收到劉琦的書信之後大哥即刻回書馬希望其以抗擊曹操的大局爲重放棄扶幼廢長的計劃将荊北軍政大權歸還劉琦。大哥特别提及一個穩定的荊州才能成爲抗衡曹操的有力臂助。故而無論爲興複社稷還是爲複仇血恨馬都不應繼續維持隔江而治的局面更不可因此激起荊州的内戰。這封回信承載着和平解決荊州内亂的最後一絲希望盡管這希望渺茫得可以送走馬信使的同時我軍的戰備事宜也在如火如荼進行之中。二月十三全琮領步卒萬人趕到壽春壽春的駐軍也增加至五萬餘人。過去的一年裏由于有流民移入加之二哥攻略汝南時遷入的百姓而今壽春廬江的人口已達到近五年來的颠峰。據孫乾張懿等人的細心統計壽春人口已達四十四萬廬江則達三十七萬。

有兩郡八十餘萬的人丁作爲保證征募兵員自然也變得容易許多。二哥在過去一年裏從壽春廬江一共征募了兩萬新兵。此外趙雲的風騎軍也得到了極大的擴充。

先前爲向大哥請援袁譚曾先後向我方提供了3ooo餘匹戰馬。随後袁譚丢失了大半個冀州後僅憑幽州已無法支撐自軍的糧草供應不得不再向大哥求購糧食。大哥原先的治下五郡中除人口最爲稀少的會稽外其餘四郡都是産糧大郡加之去年荊揚兩州大豐收。目下糧食相當充裕。故而大哥也爽快地答應了袁譚的請求經糜竺與郭圖的協商雙方達成了以戰馬交換糧食地交易協議。經由海路糜家商會的海船源源不斷地将糧食運往幽州又将戰馬和騎弓等重要戰備物資運回壽春。戰馬得到保證趙雲在大哥二哥的支持下進一步擴充風騎軍。而今的風琦軍編制雖然仍爲三曲。

但每一曲轄下騎兵卻已達到2ooo人。除卻這6ooo編制成軍的騎軍外。還另有3ooo餘新訓騎軍正在緊張操練之中。精通騎戰的趙雲所組建的是清一色的輕騎兵完全禀承風騎營地營訓其疾如風強調遠遁千裏一擊而退。力求以強大地機動力拖累拖垮拖斃敵軍。可以想見越來越強大的風騎軍。在趙雲這位騎戰天才的手中日後定可得到盡情施展的機會。而馬麾下地西涼鐵騎。或許就是擴編後風騎軍的第一個重要對手就在全琮趕到壽春地同時蔣欽丁奉二人率領錦帆水軍一部經濡須水巢湖淝水一路北上于二月十四日抵達淮水正式擔任起巡防淮水的重任。

此次北上錦帆水軍雖都是蒙沖走舸等中小戰船但近15o艘戰船38oo餘身經百戰地錦帆兵加上蔣欽丁奉這兩位水上歧龍卻足以構建起一道牢固的水上長城。二月十五日魏延領十餘親衛趕到壽春。自此壽春的防衛事宜完全落實到位。如此一來可以保證即便在二哥領軍出擊荊北之後曹操也不敢輕觑壽春。翌日清早告别蓉兒和兩個孩子在大哥二哥的送行之下我和龐統起程返回丹陽準備籌劃進行荊北戰事。兩日後我回到丹陽先聽取了張昭簡雍陳到關平等人的有關軍政方面事務的彙報。爲應付荊北戰事丹陽吳郡會稽三郡的動員令已下達多日。

在丹陽太守張昭吳郡太守全範會稽代太守廖化的相互協調之下戰略物資被源源不斷地運往丹陽。與此同時接到我的命令廖化和主掌吳郡兵事的安遠中郎将金疇相繼将會稽吳郡的駐軍向丹陽集結這兩郡隻留下足以應付叛亂騷動的34ooo軍而已。

如今的丹陽兵力也膨脹到空前的地步達到近五萬人而這其中還不包括被全琮率領增援壽春的一萬人以及被6遜率領前去接收九江豫章廬陵三郡的一萬人。回到丹陽後的第二日龐統便在我的指示下開始派遣細作加強對荊北的滲透并運用龐族在荊北的人脈關系聯絡當地士族以便在日後進兵時能夠減少阻力。得知我返回丹陽主持軍政事務的消息後劉琦蒯越也頻繁派遣使者與我聯絡互通消息荊揚大地已是劍拔弩張戰事一觸即相繼得到劉琦劉備的回訊後馬暴跳如雷。劉琦擺明是不相信馬的好意根本不願輕身涉險渡江。

