炎熱的夏季，哈爾濱似乎失去了冰城的雅号，習慣于在寒冷氣候裏生存的人們，在熱浪滾滾下難以适應。街上兜售冰激淩、冰棍的小販，散布在各個角落大聲的吆喝，彷佛給太陽底下煎熬的人們，帶來絲絲涼意。
在哈爾濱大型輕武器兵工廠，新近就任東北軍區副司令長官的姜春波正在陪同司令長官參觀。已經走了兩個小時了，張作霖依然沒感到疲倦，依然興高采烈。此刻他對春波說道：“媽拉巴子的，盧老弟真不簡單，我算服了。”春波說道：“司令，這哪到哪，下一站我們去牡丹江見識一下大炮。”張作霖吃了一驚道：“你是說咱們自己生産的大炮？”春波笑着點點頭。張作霖是個急性子，當天就和春波坐車去牡丹江。
在牡丹江參觀了大炮廠、炮彈廠，在“特種器材廠”觀看了水雷、手榴彈、地雷的制造情況，張作霖神經收到了強烈的刺激，不知什麽原因内心有些沮喪。随後馬上振作起來，他想通了一點，盧老弟是我哥們。
在南京馮國璋的公館，他有些郁悶的望着新發下來的将校服，内心很不是滋味。不爲别的他在吃段祺瑞的醋。鬧了半天自己隻得了一個軍區司令官的職務，雖然手握兵權，彷佛沒有以前自在了。最近幾天，大範圍換裝，新式服裝，新式步槍。尤其是那恐怖的大炮，一下子就裝備了一支炮兵團。因此他心裏暗暗吃驚，那個新當上總理的小子，手裏太有錢了，私自建了那麽大的兵工廠。連政府都做不到的事情他辦到了，這小子太不簡單了。
而新任南京軍區副司令長官的吳佩孚，着實有些意外。在少将旅長的任上，突然提拔爲中将副司令，真是喜從天降。一種士爲知己者而死的豪情在胸中迸發出來，使他感覺爲國家效勞的榮譽感，他決心從今往後做一個真正的軍人。最近大範圍換裝，還增加了軍饷，因此他更加堅定了這種心思。
與此同時，老虎和馮玉祥的部隊以整合完畢。三萬人馬清一色的騎兵部隊，等待向西進發。天氣熱的讓人受不了，老虎的熱情似乎更熱。由長春汽車廠生産的越野吉普車、大卡車首先裝備了他的部隊。
一排排嶄新的汽車挂滿了灰塵，證明了長途旅行的風霜痕迹，來不及擦去，又要踏上新的征程。這次長春汽車廠試生産的吉普車、載重卡車，全部給了老虎的部隊，共有10輛吉普、50輛兩噸載重卡車。
這次随老虎西去的人群裏，有大批沒有穿軍裝的人。有來自東北的商人、教師及辦廠的人。令人奇怪的是有一支鑽探隊也在其中。當這隻鑽探隊剛到寶雞時，隻見長長的馬車拉着古怪的鐵架子，還有螺旋似得鑽頭。老虎有些迷糊，不知這些東西是幹什麽用的，爲何要随自己西去。鑽探隊長前來報道，老虎才弄清楚事情的真相。
一個有三十五六歲的漢子來到老虎面前，外表瞅着很幹練，黑紅的臉上挂滿了風霜。“報告司令員，我們奉令到你處報到，這是信函。”黑臉漢子說完把一封信交道老虎手中。老虎看完信臉上露出了親切的笑容道：“你是從滴道煤礦來的，真夠遠的。當年我在那個地方剿過匪，鋪過鐵路，我們算是半個老鄉啦。”
黑臉漢子道：“當年我去滴道煤礦時，你已經走了。不過我聽說過你們剿匪的事情，在當地流傳甚廣，可謂是婦孺皆知名聲遠揚呀。今天一見司令的面，果然名不虛傳。”老虎擺擺手道：“都是過去的事情，還提它幹什麽。請問你們去玉門作何？”
