羅曼曆1406年4月裏的某一天，一支上千人的商隊宛如一條長龍，在空曠的平原上朝着遠方蜿蜒的山脈前進。

“看！”

商隊的獸人護衛指着遠方隐隐約約的青色城牆自豪的說道，“那就是鐵壁要塞！晶石堡的驕傲！”

“哦？果然氣勢磅礴啊！”

搭話的是一個留着金色短發的中年人，有着一張英俊的面孔和濃郁的貴族氣質，“不知身處其上又會是什麽樣的心情呀。”

這個中年人和他的侄子是在白水堡加入商隊的。自從帕克帝國某個領主扣押晶石堡的貨物後，貝克斯商行就宣布晶石堡的貨物以後隻會在白水堡出售。

在晶石堡的帶動下僅僅數月的時間，白水堡已經發展成一個略具規模的商業城市。很多前往晶石堡的旅人就是在這裏加入來往晶石堡的商隊，在強壯的獸人戰士護衛下，前往那個商人和冒險者口中“遍地黃金”的晶石堡。

“鐵壁要塞南牆，長二百米，高二十米，城根寬十米，城頂寬五米，全部采用堅硬的天青石建造，能抵禦傳奇高手的全力一擊！”

獸人護衛昂首挺胸，一臉驕傲的說道。

“二十米高！”

中年人很配合的發出一聲驚歎，“燃燒軍團的惡魔恐怕隻能看着城牆歎息吧？”

他的話也不全是敷衍。晶岚大陸的城牆高度大都在十米到十五米之間。能調動元素力量的晶岚人類更注重自身的修煉，對外物的利用并不怎麽高明。這不僅僅體現在鑄造工藝的粗糙上，也體現在防禦工事的修建上。

晶岚大陸的防禦工事隻有四種，城牆、法師塔、射手塔還有護城河。

“當然！”

獸人護衛下巴一揚，有些得意的說道，“惡魔算什麽！隻要那些渾身都是硫磺味的家夥敢來……哼哼！保證它們有來無回！”

“這樣啊……那我可要好好見識一下。”

中年人的嘴角挂起一抹神秘的笑容，如是說道。

一小時後，鐵壁要塞南牆下。

在刺耳的“咯吱咯吱”聲中，厚實的吊橋正緩緩的放下。趁着這個機會，中年人擡起腦袋，打量着這座建成不久的要塞。

青色的城牆很高，頂上的士兵看起來都有些模糊。中年人發現，城牆頂上每隔二十米米的樣子就有一台露出半個身子的巨大機械，安裝着即使在城牆下都仿佛能感受到森冷寒意的弩箭。

中年人打聽了一下，得知那是一種名爲“床弩”的戰争機械，性能不清楚，不過據說其有效射程超過五百米，比任何已知的戰争機械射程都遠很多。

中年人也注意到，要塞兩側的山壁上開鑿有很多洞窟，裏面有人影閃動。從獸人護衛嘴裏中年人得知那就是鐵壁要塞的法師塔和射手塔。戰鬥的時候施法者和射手會呆在洞窟裏，發射魔法和羽箭攻擊敵人。

中年人還注意到，足有二十米寬的護城河透着淡淡的綠色。據熟悉的人介紹，護城河裏被投放了名爲“亡水”的毒液，能腐蝕亡靈的身體，但是對人類、獸人和精靈卻無害。

這種毒藥，據說是晶石堡新成立的科學院搗鼓出來的東西。

數分鍾後，吊橋落在地面上，砸起一陣塵土。然後，在一名金星中尉的吆喝聲中，商隊穿過有些陰暗的門洞，繼續朝着北方前進。

三天後，商隊抵達晶石堡。

中年人自問見多識廣。但是他從沒有見過這般古怪的城市。人類、獸人、精靈，原本格格不入的種族居然能和睦相處。

看！那幾個人類和獸人勾肩搭背的走進一間酒館，那位年輕的黑暗精靈少女也一臉幸福的挽着一個人類男子的右臂。

即使是高傲如暗夜精靈，也總是和善的與熟識的人打招呼，碰到玩鬧的獸人小孩甚至會掏出一把糖果給他們。

中年人也沒有見過像晶石堡這樣空氣裏都散着幸福味道的城市。這裏的每一個人，不論他是人類、獸人還是黑皮膚或者紫皮膚的精靈，臉上的表情都是快樂、喜悅和幸福，竟看不到一個愁眉苦臉的人。

