昌平王府的下人見楚軒帶着楚铮來訪，不敢怠慢，忙進去禀報。兩兄弟站在王府門口，楚軒猶豫了半天，忽道：“小五，據爲兄所知，琪郡主對你觀感不佳，你若是見了她可要多擔待些，不要與她計較。”
楚铮奇道：“那是爲何？小弟記得從未得罪過她啊。”
“據說是因敏公主之事而起，當年你爲了輕如與敏公主交惡，琪郡主得知此事後對你極爲不滿，具體詳情爲兄亦是知之不多。過會兒讓着她點兒便是，畢竟她是郡主之尊。”
楚铮微微一笑，道：“日後她說不定就是公主了，小弟明白，請大哥放心。”
昌平王雖是當今皇上的親弟，但無權無勢，加上生性淡泊，平時甚少與官府中人來往。楚家兄弟的突然到訪，着實讓他頗感意外，又有些爲難。趙國對禮數極爲講究，這楚家兄弟一個隻是三品司馬，另一個也不過是禁衛軍偏将，照理來說隻派一王府管事接待便可，但朝野上下又有何人敢僅以此等禮數相待這兩兄弟，況且楚名棠掌權後，對昌平王府也頗爲照顧，昌平王托辦的事基本上是有求必應，這份人情亦是非同小可。
昌平王看了一眼坐在一旁的兒子趙應，趙應會意，起身道：“父王，孩兒前去迎接楚家兄弟。”
趙琪也說道：“女兒也去。”
昌平王微微皺眉，道：“你大哥去就行了，他與那楚軒自幼熟識，以平輩之禮相待便可。”
趙應來到府門外，抱拳笑道：“楚大公子看似近日很清閑啊，居然有空暇來我王府。”
楚軒回禮也笑道：“小王爺說笑了，此次我家小五從京城回來，受父親之命前來拜見王爺，楚某隻是陪同而已。”
楚铮見趙應嘴邊已留了兩抹小胡子，比當年所見老成了許多，顯得頗爲幹練，方才與大哥言談間頗爲随意，并無避諱，顯然平日交情不錯。楚铮上前長施一禮：“卑職楚铮參見小王爺。”
趙應看了看楚铮，又看了看楚軒，意味深長地笑了笑，将楚铮扶起，道：“楚小弟免禮，你我兩家同在平原城，亦可算是世交，官場那套就不必講究了。兩位快快請進。”
到了内院，楚家兄弟見過了昌平王，賓主各自就坐，彼此客套了一番。楚铮留神打量着坐在一旁的趙琪，隻見她比三年前豐腴了許多，身着寬大袍裙，顯然是爲了掩飾有孕之事，不由暗暗替她惋惜，父親已經知道她與大哥之事，他們二人恐怕很難有結果了。
趙琪覺楚铮在看她，冷哼一聲道：“楚小弟，我有一事相詢，希望小弟能如實道來。”
楚铮拱手道：“郡主請說。”
“聽說小弟來南線的途中，做了件震驚江湖的大事，太平展家一門數百口人被你斬盡殺絕，不知是真是假？”
楚铮皺了皺眉，道：“郡主所聽此傳言與真相頗有出入，小弟隻是奉刑部之命查辦展家，除了展風樓等十數人拒捕而被擊斃外，其餘案犯都交于太平府衙門審訊，說是被小弟斬盡殺絕似有些過了。”
趙琪冷笑道：“那你可知展家滿門已于五日前被滿門抄斬？連婦孺都無一幸免。太平展家在江湖上亦頗有俠名，沒想到落得如此下場。”
楚铮臉頰不自覺地抽搐了下，道：“展家殺害朝廷命官，爲霸占田地誅滅多戶人家，所犯之事證據确鑿，郡主若有何疑問，可向太平府乃至刑部查詢。至于婦孺被殺一事，小弟也曾勸阻過太平知府黃大人，但我大趙律法便是如此，小弟亦是無能爲力。”
“欲加之罪，何患無辭。展家親朋好友遍天下，五公子，你已惹起江湖公憤，以後可要小心了，不知已有多少人視你爲敵。”
楚铮曾聽趙敏說過，趙琪掌管紫龍珏，并負責監視趙國的武林動态，平時與江湖中人交情不錯，聞聽此言并不感到奇怪，反而哈哈一笑，道：“多謝郡主提醒，不過郡主可能還不曉得，非但是太平展家，連斷劍山莊也已被徹底鏟除，小弟已無退路，這江湖公敵是已當定了。”
趙琪臉色大變，看了一眼楚軒，道：“此事當真？”
楚軒低下頭去視若不見，楚铮道：“三哥已率平原大營近萬大軍兵破釜塘，若無意外的話，斷劍山莊已是在劫難逃。”
趙琪對楚铮怒目而視，道：“那斷劍山莊又是所犯何罪，竟需運用軍隊前去征讨？”
