兩人握手寒暄已畢約翰-韋德爾等人因見何斌對張偉甚是尊敬将上位置讓于張偉坐定各人心中已是明白來人必定是中國政府中數一數二的大人物甚至是傳說中英武不凡的皇帝本人聞訊親自趕來。

想到此處英國使團中自上而下所有人等心中又是興奮又是不安。這個古老王朝的一切都太過神秘太讓人着迷。它既擁有着強過任何一個單獨西方國家的武力又有着悠久的文明既又着遠過于西方的富庶又有着自已獨特的文化傳承。一六三五年的西方已經獨步世界南美、北美、東南亞、印度、非洲白人的旗幟無論飄揚在何方遇到的無不是落後愚昧的蠻人國度。就是印加帝國印度的莫卧爾王朝雖然國家疆域廣闊人口衆多有着專斷的皇帝、國王、數十萬人的軍隊……舉凡種種卻無一不在文明上遠遠落後西方使得這些藍眼金白膚的高個子人種自信心級膨脹全體西方國家無一不以上帝選民的身份自居。

他們以火槍、大炮、軍艦開到任何一個大國的港口迎接而來的多半是衣不遮體的土人對西方文明的任何出産都敬畏害怕。“砰”的一聲槍響就能使南美土人誤以爲是神的霹靂一個玻璃珠子就能換來一個金礦。在黃金、香料、榮譽的吸引之下無數西方社會中的下層階級毅然跨海出征憑着一張白人的臉龐就能得到在母國終其一生也不能得到的财富。

在一五八六年間駐馬尼拉殖民政府領、教會顯要、高級軍官及其他知名人士召開馬尼拉大會專門讨論怎樣征服中國的問題。與會者在完全贊成武力征服中國的前提下草拟了一份包含有個十一款九十七條内容的征服中國具體計劃的備忘錄并由菲律賓省督和主教領銜糾集51個顯貴聯名簽署上報西班牙國王。備忘錄一開頭便宣稱中國幅員之遼闊廣大中國糧食與果品之豐富繁多和中國市場之繁榮昌盛由此“憑着上帝的意志這就是我們進入這個國家的充分理由”。

而西班牙國王非律伯二世在得到報告後鑒于國内嚴重的經濟危機對此份報告甚感興趣。中國龐大的土地過歐洲全部的人口過百萬的常備軍隊都不能遏制住早期西方殖民者的野心。國王親自批準了這個計劃下令征服中國成爲全球帝國他本人則爲萬王之王。而這個歐洲小國準備征服中國的全部兵力是準備了兩萬五千名軍人相比與幾千人征服印加到也算是看的起中國了。隻是與英國海戰失敗後國力一落千丈又被張偉打下呂宋西人在亞洲被打的灰頭土臉在歐洲還面臨葡萄牙人的反抗所有的王霸雄圖隻落的個風吹雨打去了。

與此同時在一五九六年時英國女五伊麗莎白一世曾經親自緻信給明朝萬曆皇帝要求通商。此信在東南亞輾轉一圈最終又回到英國并未遞出。此後數十年間因鄭芝龍與劉香等海盜巨寇的原故再有大量的南洋華人、華商對南洋的影響力英國商船在南洋的巨大利益再有張偉橫空出世與英國半官方的東印度公司相與結納甚至以一個地方豪強的身份影響到了英荷兩國的戰局。舉凡種種均使全英上下漸漸對這個東方古國産生了興趣。不過以當時西方人的自傲料想這個老大帝國必定如其餘文明一樣大而無當沒有系統的文化與科技沒有正規的軍隊和政府與其餘落後的文明一樣會拜倒在西方人的先進文明腳下。

