九月二十四日中午時分下蔡令荀源得到劉備大軍将要進犯的消息後大驚失色急招駐守下蔡的校尉倉旭書友蒼須澈商議應對之策。

倉校尉劉備大軍将至我等該如何是好荀源愁容滿面地向倉旭詢問道。荀源是穎川荀氏的旁支亦是尚書令荀或的族侄政務能力頗佳但于治軍卻幾乎是一竅不通。

荀大人不必驚慌目前情況依然不明說不定敵軍隻是故弄玄虛倉旭安慰荀源說道。斥候雖然回報有一支劉備軍正朝下蔡方向進軍但由于這名斥候不慎敗漏行迹竟險些爲敵軍所獵殺。也因爲此緣故斥候根本未能探清敵軍的确切情況。

還是早些向曹仁将軍禀報爲好萬一劉備果真乘虛大舉北上則悔之晚矣荀源不放心地說道。曹操征伐河北之後總督兖徐二州兵事之人就是駐守細陽的曹仁。

荀大人待有了較爲确切的消息後再向曹仁将軍禀報爲好曹仁治軍極嚴最痛恨麾下将佐自亂陣腳的行爲所以倉旭也不敢胡亂禀報我已加派細作往壽春方向探聽敵情最遲明晨定會有消息傳回。

恩~荀源點點頭無奈地說道也隻能如此了倉校尉你一定要謹慎把守城池。

荀大人放心

翌日清晨細作再次回報荀源倉旭進一步證實了劉備軍向下蔡進軍的消息而且道劉備軍人數不下萬餘之衆領軍者更是威名赫赫的關羽。

确認消息之後倉旭再不敢有片刻遲疑即刻派遣快馬飛馳細陽。

細陽

曹仁接到倉旭急報後。亦是震驚非常。目下曹軍的主力精銳大數已經集結在冀州留守在兖徐諸州的兵力相當有限。也正因害怕劉備會在曹軍主力征伐袁譚之際乘虛北上進犯曹操才特意設計了一條疑兵之計讓軍隊白日進城晚間又出城如此反反複複多次從而營造出大量兵力集結在汝南細陽下郊的假象意圖讓劉備以爲曹軍準備三面進襲壽春而不敢輕舉妄動。但沒想到精心安排的疑兵計還是沒能奏效。

在前一天。曹仁才剛剛得到河北方面的戰報：曹操大軍正對真定河間一線起狂攻袁軍形勢雖然危急但仍可勉力支撐。接替田豫掌真定河間兵事的袁軍烏桓中郎将牽招用兵雖比不上田豫卻也不是個凡手。牽招很有自知之明清楚若是正面交铎自己絕不是曹操地對手所以采取了很明智的抵抗策略一面據真定河間等幾座堅城死守另一面派遣輕騎四處遊擊騷擾這些輕騎毫不貪功。有機會便攻擊。沒機會就退卻而且絕對不深入追擊以至曹操一時間也有些無可奈何。與此同時。幽州并州的袁軍也正在源源不斷地增援過來。目前曹操正籌劃一場大規模的圍點打援之戰準備重創袁軍的有生軍力但這同時也就意味着冀州的曹軍暫時是無法南下了。可以說劉備選擇的這個出兵時機是絕到了極點讓曹仁頭疼不已。

但再頭疼該面對的還是要面對。曹仁與副将夏侯尚稍一商議後迅整頓了細陽地駐軍南下增援下蔡。

但行至半路一騎由徐州而來的快馬帶來另一個令人震驚的軍情劉備軍一部向徐州起了攻擊。總兵力可能不下萬人正在逼向泗縣。這支劉備軍所擎戰旗的名号正是征虜将軍張曹仁知道這是老對手張飛的軍旗。