楚铮淡淡說道：“此乃兵部機密，小弟不敢亂說。”
楚軒偷偷對趙應使了個眼色，趙應點了點頭，道：“小妹，江湖中人作奸犯惡之事難道還少了？當年太尉大人尚在南線時就有意剿滅斷劍山莊，你與楚家小弟何必爲此事争論不休。”
趙琪道：“大哥，話可不能這麽說，我朝太祖當年起兵，麾下大将中有不少就是出自于江湖。何況這些江湖中人雖桀骜不馴，但武功高強，稍加訓練便可作爲一支奇兵來用，這太平展家和斷劍山莊實力非同小可，如今我大趙正是用人之際，不讓這些人爲國效力，反而無故誅殺，豈不是寒了所有江湖人之心？”
楚铮心中一動，趙琪說的亦有道理，不過太平展家和斷劍山莊是不得不除的，以後對江湖中人是應采用些懷柔手段了。
昌平王見幾個小輩争執了起來，道：“琪兒，你隻知其一不知其二，朝廷隻在亂世或迫不得已之下才啓用江湖中人，當年太祖建國後，最先誅除的三位功臣有兩人便是出身大趙境内的武林世家，此事就不用再争執下去了。”
趙琪見父親開了口，隻好不再言語。
昌平王對楚铮說道：“賢侄自京城遠道而來，又特意來拜訪本王這老頭子，定是爲何事吧？”
楚铮欠身說道：“卑職有個請求，請王爺先摒退下人。”
昌平王微微颔，命下人皆退了下去，楚铮從袖中拿出一份折子，說道：“兵部有令，任命昌平王世子爲禁衛軍大營參将，即刻赴京上任。”說完，楚铮将那份折子呈給昌平王。
昌平王接過，臉上卻是一片茫然。趙國曆代最忌諱宗親弄權，各地的藩王全都是隻有爵位而無實權，他又是趙王的親弟，這些年來除了兩任太守，平原郡官員爲了避嫌都不到王府走動。怎麽會突然調自己的兒子赴京任職呢？
趙應卻是一臉驚喜之色，不由向楚軒看去，楚軒含笑偷偷拱手相賀。趙應雖說是昌平王世子，可礙于祖訓無法爲官，平原城的百官表面上對他客客氣氣，但卻沒幾人将他放在眼裏。他這一肚子氣不知已憋了多少年了，如今一聽說将他調到京中任禁衛軍參将，直叫他心花怒放。
昌平王将那折子打開細細地看了一遍，問道：“賢侄，皇上可有何旨意？”
楚铮搖了搖頭，趙王久病卧榻，長公主趙茗不想有任何刺激他之事，調應世子入京之事并未通過趙王，而直接由兵部操辦。
楚铮從懷中掏出一封密函，俯道：“這是長公主殿下寫給王爺的一封家信，王爺看了便明白了。”
“天哪，竟有此事？”昌平王看着趙茗之信，雙手微微地顫抖着。
楚铮一臉沉痛，道：“王爺，此次兵部另行征調了南線大營五千大軍，便是爲了護送小王爺進京。請王爺及早決斷，好讓卑職回京複命。”
昌平王合眼沉吟良久，道：“本王知道了，小兒去與不去，明日便給賢侄答複。”
楚铮聞言不由一愣，怎麽，聽這老頭兒的意思還不怎麽想讓趙應赴京？
楚軒起身拉了拉楚铮衣袖，道：“王爺，下官兄弟二人告辭了。”
楚家兄弟走後，趙琪問道：“父王，京中是否出了什麽大事，爲何要調大哥入京？”
昌平王緩緩說道：“你們的堂兄儲君被刺身亡，皇上已經病入膏肓，你們的姑姑這才命應兒火進京。”
趙家兄妹大爲震驚，趙應突然想明白了，顫聲道：“姑姑的意思，是不是要立孩兒……爲新儲？”
昌平王颔道：“應是此意了。”
趙應愣愣地站了大半天，呵呵笑了起來，拉着趙琪的手說道：“小妹，聽到沒，大哥要當皇上了。”
趙琪也笑道：“恭喜大哥了。”趙琪确實開心，趙應若是當上了皇帝，她與楚軒之事說不定就有指望了。
昌平王見此情形，怒斥道：“應兒，看看你這樣子，一點兒修身養氣的功夫也無，也能當得了皇上？皇上真是那麽好當的，爲父當年就與皇兄争奪皇位了。”
趙家兄妹頓時安靜了下來，昌平王看了看自己的兩個孩子，歎道：“若是依爲父的意思，應兒還是不要去京城了。”
趙應不可置信地睜大雙眼：“父親，您在說什麽，孩兒沒有聽錯吧。”
昌平王歎了口氣，對趙琪道：“琪兒，你先出去，爲父有話要與你大哥說。”