英國人并沒有征服中國的野心或者是暫時沒有。同時期的印度已經讓他們吞咽不下與中國相比印度混亂的土王制度落後的國家政治更令英國垂涎三尺視其爲禁脔。與印度相比中國的領土令英國人興味索然而龐大的人口基數帶來的商業利益卻令整個英倫三島激動萬分。甚重通商的英國人一直願意與中國人建立國家之間的貿易聯系在國王查理一世親自投資一萬英磅的支持下張偉眼前的英國下層貴族約翰-韋德爾終于成爲第一個與中國官方政府正式會晤的英國官方代表。

他聽得張偉問話心中驚異。國王查理一世剛剛在與議會的交手中勝利得到了加稅造船以準備進一步打擊荷蘭海上勢力的決鬥。眼前這個中國人卻不知道爲何一語中的當真是令他百思不得其解。

心中錯愕臨行前受過嚴格外交禮儀訓練的他面情上卻是古井不波隻答道：“英國政府前年剛與荷蘭政府締結和約兩國因幾年的海戰受到了極大損失。我想暫且并無與對方繼續開戰的必要而且亦無此必要。”

約翰-韋德爾回答完畢心中微感自得覺得自已在國内時别說與國王就是稍微尊貴點的伯爵、候爵都不曾與會此時在這萬裏海外與大國強國的上流人物會話卻并不吃虧進退自如。一時間覺得自已英明天縱又禁不住向張偉問道：“閣下想必是中國政府的尊貴人物敢問現居何職？”

他胡扯一通張偉卻也并不與他計較許多。後期的英荷海戰漸漸移到歐洲亞洲的艦隊主力多半返回本土。此時就是他們再打起來亦不會對自已的南戰戰略有何裨益而縱然是短期的和平撕破臉的雙方不徹底打服一方也不會把主力派回東南亞海域。三年之前荷蘭一方尚且有人監督張偉不使他的海軍實力過大到後來戰事吃緊哪有有精力管他？幾年時光下來漢朝的海軍實力漸次膨脹主力炮艦的噸位已是整個南洋第一。隻是因調集了大半軍艦往北方參與北伐一役又需守備長江派往南海的軍艦數量爲數不多隻是在福州與廣州各港口貿易城市駐防巡靖海面輯拿海盜。隻是這稍許實力讓約翰-韋德爾等人看在眼裏已是大爲吃驚若是将漢軍三百餘艘主力艦船配合過千隻的沿海中小型炮艦隻怕這位英國使者會更難以承受吧。

張偉無可不可何斌卻在一旁答道：“請諸位起立行禮此刻坐在你們眼前的便是漢朝皇帝陛下。”

可憐自韋德爾以下這房内的五六個英國人在國内時哪曾見過什麽大官。進了何府後已經被何府的華麗軒敞、居室房屋雕鑿堂皇穿花縫也似的上下幾百家丁、丫鬟驚的目瞪口呆。對何太師的富貴尊榮早已是敬畏懼有加不曾想到中國不久就能見識到如此人物。誰料屁股還沒坐熱這個龐大帝國的皇帝居然親自前來就坐在他們對面！

當下各人連滾帶爬全數站起各人将适才脫掉的帽子又重新拿下由韋德爾帶頭結結巴巴說道：“這個我們該當向皇帝陛下行什麽樣的禮節？”

何斌皺眉斷喝道：“我國上下無論尊卑見了陛下無有不跪者。便是你們國王見了皇帝陛下亦需下跪行禮！”

這禮儀之争在明末清初時還不是大問題一直到馬戛爾尼時到達高峰。英使堅持不跪中方官員堅持必須下跪。最後雙方折衷英使一跪後改以九次鞠躬以示敬意。到了清末中國越愚昧落後此時禮節問題已是小事而以皇帝之尊會見蠻夷接受國書已經成了不可想象之事。二次鴉片戰争很大的原因便是因爲鹹豐皇帝覺得外國使者見京是對大清帝國的侮辱而以皇帝之尊會見洋夷更是莫大的恥辱。華夏文明展到那時已是與非洲土著無異而清朝諸帝與其先祖順治帝稱湯若望爲碼法之比較更簡直是天差地遠了。

