萊茵河畔的科隆始建于古羅馬時代，自建城伊始便因處在水路、陸路商路交彙處而爲商業中樞，并因此繁榮昌盛。//無彈窗更新快//中世紀時，科隆便爲神聖羅馬帝國的一座自由市，還是著名的漢薩同盟城市之一，即使是在進入大航海時代後，它也未像意大利北部的城市那樣迅速衰弱，并因爲始終未受到戰火地蹂躏而保持着繁華。即使到了今日，它已經隸屬于法蘭西版圖内，卻仍然能保留“自由市”的資格，以效忠法蘭西國王作爲自由的交換物，使自身在王國内擁有顯著地位。

科隆城西十公裏，通往巴黎的大路上，俄羅斯使節團正駐馬稍歇。二十八歲的俄羅斯皇儲保羅？彼得洛維奇有一張德意志民族特征明顯的臉，也有着德意志民族特有的堅毅、一絲不苟的專注神情。他拄着黑色的權杖走在大路旁的野草地中，一臉喜色地對身後的尼基塔？潘甯伯爵說道：“之前在柏林時，我原以爲普魯士的腓特烈二世爲這個時代最出色的國王，普魯士是這個時代最先進、最有秩序的國家，但現在我錯了，我真的錯了。”

尼基塔？潘甯伯爵面無表情地跟随于後，不對皇儲的話做任何回應。相似的情況已經發生多次，他對皇儲每到一地便興奮地長篇大論已經看得厭煩。

保羅繼續說：“你看見了嗎？留在神聖羅馬帝國内的萊茵河東岸的科隆仍然有着宗教歧視，天主教徒歧視着新教徒和猶太人，新教徒和猶太人并沒有與天主教徒平等的地位，可并入法蘭西王國的萊茵河西岸的科隆完全不同，天主教徒、新教徒、猶太人有着平等的地位，市議會中既有天主教徒，也有新教徒和猶太人，而且在這種情況下，居然還能維持良好的秩序，沒有引發宗教沖突，簡直是奇迹。”

科隆地跨萊茵河兩岸，但在三年戰争後，法蘭西取走了神聖羅馬帝國于萊茵河西岸的科隆老城，萊茵河東岸的科隆則仍然留在帝國，作爲科隆大主教的駐地存在。科隆原本是大主教坐堂所在地，其市民亦以天主教徒爲主，因此，城内存在着嚴重的宗教歧視，新教徒和猶太人地位不高，常遭到迫害。

法蘭西占據了西科隆之後，雖保留了科隆的自由市資格，但強行推動了《宗教平等法令》。由于新教徒大多爲手工業者，猶太人大多有極豐厚的财富，他們人數雖比不上天主教徒，可經濟實力卻遠勝于天主教徒，因此，在法令發布之後，法蘭西自然就受到了新教徒和猶太人的支持。另一方面，數量衆多的底層天主教徒亦受到城市權貴地剝削，在戰後，大多權貴階級搬去了東科隆，他們也因而得到了解脫。

因此種種，西科隆幾乎無人視法蘭西爲侵略者，相反卻視其爲解放者，故而整座城市都對法蘭西有極高的忠誠，也正是因爲這種忠誠，他們才能繼續保持自由市的身份。

“陛下，休息的時間差不多了，我們應該啓程了。”尼基塔？潘甯伯爵不顧保羅正處在興頭上，沖他澆了盆涼水。

保羅不以爲意，按照尼基塔？潘甯伯爵所言轉身向馬車走去，卻邊走邊繼續說：“天主教、新教都可以在法蘭西和睦相處，那東正教和天主教、新教也自然可以合而爲一。東西方的教派若是合并，那歐洲就将重新歸于統一，和平就将永遠降臨在這片土地上。”

不切實際的想象便是幻想，尼基塔？潘甯伯爵聽着皇儲的話不由地同情起葉卡捷琳娜二世來。一位偉大的女人卻生了一個不成器的兒子，而這個兒子還會繼承自己的一切，這将是一個偉人最爲悲哀之事。

保羅徑直上了車，尼基塔？潘甯伯爵卻繞到了車前，對馬車夫說道：“已經到法蘭西，您也可以先休息了。”

此時，另有兩位身材高大的士兵已經在馬車夫到了另一邊出現，尼基塔？潘甯伯爵話音剛落，這兩個高大士兵便攜手将馬車夫拽了下來，未幾便将之控制在了手中。

馬車夫不是别人，正是英格蘭人查爾斯？福克斯。他依照與葉卡捷琳娜二世的約定化妝成車夫前來法蘭西，原本是壯志躊躇地在想着如何計劃刺殺法蘭西國王路易十六，結果卻遇到如此突變，連反應都來不及。

查爾斯？福克斯很快便被士兵用繩子捆綁了起來，并被運到了皇儲馬車後的雜物車上看管。

“發生什麽事了？”保羅在馬車上對正巧經過的尼基塔？潘甯伯爵問道。

“沒有什麽，殿下。”尼基塔？潘甯伯爵鞠了一躬，說道，“一個車夫喝醉了，發酒瘋，現在已經被制服，并被士兵帶下去醒酒了。”

