卻說桂英見說親事議定，娶在早晚，神色驟變，将一個癡念直涼了半截。卻又恐母親焦慮，隻得強作歡顔，反來寬慰母心。母女二人說了半日，方才散了。

歲月如瞬，轉眼月盡。呂老爺見呂貴生遲遲不歸，疑窦又生，喚入林良梓再三盤問。林良梓隻推不知，暗裏數番隻顧催逼陳光祖。陳光祖也知不宜久瞞，隻得選個呂老爺性情平和之日，委婉禀了，慘烈情節盡皆隐過。呂老爺聞禀如晴天霹靂，半日難定魂魄。陳光祖又遞上血書，呂老爺過目數遍，凄聲叫道：“生兒，我白養你了！”哪還止得住悲，嘶聲大恸。年老之人，體弱多病，如何抗得住如此絕痛？就哭得數昏數省。不知如何走洩去消息，呂夫人攜四位小姐也悲天恸地哭來，數人摟做一團，哭做一堆。陳光祖強忍哀戚勸道：“老爺還當節哀，公子後事尚需斟酌。”

呂老爺心下雖明，卻如何抑制得住？又見說公子後事，再忖屍身全無，無物做葬，更覺悲怆，又是一番大恸，直哭的天昏地暗、日月無光。

陳光祖見呂老爺哭得昏愦，心中焦躁，扶住勸道：“老爺不爲自己，亦當慮着夫人。便不爲夫人，亦莫辜負林公子一片苦心。”便不管呂老爺聽與不聽，将林良梓舍死相救忍悲相瞞之事反複來說。

陳光祖之意欲以此言分散呂老爺悲苦。果如其料，呂老爺、呂夫人見說，雖止不得悲，卻也斂聲不少，又見林良梓在旁泣噎不止，心中一悲一喜。呂夫人牽了林良梓手泣道：“難爲你爲貴生煞費苦心，從此你便是我親子。”

林良梓也泣道：“孩兒未能解呂兄之噩，已負深罪，心下常自惶恐。倘再不盡心孝慰二老，恐皇天不恕。”

呂夫人見林良梓如此貼心，轉思貴生舊日，不覺哀腸又動，幾乎哭倒。呂老爺傷情略斂，亦恐夫人有失，便令四位小姐扶母入房慰導，自己也覺神倦體虛，自回書房歇息。

是晚，林良梓請過陳光祖議道：“伯父大人智潰神昏，方寸皆亂，伯母與衆姐妹盡系女流。知喪不發，恐人恥笑，呂兄後事還望管家一力周全。”

陳光祖怆然道：“非小人不肯盡心，實爲事關重大不敢善主，唯願蒼天見憐，令老爺早早省悟以秉持後事。”

林良梓道：“呂門世代單傳，今日飕的逝了，伯父自然痛不欲生，思路急切怎晰？久聞管家忠義，伯父待如親子，值此非常之時，就代主理喪亦屬天經地義，老管家何必拘泥？”

陳光祖道：“公子既有此說，必有主見，願公子賜教。”

“以我愚見，老管家不必知會伯父，盡可按例操辦。喪帖明日便散、僧侶後日就請，一應事項悉分派下人操持。大後日卻逢吉喪日，可選呂兄常服入棺，重行超度，如此既可免呂門知喪不發之罪，又慰呂兄在天飄涉渺之靈。管家以爲如？”

陳光祖心下也忖：“此言雖似有理，然喪葬大事怎好擅主？”又沉吟半響，開言探道：“不若公子做主完此功績。今日夫人已自認親，有過繼之意，便做一回主也不爲過。”

林良梓更不推辭，慨然應道：“既管家信任，卻之不恭，就請老管家明早聚齊家人聽遣。”

