照獄友訂的規矩，張南把碗裏的飯粒吃得一顆不剩，收拾好一切自己的物品，打好包等着。
兩點二十分便從監獄裏出來，看守所的幾個獄警依依不舍地把她送到外面的馬路上，這是絕無僅有的一次送别，他們說“一路走好”的時候大約已經意味着再也見不到她了。她微笑一下，就毫不猶豫地朝車站走去，兩點半剛好有一班到柳園的車，她是經過請求才提前十分鍾從監獄裏出來趕這班車的。她不知道，當她頃刻間把這個給她留下許多悲哀的城市抛在身後的時候，有個年輕人在車後追了兩公裏，這個人就是符伸。
她被捕的消息沒有通知到家裏，然而遲早家裏是會知道的，那時候不知道要弄出多少風波，但她這次回家本不準備從此不走，她是來向她的英雄父親辭行的，即便現在就讓他們知道了事情的經過好像也已不大緊。
她大哥的幾個孩子一路将她迎進家去，看着他們一張張稚氣的臉，她露出了幾個月來少有的笑容。盡管如此，她那父親還是在哪裏看出了不對勁。
幾個鄰居就來放鞭炮，這是他們歡迎外出歸來的遊子最熱烈的方式。奇怪的是張如和桃兒也來了，張如是三天前回來的，好像瘋病已經好了，他回來的第二天桃兒也好了，兩個人就跑在了一起，沒有分開過，人們顯然對他們還不放心，時刻對他們保持警惕。張南一眼就看見了他們兩個，對他們一笑，算是招呼。
“回來了，回來了就好！”老人們喝着茶，嚼着張南從省城帶回來的各樣小吃糕點和糖果，不住地慶賀。
“你跟爸說，到底怎了？”做父親的一直等到晚上所有的人都散了之後才開始盤問。
“爸，你說什麽阿！”女兒一邊整理房間，一邊陪着笑臉，其實整理房間隻不過是一個掩飾，她既然馬上就要走了，房間對她來說意義不大。
“你先别忙，你看着阿爸，跟我說到底怎了？”父親很固執，因爲他從女兒的臉上看到了晦氣、淡漠和強忍着的淚水。
“爸，你這是怎了，不是跟你說了嗎？我哪有什麽事，您做了一天活，也該休息了，有什麽事，我們明天再說吧！”女兒開始有點激動，她恨不能撲上去，扒在她父親的肩膀上，痛痛快快地哭上一場，然而她知道這樣的後果，因此她又變得心灰意懶，臉上的表情仍然是淡漠。
“這一切馬上就會過去的。”她對自己說，盡量裝得堅強些。
于是父親出去了，歎了口氣對老伴說：“南兒保準有事瞞着咱倆，我怕是出了什麽事了。”
“你老愛七想八想，”作母親的說，“我看他一定是累了。”
“她長大了，長大了就不知道想些什麽了。”
水漲村口，過了橋，走邊有棵三四圍的大荔枝，荔枝邊和有坐很精緻的石頭房子。早先年住着個年輕的寡婦，帶着她幼小的兒子，後來到孩子七八歲的時候，兩個人就都失蹤了，惟門闆上留了幾行字：
路過孤村遇邪童，手持炭筆刻我衣。
笑他眼角餘淚痕，複我老大垂長須。
婦人轉出竹籬外，笑貌并排牽牛花。
尋常夢裏何處有，疑是真鄉何處查。
當時，有人請德叔去看，德叔說：“詩是不太像，字倒還寫地挺不賴的。”既然德叔都說它不像，那它肯定是不像了。因此也就沒人去擦掉它，于是就一直和這房子并存着，老房子不老它也就不老。
這天夜裏，月白風清，葡萄藤下，三條影子正在舉碗相碰。
“查清了嗎？”一年輕女子。
“查清了，那老頭子果然還活着。”一黑衣中年男子。
“我們找他清算去。”一黑衣中年婦女。
“事過境遷，恐怕他是不認了，也不肯作證。”黑衣男子。
“是不是符伸的那個大伯。”女子。
“正是。”黑衣男子。
“我把紙交給他侄兒了，這人一定會露面。”女子。
“做得好！”黑衣婦人。
“當年他隻是喽羅。”黑衣男子。
“沒關系，還有得叔這隻老狐狸精。”女子。
“還有，那個秃子正是在這座房子出世的。門口的那兩句詩寫的就是他。”黑衣男子。
“這怎麽可能？”黑衣婦人。
“算起來，差不多。”女子
“這也太巧合了。”黑衣婦人。
“當年還是我幫他叫的接生婆。那時候，他母親真的太痛苦了，要不是我剛好路過，他們現在肯定不在人世。”黑衣男子。
“對了，你那個肉身最近怎麽樣。”黑衣婦人。
“她受不住太多苦，已經準備出家了。”女子。
“阻止她，最少延遲幾日。不然一切就白費了。”黑衣男子。
“我試着看，你們一定得幫我。”女子。
“你爸到你房間去了，快點回去！”男子推了年輕女子一把。
“南兒，南兒，你是怎了？”
張南醒來，發現兩個老頭子都坐在床前。