得到徐州方面的戰報後曹仁知道問題的嚴重性了劉備軍中兩大主将關羽張飛竟然分别領軍進擊兩地。但以劉備的軍力而言根本沒有實力兩路同時進犯。很明顯關羽張飛兩路中必然隻有一路是實。而另一路是虛。但究竟誰實誰虛曹仁無法斷定。但無論劉備真正的目的是兖州還是徐州若應對不利結果都将非常嚴重：兖州是曹操起家之地且直接毗鄰許都最要命地卻是目前兖州兵力豫兖徐三州中是最薄弱地一旦劉備軍一路橫掃過來必将直接動搖曹操統治的根本。徐州的兵力雖然要充裕一些尤其廣陵陳登地萬餘丹陽精兵更是值得依仗的戰力。但徐州曾是劉備的治地徐州當地百姓至今仍是頗爲懷念劉備相反他們對曹操的統治卻一直抱着較爲敵視的态度。一旦劉備軍真的攻進徐州難保當地百姓不會背反相迎若是徐州曹軍再敗上一兩仗恐怕徐州的局勢就再也無法控制住了。曹仁始終搞不清楚劉備這個僞君子爲何能夠這樣善得民心但事實卻就是這樣不由得曹仁不正視。

無奈之下曹仁隻得一面急遣快馬将兖徐兩地軍情報于許都請荀或爲自己參謀一二另一面急令徐州刺史呂虔征調下郊駐軍集結于彭城征調廣陵陳登軍集結于淮安以彭城和淮安成犄角之勢抵擋張飛軍。與此同時曹仁命夏侯尚繼續領軍增援下蔡并嚴令他隻能據下蔡死守無論如何也不得出城迎擊關羽。曹仁自己則返回細陽征調兖州各郡縣的郡國兵即地方兵通常缺乏訓練裝備也較差戰力赢弱準備随時增援下蔡或是徐州。

夏侯尚領軍初至下蔡即現形勢的惡劣竟還出乎意料之外關羽大軍步步爲營目前已在下蔡城南3o裏外安營從營寨的規模看來其麾下兵力應當不少于2萬人但确切地軍力依然不明。雖然關羽暫時還沒有對下蔡直接起攻擊但其營造出的攝人氣勢卻更讓人心慌。曹軍方面即便有夏侯尚的援軍趕到總兵力也不過萬人左右。與此同時下蔡城内亦有風言興起道劉備将傾其所有軍力。經兖州直搗許都營救當今天子而下蔡正是劉備大軍當其沖的目标。聽聞這個消息下蔡城中百姓人心惶惶不少人已欲舉家暫時逃離

