人民軍這一方，在甯夏、隴南、陝北等地前線都構築了半地下的堡壘工事，不但可遮擋風寒，裏面還有煤爐取暖，加上後勤跟得上，作戰人員每天都有熱水、熱飯供應，這冬季作戰也并沒覺得過于艱苦。依靠工事作戰，加上火力優勢，人民軍的傷亡數量也就很低，受傷人員都得到及時救治，犧牲官兵也能得到妥善處理。因而，從接戰開始人民軍的士氣就一直保持在旺盛狀态。
相比之下，正在向人民軍發動攻擊的各路進剿部隊，日子可就不那麽好過了。
閻錫山此前曾和老蔣說過，晉、陝、綏三省這些年景況不過是稍有好轉，今年又受災不少，難以承擔此次大軍作戰需要。當時老蔣曾允諾由中央向西北調撥物資來解決戰時需要，其後老蔣也确實向晉、陝、綏三省調撥了不少糧食、衣物之類的物資，但這些物資和實際需要之間卻還有一個差額。
按照慣例，中央撥付之外，不足部分是需要地方提供的，這與通常所謂的“協饷”一個道理。而且晉、綏、陝三省都出産煤炭，就地解決部隊作戰需要應當不成問題。
但實際上，晉、綏、陝三省負擔的部分卻不足以彌補這個差額。三省中，山西情況最好，可閻錫山以“晉省興辦實業尚且向銀行借貸”爲由，隻答應提供煤炭，其他無能爲力；而綏遠、陝西兩省卻都是有心無力。綏遠不光要解決災民問題，還要負擔王靖國、趙承绶、傅作義等晉綏系部隊所需，再多就力不從心了。陝西在被人民軍占領了陝北11縣後，還要負擔災民和楊虎城、井嶽秀等部，同樣力有未逮。
這樣一來，各路進剿部隊的待遇可就參差不齊了。有老蔣特别關照，胡宗南這個得意門生自然不用爲作戰軍需犯愁；除閻錫山深恨的李生達部外，晉綏系的各路部隊在閻錫山的授意下也都得到了晉省鄉紳的慰勞，也能保障日常需要；陝西境内的楊虎城、井嶽秀、李生達、高桂滋部由于臨近鐵路，可分别從通到西安的隴海鐵路和黃河對岸的同蒲鐵路保德支線得到補充，煤炭可就地解決，日子也還過得去；最慘的要數甯夏北部的馬鴻逵、馬步芳、孫殿英、蕭之楚、龐炳勳等部。
對于甯夏北部的馬鴻逵等部，老蔣自然也調撥過不少物資，可這些物資通過鐵路卻隻能運送到包頭。而從包頭到甯夏北部石嘴子前線還有近500公裏的路程。在冰天雪地的冬季跋涉500公裏爲近9萬大軍輸送作戰物資可絕非易事。
不過，閻錫山并未讓在這一帶的晉綏系王靖國等部出現物資短缺，他讓山西商業協會和一些鄉紳出面，用購自華美的30輛汽車以慰勞晉省子弟的名義隔三差五的爲王靖國部運送給養。這一舉動固然拉攏了王靖國等部，可對比之下卻也使得馬鴻逵、孫殿英等部士氣大降。
“軍座，這仗還要打多久？這大雪封門天氣都能把人凍個半死，弟兄們卻要在風雪裏作戰，這幾天已經有不少弟兄的手腳凍壞了。再這麽下去，可頂不了幾天。”從前線趕回葭縣19軍指揮部向李生達報告情況的陳長捷憂心忡忡。
進入12月中旬後，經過20多天的作戰，各路進剿大軍除了所獲得的大小不同的傷亡數字外竟毫無進展。而一場半尺厚的大雪又更增加了攻擊一方的困難。
“介山，南京催得緊，這仗還得打上些時候，是勝是敗總要有個結果。”李生達無奈地歎道，“我現在才明白爲什麽那些個人都不願意就任剿匪總指揮，都是人精啊。”
李生達現在已是騎虎難下。除了剛就任的那會兒，各路軍頭看在老蔣督令的份上還賣李生達點面子，依照命令在各處發起攻擊外，到現在，李生達這個剿匪總指揮簡直成了個牌位。
除了李生達兼任師長的72師外，李生達能指揮動的也就陝北地面上的井嶽秀、高桂滋兩部。而井、高兩部能遵從命令很大程度上是因爲李生達掌管經保德運來的軍需物資的發放。至于其他各路軍隊，現在對于李生達的命令都是陽奉陰違。
李生達曾命令甯夏北部馬鴻逵、孫殿英、王靖國等部利用黃河冰封時機繞過石嘴子一線，以一部兵力牽制河東桌子山“民匪”，以主力沿冰封河道對甯夏腹地發動攻擊，力求打破僵局。但這一命令很快就被馬、孫、王等人聯名抵制。馬鴻逵等人聲稱，“民匪”炮火猛烈，若依李生達部署，隻要“民匪”屆時朝冰封河面上來一次炮火急襲就能把進攻部隊送到河底
而趙承绶、傅作義則以大雪封路，且套内桌子山“民匪”襲擾後方爲由，抵制了李生達所下的讓兩部步、騎配合攻擊甯夏河東、陝北的命令。側後有敵人襲擾，前面大雪封路，後邊運輸補給也存在困難，李生達面對趙承绶上報的理由同樣無可奈何。