中年人更沒有見過連平民都穿金戴銀的城市。中年人的眼光很毒。即使大多數晶石堡人都是用金币付賬，但他能看出哪些人是受過良好教育的貴族，哪些人隻是荷包豐厚的平民。

此外，像彬彬有禮的士兵、對待普通人也是和顔悅色的冒險者、看中某種商品給錢就拿走居然也不讨價還價的顧客……晶石堡與同盟内部的城市有太多的不同。

見到了太多的神奇之處，中年人決定先住下來看看。

幾小時後，天山人間浴場的某個VIP包廂裏。

“呼！”

中年人栗發栗瞳的年輕侄子微仰着腦袋，雙眸微閉，深深的吐出心中的濁氣。稍後，他感慨萬千的說道，“叔叔，我發現自己以前算是白活了。桑拿……發明這種洗浴方式的人是個天才！”

“那是當然！”

中年人沒有搭話，倒是給中年人按摩的年輕女郎自豪的說道，“領主大人本來就是一個天才，獨一無二的天才！”

“你是說桑拿浴是晶石堡的領主弄出來的？”

年輕人猛然睜開雙眼，有一種驚奇中透着嫉妒的目光盯着女郎說道。

“何止是桑拿浴呀。像望月樓、積分換裝備、有着花香味的香水，哪一樣不是領主大人的發明！”

女郎驕傲的說道，就仿佛晶石堡的年輕領主是他的家人一般。

“你這樣的女孩子抛頭露面，會不會有人說閑話呢？”

年輕人沉默了，中年人又開口了。

“先生，您是第一次來晶石堡吧？”

按摩女郎淺淺一笑，問道。

“是的。怎麽了？”

中年人的語氣有些疑惑。

“您知道我以前是做什麽的？”

女郎笑靥如花，繼續問道。

“嗯……聽說一年前的晶石堡商鋪衆多，你又這般漂亮，莫非是商店的營業員？”

中年人随口給了一個答案。

“不，我是一個妓女，一個用身體取悅男人換取面包的妓女。”

女郎用憂傷的語氣說着自己肮髒的過去，“那時候，我們給男人帶來快樂，卻要接受他們的欺淩和嘲笑。被尊貴的夫人們捉奸在床，那些女人也不會指責偷腥的丈夫，卻辱罵毆打我們這些可憐人。”

女郎的語氣變得感激，“領主大人給了我們希望。現在的我可以用自己的雙手養活自己，不再需要看男人的臉色。”

“哦，可是孤男寡女同處一室，你就不怕客人欺負你嗎？”

俯卧着的中年人坐起身子，問道。

“欺負我？”

女郎的臉上綻放出美麗的笑容，“領主大人的法律可不會輕饒他的！”

“嗯？什麽法律？說來聽聽。”

晶岚大陸的法典中少有保護女性的條款。按摩女郎的話顯然引起了中年人的好奇心。

“領民保護法明文規定，欺辱女子的人，不管他是貴族老爺、冒險者還是平民，都會根據情節輕重處以十五天到十年的勞役，情節特别嚴重的直接處以極刑！”

按摩女郎驕傲的解釋道。

“領民保護法？勞役？”

中年人喃喃的重複着這兩個新鮮的詞語。

“嗯，晶石堡的法律分爲晶石堡戰時守則、晶石堡治安條例、商法、領民保護法四種。這四部法典都被領主大人刻在石碑上，豎在領主府外的廣場上。”

這個按摩女郎大概很喜歡說話，“領主大人認爲對罪犯來說，特别是那些荷包豐厚的有錢人，晶岚法典通用的罰金并不能讓他們收斂。因此領主大人提出了勞役概念，就是讓觸犯法律的罪人參加晶石堡的各項建設，用勞動來接受處罰。”