黑臉漢子神秘道：“司令，不瞞你說我們去玉門找石油。上峰說那裏發現了石油。”老虎眼睛一亮高興道：“這麽說以後我這鐵馬就有糧食吃了，不用大老遠的再把油拉過來是吧。”黑臉漢子有些自豪道：“那是了，我還給你透露一個好消息。上峰說過，玉門出油後我們要移師迪化。迪化西邊有一個叫克拉瑪依的地方也有石油，聽說還是一個大油田，老鼠掀木鍁大頭在後頭那。”
老虎大喜道：“夥計，我在迪化一定爲你接風洗塵，說好了一言爲定。另外你在路上有什麽困難跟我說，不要客氣。”老虎望着黑臉漢子轉身離去的背影，，忽然感到肩上的擔子有些沉重，去一個陌生的地方，面對陌生的人和事物，什麽樣的考驗在等着我呢？
不日大軍啓程，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，一路塵煙，向西進發。大軍沿着古絲綢之路，過了蘭州首先進入河西走廊。
河西走廊位于祁連山以北，合黎山、龍首山以南。因位于黃河以西，爲兩山夾峙，故而得名。又因在甘肅境内，也稱甘肅走廊。走廊東西長約1000公裏，南北寬約100—200公裏不等。由于河西走廊氣候幹燥，年降雨量很少，農業灌溉主要靠祁連山融化的冰水。
大軍行走在河谷間的沖積平原上，景色還是蠻好看的，但是河西走廊的陽光更毒辣，曬得人昏昏欲睡，整個大軍如果站在遠處看，就像一條湧動的大蛆，緩慢的向前爬行。雖然是騎兵部隊，但隊伍裏有大量的其他人員，再加上騾馬大車，行軍速度壓根就快不起來。而兩噸載重汽車拉得幾乎都是給養、物資。
老虎坐在敞篷的汽車上，迎面吹過來的風，使他感覺有些涼意。他心裏不由暗想，這坐車确實比騎馬舒服，路途如此遙遠，要是騎馬走到迪化，恐怕褲裆都得磨出膙子來。突然後面響起不間斷的汽車喇叭聲，老虎回頭一看，坐在後面車上的馮玉祥向他招手。老虎示意司機把車停在路邊，隻見馮玉祥從車上跳下來，緊跑幾步上了老虎的車。
“我說夥計，你不在你車上呆着跑我車上幹什麽？你也不嫌熱。”老虎有些不解的問。馮玉祥豪爽道：“司令，這玩意兒我實在坐不慣，膩歪死我了，我過來和你唠唠嗑解解悶。”老虎笑道：“你是身在福中不知福，你瞧瞧周圍有多少羨慕的眼光。”馮玉祥自嘲道：“司令不瞞你說，咱天生就是勞碌命，這騎馬騎慣了，坐着玩意兒憋屈。”
老虎笑笑示意司機開車，接着扭頭眺望遠方。他似乎發現了什麽，舉起望遠鏡察看，馮玉祥也舉起望遠鏡，隻見遠方一群人正在熱火朝天幹活。馮玉祥忍不住問：“他們在幹什麽？”
老虎回答：“大概是在修築鐵路路基，聽說鐵路已經過了銀川，要不是黃河大橋耽擱，我們在蘭州就能看見火車了。這群人大概是提前修築通往嘉峪關的路基。”馮玉祥驚喜道：“莫非鐵路要鋪到迪化去？”老虎道：“是的，老大說三年之内修通到迪化的鐵路，到那時讓你坐個夠。”倆人又拿起望遠鏡察看起來。
過了一會兒馮玉祥耐不住寂寞又問道：“司令，那些大炮真是我們自己生産的，我不太相信，好家夥一下子就來了個炮兵團？”老虎道：“我說夥計，有機會你應該去哈爾濱看看，那裏遍地是工廠，生産大炮簡直是小菜一碟。哪像這裏連一個冒煙的都見不着。告訴你一個好消息，三年以後咱們要裝備105毫米大炮，到那時恐怕得把你樂翻天了。”馮玉祥大喜道：“司令，105毫米大炮？乖乖炮彈都得這麽粗……。”
