，轉而向東南亞各國和其他地區推銷。這樣，在東南亞地區就陸續出現了許多販毒集團。它們在鴉片收割季節，麋集“金三角”，瘋狂收購。而在越南作戰的美國士兵爲了尋求刺激，也大量吸起毒來。而且除本身吸毒外，還利用種種條件把毒品夾帶回國。
一時間，越南的西貢竟成爲東南亞最大的毒品集散地。20世紀60年代開始到70年代，整個金三角地區迎來了毒品生産的大發展時期，毒品年産量超過了1000噸，緬甸國内民族戰争和緬共時代，出現了鴉片将軍羅星漢，之後金三角又進入坤沙時代。制毒技術也明顯提高，将鴉片深加工制成能産生高額利潤的海洛因。毒品種類從鴉片、黃皮、嗎啡、3号海洛因發展到了純度達98％的4号海洛因。1992年，金三角的鴉片産量已突破2500噸，占當年世界鴉片産量的一半以上，可以說20世紀70年代到90年代中期是金三角的鼎盛期，金三角成了名副其實的世界毒品基地。
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