下蔡縣衙

倉校尉爲何至今尚未探明敵軍确切軍力情況夏侯尚眉頭微蹙不滿的說道。

啓禀夏侯将軍末将曾派出數十斥候。但那關羽軍中有百餘精通騎射的遊騎這些遊騎專門獵殺我軍斥候倉旭無奈地說道末将派出斥候中的大部皆是一去無返

你難道不能令斥候僞裝成百姓模樣夏侯尚并不認同倉旭的解釋我便不信關羽連百姓也會随意獵殺

末将亦曾照夏侯将軍所說的去做見夏侯尚頗有怒意倉旭謹慎地回道關羽雖未獵殺那些僞裝斥候但卻命人将他們全部帶回營看押起來。故而

這一來連夏侯尚也無計可施了。

敵情不明的情況根本無法做出準确地應對措施。夏侯尚隻能一面嚴令士兵謹守城池安定城中民心。一面繼續加派斥候利用黑夜去打探敵情。

徐州廣陵郡城郡守府書房之中廣陵太守伏波将軍陳登正與獨子陳肅秘密議事。

父親。劉備當真是要進襲徐州陳肅将手中絹書遞回給陳登略一思索疑惑地說道。陳肅時年力面目俊朗與陳登長相極爲肖似。

陳登笑着搖了搖頭随手将絹書丢于身前火盆之中易燃的絹書立時燃燒了起來很快化爲灰燼。

難道他想進攻兖州陳肅仍是不解地追問道。但陳登依然搖頭。

那劉備給父親這封書信是何用意他既不攻徐州又不襲兖州。爲何要特意請父親尋找借口按兵不動

咳咳突然間陳登猛烈地咳嗽起來。

父親陳肅急步來到陳登身後小心地爲其輕拍後背關切地詢問道您不礙事吧從今年年初開始陳登的身體狀況就呈現惡化趨勢。

陳登擺了擺手示意自己無礙。小半晌後咳嗽停息但陳登的面色也變得有些蒼白。

父親。您身體有恙還是先歇息陳肅擔心地勸薦自己的父親說道這件事就暫且放在一邊吧

清修你雖有才華但爲人過于忠厚。以你地性格若在盛世擔任一方之守當是綽綽有餘。但可惜卻生在這亂世之中若不能左右逢圓随機應變卻是難以安身立命的陳登笑着擺擺手但看自己獨子的目光中卻隐含着一絲擔憂之色爲父必須爲你謀得一方前程否則縱死也無法安心啊

父親您這是何意陳肅愈不解地看着陳登出聲問道何況您正值壯年怎可輕言駕鶴之日死

呵呵陳登笑了笑不再跟兒子談論自己的身體掉轉話題說道清修以當今天下而言有可能成就大業的在爲父眼中隻有兩人許都曹承相和壽春劉皇叔。餘衆便再不入爲父之眼了。所以爲父必須爲你在這兩方都梳理好關系無論最終由誰成事皆可保你前程無憂。

恩陳肅點點頭不明白父親此刻說這番話是何用意。

此次劉備對徐州兖州用兵其實兩路都隻是虛兵罷了川陳登一眼就看出了劉備軍的真實用意劉備的目的恐怕隻是爲了牽制曹承相的軍力借以策應河北袁譚

啊陳肅先是一驚随即仔細思索之後點了點頭。

劉備邀我按兵不動亦是爲此陳登笑着分析道而今徐州諸郡之中以我廣陵軍力最衆士卒也最爲精銳。若我廣陵軍出動則劉備牽制曹軍兵力的目地就無法達成；反之若我廣陵軍因故不能出動則曹仁與呂虔必然要向他處增請援軍

原來如此經陳登一番細緻地分析後陳肅恍然大悟但随即又有些憂心地說道父親若曹仁将軍與呂太守令至該以何借口回絕呢

此事易耳陳登淡淡一笑說道請丹陽的劉備軍與我們合起做一場戲便可。我這裏将書信一封清修你去尋府中可靠親兵一人稍侯将此信交與江上的劉備錦帆水軍讓他們轉呈丹陽主事之人即可。

但他們會相信父親信上内容麽陳肅擔心地說道。

無妨劉備軍亦有智謀深遠之士想必會知會丹陽主事之人辦六陳登笑笑說道你去尋覓可靠親兵吧

是父親陳肅點點頭起身離去。

嗫看着兒子的背影陳登歎了口氣随即回到桌案前提筆急書起來。

徐州彭城郡靈壁縣

已得悉劉備軍向徐州進犯的消息盡管靈壁縣并非處在彭城郡和壽春郡的接壤之地應當不會成爲劉備軍當其沖的攻擊目标但靈壁令秦羽書友青羽還是一早命守衛士卒關閉了城門。

守衛北城門的曹軍守卒突然現有一隊騎軍由北面朝城門方向疾馳而來數名新兵驚慌之下便欲命鑼示警。帶隊的都伯什長和軍司馬之間的基層軍職經驗較爲豐富知道由北面而來的不大可能是敵軍更可能是自家的援軍立即喝止了新兵地騷動。

不多時一支千人左右的曹軍騎兵馳行至城門外。帶隊的騎軍都尉朝城頭喊話：我部奉州牧大人之命星夜兼程增援泗縣要在靈壁補充糧草快開城門

大人稍候小人這便開城帶隊都伯略一觀察看不出什麽破綻立即應話準備開城。

快些我等還要趕路

守門士卒在都伯的指揮下緩緩将厚重的城門推開準備迎接騎軍入城。

無我之命怎可擅開城門聞訊而來的靈壁令秦羽急步匆匆大聲呼喝道。

但城門已然洞開城外的騎軍呼嘯着馳進了城内