“居然喝醉了，哈哈哈……”保羅絲毫不疑地大笑了起來。

對俄羅斯人而言，烈酒是生活。所以保羅對醉酒早已經見慣不怪，甚至經常以醉酒者在醉酒後的滑稽行爲作爲笑料嘲笑。

馬車夫已經更換了一名，車隊也就如同之前般順利啓程。

是夜，俄羅斯使節團在一片廣袤的原野中宿營，伏特加、篝火必不可少。當包括了皇儲保羅在内的衆人在篝火邊飲酒取樂之時，一個黑色身影卻悄悄地進入了無人把守的看管犯人的帳篷。

查爾斯？福克斯被用鐵鏈綁住了手腳，并因此隻能坐在地上，他一見到有人進來，便氣憤地問道：“究竟是怎麽回事？爲什麽要綁我？”

進來之人便是尼基塔？潘甯伯爵，他什麽也沒有說，小心翼翼地向帳篷外回望一眼後，便上前用鑰匙爲查爾斯？福克斯解開鐵鏈。

恢複自由後，查爾斯？福克斯抖了抖雙腕，較爲收斂地問道：“發生了什麽事？”

尼基塔？潘甯伯爵歎了口氣，說道：“使節團中發生了政變，這是一場大的政治陰謀，和聖彼得堡有關。”

“究竟發生了什麽事？”

尼基塔？潘甯伯爵道：“女皇陛下的外交大臣伊萬？奧斯特曼伯爵企圖建立俄法聯盟，故而不想冒險讓您去刺殺法蘭西國王。所以，他安排了原本準備給您當副手的士兵對您展開突襲，并由我将您送給法蘭西，以達成兩國的聯盟。”

查爾斯？福克斯對俄羅斯内部的權力鬥争并無興趣，即使想到了葉卡捷琳娜二世可能會在此次事件中受到沖擊，他也不對此多問。他隻是不解地問道：“您爲什麽要釋放我？他們敢在路上動手，必然是事先已經與您商議了。”

“是的。”尼基塔？潘甯伯爵毫不猶豫地點了點頭，說道，“這件事在之前我是知道，并且也同意了。”

他謹慎地看了看身後，壓低音量道：“他們得到的命令是，如果我阻止動手，那就連我一起捕獲。如果我不同意，現在就回和您綁在一起，也不可能來就您了。”

“您放了我，那怎麽對他們解釋？”查爾斯？福克斯憂心道。

“放心吧！我自有辦法。”尼基塔？潘甯伯爵說着便從口袋中掏出了一疊銀行票據遞給查爾斯？福克斯，并對他說道，“這裏是五百裏弗爾，在法蘭西境内的任何銀行都可以兌換成通用貨币。”

接着，尼基塔？潘甯伯爵便将查爾斯？福克斯帶到了帳篷外，指着帳篷右側十來米遠的一排小樹說道：“那排樹的後面有一匹馬，你悄悄過去，騎着那匹馬走。他們都已經喝醉了，不可能再追來。”

“非常感謝。”查爾斯？福克斯異常激動地握着尼基塔？潘甯伯爵的手說道，“您的恩情我這一生恐怕都無法償還。”

“不用謝我。”尼基塔？潘甯伯爵神情嚴肅地說，“這些錢和馬屬于女皇陛下，您隻需要記得與女皇陛下的約定便可以了。”

查爾斯？福克斯眉頭一皺，不解地問道：“伯爵，我聽說您和女皇陛下有隙，今次又爲什麽站在她一邊？”

尼基塔？潘甯伯爵笑了笑，說道：“我和她的矛盾在外交路線上。我希望能與普魯士訂約，共同對付波旁和哈布斯堡的聯盟，她卻與奧地利交好。不過，一切矛盾都已經不存在了。她讓您去刺殺法蘭西國王，這便意味着她已經改變了外交策略。”

“我明白了。”查爾斯？福克斯深切地點點頭，保證道，“請您放心，我不會忘了約定的。”

說着，查爾斯？福克斯轉身便走，很快便埋沒于黑暗之中。

望着查爾斯？福克斯的背影，尼基塔？潘甯伯爵深長地歎了口氣，就在這時，一個女人從他身側閃了出來。他見到這個女人，急忙恭敬地鞠躬輕呼：“皇儲妃殿下！”

“我實在不明白，爲什麽女皇陛下要如此費盡周折？不是說原本便計劃着讓他在進入法蘭西後便離開的嗎？現在爲什麽又要演這麽一出戲？”

尼基塔？潘甯伯爵微笑道：“因爲這件事将會被法蘭西國王知曉，女皇陛下想要借着此事令法蘭西國王轉移注意力。”

“我明白了。”皇儲妃點了點頭，悠然歎道，“她還真是一個不能小視之人，不僅是國家大事，連這麽一件小事都能安排得滴水不漏。”

“所以她才能成爲女皇。”尼基塔？潘甯伯爵意味深長地歎了一聲，内心卻頗不是滋味，他畢竟還是不能對葉卡捷琳娜二世完全忠誠。

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