楊虎城所部在延河以南也作戰不利，孫蔚如上報的理由是甘泉、宜川、洛川等縣發現共匪活動，且西側橋山、子午嶺一線又有“民匪”，在不解決後顧之憂前，該部無法全力北進。
晉綏系不聽指揮還可說是閻錫山暗中指使，可這各路軍頭都各有主張卻不是閻老西背後指使所能解釋的。對眼下的情況，李生達頭疼萬分，可一時間又束手無策。
對西北戰局陷入僵持以及其中的弊病，老蔣也聽各方面人員報告過。可此次西北作戰打響時老蔣正督促各部于湘江一線對撤離江西的**餘部進行圍攻。從11月下旬到12月中旬，老蔣陷入了大功告成前的亢奮狀态，根本就顧不得西北。
在老蔣心目中，隻要晉綏系及西北各路軍頭能牽制、消磨“民匪”力量，交戰雙方彼此削弱，那就是大功一件。等把平定了**，中央騰出手來完全可調集百萬大軍進剿西北“民匪”。屆時，不但“民匪”可以平定，陝、甘、甯、青等西北各省也将落入中央掌握，而晉綏系削弱之後也将無力與中央抗衡。
就在這種情況下，時間進入了12月下旬。這期間，西北又迎來一場大雪，愈發寒冷的天氣迫使各路進剿部隊縮回駐地準備貓冬。
眼見雙方對打了一個月，各路進剿部隊已疲态盡顯，趙振中知道反擊的時機已經成熟。不過，他更關心地是東進集團的準備情況。
“看來到了我們出擊的時候了。”接到趙振中的詢問電後，周明遠笑道：“上報總部，我部整裝待發，長城外到烏先府之間，我部通行絕無障礙。”
烏先府位于東勝、榆林之間，距離長城一線約有一百公裏。從各路進剿大軍向陝北發動攻勢後，原本還在長城附近的牧民都向北遷移到烏先府、東勝一帶。
這年月，躲過災荒就夠不容易的了，沒人願意再經曆戰火。牧民和依附于土地的農民最大的不同就是對遷移習以爲常，現在遷走，等明年開春環境安定了再回來就是。而趙承绶部原本遊弋于套内到長城之間的騎兵部隊也因大雪齊膝，窩在東勝過冬。這些情況也方便了東進集團其後的行動。
在收到周明遠上報消息不久，現在保德一帶華美公司中任職的王鐵山也發來消息，說偏關一帶黃河冰層厚度超過半尺，人員、馬匹過河完全沒問題。
“既然條件已經具備，命令各部于12月22日展開行動東進集團可由橫山一帶北出長城”趙振中決定道。
此前，爲了避免無定河東岸敵軍察覺到東進集團蹤迹，趙振中曾拟定東進集團由靖邊一帶北出長城。但現在各路進剿敵軍經過一個月時間的對峙早已疲憊不堪，長城外又大雪遍地，杳無人迹，從橫山出發可縮短60多公裏的路程，且并不影響大局。
長城外的大雪能讓趙承绶部畏縮不前，但卻擋不住東進集團的步伐。由于保德一帶有充足的糧食等補充物資，東進集團除了攜帶足夠的彈藥和一些作戰裝備外，隻攜帶了7天口糧。輕裝上陣，加上滑雪闆、雪橇一齊發力，東進集團3天之内拿下府谷、控制黃河浮橋完全沒問題。
周明遠、楊天明等人接到命令後率部出發，而陝北這邊的留守部隊在鄒德貴、莊毅、劉海東等人的指揮下開始向李生達、井嶽秀、高桂滋三部發動猛烈攻擊。其中，莊毅率領1萬兵力趁夜越過無定河後，直撲吳堡；劉海東率部陳兵于米脂與吳堡之間，準備打援；鄒德貴則指揮部隊自橫山出發，向榆林攻擊前進。至于黃天成，則率領特縱兩千騎兵自延川以北冰封河面上悄然過河，撲向石樓。
整個陝北東部戰場，以及晉西部分地區，在人民軍的反擊下，很快打成一片。當然，在出擊的同時，鄒德貴等人也沒忘記将經過一個月戰火磨砺的兩萬新兵布置于延河一線，防備南面楊虎城部可能的攻擊。
甯夏北部的馬鴻逵、孫殿英等部，因天氣寒冷，大雪鋪地，已經後撤到河梁台一帶。這倒使得他們免受一回打擊。
而在隴南的胡宗南部，也迎來了二縱的反擊。隻不過，上次受到沉重打擊後，胡宗南這次謹慎了許多。在兵力部署上不再是把主力全部前移，而是采取了前輕後重配置。這種做法固然不利于打開局面，但同樣也可減少損失确保後路無憂。再說，隴南的地勢也施展不開過多兵力，把第一師全部調上去純屬浪費。當然，胡宗南的這種布置也确實在減少損失上取得了不錯的效果。至少，二縱的炮擊就沒能取得上次那樣的戰果。。.。