卻說桂蘭瘋瘋癫癫的鬧亂，桂英哭笑不得，便自顧寬衣睡下。桂蘭看見，慌甩去裙衫，徑往桂英被窩内便鑽。桂英一把推開她道：“那邊還有被褥，又攪什麽？”
桂蘭愁道：“那被冰涼，如何睡得踏實？須和你擠着。”
桂蘭困乏，纏不過她，隻得任她鑽入。就喚丫鬟彩香入來将燈吹熄。那桂蘭身體倒着，口卻不閑，沒頭沒腦的自問自答。桂英又惱又笑，也不睬她，不知多久，方聽桂蘭嘟嘟囔囔的睡了。
天将放亮，呂老爺便起了，漱洗畢入書房看得半個時辰詩書，又入西花廳用餐。
呂夫人也梳洗完畢，由小丫鬟扶入廳來。兩個婆子将早餐排開，呂夫人去看：卻是數樣甜鹹腌菜，一碟金銀卷子，側旁方盤内托了一盬米粥。呂夫人心内有事，全無胃口，看着呂老爺吃得八成，方緩緩言道：“桂英、桂蘭之姻，老爺須早做打算，長此拖滞終非了局。”
近日，八國聯軍亡陷京誠，老佛爺避其鋒芒，躲的不知去向。城中人衆又盛傳洋人惡行：勝匪十分，人心大亂。子洪城臨近京城，呂門若大家私，又藏了四朵名花，呂夫人如何不慌？
呂老爺也憂？然逢此亂世，他也舉棋難定。戊戌之後，譚嗣同被殺、皇上被囚，山匪橫行、軍民心動，世間已無妥靜之所，更無可信之人。李公超系呂老爺摯友，兩門數代世交，卻不知他竟入賊黨——領義和團二師兄銜。事洩被殺，滿門抄斬。呂老爺舊日曾垂青其子，思将桂英适配，幸此事早洩不曾惹出禍來！呂老爺至今思來尚覺後怕。
鎮台大人亦數爲其子求親，呂老爺依例不敢輕允。他雖爵列鎮台，位顯權赫，然此饑民亂起、匪黨逆行之秋，大清江山岌岌可危，倘大清覆滅，鎮台大人便是掉頭将軍，反爲禍首。至于黃世康、童大龍等輩，雖門高第顯、家道殷實，卻終是一般鄉紳，根淺礎薄、無權無勢，也難托靠。呂老爺意下：所尋人家不必過富，免樹大招風；亦不可太貧，避饑寒之苦，中庸人家方有進退。
“鎮台大人也曾數請，卻不敢輕允。這般世道，馬虎不得！”
“我知老爺心思，然桂英年愈十九，桂蘭也近十七，二人一日大似一日，終需适人。雖然鎮台大人後事難料，未必就殃及公子。況其如此善待呂門，未必無圖。”
呂夫人終究富貴動心，意欲高攀，言下是願許鎮台大人公子。
呂老爺沉吟半響，并不作答。呂夫人不好再問，恰四位小姐入來請安，呂老爺令坐，正要問話，忽福田來報：“昨日上壽之公子于門外求見。”
呂老爺正爲此疑慮，見報慌令去請。自來卧房更衣，待轉入大廳，那人已侯多時。此時陳光祖也接報趕來，去立于呂老爺身後。陳光祖拿眼去看那人，見他濃眉星目、齒白唇紅，白淨不失英武，儒雅不傷陽剛，陳光祖暗暗稱奇。那人見呂老爺入來，急前數步跪倒，三拜九叩痛行大禮，口稱：“小侄上壽來遲，多有不恭，望伯父大人見諒。”言畢又跪前數步，抱了呂老爺腿放聲痛哭，
呂老爺驚愕，急雙手去攙，哪裏攙扶得動？陳光祖慌前去扶，勉強扶住。呂老爺見他哭的悲切，便勸道：“公子且莫傷感，你與老夫何親？望乞明示。
那人強抑悲音，垂手恭立禀道：“皆因相别日久，故伯父大人不識——家尊林諱宏發，小侄便是林良梓。”
呂老爺大驚。舊日聞說林宏發出行遭劫，滿門罹禍，呂老爺思友痛切，獲訊生疾，旬日不愈。如今其子忽降，呂老爺驚訝不已，仔細去看，相貌果與林宏發相象，隻是舉手投足間較林宏發卻多出幾分豪氣。呂老爺沉吟半響，又問：“久聞林老爺舉家遭劫，公子一向卻在哪裏？”
林良梓泣道：“舊日來探伯父，舉家遭劫，雙親盡亡。小侄得舊友垂救，殘留一命，拘牽山寨。後相機逃脫，一直浪迹四海，飄零江湖。”
呂老爺聽得心酸，不覺失聲。陳光祖慌飛眼示意，呂老爺猛醒，憶及福忠報稱此人衣衫褴褛，今日卻鮮服豔飾，便止淚問道：“昨日公子降臨，何不即見？”
林良梓道：“小侄世間再無親人，見伯父如見家父，倘憶及舊痛，必然難抑悲聲，伯父壽辰吉日，小侄怎敢唐突？況其時遠來疲憊，儀态不端，輕造壽堂誠恐失禮，還望伯父見諒。”
