正是六月裏，烈日當空，太陽照的四周暑氣騰騰，官道上行旅蹤影俱無，隻有樹蔭中的知了在不停的聒噪。道兩邊皆爲農田，此時既非農時，又值酷暑，空蕩蕩的農田中連頭牛的影子也沒有。那農田延綿出去，至盡頭，輾轉出一叢竹林來。竹影婆娑中隐現一座小小茶亭。那茶亭也爲新竹所制，似是就地取材新建不久，仍是綠意昂然，值此熱意逼人之際，這茶亭煞是顯眼。
忽聽得那茶亭有人大聲咒道：“這鬼天氣真把人熱出鳥來。”聲音尖銳，竟是雌音。那茶亭也不算太大，賣茶老漢睡在林蔭邊的一張躺椅上，雙目緊阖，發出微微的鼻息之聲，顯是睡着了。茶亭裏面也就一男一女兩客人。那男客一身粗裳，膚色黝黑，相貌憨厚，若是背上的一把厚背大刀換成鋤頭，倒與鄉間老農無異。那女客卻是皮膚細嫩，容貌頗爲姣好，白晰的臉上泌出細細的汗珠，正是典型的江南女子。實想不到剛剛那麽一句話竟出自這女子之口。
那賣茶老漢似是被這句話吵醒了，睜開眼，這才記起有客在。爬起身，給兩人添了一回茶。笑道：“小娘子的話說的是，今年這天氣實在熱的厲害。我老漢六十多歲了，也很少見過這麽熱的夏天。連我這茶亭的生意也比往年冷清不少。”那女子聽了，不解道：“天氣越熱，這來往行人不是越要到你茶亭歇歇腳，避避暑氣嗎，老伯怎說生意反倒清淡了？”賣茶老漢搖頭道：“非也，往年天氣雖熱，但過往行旅商客總有不少，不似今年，天氣太熱，原本想出門的人，看到這麽熱的天，也都避而不出了。”頓了一頓，又道：“兩位客人若無緊要的事，想必也不會出門吧。”
那兩人互望一眼，那女子笑道：“老伯好眼力，我夫婦兩人此次出門，實是爲一人拜壽而去。此人乃是江南首屈一指的英雄，俠名遍播江南，能給此人拜壽，這點暑氣又算的了什麽。”
那老漢聞言微微一笑道：“想必是兩位前去拜壽的是鎮江的李大俠了，李大俠威震江湖，連我這不知世事的老漢也有所耳聞，确實是當的起英雄這二字。”眼見兩人一臉詫異。老漢忙又解釋道：“不是我神機妙算，隻是這幾日，一路上給李大俠拜壽的人還真不少。兩日來，凡是拿刀舞棒的，差不多都是給李大俠拜壽去的。兩位既是拜壽，又身懷絕技，想來自是給李大俠拜壽去了。”兩人聞言，這才釋然。不由都呵呵笑了起來。
此時從遠處傳來馬嘶聲，賣茶老漢精神一振，笑道：“又有客上門喽。”走出茶亭望出去，隻見遠處遠遠過來一隊人馬，或騎馬，或趕車，約莫二十人左右，浩浩蕩蕩，熱鬧非凡，正中的大車上，插着一面飄舞的旗幟，旗上大大的繡着四個燙金大字——威震天南。大車一旁，有趟子手扯着嗓子高高的喊着：“威震——天南。”原來是一支镖隊。
待的镖隊走近，隻見爲首一人，約莫四十多歲，國字臉配上一絡長須，天雖熱，仍穿了一身翠綠寬裳，騎在一匹棗紅馬身上，舉手投足之間自有一股大家風範。左右兩騎各有一少年，左邊少年，身形魁梧，鼻直臉方，腰别一支長劍，英姿勃勃。右邊卻是一少女，約莫十六七歲年紀，淡淡的一身綠裳，甚是素雅，雙眼靈動之極，嘴角邊略帶笑意，雖是酷暑，在馬上仍是雀躍不已。
看見這些人，茶亭内兩人不由臉色一變。那女子冷哼道：“我當是誰，原來是劉統領的爪牙到了。”眼睛一轉，隻見镖旗上虎嘯風雲，甚是神氣。又冷笑道：“威震天南，林镖頭果然好霸氣，好威風。”
那人微微一笑，也不以爲忤，走進茶亭朗笑一聲道：“原來是莽刀魯大俠夫婦，自京師一别後，三月不見，賢伉俪可還安好？”那女子冷哼一聲，别轉頭去。那男子卻讷讷半天吐出一字：“好。”就此又不再言語。
原來此人乃是臨安府天佑镖局的總镖頭林天佑。天佑镖局乃是江南第一大镖局，镖局分局遍布江南各地。三月前，莽刀魯沉夫婦在京師一酒樓喝酒時，卻聽得隔鄰一群官吏互相吹捧，盡是些隻會阿谀奉承之輩。魯夫人樓蘭素來眼裏不容半粒沙子，越聽越怒之下，不由出言譏刺了幾句，頓時惹惱了酒席主人劉統領使。那日恰巧林天佑也在場，當下出來打了個圓場，讓兩人太平離開，但樓蘭卻是毫不領情。不過林天佑多年的老江湖，自不會與她一般見識。眼見兩人對已不善，也不在意，微微一笑，自行指揮衆镖師與趟子手把镖車停至蔭處。
