就在方從哲和兒子細細謀劃、準備聚斂家業的時候，天啓皇帝卻換了一身富貴子弟打扮，悄悄地離開皇宮，出現在崇文門外。
時隔四百年，朱由校再一次站到了北京的街頭上。初次近距離接觸明朝的民間百态，可着這些與前世迥異的風土人情，朱由校隻覺百味俱陳、心情激蕩。
四百年前的北京依舊繁華，川流不息的人群，此起彼伏的商販叫賣聲，讓朱由校依稀有了回到了前世的感覺。可兩邊低矮的房屋、古色古香的景緻，卻清清楚楚的告訴他，這還是明朝。
在身後不遠處，魏忠賢和沈飗正帶了十幾位精幹侍衛，扮作普通随從，緊張的跟在那裏。而暗地裏，還有數以百計的侍衛，喬裝打扮了，隐在人群中。
沈飗是被皇帝強行拉來的。在朱由校看來，沈飗雖然被外界罵做奸邪小人，可奸邪小人也有奸邪小人的好處。最少，他不會在自己興頭上潑冷水，說什麽朝廷禮儀。至于小人誤國？朱由校卻有足夠的信心，讓沈飗和魏忠賢不至于做大……
見皇上停在這人群密集之地，沈飗隻覺頭皮發麻。稍一斟酌，便走向前去。
“少爺，”沈飗佯裝解釋，卻用自己的身子護住了皇帝外側，“這崇文門是京師人流最多的一個所在，戶部在這裏設有稅局，以作征稅之用。”
“隻有這一個城門收稅嗎？”朱由校淡淡的問道。
“不，其他城門也收稅，”沈飗答道：“隻不過，崇文門所收稅額最多，戶部便設了崇文門稅局，由崇文門統領其他各門。”
朱由校不再言語，而是向崇文門前望去。
此時約爲巳時一刻，正是進出城門最密集的時候。可朱由校卻沒看到稅吏收稅的情景，隻有幾個稅吏，懶洋洋的站在關口，看着進出的商販發呆。
“沈先生，這稅就是這樣收的嗎？”朱由校一指稅吏，讓沈飗觀看。
‘呃~’沈飗一陣苦笑，卻勸解道：“……少爺，這些稅吏也是左右爲難，少爺還是饒了他們吧。”
朱由校一愣，忙回頭看向沈飗，嗔道：“怎麽？這些稅吏不恪守職責，反而有理了？”
“這，”沈飗看看左近，發現沒有注意自己，才小聲禀道：“少爺有所不知，國朝收稅一直是個難題。這些稅吏如果嚴格職守，收稅多了，就會被禦史彈劾……”
“彈劾？”朱由校一怔，卻醒悟過來，“是說他們苛責小民吧？”
“正是，”沈飗連忙解釋道：“這些稅吏吃虧多了，便不肯再多管閑事。隻是約定俗成，在每月的月初收稅三天，以免上司責罰。”
朱由校的臉頓時便沉了下來，“……太可惡了。”
在朱由校的記憶裏，崇文門的稅關極其有名。即便是四百年後，老北京還有着崇文鐵龜的說法。種種有關崇文門征稅的傳說，更是數不枚舉。被後世的曆史學家，批評爲封建統治者殘酷剝削人民的罪證。
可是，這些稅吏卻僅僅在月初收稅三天。難道說，那些關于崇文門收稅的傳說，都是清朝餘澤不成？朱由校憤憤不平地想着……
見皇上動怒，一向以谀君媚上著稱的沈飗卻低着頭，不敢有半點言語。
朱由校回頭看了看沈飗，見他一臉恐慌，卻不肯爲自己出謀劃策，便不滿的哼了聲。
沈飗心中暗暗叫苦，卻不敢提議皇帝嚴懲稅吏。隻好扭轉話題，向皇帝提議道：“……少爺不是想看看今科的士子嗎？我們不如先去瞧瞧士子，等回去後，再商議稅吏之事。”
“也好，”朱由校淡淡的應了聲，卻問道：“那些士子，都會在那裏聚集？”
“現在正是等待開榜的時間，”沈飗微一沉吟，便禀道：“……那些士子應當在各省會館，等待朝廷發榜。”
“那就走吧。”朱由校微微颔首，卻擡腿就走。
“少爺，”見皇帝邁步，沈飗連忙跟在後面，“這京師之内，各省具有會館。我們先去那一家啊？”
“沈先生是浙江人？”朱由校頭也不回。
“啊？”沈飗一愣，忙回道：“學生祖籍浙江紹興。”
“那就去浙江會館，”朱由校随口吩咐道，“……先去看看，沈先生的同鄉，今科都有哪些人才。”
沈飗心中一喜，忙快步跟上。魏忠賢卻稍停了一下，抓過一個便衣侍衛吩咐了兩句，才快步跟上……
※※※
浙江會館裏，幾個士子正在那裏辯論。朱由校帶着沈飗、魏忠賢，悄悄的走了過來。站在一旁，仔細聽這些士子的言論。
說起辯論，還是朱由校提倡起來的。當初，他爲了博采衆議、活躍大臣思想，便借着學習經義名義，下令在每周周日上午舉行辯論會，并形成慣例。
可讓朱由校始料不及的是，上有所好，下必甚焉。這辯論會在大明不胫而走，成爲了士子研究學問、探讨學問的一大途徑。而面前的這幾位，就是在辯論‘天子是否當有私财’。
“……王某以爲，天子當有私财。”一個三十多歲的士子在那裏慷概激昂，“爲何？王某以爲，唯有天子擁有私财，而且在使用上不受外朝幹涉。才能制約皇室耗費國帑，才能公私分明……”
“王兄是在癡心妄想吧，”立即便有士子嗤之以鼻，“有道是，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這天下都是皇帝的，皇帝再要私财有何用？如皇上有了私财，便狗營私利，不理朝政。那豈不是要天下大亂？……”
話音剛落，便有一個士子站了起來，“上古之時，天子以井田養民，其田皆天子之田也。自秦而後，田地均爲庶民自有。天子既不能養民，便讓民自己養自己。”說着，他忿忿不平的一揮手臂，“百姓買田而自養，天子卻用賦稅擾民，此乃天下之最大的不仁。可天子卻以‘普天之下莫非王土’的空名，擠兌百姓，曰君父君父，讓百姓供養于他……”
“黃兄此言差異，”見黃姓士子所說太爲過火，王姓士子便出言反駁，“百姓交納賦稅，并不僅僅爲了供養天子一人……”