第三卷成王之路第六百八十九章挪用公款

第六百八十九章挪用公款

12月9日，路易估計着形勢不妙而開拔離開牛津，沿着來時之路往南退去。4∴8０65在離去之前，他将剿匪過程中自匪徒手中搶得的财物盡數還給了牛津民衆，因而，他也獲得了牛津人的贊譽。不過，如若他知道他的敵人們此時的動靜，隻怕就不會如此着急。

同日，被路易所忌憚的康沃利斯和他的四萬人仍然留在伯明翰。數日來，從最下層的普通軍官到高軍階的團長，幾乎每一名軍官都在好奇爲什麽還不開拔。法蘭西人襲占溫莎、進據牛津之事已經不是新聞，在剛擊敗了愛爾蘭軍團的鼓舞下，他們正士氣高漲，希望能立刻南下，共滅這一支人數不過兩萬的法蘭西部隊。

伯明翰位于英格蘭中部，是一座擁有七萬餘人口的大城鎮。它依靠貿易起家，且公路、水路發達，故而是不列颠島上繁榮程度僅次于倫敦的商業中心；它同時也是英格蘭中部的工業重鎮和工業革命的先驅，蒸汽機的率先運用使其最早由保守手工作業轉爲機器作業。

軍營位于城鎮之南，王室成員盡數被安置在了附近的權貴宅邸中，唯有喬治三世留在軍營内。

喬治三世坐在軍營練場邊上，望着正在進行隊列鍛煉的士兵，悠悠開口道：“倫敦方面沒有把我要的軍饷送來，他們的理由是擔心在半路上被法軍劫持。流落劍橋的内閣也不願遷來伯明翰，羅金漢侯爵的說辭是應該盡快反擊，重返倫敦。”

四十三歲的陸軍中将康沃利斯就站在他的身旁，聽後回應道：“偵察兵報答，愛丁堡的法軍至少有四萬，南方的法軍隻有兩萬。陛下，您應該做下決斷，是繼續待在伯明翰等待着北方法軍的行動，還是南下先擊退南方的那支小規模法軍。”

“沒有軍饷，什麽也做不了。錢都在控制了英格蘭銀行的倫敦執政委員會手中，他們現在卻不敢将錢送來。”喬治三世說得頗爲無奈，他慢慢逃出倫敦，什麽财物都沒有帶，更不用說沉甸甸的金币了。

支票、紙币雖已在英格蘭流通，可如今正值戰亂，任何紙面貨币都不如金币、銀币之類的貴金屬貨币來得可靠。不列颠王國自然因商業發達而開始由英格蘭銀行在一定範疇内發行紙鈔，可也在諸如軍饷方面使用金屬貨币。喬治三世的手中有許多紙鈔，可那些不僅不足以支付軍饷，也不可能被軍人們接受。

康沃利斯無奈地點了點頭，他比任何人都知道金錢的重要性，這完全是因爲這支軍隊有些特殊。

不列颠陸軍在北美戰争發生之前隻有三萬人，戰争迸發之後擴編爲五萬，繼而又繼續增最初，陸軍采用的是保守的職業軍制，軍隊人數雖少，可守護國土、**小規模叛亂并無問題，而且是個個遵紀守法，軍紀可謂歐洲各國陸軍之冠。然而，在一系列擴軍之後，大量平民被武裝了起來，成爲了正式軍人。這些新士兵雖然大部分是本國人，可實際上與雇傭軍無二緻，是爲了錢才參軍，因而，軍饷是維持這些人士氣和團結的最重要的物品。

康沃利斯此時最希望的并非是将法蘭西人全部趕出國土，而是能讓麾下的士兵在一夜之間轉性，不再爲錢而打仗。這樣一來，他也就不用整日留在伯明翰監督士兵們進行隊列鍛煉，而是應該率軍南下，打響戰鬥的炮聲。

喬治三世此時并不好受。這些日子中，戰事屢屢受挫，不但丢失了直布羅陀和愛爾蘭，現在連倫敦都危在旦夕。此時，他的内心中唯一能依靠的除了身旁的康沃利斯，便隻有留在倫敦的諾斯勳爵。他也十分想開拔南下，所有的問題在倫敦都會迎刃而解，可他也知道，縱使他和軍官們希望如此，普通的士兵也不可能聽命，特别是他們中的自北美返回的人已經有三個月未得到軍饷。

“陛下，能不能派出使者和談？”康沃利斯忽然問道。

“曾經派過，可是失敗了。”喬治三世搖了搖頭。

“也許是利益不夠大，大概能夠再試一次。”康沃利斯猶豫地看了喬治三世一眼，小心翼翼地說，“聽說拉羅謝爾伯爵在牛津等地施行善政，還聽說他将三位公主回了巴黎。”