連日來馮玉祥太興奮了，一直處在驚喜之中。剛開始整編時，他心裏有些忐忑，擔心自己的部隊整編時親厚有别，哪成想不但不歧視，反而格外照顧。最新式的步槍，首先裝備他的混編旅，而且在很短的時間内，把他的混編旅擴編成師。穿上新式軍裝的部隊往那一站，馮玉祥簡直不敢相信自己的眼睛，這還是我的部隊嗎？而他自己也由少将旅長一躍而升爲中将副司令，這好事擱在誰身上恐怕都會反常的。
一聲報告把馮玉祥從沉思中喚醒，眼前一名騎兵通訊員立在面前。此刻老虎接過電報，看完後臉色變得嚴峻起來，然後随手把電報遞給馮玉祥。馮玉祥一看原來是陸軍部的電令：“據查，馬安良、馬占鳌父子在西甯擁兵自重，拒絕陸軍部整編命令，望你部前往鎮壓……。
老虎命令大軍停止前進，然後和馮玉祥研究作戰計劃道：“事不遲疑，我們應該組織一支輕騎直插西甯，打他一個措手不及。你看我們現在的位置在永登，離西甯也就百十公裏，兩天時間就能趕到，馮副司令你看如何？”
馮玉祥道：“馬安良在西甯有6000人馬，有我率領5000輕騎前往鎮壓足夠。”老虎當仁不讓道：“還是我去吧，對方是*，這方面我比你有優勢。有我率領5000輕騎前往。你帶領大軍繼續向嘉峪關挺進。我估計你們沒走到嘉峪關我就會趕上你們。”老虎不容馮玉祥分辨，便下達了命令。
老虎和馮玉祥分手，率領5000輕騎，沿古城一線直插西南，不到兩日西甯遙遙在望。馬安良驚聞老虎率大軍包圍了西甯，吓得冷汗咕咕直冒。立即派出使者來規勸老虎，說什麽民國政府太無理，有意欺壓少數民族等等。并說老虎作爲本民族成員，爲虎作伥，嚴重違反伊斯蘭教義雲雲。可是老虎不管這些，立刻把使者攆了回去，并讓他轉告馬安良，限他一個小時停止抵抗，接受整編。否則即刻進攻。
馬安良接到老虎的最後通牒，氣得啞口無言。而其子馬占鳌卻破口大罵，誓死不接受老虎的最後通牒。一個小時後老虎發動了進攻。坦率說西甯的城牆十分堅固。作爲古城西甯幾百年來從來沒有遭受大的戰火，因此它的城牆保存的相當完整，有一段明朝建築的城牆至今還完好無損。
西甯有東西兩個城門，老虎爲了速戰速決，決定強攻城門。他在西城門前埋上地雷，并配備4挺重機槍。留下兩千人馬防止敵人逃跑。而用三千人主攻東城門。
随着重機槍的突突聲，打得敵人擡不起頭來，爆破隊員迅速接近城門，轟隆一聲巨響城門被炸塌，接着沖鋒号響起，士兵們迅速沖進城裏，頓時手榴彈的爆炸聲笑成一片。馬安良的騎軍那經過這種陣勢，一群烏合之衆立馬作鳥獸散。試圖從西門逃跑的敵軍剛一出門就被炸得人仰馬翻，鬼哭狼嚎。緊接着又遭到一振密集的彈雨，很快被打了回去，西門的部隊尾随敵軍順勢攻進城裏，戰鬥已經沒有任何懸念。
馬家父子固守在馬家大院負隅頑抗，老虎在喊話無果的情況下，用重機槍封鎖壓制，接着四面八方往院裏投擲手榴彈，幾百顆手榴彈連續的爆炸聲，震得敵人是心驚膽戰。
最後馬占熬被手榴彈炸死，馬安良見大勢已去拔槍自斃。盤踞在西甯多年的馬家勢力，頃刻間煙飛灰滅，一去不複返。這場戰鬥老虎抓獲5000餘馬家軍官兵，打死打傷1000餘人。而己方的損失可以忽略不計。
休息一晚，老虎留下1000騎軍，擔任西甯防務，接着押着5000餘俘虜浩浩蕩蕩西去。
;