長孫嵩整頓好軍紀，一邊思謀着怎樣向朝廷禀報才能讓這次慘敗看上去不那麽慘，一邊派人去打探阿薄幹的下落。
然後阿薄幹就來了。
躺在一口棺材裏來的。
長孫嵩讀完了劉裕的親筆信，看了一眼用楠木做成的貴重禮盒。劉裕已經在信裏說了，長孫将軍鞍馬勞頓，本應厚禮緻意，但大軍遠征，沒有更好的東西，隻有一點江南特産，還望将軍不要嫌寒碜。
兩個禮盒，小心地打開其中一個，黃色錦緞做的襯墊上，端端正正地放着一個黑黢黢的壇子，壇口封了紅紙，用金粉寫了一個“禦”字，一看就是宮廷用品。使者在旁邊說，這是吳興一帶專貢的頂級米酒。
另一個盒子裏，是很多用荷葉包裹、紅絲線捆綁的方圓小塊，使者說這是江南各色上等點心，是宮裏的廚師加工，皇帝賞賜給太尉的。
長孫嵩略一沉吟，就命令幕僚封好這些東西，預備和奏折一起呈送平城。
劉裕的确是送禮物給他的，但他絲毫不想讓拓跋嗣覺得他竟坦然享受宮廷貢品。他更不想染上一丁點自專之嫌。東西不多，但隻要帶有外交意味，那就必須由皇帝親自處置，他一個方面主帥，手伸得哪怕長一點，也可能引發不必要的嫌隙。皇帝也許并不在意，但架不住皇帝身邊有些人刻意羅織，專門挑别人的毛病。長孫嵩爲政這麽多年，見過多少人因爲不拘小節而栽倒，因爲針頭線腦而失勢，怎會爲了這些壇壇罐罐而授人以柄？
阿薄幹的棺材停在大帳外，用料厚重，加工精細。
長孫嵩做了一小會兒的思想準備，讓人打開了棺蓋。
盡管天還算涼，但棺蓋打開一瞬間，長孫嵩還是努力克制着，才沒捂着鼻子向後退。
阿薄幹的眼睛是勉強合上的。長孫嵩一看就知道是死前不瞑目，死後被人撫過。臉已經洗得幹幹淨淨，盔甲上也看不到泥土。脖子上系着一幅絲巾，看上去他好像未曾斷頭。
長孫嵩示意一個士兵抽掉絲巾。
阿薄幹的脖子上，有一圈縫合線，縫得很細緻，但屍體已經開始輕微鼓脹，那道傷口因此看上去如松樹皮上的褶皺，觸目驚心，非常駭人。
看來晉軍圍上絲巾的做法，用心還是很周到。
長孫嵩本來很不喜歡阿薄幹，内心對他的死也沒有多少痛惜，但現在看到他這樣斷成兩截躺在這裏，萬千榮華富貴都已經毫無瓜葛，不由得生出一分兔死狐悲之感，想到自己一把歲數，也還得出入戰場，保不齊哪一天遇到強敵，也會這樣枝殘葉敗地回到親人面前，由彼及此，推人及己，由不得送出兩滴濁淚。
請使者留飯，使者說逝者在側，杯盞不敬，告辭了。我方本不希望兩國起刀兵，現在因爲前鋒将領不體察雙方高層意圖，一意逼迫，導緻沖突，造成不必要的傷亡，我家太尉希望長孫将軍體諒我們的難處，在皇帝陛下面前善爲開脫。
長孫嵩想起尚書台催他拖住晉軍的命令，想到劉裕不可能不明白拓跋嗣的用意，再聽使者這番明顯是劉裕授意的辭令，不得不佩服劉裕的政治演技。先在在戰場上大發虎威，而後在外交上卑辭厚币，實力硬到那個程度，身段軟到這個程度，這樣能屈能伸的人，讓人不得不由衷敬畏。
送走使者，讓人準備鮮卑禮儀。在把阿薄幹靈柩送往平城之前，他要在這裏先祭奠一番。固然是人之常情，但也要讓人們看到長孫嵩和阿薄幹之間毫無嫌隙，以此堵上有些人的撥弄之口，免得他們說是長孫嵩把阿薄幹送上了死路。
然後就是最艱難的部分。
棘手的奏章。
想來想去，還是晉軍使者剛才那個說法穩妥：雙方高層不想打，但是前方官兵沒摟住；前方将帥也不想打，但校尉兵丁氣盛手閑；我方校尉兵丁比較克制，但敵人用心狠毒大打出手。
有了這個基調，就摘幹淨了拓跋嗣決策失誤的責任，也免除了他和阿薄幹不能善後的責任。至于此前拓跋嗣的白紙黑字的真實意圖，現在已經不重要了。
要把阿薄幹說成英雄。
他的指揮沒有錯，隻是他一腔忠勇卻經驗不足，沒料到敵人有前所未見的新打法。
他在殉國前督師力戰，震懾敵膽。
他在大勢已去時成功地組織了從容退卻。
要把傷亡慘重說成将士明知敵人堡壘堅固武器兇狠還要殺身報國。
要渲染敵人的陰毒兇險，他們反常規地使用武器。
盡管如此，他們還是在我鮮卑勇士的打擊下付出了慘重代價。
至于數字，我方傷亡做不了手腳，但敵人那面嘛，固然不能死太多人，但也不能顯得那麽懸殊地以少勝多。
要把潰敗說成明智撤離、相機再戰。
要說全軍上下同仇敵忾，決心爲死難同袍複仇。
要慷慨激昂地請皇帝增兵再戰。
......
這份費盡心機的奏章寫了整整一天，而且不勞軍中筆杆子，長孫嵩親自草稿，親自謄寫，字斟句酌地寫完後，又反反複複讀過無數遍，直到自己覺得無懈可擊，才叫來身邊最好的文案，讓他以旁觀者眼光看一遍。那老先生讀過幾遍後，獻上最真誠的馬屁，說将軍老成謀國，胸臆所至，文章天成，絕非我等皓首窮經雕蟲小技可比。
長孫嵩說今天叫你來不是聽你說好話，你隻管挑毛病，要知道這裏面一個字用錯，都可能害慘我。
老先生使出渾身校對勘察本領再讀幾遍，說我實在挑不出毛病，将軍這一章的确是滴水不漏啦。
疲憊地下令，将奏章和阿薄幹屍骸同時送往平城，還有劉裕送來的禮物。
傳令兵剛要出去，又被叫回來。長孫嵩念頭一閃，增加護靈士兵人數，讓他們全部穿上喪服，務必人人用小刀剺面。
一旦放松下來，長孫嵩覺得從脖子到腰，沒有一個地方不難受。
叫親兵準備一大桶熱水，他要長長地泡個澡。