羅思德新換的日曼人蒸汽車緩緩地走在兩旁大樹林立的鄉間小道上，車後不遠處，午後的陽光從參天大樹林立的縫隙裏穿過來，一縷縷拂過車頂。車的速度并不快，和國外比如不列斯的同類産品比起來，隻能算是入門級别的罷了。可是誰讓弗蘭斯人這些年來，紛紛醉心于忙其他事宜，而日曼人雖然忙着搞統一，卻也實在沒有工夫沒有發明新的東西。一枝獨秀好些年的不列斯對歐羅巴這些看上去明顯要威脅它未來地位的國家搞起了禁運和制裁。汽車就是一種，不列斯人擔心日曼人和弗蘭斯進行高精度仿制。羅思德坐在裝飾豪華的車廂裏，花了很少一部分心思想關于車的事，更多的時間和心思在思考日曼人最近的提議。日曼人需要更多的錢，羅思德正考慮知否要支持他們進一步的行動。日曼人的使者去過艾美瑞克合衆國尋求巨額貸款，希望能拓寬融資的途徑，卻遭到了失敗，這一點，羅思德也已經知道了，日曼人似乎不會說謊，或者是因爲日曼人認爲羅思德是絕對忠誠的夥伴，他們把這次的失敗告訴了羅思德。羅思德不置可否，而是帶着他到了秘密的儲藏室，整齊碼放的長條木闆箱子，随意掀開一個，上面熔鑄有羅思德家族族徽的金塊散發出的光芒就進入了使者的眼中。使者面面相觑，羅思德的存在就可以幫助日曼人的夢想成真，根本不需要漂洋過海去主動尋找失敗。
羅思德甚至不需要知道日曼人到底要幹什麽，他想要的隻是能換取到的利益。基地裏定時送來的這些黃燦燦的沉重禮物，是羅思德真正具備控制力的關鍵所在。羅思德曾經自嘲自己不過是基地遙控着的一個傀儡罷了，可是随即每天生活中的點點滴滴又讓他感覺自己其實就是掌控者。原因很簡單，真正發号施令的基地神秘人物根本就沒有在這些事務中出現過，當然人類根本也不相信還有這麽神秘的力量存在，此時此刻，羅思德或者說成員很少的羅思德家族才是真正的掌控者。每當羅思德想到這些，成就感和疲憊感交雜在一起的感覺，就會奇怪得湧上心頭，呼吸也急促起來。他把頭部緩緩靠在車廂座椅靠背的頂端，用手撫摸着胸口，身體随着車輛的前進不斷起伏。非常平靜的短途行程就在這時中斷了，車輛的操作人員手忙腳亂将車輛停在路邊，因爲非常突然，車身看上去都有些歪斜。司機透過車廂上的小窗戶和羅思德先生說，先生，前邊的路過不去了。
羅思德有些詫異，通往城裏的道路在過去确實經常被惡劣的天氣給破壞掉，可是自從羅思德定居到此地之後，就把修橋鋪路當成了一件應當主動去做的事情，之後也就再沒有出現過糟糕到無法通行的路況，更何況今天的天氣很好。羅思德将側面窗戶上的簾子拉開一個小小的縫隙，朝着左前方看過去。他發現司機的話，被他理解錯了。前方的路上橫着一輛已經破損的馬車，羅思德皺皺眉頭，并沒有多想，就叫司機看看車裏是否有人員受傷。司機跳下車到了馬車附近，歪着腦袋略微一看，和羅思德說車裏沒有人。羅思德準備推開車門親自一看，卻不防後方加速飛馳而來的馬車車門已經打開，兩隻粗壯的胳膊伸出了車門之外。站在車旁邊聽到了馬蹄踏在泥地上發出的聲音的羅思德身體貼着車輛，準備躲避馬車。就在馬車疾馳而過之時，羅思德感覺到什麽，不過顯然有些遲了，兩條胳膊沒有給他呼喊的機會，就将他拽進了馬車裏，對面驚愕的司機還沒來得及喊出口，就被馬車夫甩出的木棍擊中了頸部，身體軟綿綿倒下了，羅思德沒有看到這一幕，因爲他在進入馬車的時候，有一塊濕潤的絨布緊緊蓋在了鼻腔上，絨布散發出的奇怪味道，鑽進了羅思德的腦子，搞得他昏昏沉沉，靠在那條胳膊上沒了知覺。馬車夫技術娴熟得繞過了汽車、損壞的馬車疾馳而去，寂靜的森林裏如同什麽也沒有發生過，路上隻剩下了兩輛車。
科羅爾斯迷上了厄爾斯人的桌面遊戲，規則未必複雜，但是卻可以妙趣橫生。助手遞過來的報告他也隻是随便看一眼就放在了一邊，助手也沒有說什麽，不過今天顯然有些特殊，恩達爾斯把報告遞給船長之後，并沒有打算一會兒接過船長随手還給他的報告，而是靜靜站立在他身邊。中央電腦将一些變差方向上的信息處理之後，得出了一個幾率較大的結論。被解剖之後又被封存的灰白色怪人，非常有可能是來自另外的時空維度上的智慧生命體。這些智慧生命體的到來，恩達爾斯給出了提示，在厄爾斯星球外圍的宇宙空間裏，曾出現過規模不大的能量的異常波動。波動的頻率和持續時間足以引起時空維度的短暫錯位。關鍵是錯位的時間和空間位置恰好就是光顯上那些兩點出現的時間和位置，而能量異常波動逐漸消失之後，那些光點也跟着消失了。船長手裏夾着的遊戲模塊，沒有落在桌面上，他在思考。報告裏接下來的部分對幾種可能性做出了幾率比較和估算，按照幾率大小做了排序。科羅爾斯放下模塊，手指劃過報告表面的文字，光顯平面上的報告内容被做出了下劃線的标記。他擡起頭問助手，未來人？