陳光祖不勝驚訝。論林良梓平日性情，行事并不魯莽，此喪葬大事，僅藉夫人一句感激之言便要認真拿出主人身份聚衆行事，未免有失自明！陳光祖心下不快，陡添幾分疑慮。欲待别說，其言已出，又不好食言；任其所爲，又恐人心叵測，或有閃失便有負老爺重托。陳光祖心内七上八下，拿不定主意，擋不得林良梓再三催促，隻得應了，暗自忖道：“自己雖被老爺器重，終是下人。林公子雖非呂姓，終系世交近親。又是少爺恩人；又被夫人認親，倘強拗硬違，便失了上下，不若暫且應他，無非喪日之内謹饬小心、慎重行事罷了。”

陳光祖辭别出來，于院内蹀躞半日，終究心内無主，便輾轉繞至呂老爺書房。

呂老爺二目無神，神色凄迷倒卧于床上。陳光祖俄延半響，又恐提及喪事再惹老爺傷心，隻得勸慰數句退了出來。待要與夫人、小姐計議，又見夜深，内外不便。躊躇半響，隻得長歎數聲回房去了。

第二日，陳光祖早早聚齊家人，于大廳侍候，又令福忠入請林良梓。請過數遍，方見林良梓踯躅而來。入廳也不謙讓，徑至呂老爺朱椅主位坐定。陳光祖見其無禮，心内又添幾分不快，勉強打起精神上前施禮道：“禀公子，小人已将家人聚齊，聽候吩咐。”

林良梓霜面傲色，将衆人掃視一遍，凜聲道：“不知管家可将超度之意曉谕衆人？”

衆人俱立階前，見林良梓倨傲至此，俱各不平。

陳光祖位居管家，掌理總務，呂老爺也敬三分。林良梓新來乍到，尚無正名便拿出公子身份作做，如此鄙夷慢待陳光祖，衆人俱各不平，将平日善看林良梓之心霎時去了大半。

陳光祖心也不平，然事已至此，隻得忍耐，況果将喪事做好，上下皆便，便受些屈曲也不當計較。陳光祖近前一步禀道：“回公子，小人盡已吩咐。”

林良梓颔首，又将目光掃視衆人，衆人盡觸其目，就覺森森凜凜，髓脊寒浸，先自怯了三分。陳光祖也覺膽寒，見他沉默不語，又不敢問，便垂手恭立。衆家人見陳光祖怵栗至此，心中愈怯，惶恐無度。如此又過半晌，林良梓方才分派事物。就見他設帳立目：有條不紊；支派給付：款款分明。陳光祖于旁瞥見驚倒，忖道：“相處月餘竟不知林公子如此大才！若無别念，倒不失爲老爺一條膀臂。”心中憑添幾分欽敬。

林良梓将事務分派完畢，向衆人大臂一揮道：“你等誠心去辦，但有差錯嚴懲不貸。”衆人個個凜然，悄然退下。陳光祖于一旁尴尬不盡。自被擢爲管家，呂府事無巨細悉經他手。今日林良梓視其如多餘，始終不與他分工派事，陳光祖就覺臉上讪讪，面色紅白不定。林良梓待家人退盡，又默思半響方道：“管家可于各處催督，雖然你我交厚，然家規嚴謹，倘有差錯便難顧顔面。”

陳光祖羞紅滿面退出大廳，回至房内就覺心亂如麻，嗟歎半響，隻得各處去催督。

一連七日，林良梓将個喪事熱熱鬧鬧的操辦起來。呂老爺已知此事，卻無表示，每日隻率了夫人、小姐哀哭，一概事務費用皆不過問。林良梓見狀更加肆無忌憚，家人但有過失，輕則苛責重則鞭笞，鬧的呂府上下怨聲四起，哀聲不絕，将個喪事襯托得分外聲勢。陳光祖雖有疑慮，見呂老爺默許，也不便多言。鎮台大人、李知縣等獲訊紛紛前來道惱不提。

斷七已過。這日，林良梓令陳光祖請呂老爺至大廳議事。

呂老爺心緒略平，稍能理事，強打精神由福田扶入大廳。林良梓率先垂立，衆家人侍立階前。就見林良梓雙目蓄淚，屈膝跪于呂老爺座前。呂老爺詫道：“賢侄連日理喪，多負辛勞，尚未酬謝怎又行此大禮？”

