永嘉大牢位于縣衙以南，儀門以西，是一座前朝時期的地牢改建而成。牢門兩邊是厚重的花崗岩石，不時有巡邏的牢差手握鋼刀，四處巡查。
路人經過此地，均是遠遠避開，生怕這裏的晦氣沾惹到身上。偶爾有一兩個不懂事的孩童竄到這附近玩耍，很快就被家中提着衣領帶回家去收拾一頓。
牢門是一扇精鋼鑄造的栅欄，平日裏都用一把巨大的銅鎖鎖住，牢門内，兩名頭戴漆布冠、身着青色皂隸服的牢差正在呵欠連天，有一搭沒一搭的說着閑話。
“昨兒那醉酒鬧事的壯漢可老實了？”
“那還不老實，先是一頓鞭子，還沒到二十下，這家夥哭得連老婆偷人的事都招了……”
“賤骨頭……”
正說話間，一個身軀肥胖的中年男子從裏面慢吞吞挪出步來，年紀約莫四十上下，臉上腮幫子肥嘟嘟的，擠得一雙眼睛隻剩下一條縫，渾身肥肉将一身漆紅色罩衣繃得緊緊的，随步伐挪動直顫。
“馬牢頭好！”兩個牢差連忙站起身來，讨好道。
“呆會錦衣衛會送人過來，陳師爺可是交代了，要收拾收拾這小子，你們兩個手上可得有點氣力……”
“這個自然，馬牢頭放心！”牢差拍拍胸脯。
遠遠的街上忽然一陣喧嘩，路中行人像是碰到了瘟疫一般往兩邊閃開，一行人從人群中走過來，直奔永嘉大牢，正是錦衣衛押送周墨白前來。
“閑雜人等，速速閃開！”錦衣衛兇神惡煞般喝令。
周墨白不緊不慢地跟在錦衣衛身後來到大牢前，臉上兀自帶着淺淺的微笑，一路行人紛紛躲避在兩旁，報以好奇的目光，周墨白還回頭頻頻點頭示意。
這哪裏像是押入大牢的樣子，簡直比赴宴還輕松悠閑。
來到大牢之前，不等常琨吆喝，牢差忙不疊地打開牢門，馬牢頭快步迎出來，與錦衣衛交接過手續，便将周墨白鎖入大牢之中。
“牢頭大人，有勞了！”周墨白客氣地拱手道。
“……不客氣！”馬牢頭順口就接了口，随即捂住了自己的嘴，周墨白這漫不經心地樣子，怎麽進大牢跟來串個門走個親戚似的。
永嘉大牢壁壘森嚴，分外監、内監、女監，外監是臨時拘押犯人場所，相當于今日的看守所，内監關押重犯，女犯人無論情節輕重一律關押女監。
進得大牢來，什麽審訊、驗身的環節全部省略，周墨白直接被送入内監，被兩名牢差看護住，随馬牢頭徑直走入内監過道。
牢房裏濕氣很重，到處都彌漫着一股難聞的臭味，過道上到處都是蟑螂和各種形狀各異的爬蟲，時不時還竄出幾隻老鼠，陣陣惡臭撲鼻而來，隔壁的刑房裏不時傳出凄厲的慘叫聲，在過道裏回蕩，令人毛骨悚然。
“牢頭大人……”周墨白初次來到大牢這種地方，東張西望，免不了一番好奇之心。
“何事？”馬牢頭剛一接口，就忍不住想給自己一嘴巴，怎麽自己跟個階下之囚還唠上了。
“貴牢聚風藏氣，地形獨特，實乃極好的風水寶地，隻是這衛生着實堪憂……你們不清保潔員的嗎？”
“……”馬牢頭臉色一黑。
“你看此處光線黑暗，如若開一扇窗，牢中陽光明媚，不但能促進案犯改造，說不定還能打造文明牢房”
“……”馬牢頭黑線挂頭。
“牢房之中呼叫之聲此起彼伏，實在喧嘩，不如每間牢房門口設一銅鈴，案犯如有需要，隻需敲鈴即可，既不用大家聲嘶力竭大聲喧嘩，又能彰顯各位文明執法……”
“夠了……”胖乎乎的馬牢頭終于憤怒地跳起來，腦門上青筋畢現，指天大喝，“奶奶的，你以爲你是檢查牢房來了，你是來坐牢的，憑什麽指手畫腳？”
“……”
“你怎麽不說話了？”
“牢頭大人，在下的意見……隻是僅供參考！”周墨白小心翼翼道，有道是人在屋檐下，不得不低頭，要是不小心得罪了這位牢頭大人，怕是知縣楊大人還沒收拾自己，這牢頭便已經提前代勞了。
“饒命呀……啊！”忽然從前面過道的盡頭傳來一聲慘叫，聲音拖得長長的，忽然戛然而止，轉爲一陣低不可聞的呻.吟聲。周墨白立刻毛骨悚然，噤聲不言，
良久……
“牢頭大人，請問這是……”周墨白的面色有些發白，伸手小心地指指過道盡頭，剛才發出聲音的地方。
“那是刑房，昨兒抓了一個偷牛賊，好家夥，整整偷了十幾頭牛，這可是重罪，這家夥死不交代同夥和贓物所在，幾個夥計正在給他上刑呢……哎，你怎麽了？你這是怎麽了？”
話音未落，隻見周墨白忽然臉色大變，腿直哆嗦道：“你們這裏可不可以請律師！”
……………………
縣衙南面的獨門小院裏，縣丞譚如海面色沉重，他的面前站立着縣衙捕頭劉猛。
“你說的确實無誤？”
“卑職昨日就安排屬下盯住周府動靜，剛才接報，錦衣衛已經闖入周府抓人了。”
“錦衣衛向來不受地方官員調遣，此番如此大動幹戈，常琨竟然如此大膽？”
“此刻周墨白怕是已經進了永嘉大牢，等候楊大人發落。”
譚如海眼神中閃過一絲惱怒，他乃是堂堂正八品縣丞，主典文書倉獄，這緝拿案犯、審查收押之，理應事先知會他一聲。
這楊鼎鑫到永嘉三年，雖然大家表面上和和氣氣，諸般事宜都與譚如海商議，但到決策之際，往往卻是一言專斷。
譚如海出身行伍，并非文人科舉入仕，一向見不慣楊鼎鑫德性，但公務中也無甚利益沖突，于是也懶得與楊鼎鑫計較。
但是他身負錦衣衛密令，在永嘉一帶協查重要事宜，爲了便宜行事，暗中使盡手段，結交縣衙中的捕快劉猛、典吏曹宏、主簿羅善成、巡檢馬良一幹人等，不過未到關鍵之處，輕易不肯亮出自己的家底。
“錦衣衛以何罪名收押周墨白？”
“說是與白蓮教的逆匪有幹系……”
“楊大人慣常乾綱獨斷，任意妄爲，這次栽了個牽連白蓮教逆匪的罪名？這可是要周墨白的命呀！”
“大人，周墨白雖非翩翩君子，但卑職以爲絕非匪類，恐怕是錦衣衛強加之罪……”
“哼哼，錦衣衛想要栽贓一兩個罪名，還不容易嗎！這常琨擅用國之公器，實爲可惡，劉捕頭，我等不可坐視無辜之人枉受不白之冤呐！”
“譚大人的意思……”
“你且吩咐馬牢頭，不可傷了周墨白，楊大人處，待我和曹典吏、羅主簿、馬巡檢一起想辦法。”
“卑職理會得。”劉猛抱拳，匆匆而去。
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