“你們幹嗎啦，三更半夜的，……”她說。
“南兒，沒事就好，我們剛才夢見你被九十六人抓走了。”母親說。
“什麽九十六，都是騙人的啦！”張南說。
“一男一女，都穿這黑衣服。”父親說。
“你說什麽，誰說誰是了，老爸，你不要像離嬸一樣，搞得神秘兮兮的。”其實她自己清楚，黑衣人是九十六人，她也是，醒着不是睡了就是。
短短的幾日考試把個符伸給愁煞了。他天天在算計張南到了哪裏，卻忘記了給她家打個電話問問。
一挨爲最後一科畫上句好，他就像什麽似的，從教室跑出來，帶上那兩張發黃的舊紙片回了家，他是需要回去一趟，因爲貝殼在他的抽屜裏，鲎在他家不遠的還邊。他從的士裏爬出來，付過幾十塊錢，立即跑進家裏，連門都忘了關。他把那兩頁發黃的舊紙放在樓下的客廳裏，自己就爬上三樓的卧室，他需要準備一下，他進了房間就立刻打開收藏櫃，挑了最漂亮的幾顆貝殼，然後就抓了一個很大的袋子，準備去抓鲎，他想起了和妹妹抓鲎的那些日子，他的妹妹還在監獄裏，所以他有些惆怅，但也是幾分鍾的事，就忘了。
他準備妥了，就匆匆下樓來，大伯來卻展開那兩張發黃的舊紙，攔住去路。
“伸兒，這哪裏來的？”他問。
“同學給的，怎麽啦！”符伸穿上了旅遊鞋。
“來，你過來，我問你，這同學是柳園何家的什麽人？”
“她是何家的鄰居。”
“噢！”老頭子仿佛松了口氣。
“阿伯認識何家的人嗎？”符伸突然想起張南要認識大伯的事。
“豈止認識，你過來，我告訴你，這是很多年前的事了。”老人說。
“可我有急事要走。”
“去哪？”
“就去柳園。”
“你先别急，聽我把話說完，我們一起去。”
“你也要去！”
“是，已經很多年沒去了，當年留下的人差不多都走了，我怕再不了結，就沒機會了。唉！這都是年輕時造的孽，可是還有個把人到現在還沒醒悟啊！”
“那時候，……”老頭子後來流下了眼淚。
張南一直等到午飯後，才小心翼翼地向父親說出了那個想法。
“你開什麽玩笑。”父親僵住了，雖然早出看出要出事，還是僵住了。
“是真的。”張南很嚴肅地說。
“什麽活！”作父親的第一次在女兒面前大發雷霆，“我望你天高地大，你卻給我發傻，書是白讀了嗎？”
“不，爸，我是真的覺得心灰意冷，已經看破一切，若再這樣活着，隻有痛苦。”
“你少廢話，痛苦，老爸才痛苦，這麽多年來不是過着，真是沒讓你若過不知苦，明天你跟你爸去，挑擔子，體會一下，那叫不叫苦。”
“爸，肉體上的痛是可以恢複的，精神上的痛不能。”“什麽神，我看你是發神精”。
“人各有志，不要強求，爸，請受孩兒三拜，恕女兒不孝吧！”就要下跪。
父親冷哼一聲，鐵青着臉走開了。屋子裏隻聽得“咚”地一聲，當事人無法，又站了起來。
“你真是三個，就是天大的委屈也得想開，你怎麽能那樣對父母說話，你想想，我們有多辛苦，辛苦把你生下來，又辛辛苦苦把你拉扯大，還送你去上學，作父母的有多不容易，你爸這幾年身體又不好，常發擾騷說：‘第一憨作皇帝，第憨做老爹’哪，你想想你這不是對他的全盤否定嘛！人家都說讀書沒用，你老爸偏偏送你上學，而且一上就是大學，他是多希望你出人頭地哪！好，你越念越傻，竟然說出這等話來，這不是當着咱水漲全村的面打你老爸的嘴巴了呀！”母親越說越激動，作女兒的眼淚就無聲無息地消下來。
“你跟你媽說，你到底怎了？”
“媽，女兒，對不住你們，可是我真的是看開了呀！我沒什麽事，隻是再這樣下去，我怕遲早您倆真的失去女兒了，您就當放女兒一條生路吧！”張南雖然流淚，然而那顆心早就像鐵打的了。
“唉呀，你這犟性子，真拿你沒辦法，你給我好好想想，回頭再跟你慢慢說。”母親很沮喪地從房裏出去。
“我說的沒錯吧！”老頭子刁着煙鬥，抽得滿屋子像香火爐子。
“我們怎麽這麽背呀！”老太婆進門後競忘記了對煙味的過敏，唉歎道。
“你去把她那兩個嫂子給我叫來給她上上課！”
“也是，也是，先拖她幾日，咱得打聽打聽她是不是失戀了。”
“算了，找個人家把她給嫁了，省得煩心、悶氣。”
“村口來了兩個人，一老一少，正到處打聽南的住處。”過了三天，楞子來報。
“你們跟他說，我沒回來。”女兒從房間裏出來，吩咐道。
“可人家全村幾百張口早就說你在家了。”老媽說
“那就說我從昨天出去還沒回來。”