林良梓泣道：“小侄叨伯父厚恩，無力救呂兄于危難，心中常懷愧疚。不擅詞令報兇，至伯父、伯母損心瘁神，更覺惶恐。雖舉喪無過，終屬輕狂之舉。又觸犯衆怒，緻使上嫌下怨，人人恻目，自忖罪孽深重！且幸今日圓滿，特請伯父降罪。”

呂老爺道：“相機而動、見機行事，不畏人言、唯求善成，正是爲忠之道，這場追薦足見賢侄忠智，又何出此言？”

林良梓轉跪向陳光祖，慌的陳光祖急前去扶，卻哪裏扶得住？林良梓悲道：“伯父大人痛切神潰，絕難秉持喪事，管家至誠君子，不肯越權擅主。久聞匿喪不發，罪等欺天，呂門世代書香，詩禮門第，豈肯容此無禮之事？情急之下，掯迫管家操持，情出無奈。喪期之間，又恐人心不服、各不盡心，特拿管家作靶來頻頻得罪，無非是個敲山震虎之意。還望管家念呂兄在天之靈無所依托，急歸輪回，赦此不敬之罪。”言畢大哭，一拜到地。

陳光祖心生感動，忖道：“林公子一片忠心竟遭我疑忌，又懷恨心，如此狹量将來地下怎見少爺？”急雙膝跪倒道：“小人名爲管家，實渎此職，既不善識公子才智，又無謀以舉大事，回思起來羞慚無度，唯望公子不計前嫌，自當銘心感恩，豈敢再懷怨恨？”

陳光祖言畢也覺傷感，淚痕滿面。二人相扶而起，林良梓轉又向家人深施一禮道：“良梓初來乍到，不施恩惠，頻繁得罪，唯望上下以少爺爲念，莫懷怨怼，良梓在此一并請罪。”當衆又施一禮。

衆家人思及林良梓平日善行，待下人有情有義，莫不感泣，齊齊跪倒。内中一個年老家人道：“公子爺平日廣施恩惠，奴才也非草木，豈不感知？爲超度少爺，公子爺煞費苦心，奴才等不能善解此意已是惶恐，豈敢再懷怨怒？望公子爺起身，莫折奴才們壽數。”

呂老爺在上看見歡喜道：“賢侄不必過謙，衆人亦不必多禮。今逢亂世，正當上下一心共保平安。衆人若能學得良梓一二，呂門何憂！”

林良梓于懷内取出一本賬目遞與陳光祖道：“此是項費帳目，請管家查收，一應出入俱列明細。”

陳光祖接了，又見呂老爺困倦，便令福田扶入房内歇息，将家人遺散，就邀林良梓同至卧房小酌。兩人言來語去十分投契，至此遂成莫逆。

這日，呂老爺精神平複，與夫人議道：“連日傷感不及理事，生兒血書所囑緞莊等項，理當兌現。”

呂夫人思及前事，垂淚道：“老爺所言及是，生兒後事盡得良梓操勞，生兒已許，我們豈肯違約？還望老爺早早交割，以慰生兒九泉之心。”

呂老爺便令人喚入陳光祖，将此事說了。陳光祖自無它議，又禀道：“老爺不妨将林公子請來，說開就裏，當面交割。”

呂老爺依言，令福田去請林良梓。不多時入來。陳光祖将此事說了，林良梓惶恐道：“小侄深荷浩恩，無以回報，呂兄被難，未進寸功！小侄雖不曉禮，卻還知無功不敢受祿，望伯父大人切勿再動此念。”

呂夫人道：“梓兒不必推讓。生兒蒙難，你獨力難支；追薦功果，多負幸勞，便是生兒無書，老身亦要爲你籌措生計，況林、呂兩門世交，不可見外。”

林良梓垂淚道：“承蒙伯母錯愛，感恩匪淺，然自家遭劫變，此心已如死灰，今尚叨擾，無非呂兄新喪，患二老痛切，聊以藉慰，豈爲戀此紅塵富貴？前日初見已表此心，今喪禮已畢，又有老管家忠心盡職，小侄猶疑盡釋，明日便要辭别二老……

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