太平軍占領金陵後，迅速清剿城内清軍，爲迎接天王、東王入城做準備，數日便肅清了城内殘敵。1853年3月29日，鹹豐三年二月初十，天王洪秀全身披黃色龍袍，坐十六人擡的大轎，在數十名宮女的簇擁下進入南京，宣布定都南京，南京更名爲天京，從而正式建立與滿清南北對立的政權。
太平軍對天京的防衛工作，進行了嚴密的部署。太平軍在全城遍設望樓，派兵日夜觀察敵情，白天以旗幟爲号，到晚上則以燈火爲号，一旦有敵情，天京城内的指揮機構就能迅速得知，及時作出處置。天京城牆上分重兵駐守，各段城牆都設有巡守将軍，日夜巡防，以防偷襲。在各個城門外建立營壘，營牆上開設槍眼，架設火炮，營外挖有一至數道深壕，内豎竹簽、木栅，離營一裏半左右都設有警戒哨，警戒的士兵都要攜帶兵器、海螺進行警戒、守衛，嚴格制定口令，每日更換。
同時，爲了更好地拱衛天京，太平軍于3月下旬發兵二支進攻金陵下遊：一支由殿左一指揮羅大綱、總制吳如孝率領進攻鎮江，并于3月31日迅速占領鎮江；一支由地官正丞相李開芳、天官副丞相林鳳祥、春官副丞相吉文元率領進攻揚州，于3月22日克江浦，31日占儀征，并于4月1日占領揚州。鎮江、揚州等地的占領，既屏蔽了天京的東面和北面，減輕了金陵城防壓力，又切斷了清廷的南北漕運，給予清王朝以嚴重打擊，使得北京物資嚴重匮乏。
太平軍在占領鎮江後，本來是要乘勢攻取常州、蘇州等地，但由于向榮已率軍追至金陵城外，不得已隻得停止東進南下，還要分軍一部回援天京，喪失了占領蘇南的最好機會。
羅大綱所部在擊破滿城後就撤出了金陵，到城外休整。這次休整對李成平來說有很大的意義，進攻金陵滿城這場戰鬥可以說時李成平及他的兄弟們參與的第一次戰鬥，在休整過程中，李成平跟他的兄弟們不僅平複了一個月來的行軍及進攻滿城戰鬥的體力消耗，還使得戰鬥中激蕩的心靈平靜下來，總結了戰鬥中的經驗。
爲了屏蔽天京下遊，在休整完成後，東王楊秀清一聲令下，羅大綱所部又登舟順江而下，要順勢奪取鎮江、揚州。太平軍千帆競渡，清軍水師一觸即潰，3月31日，鎮江城一鼓而下。
好吧，清軍又沒有經過抵抗就将鎮江讓給了太平軍，揚州百姓已經聽聞太平軍秋毫無犯，在羅大綱把鎮江攻下後，揚州百姓就主動來犒勞太平軍。等到4月1日，林鳳祥、李開芳率領大軍到達揚州的時候，城内清軍漕運總督楊殿邦及以下文武官員早已經聞風而逃，揚州不戰而下。
在占領鎮江後，羅大綱就奉命鎮守鎮江。鎮江又稱京口，位于京杭大運河與長江交彙之處，不僅是南京東南門戶，而且是南北要沖漕運重鎮，是兵家必争之地。羅大綱爲了經營鎮江，不僅重視城防，而且重視社會安定。
羅大綱占領鎮江後，首先做的就是加固城防，依北固山，傍長江、運河，新築城牆6裏，建炮台6座，并廣積資糧，備戰不懈。在鎮江，羅大綱還很注重安定社會秩序，恢複正常經濟生活。他執行聖庫制度，要求百工歸衙，建立男館，女館，并一面動員百姓量力捐獻軍需，一面實行平買平賣政策。經過羅大綱的經營，鎮江局勢穩定了下來。
就在李成平随隊向鎮江進軍的時候，由于清廷對太平軍占領金陵後的軍事行動，一時無法判明。清廷既怕太平軍東下蘇南、浙江，占領其财賦之地，更害怕太平軍北上河南、山東，威脅直隸。在此情況下，鹹豐帝隻能緊急調兵對天京進行進攻，爲此嚴令向榮、琦善兩個欽差大臣率所部迅速東下，截擊、防堵太平軍。
3月28日，向榮部趕至金陵城外闆橋，31日，向榮部繞至城東二十裏之沙子岡，4月7日移營孝陵衛，最終建立了“江南大營”，共有兵勇一萬七千餘人。3月30日，琦善的先頭部隊四千人抵達江浦，4月4日攻陷浦口。16日，琦善、陳金绶率部進至揚州城外，紮營雷塘集、帽兒墩一帶，建立了“江北大營”，計有兵勇一萬七八千人。清軍建立江南、江北大營的目的，正是爲了阻扼太平軍向東、向北發展，并伺機奪取金陵。
此時，太平軍盡管号稱百萬大軍，但實際上大部分是平民，有戰鬥力的軍隊總共才不到十萬人。兵力的匮乏加上在防衛天京戰略上的失誤（在占領金陵後沒有盡快占領城外要地如紫金山、孝陵衛等，使得向榮率軍抵達金陵後能夠輕易的搶占要點，依托地勢駐守，最終建立了江南大營），導緻太平軍被限制在金陵一帶，不能輕易的南下江南，搶占人力、财賦，天京城幾十上百萬人始終處于糧食緊張狀态。
與此同時，太平天國在定都天京後不久，楊秀清等在驕傲輕敵的思想指導下，決定采取固守天京，同時分兵北伐與西征的戰略。于是将全軍分爲三大支：東王爲全軍統帥，總管全部軍事，領重兵留守天京，并在鎮江、揚州等地分兵駐守，與天京互爲犄角；二是組建北伐軍，林鳳祥、李開芳這兩名太平軍悍将在1852年5月率兩萬多太平軍老兵出師北伐，意圖攻占北京；三是組成西征軍，賴漢英、曾天養在1852年6月初率軍西征，拟迅速奪取皖、贛、兩湖等地，以保證天京物資供應。
這個戰略是不符合當時主客觀條件的，它使太平軍在多個遙遠的戰略方向和漫長的戰線上分兵與強敵作戰，往往顧此失彼，爲清軍提供了各個擊破的機會。
而在向榮建立江南大營後不久，由于清軍援軍不斷抵達江南大營，使得江南大營兵力充足，向榮便派提督鄧紹良、總兵音德布等率陸師8000人往攻鎮江，總兵和春等率水師助戰。此時，北伐軍及西征軍已經出發，鎮*大綱所部還是隻有四五千人，而天京兵力隻夠固守，并沒有足夠的力量支援鎮江太平軍，所以，羅大綱隻能暫時固守鎮江，發展根據地，并尋找機會。