喬治三世聽到他人提起自己的女兒便會多愁善感起來。當日自溫莎堡逃出之時十分緊張，準備也不充分，所以，成年的王子一組，十歲以上的三個女人一組，其他人這跟着身爲國王的他。計劃成功了三分之二，成年王子和他的車都回來了，唯獨不見那三個女兒的。其後，便是一道先憂後喜的波浪。當偵察兵回來說是拉羅謝爾伯爵俘虜了三位公主時，他的精神快要崩潰了。可在聽說三位公主平安到達倫敦後，他有高興了。

“你認爲他可信嗎？”喬治三世反問一句。

“這……”康沃利斯無法回答，他隻是一介将軍，并非是什麽外交官，對外交上的勾心鬥角毫無經驗。

正在這時，哨兵前來禀報，說是不斷未有消息的威廉?亨利親王返回，這令喬治三世這個哥哥大爲欣喜，并立刻召見。

威廉?亨利親王在昨日法軍未離開牛津之前便被釋放，而後一夜快馬，方才到了伯明翰。

“陛下！”威廉?亨利彎腰低頭，向國王喬治三世行禮。

“我的弟弟，看見你平安無事，我太高興了。”喬治三世說話的同時見到了弟弟臉上的疲憊，心中大爲憐憫，隻不過他對弟弟在這幾日來的行迹仍有疑慮。

“陛下，我不幸被俘虜了。”威廉?亨利無奈地歎了口氣，說，“昨日，拉羅謝爾伯爵不知爲什麽突然釋放了我，并告知我，您在這裏。也不知道他是什麽意思。”

康沃利斯聽到此處，立刻上前問道：“親王殿下，請問法軍之後幹了什麽？”他不得不承認自己在情報方面表現得很業餘，因爲缺少鍛煉有素的偵察兵，所以無論是在北美，還是在本土，他一直無法掌握第一流情報。

威廉?亨利仔細一想，答道：“法軍似乎是在準備開拔，隻是不知道他們是要去哪裏。”

“蹩腳，萬一他們是要來伯明翰怎麽辦？”喬治三世眉頭舒展，這一路逃來，縱然麾下已有四萬人，可他也不免心生恐懼，特别是還有軍饷問題未處理。

威廉?亨利隻見無論是喬治三世還是康沃利斯皆是一臉憂愁，心中大爲疑惑，直截了當地說：“陛下，我覺得現在應該主動出擊。我們的人數比他們的多，而且拉羅謝爾伯爵并無真實才幹，他隻是因身爲路易十六的男寵才得到現在的地位。我們南下，不會有任何危險，勝算非常大。”

“親王殿下，您說的是真的嗎？”康沃利斯對敵方将領的消息極爲重視。這一路來，他隻能通過傳聞和叔叔坎特伯雷大主教的信确認拉羅謝爾伯爵是一個虔誠的新教徒和高尚之人，卻對其之軍事才能并不了解。

威廉?亨利語氣肯定地說：“這是他親口承認的，而且，我親眼見到他和他的副官舉止親密，并在被俘期間發覺他們同住一個營帳，就連法軍中的士兵，也在說他們有着更爲親密的關系。”

“拉羅謝爾伯爵竟然是……”喬治三世頗感興趣地淺笑道，“他和法蘭西國王路易十六……沒有想到，沒有想到！征服了那麽多女人的法蘭西國王，竟然會有這種嗜好。傳聞中法蘭西宮廷**不堪，看來并不是虛構的。”

身爲不列颠國王，在戰事失敗的情況下，他不會放過這麽一個取笑敵人的好機會。

康沃利斯卻在此時不得不提示道：“立刻南下确實是一個好主意，可我們沒有軍饷，士兵未必會聽令。”

“沒有軍饷？這是爲什麽？”威廉?亨利疑惑道。

随即，康沃利斯便将軍饷缺乏一事盡數告知。

威廉?亨利在明白了原因後，不由歎了口氣。忽然，他靈光一閃，猛然擡頭，說道：“我記得伯明翰有一家造币廠，國内流通的金币大多是這裏制造，包括軍饷所用的錢也是在這裏制造。”

“沒錯，我也想起來了。”喬治三世恍然大悟。造币廠屬于國有，平時受财政大臣制約，并有專職政府人員管理。不是私有，也就不存在違反法律的可能。

康沃利斯不斷是軍官，對政府的事情并不是太了解，他隻是知道，現在最需要的就是錢。

國王一聲令下，造币廠大門打開，積欠的軍饷被發放了出來，大軍也随即開拔。可是，他們并不知道，這筆被用于軍饷的錢原本是被财政大臣威廉?皮特用來進行償還今年度債務利息的錢。王國雖然大，可每一筆錢都有着預算，償還債務的錢被花費，威廉?皮特便會十分被動。

拿到軍饷的紅衫軍浩浩蕩蕩開始行軍，喬治三世作爲名譽上的統帥也在其中，威廉?亨利亦在，可是，這場實力懸殊的戰争真的會如他們所預期的那麽順利嗎？

ps:一場戰争摧毀不了一個帝國，一場債務危機，反而會令一個帝國斷手斷腳，這就是資本世界中的自然規則。要摧毀英國，控制英格蘭銀行才是最緻命的戰略。

……