趙琪不依道：“父親……”
昌平王猛然喝道：“出去！”
趙琪吓了一大跳，呆了半晌，眼眶微紅跑出屋去。
昌平王素來和氣，趙應還從未見過父親這麽對待小妹，一時也被吓住了，站在那裏大氣也不敢出一聲。
昌平王仰望着屋頂，忽道：“琪兒與楚軒之事，你在其中亦是出了不少力吧？”
趙應頓時出了一身冷汗，嚅嚅地說道：“父親是何時知道的？”
“爲父這做父親的真是無能，半月前才偶爾現琪兒竟已有孕在身了。她對楚軒一往情深，又無反常舉動，這腹中孩兒定是楚軒的了。回想起這幾年來琪兒時常偷溜出府，總是你來爲她遮掩，哼，爲父若再想不到真是愚蠢之極了。可爲父不明白的是，你爲何要爲他二人隐瞞？”
趙應小聲道：“父親也該知小妹心中隻有楚軒一人，楚軒成婚後小妹一度終日渾渾噩噩，甚至心萌死志，孩兒十分擔心，後得知她與楚軒暗中來往時也曾勸阻過小妹，可小妹始終不聽勸告，孩兒亦是無可奈何，又擔心此事若是張揚了出去對我皇室聲譽極爲不利，索性就爲他二人遮掩，何況楚軒實際上已經掌控了平原城，他爲人又謹慎，倒也未曾洩漏風聲。”
昌平王盯着他道：“當真如此嗎？”
趙應心頭虛，口中卻仍道：“孩兒所說的全是實情。”他所說雖不假，但還是另有原因的。趙應當年自認是小王爺，心高氣傲，與平原城的官宦子弟并不合群，等成年時卻現兒時的玩伴一個個都已是不大不小的官吏了，而他仍隻頂着一個小王爺的空銜，卻無半分實權，走到哪裏别人對他都是愛理不理。而且昌平王對他管束甚嚴，趙應手頭也并不寬裕，楚軒與趙琪舊情複燃後，對他刻意拉攏，不僅贈他大量财物，而且在楚軒的關照下，平原城再也無人敢怠慢這位小王爺。趙應是個頗具虛榮心之人，對此亦是心中感激，到後來得知了楚軒與自己妹妹之事，也不好意思從中作梗了。
昌平王怒笑道：“好好好，本王這就修書一封給楚名棠，看看他如何對本王交代。”
趙應大驚，道：“父王，萬萬不可。如此一來我昌平王府和小妹的清譽可就蕩然無存了。”
“琪兒還有清譽可言嗎？”昌平王怒道，“似她這等不知羞恥的女兒本王不要也罷。”
趙應苦苦勸道：“父王，此事真若被外人知道了，小妹除了一死無他路可走。聽說楚軒之妻甯小仙離家出走已經多日，至今生死未蔔，小妹與楚軒也并非全無希望。”
昌平王一愣，道：“甯小仙離家出走了？你又是如何知道的？”
趙應答道：“孩兒平日與楚軒甚爲交好，是他告訴孩兒的。”
昌平王冷哼一聲，道：“此事恐怕大有蹊跷吧？”
趙應輕描淡寫地說道：“父王何需管他，隻要瞞過了外人，小妹便可有個好歸宿了。”
昌平王對趙琪本就頗爲疼愛，聞言沉默不語。
趙應想了想，鼓起勇氣道：“父親，您方才爲何說不想讓孩兒赴京？”
昌平王輕歎一聲：“應兒，你真的想去京城？”
趙應說道：“父王，這對孩兒來說是個千載難逢的機會，若是放棄了，孩兒今生都不會安心。”
昌平王看着自己的兒子，趙應也毫不相讓，兩眼睜得大大的。
昌平王坐了下來，道：“那你想要當個有爲之君，還是個碌碌無爲之君？”
趙應道：“當然是個有爲之君，孩兒定以我朝太祖太宗爲楷模，勤政愛民。”
昌平王冷笑道：“若你真這般想的話，爲父更不應讓你去了。”
趙應不解道：“那是爲何，父王難怪要孩兒做個無爲之君？”
“并非爲父要你做，而是你不得不做！當年爲父不想與皇兄争奪皇位，就是看到大趙三大世家已是根深蒂固，大權旁落已成定局，憑爲父之力根本無力改變，似這等皇帝之位坐了又有何意義，還不如做個清閑逍遙王來得自在。而皇兄卻看不透這一點，與三大世家争鬥數年一無所成，如今已經病入膏肓，僅有一子也被毒殺。哼，都說什麽此事是西秦所爲，可西秦費盡心思殺一個儲君又有何用，朝中政局卻波瀾不驚。依爲父看，此事與三大世家脫不了幹系。”
