廣甯大軍完成集結後立刻移師鎮武堡。

天啓二年正月十九日夜，鎮武堡得到确切消息，後金先鋒渡三岔河，河防軍迅速崩潰。後金随即開始建築浮橋，三岔河浮橋的對面就是西平堡，遼河守軍的報急快馬一個接着一個。

黃石的軍隊實際就是一個千總馬隊，雖然号稱騎兵，但是大部分人隻進行了基本的騎馬訓練，士兵們乘馬機動沒有問題，但是半數還缺乏馬上厮殺的本領。

眼見出兵在即，黃石的部下中彌漫着一股恐慌情緒，他派出了得力幹将——代把總趙慢熊去安撫。楊爐火曾經主動要求去做這份，但黃石還是有些擔心他是孫德功的人，會趁機散布些動搖軍心的話，所以楊爐火隻是被勉勵了幾句。

現在遼東巡撫王化貞處于兩難境地，廣甯總兵陳渠極力主張立刻出擊，趁後金大軍剛剛渡河，就立壘在西平堡後，使後金不能放手攻打西平。而孫得功反複勸告王化貞要謹慎從事，不要急于出擊，以免中了後金的調虎離山之計。

王化貞猶豫了很久，遲遲不能下決斷，六萬廣甯大軍在距離西平一個時辰路程的鎮武靜坐了一天。

第二天下午，亂作一團的遼東巡撫行在又接到西平快報：後金三萬戰兵已經大半過河，守軍久望援軍不至，西平遊擊沉不住氣自行出擊，試圖焚毀三岔河渡橋，但幾次作戰都因爲兵力不足而失敗。

子時，羅一貫副将再發急報，後金四萬輔助、辎重兵已經全數度過遼河，正在西平對面搭建攻城器械，估計明日上午就可以完工。

羅副将聲稱，士兵們都不明白鎮武離西平這麽近，爲什麽遲遲不見動靜。他還報告堡中将領堅決要求出動出擊，摧毀後金攻城器械，不然後金以十倍兵力大舉攻城，西平根本無法堅持很久。

這說明西平堡士氣已經開始瓦解，部隊也開始混亂，羅一貫正在喪失對部隊的控制。王化貞思慮了很久，也沒有想出萬全之策。

孫得功在淩晨急召黃石，然後連珠炮般地下達了命令：“黃石，王化貞最終決定了，他要聽一聽熊廷弼的意見，然後再作決定，同時他也想請求些增援。這個差使交給我了，現在你立刻去廣甯右屯見熊廷弼。”

“敢問大人，屬下應該怎麽說呢？”

“王化貞要你怎麽說就怎麽說。”孫得功滿不在乎地說，接着他遞給黃石一份信，還講了王化貞的交代。

原來的曆史記載，熊廷弼因爲和王化貞不和，所以拒絕發動關甯全軍而來，但是黃石爲了取信孫得功，還是問了一句：“如果熊廷弼統帥關甯軍前來，屬下是不是要設法拖延。”

“噢，你不用擔心，”孫得功笑了起來，拍了拍黃石的肩膀：“熊廷弼絕對不會發兵，你放心去吧。”

“是，大人。”

黃石出來以後立刻叫金求德備馬和他一起南行，本來他想叫趙慢熊，但是那家夥安撫了士兵一夜，現在正在睡覺。

出了鎮武堡後黃石策馬跑在前面，金求德舉着火把跟在他身後：“大人，我們去哪裏？”

“去廣甯右屯，熊經略那裏。”黃石騎在馬上，再也難以壓抑自己的興奮。

後金崛起以來，大明爲了鎮壓它而積天下之物力于遼東一隅，委實是非同小可。隻要能保證廣甯不失，那麽大明的物資就會源源不斷地流入這個重鎮——遼東碩果僅存的重鎮。而控制廣甯鎮的人，實際也就控制了大明半數的國庫支出。