傑克遜看着特雷西遞上來的秘密報告，有些惱火于情報人員的粗暴做法。秘密觀察取得資料而不打草驚蛇，這才是情報人員的水準吧，他反問國務情報局的頭頭，你們把這個被日曼人奉爲最友好的朋友的超級富翁綁架了之後，接下來有什麽計劃嗎？局長用手擦擦腦門上的汗，吭吭哧哧沒有說出個所以然來。他把話題用咒罵引到了另外一個方面，都是愚蠢的手下辦事不利。或許确實如此，總統先生同意局長的看法，要不直到現在羅思德還在弗蘭斯境内，他嘲笑了局長：你那裏的蠢材不隻有你的手下吧。話中帶話，叫局長非常尴尬。傑克遜揮揮手，讓助手把局長帶出去了。傑克遜再次拿出了報告，報告裏的内容看上去很詳細。報告顯示羅思德其實是歐羅巴大路上一直都非常低調的一家貴族的最後繼承人，報告裏甚至畫出了羅思德的家族譜系，還說這是經過專家考證過的。看上去隻是一個繼承了祖上大筆遺産的有錢人而已，可是随便就能支持一個國家完成開疆擴土統一版圖的有錢人，恐怕就不是一般情形了。傑克遜翻到報告下一頁的時候，被其中附帶的一張圖片吸引住了，他拿過放大鏡，仔細觀察起來。
報告裏提到過，羅思德能夠給日曼人提供的借款既不是已經貶值的弗蘭斯法定貨币弗蘭克，也不是日曼人的貨币曼恩，而是真金白銀，說的簡單些就是叮當作響的金币。情報人員有機會接觸到了一枚教堂接受的捐贈款裏的金币，臨摹了其上的圖案，附在了報告裏。傑克遜看着圖片，感覺到了什麽，他嘴裏罵了一句，确實是蠢材，然後把報告倒過來。當放大鏡再次靠近圖片的時候，傑克遜嘴裏嘟囔着什麽，其實連他也不知道。圖案自然是圓形的，中心位置的是一個包裹着圓形的一個正三角形，當然這不是最吸引總統先生的，引起他注意的是三角形背後的東西。這個三角形被握在一直筋骨突出顯得強健有力的一隻手裏。傑克遜抓了支鵝毛筆，仔細數了下，居然是四根手指。看來手的主人是個殘廢，或許是羅思德的祖上出過一個這樣的人，此人開創了羅思德家族的龐大家業也說不定。總統把有圖片的這一頁的頁角折了回去算是做了記号，接着翻到了下一頁，他沒有想到的是，下一頁的内容更加叫人驚奇。
助手面對船長的疑問，點點頭，說是的，理論上這一點是可能的。船長記得在飛行學院一年級學習飛行基本理論的時候，确實接觸過這個知識。理論上講，在宇宙的任何位置引發一次時空的錯位是可能的，需要考慮的基本問題有兩個，首先需要規模驚人的能量集聚和維持，其次錯位必須是可控的，如果失控沒有人能知道具體的結果會是什麽樣的。事實上，宇宙空間中不時會出現的星體衰亡本身就可以引發時空錯位，而且當然是失控的。一般情況下，隻要這顆衰亡的星體最夠大，那麽引發的時空錯位也越嚴重，那麽錯位點附近的弱小星體，極有可能會面臨被錯位點吞并的命運。如果這些灰白色怪人是未來人，這倒是可以解釋爲什麽它和現在的厄爾斯人存在遺傳結構信息體上的聯系，可是這些未來人已經掌握了如何主動引發時空的錯位了嗎？錯位所需的巨大能量又是從何而來的？如果他們也隻是一次不太成功的試探呢？助手說出了自己的判斷。恩達爾斯的看法也許更具有合理性，如果隻不過是未來厄爾斯人對如何利用時空錯位而做的一次試探，而結果是不太成功。船長想到了什麽，他命令助手對未來厄爾斯人的飛行器做一次詳細的檢查。