趙應隻覺寒意陣陣，道：“父王的意思是說孩兒如果登上皇上，也隻有順從楚名棠等人之命，不得與之争權，否則會有性命之憂？”
“不錯，皇上現在全靠你姑姑用葉門秘法維持着性命，但亦是時日不久。你若真是登上皇位，爲父送你三個字：忍、分、誅。”
趙應躬身道：“請父王明示。”
“你所能做的第一件事，隻能是忍！楚名棠此人天縱奇才，胸懷大志，但急于一統天下，在此事上你要與之配合，給予其方便，畢竟此亦是我大趙太祖之遺願。但一統中原起碼十數年乃至數十年，你亦不可毫無作爲，要想方設法提拔籠絡非三大世家出身之人，收爲己用。”
“待到你身邊有一定勢力後，便可開始做第二件事：分。三大世家也并非完全同心，特别是方家曆來注重平衡之道，如今朝中一家獨大其必不甘心，你不去籠絡他，方家也會暗中爲你效力。但在天下未平定之前切不可與之走得太近，反倒可從楚家内部着手。”
趙應道：“父王可是說楚家兄弟之争？”
“不錯，楚家兄弟之争此時便已初露端倪。以楚軒之能居然也被貶到了平原城，既然琪兒鍾情于他，如果那甯小仙一死，你到京城後要鼓動你姑姑将你妹妹許配給楚軒，如果楚名棠不準，楚軒定會心生怨恨，正可爲你所用，若是楚名棠準了，那就全力支持他爲楚家下代宗主。據爲父看，那楚家小五以弱冠之年便得楚名棠如此看重，絕非易與之輩，定不會将宗主之位拱手相讓。這兄弟之争楚名棠在世之時尚可壓制，等他一過世，楚家必會大亂，到時若是天下已平定，便可聯合維護皇室的大臣，還有在三大世家打壓下郁郁不得志之人，就算拼上三五年的朝政動蕩，也要先把楚家鏟除。這便是第三個字：誅！”
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“大哥，你在平原城已久，對昌平王亦有所了解，可知他方才那話是什麽意思？”出了昌平王府大門，楚铮不禁問道。
楚軒道：“朝中官員都道，昌平王胸無大志，隻寄情于山水之間。可據爲兄所知，當年先皇僅有二子，昌平王雖是當今皇上之弟，可當時論才氣聲望都不在當今皇上之下，況且本朝與曆代王朝不同，各地藩王無半點實權，還不如一個知府，可昌平王自始至終未曾有過争位的念頭，豈非咄咄怪事。依爲兄看，昌平王是個聰明人，早已看出三大世家已是根深蒂固，如今對小王爺赴京之事亦有此顧慮，知道無論何人繼位，這朝中大權還是在父親與方相國之手，小王爺爲人處世算不得穩重，也難怪昌平王要擔心了。”
楚铮暗想這昌平王對朝政局勢看得很清啊，比起當今皇上還明白三分，口中說道：“這倒有些麻煩了，昌平王若不讓小王爺進京，小弟難以向父親交代啊。”
楚軒笑道：“小五盡管放心，小王爺熱衷名利，他是絕不會放棄這千載難逢的好機會的，昌平王執意不讓他進京，他非鬧翻天不可。”
楚铮皺眉道：“過于熱衷功名可有些不妥，小王爺如果真成了皇上，希望他不要和儲君一般與三大世家搞得劍拔弩張才好。”
楚軒搖頭道：“小王爺還是有些小聰明的，不會似儲君那般莽撞。”趙應爲了在平原城中得到自己的照顧，連趙琪之事都幫着瞞了下來，似他這種人定不會幹那種以卵擊石的蠢事。
楚軒忽笑道：“看天色已是午時用飯時分，可王爺連場面話也不說一句就讓你我兄弟離府，看來此事确已讓他方寸大亂。”
楚铮摸了摸肚子，笑道：“大哥這麽一說，小弟還真覺得腹中空空了。”
“那好，爲兄今日做東，望江樓的幾個廚子手藝不錯，就去那裏吧。”
楚铮也不客氣，道：“大哥既是如此說，小弟恭敬不如從命了。”
“在這平原城自然由爲兄作主，等爲兄到了京城就要煩擾小五你了。”楚軒想了想又道，“要不要派人去接一下蘇姑娘，且不說她是成尚書的姨侄女，說不定不久便是弟妹了。”
楚铮讨饒道：“大哥放過小弟吧，小弟正爲此事心煩呢。”
楚軒哈哈一笑，道：“既是如此，爲兄也不多事了。戴管事，你帶人先行到望江樓安排，我等随後便到。”