按摩女郎想了想，又補充了幾句，“領主大人還說這四部法典隻是臨時使用，等晶石堡安定了，會推出更加詳細的法典。比如領民保護法就會細分成女性保護法、老人保護法、兒童保護法等等。”

“晶石堡的領主真是一個天才啊！”

聽了按摩女郎的介紹，中年人贊了一聲，然後從左手上的空間指環裏拿出一個錢袋遞給女郎，“好了，你下去吧。”

“謝謝大人。”

女郎不卑不亢的道了一聲謝，倒退着退出包廂。

“蘭斯，你怎麽看？”

良久，中年人問道。

“亞瑟是一個天才，我不能否認這一點。”

中年人口中的蘭斯用一種欽佩的語氣說道，“從尼古拉斯傳回的隻言片語中我以爲自己對晶石堡的繁榮已經有了心理準備……但親眼所見親耳所聞，我發現，我的準備差得遠了。”

蘭斯略顯惆怅的說道，“也隻有亞瑟這樣的天才能配得上琳達吧。”

尼古拉斯曾經是哥斯拉王國學院交流團的一員，參加了羅曼曆1404年的學院交流會。在亞瑟被封爲晶石堡領主之後，尼古拉斯也追随他來到晶石堡，如今已經成了統領一支獸人大隊的大隊長。

隻是，這個年輕人又是誰呢？

“是啊，我們都看走了眼。”

中年人嘴角扯了扯說道，“當初我力主琳達和亞瑟的婚事，是相信以迪卡·凱恩的眼光和智慧，絕不會收一個沒有任何前途的學生。我并不認爲亞瑟有多大的才能。可惜，我錯了。僅僅一年的時間，亞瑟就把一個人口不到十萬的城市發展到這個地步……這不是絕後，但絕對是空前！”

“弗朗西斯叔叔……”

蘭斯張口欲言，卻被中年人弗朗西斯打斷了，“我知道你想說什麽。我們來晶石堡的目的無非就是爲了亞瑟和斯嘉麗公主的婚事。我是看着亞瑟長大的。如果不是迫不得已，亞瑟絕不會答應這樁婚事！”

弗朗西斯、蘭斯……這兩人的身份不言而喻了。中年人顯然是琳達的父親弗朗西斯·蓋爾公爵，年輕人則是亞瑟曾經的情敵蘭斯洛特·維隆卡。

“莫非克洛洛斯手裏有亞瑟的把柄？”

蘭斯洛特問道。

“你想一想晶石堡是靠什麽這般繁榮就明白了。”

弗朗西斯冷笑一聲道。

“嗯？商業！”

蘭斯洛特表情一滞，接着露出一絲悟色，“我明白了！晶石堡的繁榮來自商業。如果帕克帝國對晶石堡封閉邊境，晶石堡的經濟恐怕就要崩潰了。”

“你明白就好。”

弗朗西斯想一想問道，“你現在還打算質問亞瑟嗎？”

“不了。我明白亞瑟的處境。被别人拿住了要害，他不得不這麽做。”

蘭斯洛特笑了笑繼續道，“不過我相信亞瑟也不是坐以待斃的人。他一定會有辦法解決這個問題。克洛洛斯打算通過這種上不了台面的手段控制亞瑟……呵呵，希望他能挺過亞瑟的反擊。”

“嗯，就讓我們拭目以待吧。”

弗朗西斯說道，“我打算見琳達一面就回史萊克城。你呢？”

“我留下來。”

蘭斯洛特淡淡的說道。

“唔？爲什麽？”

弗朗西斯劍眉一挑問道。

“不論琳達對我如何，我的愛并沒有改變。”

蘭斯洛特的聲音在霧氣升騰的房間裏回蕩，“即使我得不到她的垂青，但我還是想留在她身邊……保護她。”

“我明白了。”

弗朗西斯眼中閃過一抹同情，“你保重。”