而在明朝末年在中國強大之時皇宮内院都經常有外國人行走傳教天啓帝就差點兒成爲教徒。各國的傳教士拜見中國官員亦是有下跪者更别提見皇帝了。一衆英人一聽得帝國皇帝駕臨早已是心慌意亂被何斌一喝也不等正使吩咐自副使斯當東爵士以下各人立時亂七八遭跪了一地。

何斌見那韋德爾仍然呆立不跪詫道：“怎地？你爲何不行禮？”

韋德爾滿心不情願覺得雙膝跪下太過屈辱況且何斌話語中有國王亦當下跪之語甚辱國體。隻是當此之時何斌斥責不說看到張偉微笑端坐于前卻亦令他感覺到無與倫比的壓力。

他不敢再反抗隻得随着衆人一起跪下向着張偉一叩頭了事。待禮畢起身卻聽張偉向何斌道：“英倫國王自成一國豈有向朕行禮的道理。此類話你下次不要說亦不準人說。天朝雖是上邦卻亦不能以大淩小強壓别人。”

何斌老臉微紅向張偉應諾一聲便也罷了。韋德爾聽通事翻譯完畢心中一陣感動心道：“這位皇帝陛下到比國王陛下好說話的多一會子談判起來卻要好生試探一下。”

待英國使團将國書遞上張偉雙手接過因見使團上下做出如臨大賓正式談判的模樣張偉因失笑道：“我來此地原是因許久不在南京來尋太師閑話家常。爾等不必如此通商一事我自然是準的。至于細節自有内閣政府負責我們隻管閑談就是。”

南京夏日酷熱冬季卻亦是陰冷濕寒衆英人自外面冰呵呵進來此時房内有鎏金銅爐燃炭取暖其中埋以寸香房内馨香溫潤各人隻覺得一股異香和着暖氣在臉上身上浮動當真是舒服異常。待看到房内檀木桌椅四面閣窗木架上皆是精奇珍玩古董當中條案上供奉一面玉佛其側放置着一枚黃玉如意都是上好玉質所價不菲。一衆英人看的眼花缭亂也顧不上佛像是偶象崇拜亵渎天主隻想着抱将下來好生把玩。

韋德爾一面觀察着房内陳設看到幾案上有一十幾磅重的金哈蟆上鑲寶石直看的嘴裏恨不得流出口水來聽得張偉說起此時隻是閑談卻又凜然惦記起正事因屁股一擡向張偉道：“皇帝陛下未知貴國願意劃出多少港口用做通商？”

“我國之内凡有港口者皆可通商。隻是不論到何處卸貨皆需交納關稅貨物要由海關檢定其餘不論。”

“那麽是否可以劃出某地讓我國駐兵建造炮壘保護私産僑民？再有是否允準英人入内6自行居住允許傳教？這些都是吾國國王鄭重交待希望大皇帝允準。”

張偉心中怒極心道：“這些混帳和兩百年後的子孫到是一點沒有區别想的就是利用别國的好意和寬容将自已國家的利益最大化。這些早期的西方冒險者均是蹬鼻子上臉一點好臉子都不能給才是。”

因冷冷答道：“英人行商均需遵守吾國法律犯罪者雖公候而不赦。傳教者我已并在中國的教士成立主教聯席會議在中國選舉大主教署理教事。自此已後凡入中國之教士一律受中國教會的統管。其餘諸事一概不準。”

見他還要說話張偉又道：“細節諸事需與專署衙門商讨決定然後簽訂條約自此以後成爲兩國交往根本。”

韋德爾臉上一陣尴尬卻隻得閉口不語。他心中隻是納悶卻怎麽也想不通這個幾千年的古國在以前的資料中的對外關系要麽是頤指氣使隻顧面子；要麽是大而化之賞賜蠻夷卻不想如今這個皇帝在禮節上到是容忍許多然而在利益上卻又寸步不讓了。