瑰色的紅霞，透着赤丸的餘輝，籠罩在蒼茫的上谷草原上。蒼茫的草原并非碧毯千裏，而是層層疊疊自西側天際的山梁緩緩東下，隆起無數褶皺般的小丘，卻最終在東側的天邊一瀉千裏。一條銀帶也似的草原小河，同樣是從西天的山梁間流出，劃過濃綠的草甸，順着地勢靜靜地繞過一個個草丘，千曲百折地蜿蜒向東，直到中部山梁餘脈與平原的交界盆地，方才猛地向南折去，最後注入盆地中央的一汪鏡泊。河水清清，湖水盈盈，蒼鷹沉影，白雲留形。
發布蒼莽的大草原，有水有草就是人間佳境。那終年逐水草而居的草原民族，自然不會放過這水草豐美的好地方。那鏡泊湖灘邊，點點零星綴落着二三十個灰黃色穹廬。風幹的羊骨已然被拴在穹廬前的木樁上空洞向天，小牛犢大小的獵狗們兀自沖着它狂吠不止；衽裳散發的婦女忙碌地在各自穹廬門前堆糞生火，女孩子也勤快地攪拌着大鍋中濃稠的奶酪，那白色的輕煙直直地升上天空，無聲地召喚着在遠處放牧的男人。隻有半大的男孩子最是無憂無慮，還在蹒跚學步的小娃娃拖着鼻涕坐在穹廬邊玩着一堆堆潔白的羊拐，個頭稍高點的就拿着自制的小弓箭，騎着一兩歲口的小馬在河灘上奔馳追逐，那銀鈴也似的歡快笑聲和着輕快的馬蹄聲，洋溢在草原上空。
發布“格赤，别跑遠了！太陽快下山，你阿爸就要回來了！”
發布滿臉煙塵汗迹的草原女人高聲招呼着在遠處馳騁的兒子，其他的女人也都擡頭望去。那河灘邊的男孩子們正拿着骨箭去射那在草叢中忽隐忽現的大個田鼠，聽到母親的呼喚，那騎着兩歲口栗色小馬、頭發紮成三縷的小男孩舉起手中木棒綁成的小弓，高聲叫道：
發布“知道了——我去迎阿爸——”
發布這個男孩子是部落中的孩童首領，他雙腿一夾躍馬跳入齊馬腹的小河，身後的七八個大點的男孩個個不落後，“我們也去！”，人人策馬踏過小河，在穹廬那兒婦女們欣慰、女孩們羨慕的眼光中，呼嘯地向西邊的山梁奔馳而去。
發布落日西下，黑色的蒼穹已籠罩四野，夜風大起，刮得草原泛起陣陣波浪。放牧的馬群和牛羊都已歸來，安然地躲在穹廬和牛車圍成的圈舍休息、反刍。拖着舌頭的獵狗此刻也不吠叫，懶洋洋地趴在羊圈邊守着。草原的男人們舉酒暢飲、大口吃肉，忙碌的各家主婦在服侍自家男人的時候，也不忘指揮子女給這些守夜的狗準備一兩塊羊排。
發布穹廬中間的篝火堆燃起，混雜着草香、牛羊腥臭的草原空氣中飄散着烤羊肉的香氣，部落中所有人都圍着篝火，喝一口馬奶酒，割一塊牛羊肉，大聲地談論，開懷地大笑，草原的人們就是以這種方式來疏遣白日間的辛勞。
發布豪爽的草原男兒，都是直接握着一條羊腿，用青銅小刀在肉上劃開幾道口子，灑上鹽末和野蔥，遞到火上轉烤。當羊腿烤得滋滋冒油、散發着撲鼻的香氣，這時候人們就可以将外層的熟肉片下來，就着奶酒狼吞虎咽，而裏層的羊肉再放上點作料繼續炙烤。
發布但凡事總有例外，部落男人中一個秃額楞目、耳戴骨環的壯漢将羊腿也不切開、直接伸入火堆中轉烤，一到羊油溢出，壯漢就抓起一把鹽末蔥花灑在羊肉上，踞坐大嚼。看着他一把把地将草原上難覓的珍貴作料毫不吝惜地灑下去，壯漢的妻子不禁愁上眉頭，思拊再三，還是悄悄湊到丈夫的耳邊想要勸說一下，話剛出口，就被惱怒的丈夫一巴掌扇倒在地，賽過牛蹄的重拳将女人打得哭天喊地。原本歡笑的晚餐立刻被這突來的事件給打斷，衆人都停下了手中的飲食，面面相觑，幾個還在吃奶的孩子更被那壯漢暴怒的呼喝聲吓哭了。