林良梓說至痛處，再思凄涼此身，如何不悲？放聲又哭。呂老爺也覺凄怆，慰勸半日，又道：“事已至此，不必過悲。世侄此來必有主意，倘欲重整家業，老夫亦可幫挈。”
林良梓強忍悲咽禀道：“小侄經曆此劫，已然心如死灰，原欲遠遁山林，匿迹僧門，恰遇呂兄出行，叙起前事，方知伯父壽誕，此來專爲拜謝懸念之恩。”
呂老爺見說詫道：“世侄于哪裏相遇貴生？何不同來？”
林良梓道：“小侄偶過藍田鎮，恰遇呂兄南下。呂兄力勸小侄來拜慰伯父。”
呂老爺詫然忖道：“貴生月前動身，算算時日，藍田鎮相遇當是歸途，怎又說方去？”
林良梓見呂老爺滿面狐疑，忙道：“小侄也曾問及呂兄行程，隻因嫂嫂患恙，不堪途勞，于藍田鎮已滞養旬日。又恐伯父挂念，就令小侄寄信。因小侄要趕辰日，不及具備紙墨，隻付護符一道，教與伯父爲信。”言畢從裏衣下取出護符，雙手遞上。呂老爺仔細驗過護符，認得是實，将憂心放回肚内。再看林良梓：苦楚滿面，凄清一身！又憶及林門舊日鼎盛，不覺哀動衷腸，悲聲疊發，就近前抱定林良梓，放聲痛哭。陳光祖力勸數番方止。呂老爺又盤問些林家舊事，林良梓對答如流，全無破綻，呂老爺再無它疑，急令陳光祖請呂夫人來認親。
原來呂夫人也要認人，與四位小姐于屏風後坐定，前因後果聽得分明。呂夫人又悲又喜，見呂老爺令請，急攜四位小姐出來。林良梓一見惶恐滿面，伏地叩首道：“小侄乃外親，怎敢亵du伯父寶眷，請四位小姐受禮後回避。”
呂夫人見林良梓儀表堂堂，滿心歡喜；又見謹慎正氣，更動歡心，急令陳光祖扶起，慰道：“世侄不必過謙，林、呂通家世交，你便如我親子一般，不可見外，且與你四位姐妹見家禮入座。”
林良梓不敢抗命，隻得起身與四位小姐行禮。四位小姐各自還禮畢，呂老爺令入座，問過舊事，又說起學問，那林良梓口若懸河、對答如流；與四位小姐對話：斂容屏息、正色有加。喜的呂夫人眉開眼笑，即令陳光祖去客棧取回行李，就安排林良梓宿于外院。林良梓懇辭再三，不敢再卻。至此，林良梓追随呂老爺左右，嚴然親子一般。陳光祖見他處事謹慎，行事豪俠，上下左右盡得人心，便也十分敬他。
這日晚，林良梓請陳光祖至卧處，禮畢落座，陳光祖道：“不知公子召來小人有何吩咐？”
林良梓執定陳光祖手道：“老管家，我有一樁難事于心間悶了許久，今日特向管家請教。”
陳光祖道：“何事？公子不妨道來。”
林良梓緘默片刻，歎口氣道：“我入呂府将及旬日，内外莫不熟識，然靜觀上下，人衆中唯管家通曉大禮，慧心明智，兼之忠心耿耿，足堪托重……”
陳光祖不摸頭腦，心内七上八下疑思不定，又見林良梓頓口不言，隻得又道：“公子有事不妨直說，小人亦好斟酌。”
林良梓不答，癡癡盯了陳光祖發愣。陳光祖不曉内因，也不敢催問，又過半響，林良梓再歎息一番，方将呂貴生遇難始未說了，隻将結局改作他數番死救未果。
陳光祖見說，如驚雷貫頂，半日透不過氣來，待林良梓又将細節說過，方才醒悟，隻覺悲從中來，禁不住痛哭失聲。林良梓惶恐道：“隻爲管家老成，故敢剖白肺腑，以實情見告，倘唯圖痛恸一快，我曲瞞二老苦心盡皆白費！”
陳光祖情知有理，隻得強忍悲咽，然凝神半日，卻難捋清思路。林良梓又道：伯父年高體弱，如何承得起喪子巨痛？我雖瞞過一時，卻無久遠之策，後事如何曲轉，還需借重管家謀略。”
陳光祖見林良梓愁容滿面，負憂蹀躞，心生感動，忖道：“林公子負苦忍悲，盡爲老爺，自己悲而忘忠，有負老爺深恩！”便強抑悲戚道：“公子之意，該當如何？”
林良梓道：“紙難包火，此事瞞不得長久。如何委婉禀報，還需管家費心斟酌。”林良梓邊說，又去懷内取出血書，遞與陳光祖道：“此系呂兄托付，專囑緻意管家，令曲爲禀述。”
陳光祖雙手接來，就見凄語滿布、酸淚幾痕、血迹斑駁、紅白亂淩，陳光祖痛徹肺腑，大叫一聲，一頭栽倒……
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