兩個老人面面相觑，但還是收拾好小客廳等遠客的到來，私下裏說：“這裏頭一定有戲。”
老的是大伯符莫任，年輕的是符伸，如今兩人都是故地重遊民，感觸大不一樣。老的是對滄桑歲月，故交盡調零的感慨，而少的則是對出生地的親切與及即将與伊人見面的喜悅。
“阿伯，張南不在嗎？”年輕人在門口不見那人出來，帶着有點失望的口吻。
“昨天晚上走了。”作父親的按女兒的意思說。
“去哪？”年輕人有點着急。
“不知道，沒說。”
“那就糟了，我趕了幾天，才到這裏，她卻走了。”年輕人開始失望，“唉呀！我咋忘了打電話叫您留住她呢！”額頭上開始冒出冷汗。
“先進屋，什麽事慢慢說。”主人招手說。
“若這人作我女婿也不錯。”作母親的差點以爲自己就是丈母娘了。
“你去房間裏，把她給我拉出來，死活，知道嗎？”丈夫拿熱水壺的當兒小聲吩咐老伴。
“你是我家阿南的同學對不？那您是――？”
“我是他大伯父。”
“好好好，先喝杯茶。”
“不客氣”。
“她回來後有什麽異常嗎？”年輕人直奔主題。
“也沒什麽大不了，隻是臉色很蒼白，而且很悲觀，是不是在學校裏發生什麽事了？”父親開始了查問。
“是有些事兒，不過，那是小事，小事。”年輕人支吾了半天。
“是被老師批評了，還是被人欺負？”
“這個，也是也不是？”
“是就是，不是就是不是，什麽是也不是？”作父親的開始把這年輕人當作他女兒的追求者，說話有些不客氣。
“不好說。”
“你說，咱可先把話挑剔，不管你與我女兒是什麽關系，你一定照實說來。”
“我說呀！這都是他們年輕人的事，我們還攪和什麽哪！阿伯，我們喝茶，叫他和你女兒一邊說話去，不就得了。”符莫任在一邊說。
“這你就不知道了，現在實說了吧，打我女兒一回來，我就覺得不對勁，我從她眼裏看出了啥呀！委屈和淚水，女兒是我的女兒，這點小事能瞞得過我嗎？前天，她就開始跟我鬧出家，弄得我這兩天來茶飯不香哪！我就一直納悶，這是怎了。好，今天你來了，我一看就看出道道來，我問你，你是誰，你是我女兒什麽人？”老頭兒把頭轉向符伸上下打量，符伸拿着茶杯的手不禁微的擅抖。
“阿伯，我叫符伸，是張南的同學。”符伸答道。
“不僅吧，同學你會這麽關心她！”
“阿伯，别誤會，真的，我是有點喜歡她，可是像她這樣的女生，誰不喜歡，隻是我幸運些，和她靠得比較近，她出事了，臨走給我寫了封信，言辭很消極，我怕她會怎麽了，因此趕了來。她自己是不願我來找她的，可我還是放心不下，我不知道她過去有什麽挫折，然而她的内心是什麽樣的一種傷痛和悲哀啊，她曾數次跟我說過要不是爲着父親您和家人，她早就離開人世了。你别着她平時活潑可愛，但是對于生活，一點希望都沒有，她不知道爲什麽要活着，老是覺笪無依無靠。别的女人也許有過這樣的想法，然而她們敢于渲洩和放縱，但她不一樣，她長久壓抑着。也許，也許作父母的，你們并不知道這些，也許你們要求太高了。”符伸小心翼翼地把自己憋了很久的話說了出來。
“小夥子，我明白你的意思，但我們也沒怎麽要求她呀！她在這些兄弟姐妹中最聽話，我也始終以她爲榮，我疼她疼得令那幾個孩子妒嫉，不信你可以去問問他們。”作父親的說，“我覺得這事是由最近的什東西引發的。你老實跟我說，她到底怎麽了。”
“這個，嗯，她因爲考試的原因，被學校處分了。”不說出理由，這一關是過不了的了，但符伸實在不願欺騙他，然而又不敢說真像，那件事要是在這兒散播開去，肯定是顆重鎊炸彈，況且還是他引起的。
“考試作弊了嗎？怎麽會，她成績好着呢？”
“是這樣的，别人抄她的被抓了，她受到牽連。”既然說了一次慌，就有第二次，第二次是爲第一次作補充的。
“我還以爲什麽大不了的事，原來如此！”慈祥的父親露出了笑容，“南兒，南兒，你出來，你的客人來了，真的不見嗎？”他沖女兒的房間叫道。
很久，仍不見她出來，沒有回應，也不見她出來，沒有回應，也不見老伴，于是又叫；
“老太婆，把寶貝女兒給我叫來。”
“奇怪，剛才都還在，還叫我跟你說‘她不在吧’呢！”
張南的母親卻從門外進來。
“你死去哪了！女兒呢？”
“剛才就不在屋裏了，我從村頭找到村尾，就是不知她躲哪了。”
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