發布“夠了，屠格！要教訓你的女人，回自己穹廬去！”看不下去的大人雖然不知道事情的原委，但原本好端端的晚餐被屠格掃了性，雖然屠格是部落第一勇士，被觸犯的大人也沉下了臉。
發布被大人斥責的壯漢也知道自己莽撞，讪讪收回拳頭，重新坐下，兀自喃喃叫嚷：“這婆娘，隻有拳頭皮鞭才能讓她學會我們哈察部的規矩！”
發布他的妻子是去年秋天以兩匹母馬、十頭羊從别的部落換來的，新媳婦在人地生疏的部落中無依無靠，隻能對暴躁兇蠻的丈夫逆來順受，在公開場合被打罵早已是家常便飯，平時她都忍了下來。但今天，新媳婦似乎忍無可忍，竟擡起被打腫的臉，向衆人哭訴起來：
發布“察加老爺子，你是部落的大人，也是草原的長者，草原上的公道你可要主持啊！我西西格是木罕部的女兒，嫁到哈察部來，部落裏一些規矩我不懂，以前被屠格教訓是應該的。可鹽巴的珍貴，在我們烏桓各部落中都是一樣的啊！羊羔沒了我可以去打獵，牛糞不夠我可以去拾撿，我西西格不是個懶女人，他屠格缺什麽我都可以想辦法去弄來，但這鹽巴、這鹽巴我能到哪裏去弄啊！現在離秋天的互市還有五個月，可我穹廬裏的鹽袋就隻剩下兩斤了，我不勸屠格省着點用我還能怎麽辦？察加老爺子，你可要說句話啊！”
發布西西格掏心窩子的哭訴直講得草原的男人們低下了頭，旁聽的婦女們淚水漣漣，臉上的褶子如同風化的頁岩的察加老爺子，也不由得躲開西西格那哀怨乞求的目光。就是暴躁的屠格，那黝黑的臉膛上也紅潮上湧，但他身爲哈察部第一勇士的自尊使他無法面對衆人的責備目光，惱羞成怒地叫嚷起來：
發布“節省、節省！你一天到晚就知道節省！那幫漢狗每年秋天要我們以最好的皮子、最肥的牛羊去換他們的東西，鹽巴給的是濕的，布帛給的是破的，鐵鍋給的是鏽的，糧食給的是黴的，連抽稅也是最重的！我一年到頭辛苦攢下的牛羊，都給漢狗占去了，換回的東西就是這麽堆破爛，你要我怎麽省？！”
發布屠格的話，成功地激起了其他草原人的同仇敵忾之情，部落中的馬倌布爾台最先表示贊同：
發布“對啊，大人。屠格說得沒錯。漢狗隻準我們在秋天互市時以牛羊和他們換東西，而且對我們還百般刁難，換給我們的東西不但是漢狗自己不用的破爛，而且還限制數量！象屠格，去年秋天以兩匹壯馬才換回二十斤潮鹽，回來曬幹後隻剩十五六斤，這讓他兩口子怎麽熬一年啊！”
發布“沒錯，漢狗太狡詐了。我三十張上好羔皮換回的兩口鐵鍋，燒了半年全漏眼了！”
發布“漢狗最沒信義了！”
發布草原的漢子個個口噴酒氣、臉頰赤紅地加入聲讨漢人的行列中，引起事端的屠格反而無人在意了。屠格雖然是蠻漢，但也并非全無腦筋，見衆人不再注意自己，竟悄悄地一把抄起自己婆娘的腰肢，将她從地上拽起，壓低嗓門賠笑地哄慰起來。在外邊耍威風固然能顯出自己的男子氣概，面子大大風光，可真到了夜裏給婆娘豁出去撒起潑來趕出穹廬，沒了溫暖柔軟的女人肉體，反要和騷羊燥馬擠成一堆，那裏子可就全漏了。
發布晚宴的篝火堆成了部落人吵攘的場所，男人粗大嗓門，女人拖曳尖嗓，直吵得被圍在中心的察加老爹不堪附和，大喝一聲：