随着後金的步步緊逼，明軍在遼東一次次大敗，朝廷和大明天子也意識到應該讓武将掌握更多的權利。黃石記得孫承宗就是一個大聲疾呼要“重将權”的人，而曆史上朝廷也一點點放權給武将，這最終造成了遼東武人集團和遼西将門世家的藩鎮化。

天啓信用魏忠賢、崇祯政治智商極低，這些是黃石才知道的曆史脈絡。而天啓、崇祯兩朝軍方的實力也确實不斷壯大，黃石記得曆史上，遼西武人集團到了明朝末年已經成爲不折不扣的獨立藩鎮。

三點相結合黃石得出了一個确定無疑的推論：隻要廣甯不失，掌握廣甯鎮的武将就可以擁有大明最強大的部隊。而且這個人将有足夠的機會和時間把這支部隊私家軍化，成爲隻知将領不知朝廷的武力。

第一步就是守住廣甯，黃石交給孫得功的兩份報告都有水分，區别不過是哪份更大一些罷了。經過黃石核實，刨除這次出兵攜帶的武器外，廣甯軍庫存的火炮竟然還有二百門之多，其中重炮就有四十門。

檢查城防的時候黃石發現重炮還沒有被搬上城樓，這當然讓黃石非常驚奇。

曆史上第一次将重炮用來守城是袁崇煥。甯遠剛收到重型野戰炮的時候，守軍甚至建議扔掉重炮，理由是既然不打算野戰，那麽重炮根本沒有用！

雖然不知道這段曆史，但是黃石也立刻意識到廣甯實際上是可以堅守的，鎮江之戰讓他見識了後金的各種攻城手段。他毫不懷疑在重炮的轟擊下，無論是望樓、梯塔還是土山都不會有什麽機會，最重要的是無論是後金還是大明都還沒有意識到這一點——後金對此戰術毫無準備。

意識到廣甯可能防守住以後，黃石唯一的問題就是如何在這場防禦戰中撈取最大的好處了。

黃石的通盤計劃就是等孫得功發難，然後殺了孫得功取信王化貞這個白癡，利用二百門火炮防禦後金攻勢。防守幾天就可以了，對此黃石也非常有信心，蒙古的援軍也正在星夜趕來，曆史上就是他們擋住了後金對熊廷弼軍的追擊。

此外，毛文龍現在也正在動員全軍，強攻鎮江窺視建州，黃石記得是努爾哈赤親率精騎趕回，才把毛大遊擊隊長再次趕跑。後金能浪費在廣甯堅城下的時間并不多，他們正處于三面作戰的境地。

即将發生的沙嶺慘敗會震驚全國，無論是王化貞爲了推卸罪責，還是朝廷爲了振作人心，都需要樹立一個英雄，黃石隻要扮演好這個救世主角色，榮譽和地位會接踵而來。

他今天去見熊廷弼的個人目的，就是向着這個目标邁進，想到孫得功拱手送他一個取信熊廷弼的機會，黃石忍不住浮起得意地笑容，這家夥還真是愚蠢啊。

“大人，這麽做不太妥當吧。”金求德突然說話打斷了黃石的思路。

黃石詫異地看了金求德一眼：“什麽？什麽不太妥當？”

金求德像是下了很大決心地大聲說：“屬下以爲，大人叫屬下而不是叫楊爐火陪大人去見熊經略很不妥當，屬下還以爲大人隻叫屬下一個人陪大人去更不妥當。”

黃石猛地勒停了馬，金求德一下子從黃石身邊沖了過去，轉個圈又跑回來後立刻滾鞍下馬，站在黃石的馬前。

黃石看着金求德被火光映照得忽明忽暗的臉，冷冷問道：“爲什麽不妥當？你說說清楚。”

“回大人，”金求德沉聲回答：“屬下以爲，大人就算防備孫得功，也不該做得如此明顯！”

（第一節完）