而其所提出的要求完全不給馬以任何的回旋餘地一旦送劉琮過江并奉還荊州牧印绶将意味着劉琦徹徹底底地成爲荊州之主。到時劉琦隻需振臂一呼馬麾下那七萬多軍心本就不穩固的荊州兵必将一哄而散。荊北各郡縣的官吏士族肯定無幾人會依附馬即便上庸恐怕也是如此。

馬憑借強權能夠壓制得了一時卻壓制不了一世。而劉琦的另一個條件移交軍力更讓馬無法接受。一旦失去了軍隊馬還能剩下什麽法正雖是老練的獵手但蒯越卻也不是一隻會乖乖束手就擒的獵物。很簡單直接的方法蒯越就将法正意圖誘劉琦過江的計策化解于無形。更讓馬氣惱的卻是劉備馬自認放下累世公侯當世名将的架子屈尊以晚輩之禮跟劉備攀親帶故隻是希望他能默認自己執掌荊北的現狀。不想劉備依然支持劉琦并繼續勸說馬奉還荊北。馬氣得破口大罵如丢垃圾一般将劉備親筆手書丢入火盆中。法正雖然有些失望但還是冷靜地向信使詢問了壽春之行的經過。當聽聞劉備是在收到馬書信兩日後才給出的回信時法正敏銳地把握住了内中的關鍵所在他猜測劉備劉琦彼此之間很可能已就馬書信之事通過氣。若如此劉備自然就可以看出馬的真正意圖根據已有情報法正進一步推測劉琦很可能已向劉備請援攻擊荊北。劉備這一連兩封手書怕隻是先禮後兵一旦馬拒絕奉還荊北劉備出兵之日恐将不遠。

氣惱已極的馬當即恨言隻要劉備膽敢出兵進犯他必會砍下劉備的腦袋作爲自己的溺器。就在此時龐德急向馬禀報一事劉琦軍正在武陵集結似有渡江北上的意思。馬怒極拍垮身前桌案誓要将劉琦蒯越等人誅殺一盡當即命令法正立即以荊州牧鎮南大将軍劉琮的名義宣布劉琦爲叛逆。并懸賞劉琦蒯越等人級但有何人能夠擒斬劉琦蒯越兩人之一爲官将者晉升三級爲兵民者賞萬金。雖明知這道命令一旦傳達下去荊州的戰事将一除即但面對盛怒之下的馬法正也不敢多說什麽隻得依令執行。果不出法正所料馬這一昭告一出立時引起渲然大波荊北是一片哀歎絕望之聲。原本荊北士族軍民還以馬誅殺蔡瑁會是一個契機希望籍此避免全面内戰的爆。

但如今一切希望都化爲泡影士族百姓失望之餘連帶着也恨上馬這個嗜血的篡權者某些流言中對馬的稱呼。荊南的反應則更爲強烈。得聞消息後蒯越當即代劉琦草拟檄文一篇廣傳荊襄九郡。檄文中蒯越痛斥馬不念劉表當初收留之恩反倒謀害劉表嫡子陰謀篡奪荊州直稱馬爲不忠不孝不仁不義狼心狗肺之徒。蒯越以劉琦名義号召荊北軍民識破馬真面目呼應劉琦北伐。

檄文一經出後蒯越即急命使者分赴壽春和秣陵。與此同時劉磐黃忠文聘等将奉命枕戈達旦随時準備渡江北伐。二月二十四日我收到蒯越的急書知荊北戰事已迫在眉睫遂命張昭簡雍等人加緊征調運輸船隻以作運兵之用。二月二十六日大哥傳檄襄陽章陵南郡上庸宣稱支持劉琦興複荊北并将出兵策應希荊北軍民明了是非莫要助纣爲虐。檄文的最後大哥也表示希望馬能夠懸崖勒馬莫要爲利欲蒙蔽雙眼沖昏頭腦。二十七日大哥出兵攻擊荊北的命令抵達秣陵。三月初一午時我統率水步軍四萬餘以龐統爲随軍參謀轄陳到關平李嚴郝昭呂蒙朱桓諸将兵出丹陽經長江水道直指南郡。同一時刻約定好的時間二哥統率騎步軍三萬以諸葛亮爲随軍參謀轄趙雲李通全琮徐盛潘璋諸将兵出合肥西向攻入章陵郡。由于廬江太守李通随軍出征郡丞諸葛瑾暫代太守一職襄贲校尉全柔移防廬江。