茶亭也不大，絕無可能坐滿镖行上上下下十餘人。林天佑略一沉吟，向同行一老者道：“張镖頭，你帶弟兄們自行在蔭處歇息，看住镖車，等正午過後，我們再行出發。那張镖頭應諾而去。林天佑自偕那少年與那少女在另一座坐下。少年低聲道：“爹爹，那夫婦二人似乎來者不善，我們要不要提防一些。”少女聞言大感興奮：“這兩人是強盜嗎？這一路上我左等右盼也沒看見一個強盜讓我試回劍。實在沒趣的緊。”林天佑臉一沉，道：“休要胡說八道，我們走镖的人哪有盼有強人出來的道理。”那少女向那少年吐了吐舌頭，笑道：“就知爹爹要說我。”林天佑續道：“魯沉夫婦向來頗有俠名，他們怎麽會幹雞鳴狗盜之事。你二人大可放心。”說這話時，林天佑把聲音略略提高。魯沉夫婦俱聽在耳裏，聽得林天佑這評語，不由心下也暗暗得意。
镖行衆人俱是能家裏手，不待吩咐，已把镖車停當好，衆趟子手找個林蔭下，聚在張镖頭身邊，有人慫恿道：“張頭，說說江湖上最近有些什麽傳聞吧。”張镖頭約莫五十來歲，身形略略發福，一張臉圓圓的倒象是彌勒佛一般。此刻他坐在竹蔭下，懶洋洋的道：“你們這些猴崽子，耳朵比誰都精，江湖上有些什麽傳聞你們會不知道？還來問我。”忽又有人押低聲音道：“張頭，聽說殷彪又重出江湖了，不知道是不是真的。”聽到殷彪之名，張镖頭臉色一沉。四下望了一下，這才道：“那殷彪是何等人物，那可是連官銀也敢劫的悍匪。聽說是惹惱了官家幾位早就出世的名捕，也不是是躲也起來還是被殺了。這三四年都未在江湖出現了。如果出現怕不又要鬧個天翻天覆。”橫眼望向問話那人道：“話說回來，要是殷彪連你這小潑皮都知道他的下落，那他也不叫殷彪了。”衆趟子手不由一陣哄笑。
正笑間，隻聽得鈴聲細細，又有人過來。衆人望去，隻見有一頭毛驢走近前來，毛驢上坐着一老叟。那老叟說也奇怪，驢不好好騎，偏偏倒坐着騎了過來，頭上頂着一片不知從何處采來的荷葉，一晃一晃的好不有趣。也不知是誰喊了一聲：“張果老來也。”頓時又引起一陣哄笑。
那驢慢慢行到近前，不知何故，忽然長嘶一聲，竟似發狂般的亂奔過來，那老叟大喊一聲，緊伏在驢背上，不敢動彈。衆人面面相觑，都知驢性極大，一旦發狂極難制住。茶亭中魯沉猛喝一聲：“不好。”站起身來，就想出亭救人。說是遲那是快，卻見斜刺裏沖出一人來，擋在路上。那毛驢正自發怒狂奔間，那人一伸手按住驢頭，大喝一聲道：“停。”那驢猛嘶一聲，竟被這人硬生生的按停住了。驢上老叟哎喲一聲，跌到在地。
衆人這才定睛細看那人，那人長的卻也普通，身形也不見的如何雄壯魁梧，一身短打，露出結實的肌肉，竟是一個趟子手。張頭呵呵笑道：“原來是蕭凡，若非你，旁人也難有這等大力。”原來救人者叫着蕭凡，他雖武藝平平，在镖局中隻是普通的趟子手，但卻天生一身神力，镖局論力中無人能出其右，即使在京師能人輩出之地，他這身力氣也很少覓到對手。
蕭凡俯下身去，把老叟扶起，又一俯身，撿起地上的包裹，準備遞給那老叟，卻感手中有異，包裹中也不放了什麽物事，非金非木，捏在手中，自有一種奇怪的感覺。那老叟哼哼唧唧道：“好畜牲，可跌死我了。”奪手搶過包裹，雙眼一翻，也不答謝，徑自走入茶亭。蕭凡眼見這老叟無禮，心下暗暗生氣，卻又不好發作，狠狠盯了這老叟一眼，回到趟子手中間。
亭内衆人眼見外面沒事，都籲了一口氣。那魯沉夫婦眼見蕭凡竟有如此神力，也各自心下駭然，互望一眼，暗暗尋思：“這天佑镖局長年來一直爲江南第一镖局，果非浪得虛名，就連一個普通的趟子手也如此了得。”
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