昏暗陰冷的屋内，床上一個四五歲的孩童蜷縮在炕角瑟瑟發抖……

“噼啪、噼啪……”清脆而又淅淅瀝瀝，是密集的雨滴打在門前的樹葉上。除此之外，再沒有别的細微的回聲，隻有娘離開的那句話還在他的耳朵響着：“清兒，……照顧好自己……等娘回來。”

外面打了個閃，瞬時就熄滅了。一個念頭陷入無邊的黑暗，心底有個驚懼的聲音告訴自己：“娘不要清兒了……”

葉清豁然從夢中驚醒，淚滴順着堅毅的臉龐滑入嘴角。大概在夢中凝視着娘消失的方向太久了，夢醒後才感覺眼睛到酸痛不已。

他深深的喘了一口氣，擦幹眼淚摸着胸前的玉符，拉起被子嚴嚴實實的裹住身體，似乎屋子的黑暗讓他心有餘悸。幾乎在蓋住頭的同時，葉清又悄然的将兩隻眼睛露出，凝視着深邃的黑暗。

…………

蒙山鎮是大洪國治下的一個小的不能再小的鎮子，但蒙山鎮卻又有着自己獨特的地方，那就是——蒙山武堂。蒙山武堂的創立已有一百多年的曆史。武堂每年隻收十名門徒，成爲正式門徒後習武三年，能得到大洪國承認的武生資格。

所謂“武生”是大洪國對武人的認可。有了武生的稱謂，就能參加科考，以武入仕！另外，武生地位較高，在大洪國境内自由出入，享有不小的特權。所以每年前來報考者多如牛毛，能夠考上蒙山武堂的少年，就等于脫離了賤籍，是光宗耀祖的事情！

蒙山武堂的校場寬闊無比，丈高的青磚圍牆，将校場内外隔成兩個世界。此時，場上十個上身**的少年，如一杆杆大槍站的筆直。嚴酷的寒冬絲毫不能讓他們感到畏懼，盡管刺骨的冷風夾着雪片，吹得讓人睜不開眼，但是每個人仍然一動不動。

“聽好了,我雷開山一視同仁!别以爲進入蒙山武堂就高人一等，你們距離大洪國的武生還差得遠！”絡腮胡子的大漢中氣十足，每個字都能讓人聽的清清楚楚，在校場上泛起陣陣回音，他大喝道：“聽我口令，馬步沖拳！”

“哼，哈！”少年們沉腰墜肘，将動作完成的一絲不苟。所有少年的動作整齊劃一，似乎就算眼前是千軍萬馬，也能平心靜氣打出這一拳！

”很好！“胡子大漢很是滿意少年們的動作，點頭肅然道：”拳力前沖，擰腰送肩，手臂内旋！這才是沖拳，沖拳在于一往無前的氣勢，發力猶如奔馬！缰繩一抖馬兒就沖出去，就是這股沖勁兒！要打出這樣的氣勢，發拳如離弦之箭！”

不遠處的樹後站着一名相貌普通、膚色略黑、雜役模樣的少年正是葉清。他身着漿洗發白的棉袍，手拿掃帚站在角落裏。雖然低着頭，但耳朵卻将大漢說的話一句不漏的記下來！

葉清在這裏做了兩年掃地端水的雜役，對蒙山武堂的人事了若指掌。絡腮胡子大漢是蒙山武堂的教習雷開山，使得一手蒙山拳法，是這裏最好的武師之一。

雷開山對少年們十分滿意，但仍然緩緩告誡道：”切勿爲眼前的一小點成績而自滿，需知武無止境！”在說起武無止境的時候，雷開山眼神不自覺流露出一種向往與虔誠，呢喃道：”武生不過是入門，學武要經過九路七境，且不可自恃過高……“

葉清略有所獲，平日裏雖習得不少武學知識，但大都不成章法。今天三句，明天一句，總是雲裏霧裏。今天偷聽了近一個時辰，總算知道了馬步沖拳的要領！隻是雷開山說的仍然似懂非懂，九路……七境……，這些東西，他根本就不知道是什麽……，爲何雷開山說起來，總是一臉的遺憾呢？

葉清剛滿十六歲，是蒙山鎮下後山村的農家子弟。三歲父親一病嗚呼，五歲娘撇下他遠走不知所蹤，成了無父無母的苦命人。在同村王三叔一家拉扯下長大成人。

王三叔在蒙山武堂的後廚做飯，遂将他推薦來做一個小雜役。别看是雜役，每月都有二兩銀錢，那要比在外面出苦力掙得還要多。葉清對武學十分感興趣，隻是苦于沒有人指點，他便在蒙山武堂踏實學習起來。

一邊幹活，一邊在暗地裏偷偷學武。但凡有機會，他一定會來聽聽武堂弟子上課，等到半夜無人的時候再根據白天學來的東西練習一番。

下課後，雷武師與一幹弟子都離開了校場。葉清才敢從樹後顯出身形，扔下掃帚，回憶起雷武師所講的要點，口中念叨：“拳力前沖，擰腰送肩，手臂内旋！拳如奔馬，馬兒一沖勁力就出去了！”與此同時振臂出拳，竟與剛剛的入門弟子一般無二。

并非葉清天賦多高，而是他已經在蒙山武堂兩年，平日裏除了整理雜物，就是琢磨拳法，也暗地裏學到了七八分神髓，練起拳來像模像樣。

練了一會，葉清确定自己掌握了今日所學的，才靜下心自言自語道：“雷武師剛剛說過，武生乃是入門，學武要經過九路七境！這九路七境又是指什麽呢？”

葉清留了心，若以後聽到關于九路七境的說法，就能解開他今日的困惑。他學武與常人不同，今日學一點，明日學二招，散亂的很。久而久之，葉清逐漸學會整理這些雜亂無章的知識，但是心中卻多了千百個問題。

“葉清哥！你果然在這裏!"同爲雜役的王狗子氣喘籲籲的跑到校場。王狗子是王三叔的兒子，兩人從小玩到大勝似親兄弟。王狗子生性憨厚耿直随遇而安，凡事沒有主意，都是聽葉清的。

王狗子知道葉清迷戀武學，這并不算是什麽秘密。他雖然也同爲雜役，卻很是滿足，隻想和父親一樣在這裏安安穩穩的做下去，過些年說不定熬個大廚當當，也是一門營生。

王狗子跑得急有些氣喘，結結巴巴道：”趕緊……跟我走，俺爹說找你有事！“

王三叔視葉清若己出，但平日裏并不會經常喚他。葉清心中有數，轉身便和王狗子一同離開。

兩人來到後廚，王三叔早已經等在門前，手中捧着一個包袱，見到葉清歎了一口氣說道：“三叔替你告了假！明日就是你爹的忌日，回墳上給他磕個頭，燒些紙錢，盡盡心意！”

葉清不曾忘記這一天，但他本是孤兒，再加上他的心思很深，遠超一般少年，輕易不願意流露，點頭應下後，王三叔又多番囑咐，葉清便一個人上了路。

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