發布“别吵了！有氣向漢人撒去，在自家窩裏嚷嚷什麽？”
發布老爺子畢竟是部落大人，這一聲斷喝之将所有聲音嘎然止住，一時間場中隻餘下篝火的啪啪燃燒聲，衆人全都噤聲看向老爺子。
發布察加老爺子威嚴左右瞪視了族人，見所有人都敬畏地望着自己，方才滿意地點點頭，莫測高深地撚須笑道：
發布“呵呵，年青人畢竟毛躁啊。你們說的這些，草原上三五歲的娃娃都知道，還要你們在這裏大聲嚷嚷嗎？有精力在家裏吵，不如多打幾次圍獵，練練身手。”
發布老人的話中有話，在座的族人們也不是笨蛋，健碩的女人們砰然心動，青壯年的男人更是兩眼放光。一個機靈的小夥子恭敬地先給察加老爹敬上一袋馬奶酒，試探地問道：
發布“老爺子，東邊吹來的風是真的？”
發布前些日子，哈察部的族人在放牧之時，偶爾聽到東邊草原上的烏桓族人傳來的消息：上黨地區七百裏大草原、九千餘落烏桓族人共推的大人難樓王，正在召集族人、聚合軍隊，準備去搶掠南方漢人的城池。
發布傳遞消息的别部族人匆匆而來，匆匆而走，他們輾轉傳來的消息也語焉不詳，卻激起了哈察部成年男子血脈中的野性。草原上的男兒，一向是以手中彎刀弓箭來說話，他們迎風馳騁，冒雪奔騰，好名重譽，俗貴戰死。每當草原上烏桓勢力強大之時，各部的大人都會聯合起來進攻南方大城高牆内的漢人，搶掠所需；而當漢人兵鋒北上之時，劫掠得手的烏桓部落再退回蒼茫草原，逍遙度日。十多年前，烏桓各部就曾數度侵入漢人邊郡，當時正值盛年的察加就是和部落中十四個勇士一同加入烏桓大軍，三個月後，包括察加在内隻有五人活着回到了部落的穹廬，但他們帶回的除了其他十人的遺物，還有十三輛大車的漢人财物。而這些财物，足以頂得上全部落十多年的總收成。
發布“是男人的，就要靠自己的刀箭去搶奪财富！”烏桓的孩子就是這樣聽着父輩的教誨、見識着父兄的傷痕長大，他們三歲騎羊、五歲拉弓、十歲就可以跨馬彎弓滿草原轉悠、十二歲就分管一片牛羊自行放牧、十五歲時要殺狼祭祀以成年，烏桓的男人就是時刻沸騰着殺性的血液狼視着南方高牆内的沃土财物。
發布“老爺子，是不是難樓王要召集我們了？”
發布連屠格也忍不住湊了上來。他身負哈察部第一勇士的榮譽，但這榮譽是他以賽馬、打獵、摔交得來的，除了幾次小撥的馬賊，他還從來沒在戰場上殺過人。按照烏桓草原風俗，沒在戰場上砍下敵人頭顱的男人，永遠不算真正的勇士。現在有機會以漢人的鮮血來證明自己勇士的榮譽，又能乘機奪取狡詐懦弱的漢狗的财富，屠格早就将拳頭捏得格格直響。
發布“急什麽，慌什麽。”察加老爹仰脖灌了一口酒，吊足了小夥子們的胃口，方才笑眯眯慢吞吞說道：
發布“難樓王确實刻下木符了，我們上黨草原的烏桓部落，都要出人出馬。王傳下的消息，南面的漢人發生了大規模的内亂，他們的皇帝很可能要把邊郡上的軍隊都調回去殺自己人。隻要等漢人的軍隊前腳撤離，我們烏桓族後腳就殺入漢人的邊郡！聽說這次出兵，連東面遼西的丘力居王、遼東的峭王、右北平的汗魯王都要聯合起來，如果這是真的，那我們烏桓族至少可以聚集十多萬軍隊，不但可以奪下漢人的邊郡，就是更富饒的漢人内地也……”
發布;