已經損壞的飛行器被存放于基地出口處的存儲室内，恩達爾斯操作設備将殘骸沿着走廊運輸到了實驗室，看着設備顯示的讀數，個頭不算太小的飛行器，重量卻不大，看來未來的厄爾斯人已經找到了質量小強度卻很大的制造材料。飛行器表面還能反射光線，應該是塗抹了某種粒子材料，未來的厄爾斯人很了不起嘛，問題是還不知道他們來自多少年之後的厄爾斯。飛行器在實驗室被中央電腦按照檢查方案的要求指揮下的機械手臂首先切割成了幾大塊，因爲飛行器強度很大，恩達爾斯更換了強度級數最高的刀頭之後，才順利完成切割。從齊整的邊緣來看，這些材料是非常耐高溫的。不過随後的分析顯示，材料的韌性級數不高。恩達爾斯笑笑，韌性級數不高，根本難以承受時空錯位時能量的不規則撕扯。能借助錯位來到現在，他們真夠幸運，助手對船長說。被單獨放在一個地方的引擎，爲矢量設計，短小精悍。科羅爾斯摸摸引擎，做出自己的判斷。未來的厄爾斯人使用的還是原始的能量解決方案，這不是反重力的引擎，而隻是使用某種高能材料燃燒或者分解進而推動飛行器運動的引擎罷了。恩達爾斯也看到了，引擎噴口位置被灼燒過的痕迹很明顯，反重力引擎沒有這樣的特征。中央電腦對切割開的各個部分進行排序掃描，當掃描到引擎部分的時候，設備發出了報警聲響，助手要求中央電腦解碼警報信息内容。一個特殊的符号出現在信息的開頭。這種黑黃相間的環形圖案表明，未來厄爾斯人使用的引擎不僅是落後的，而且是非常落後而危險的。船長問助手，這是他們進化多久之後的成就呢。
那還是剛剛進入飛行學院的時候，新生們按照學院的安排，先要體格訓練，然後開始課堂學習。叫很多年輕人不理解的是，首先接觸的内容不是飛行，也不是各種基礎學科理論，而是關于飛行的曆史概述，就是在這類書籍上，科羅爾斯知道了納布拉星系文明中關于飛行技術的進步史。在納布拉的早起文明中，或許可能就是科羅爾斯的祖先還沒有來到納布拉之前，星際的飛行一直是納布拉人心有餘而力不足的事業。當時納布拉人掌握的能量輸出技術，隻能保證近距離的飛行，即使是使用了具有巨大能量的散能元素之後，情況也并沒有多少改觀。所謂散能元素，是一種分解緩慢散發的能量卻很可觀的元素。納布拉人對其使用的技術不斷進步，但是始終不能完全避免散能元素的意外洩露。散能元素一旦洩露所發出的散能射線，在非可見的範圍内将直接影響生命體的遺傳信息結構體，誘發異變，最終導緻生命體死亡。本來是還被無奈之下的納布拉人使用的散能元素引擎随着新的反重力技術的到來而被抛棄。當初的科羅爾斯當然不知道這和祖先的到來有關系，他也沒有興趣多琢磨反重力技術，反倒是對着原始的散能元素引擎很感興趣。科羅爾斯記得曾經很是異想天開的自己，居然下決心要自己制作一台散能元素引擎出來，不過很快他就放棄了。原因有兩個，首先納布拉星系議會早就通過法案，制造此類危險的設備是違法行爲，違者會被判罰拘役。其次市場上根本就沒有銷售散能元素的商店，就連能開采散能元素的礦山也早就被封閉了。
而來自未來的厄爾斯人還在使用這樣的引擎，這更能說明這些就是未來仍舊生活在以厄爾斯爲中心的星球上的人類。如果是散能元素引擎，那麽隻要其在某個空間中被使用，很長一段時間内殘留有散能射線，通過追蹤散能射線，就可以勾勒出灰白人的活動軌迹。助手點擊操作界面，将信息輸入中央電腦，中央電腦自動生成了收集方案，派出了監測器，開始在整個個厄爾斯星球搜尋散能射線的存在軌迹。部分監測器被設定了高度參數之後，從基地出發直接進入厄爾斯外圍軌道，在時空錯位區域附近的坐做細密的搜尋。科羅爾斯對助手說出了自己的擔憂，如果進入厄爾斯的灰白人不僅僅是這一個的話，那麽就存在一種危險，它将和當下的厄爾斯人接觸，事實上已經開始了。接觸就代表着未來人對科羅爾斯的來曆了解的内容将被傳遞給當下的厄爾斯人。如此，失控将會出現。助手凝視光顯一陣，緩緩說，那麽您準備如何面對？
羅思德真不知道自己在什麽地方，僅僅從有人遞過來的幹硬弗蘭斯特色的棍子面包來判斷，結果根本不可靠。他認爲自己未必還在弗蘭斯。疾馳的馬車叫羅思德忍受了很長時間的颠簸，因爲被蒙住了眼睛，自然無法判斷白天還是黑夜。叫人更加琢磨不透的是，沒有任何人和自己對話，就這麽被劫持了。他判定，這和日曼人相關，卻未必就是日曼人。如果是弗蘭斯人，倒是比較合理。當然前提是弗蘭斯中央政府已經知道了他和日曼人的關系，如果是這樣，弗蘭斯人完全用不着秘密劫持羅思德。會不會僅僅是一群爲非作歹的蟊賊？贖金會是多少，爲什麽他們不開價？
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