戚遼“嗆啷”一聲，收刀入鞘，眼中透露出難以名狀的神色，淡淡道：“金陵會高手衆多，此人說不定便是金陵會中的其他高手人物，一直潛伏在閣樓之外，打算伺機偷襲。隻是沒料到鍾不離敗的這麽快，隻能将他及時救走。”

劉德喜悶哼一聲，道：“可惜了，竟讓鍾不離這厮逃走。不過他在我的全力一擊之下，勢必身負重傷，數月之内恐怕是沒有能力跳出來與我等爲敵了。”

戚遼俯首道：“公公武功高明，群小懾服，戚遼佩服之至。”

劉德喜一甩手中拂塵，不悅道：“馬屁話就不要再說了，此番我們謀定後動，卻還是讓他給逃脫而去，此次行動可說是徹底失敗。”

戚遼道：“下一步我等該如何？”

劉德喜臉色變得陰鸷起來，冷冷道：“跑得了和尚跑不了廟，金陵會實爲煽動學生鬧事首惡，方才又放言無肆，威脅朝廷，如此行徑與叛亂無異；下一步便讓毛一鹭帶人前往金陵會分舵，将之徹底查封，膽敢阻擾者，一律抓捕。”

戚遼點頭附和。

二人下得樓來，卻見一名皂隸驚慌慌跑來，對着劉德喜叫道：“劉公公，大事不好了，大事不好了。”

劉德喜聞言心中一沉，叱道：“出了何事？”

這名皂隸喘着氣道：“有賊人劫了府衙大牢，将關押在内的鍾晏松、張溥等人悉數救出。毛大人讓我來通知公公，趕緊前往巡撫衙門主持大局。”

“什麽？”劉德喜一把揪住這人的衣領，喝道，“你說有賊人劫了府衙大牢？”

這名皂隸驚懼之下，隻是不住點頭，卻再也說不出話來。

劉德喜猛地将他推開，怒道：“無法無天，這些東林黨人是不是都活膩了？”大牢被劫，鍾晏松、張溥等人被人救走，毫無疑問就是東林黨人指示所爲。劉德喜頓時氣填胸臆，難以自制，看來他還是小看了這些東林黨人，竟然敢做出這等大逆不道的事情來。

戚遼踏前一步，對着那名皂隸問道：“是什麽人劫了大牢，可曾抓住賊人同黨？”

皂隸啜嚅道：“沒，沒有，這些賊人……個個武藝高強，一個也……也不曾抓住。”

戚遼轉過身來，對着劉德喜道：“公公，這些劫獄者十有八九是金陵會的人……”

劉德喜擺了擺手，示意他不用往下說，同時心中大恨，無怪乎鍾不離竟敢帶着區區幾人前來赴會，原來早就藏着這麽一手，将會中的精銳好手集中派去劫府衙大獄。

可恨他苦心籌謀，終于還是功虧一篑，被他們所乘。事已至此，劉德喜已經被徹底激怒，既然金陵會如此嚣狂，那就休要怪他劉公公不擇手段了。

想到這裏，劉德喜反而發出了一串夜枭般的啼笑，望向戚遼道：“戚佥事，難道你忘了我們此番來江南的目的麽？”

戚遼一臉不明白，訝道：“公公此話何意？”

劉德喜獰笑一聲，道：“記得當日我曾對你說過，隻有将事情鬧大，才會逼出東林最後的首腦人物麽？如今這出好戲已經開鑼，就差你我粉墨登場了！”一甩拂塵，道，“走，即刻前往巡撫衙門。”

……

一艘烏篷穿梭在彎曲的河道之中，朝着北面緩緩駛去。

鍾不離倚靠在船艙之中，盤膝打坐，默運玄功。半晌之後，蒼白如紙的臉色才恢複了一點血色，擡眼對着眼前的蒙面人說道：“你是何人，爲何要救我？”

蒙面人伸手解下面罩，緩緩道：“今日鄙人恰好在松鶴樓飲宴，歸途之中見到聞香閣有變，沒想到竟然是鍾會主被人伏擊。”

借着艙内微弱的燭火光亮，鍾不離看清了眼前之人的面貌，歎息一聲，道：“看來我沒有猜錯，果然是你孫越陵。”

孫越陵沉默一陣，歎道：“會主與劉德喜談判，爲何不多帶些人手？”

鍾不離嘴角牽出一絲若有若無的笑意，道：“你以爲劉德喜赢了此仗麽？我與他拼殺的時候，我會中精銳隻怕已經攻破了府衙大牢，将犬子及張溥等人悉數救出。本座與他對陣，就是爲了拖住他，讓他不能及時前往支援。”說罷，再次歎息一聲，搖頭道，“可惜，我終是低估了劉德喜的實力，想不到這厮的武功竟然如此高明。”

孫越陵聞言心中一驚，道：“會主與他搏殺之際，會中的兄弟們竟然去劫了大牢？”

鍾不離冷冷一笑，道：“不如此，閹黨豈會知曉我等東林人的厲害！”

孫越陵呼出一口長氣，難以置信——無怪乎鍾不離帶着區區兩人便敢前去赴會，原來竟然将會中精銳調作他用，前去劫府衙大獄。這可是忤逆作亂的行爲，金陵會如此膽大包天，也不知東林高層是否知曉，遂道：“高攀龍、周順昌等人是否知曉會主的這個計劃？”

鍾不離雙目精芒一閃，盯着他一字一頓地說道：“這正是在高、周二公首肯之下的行爲，否則的話我們金陵會也不會冒這個大險！”

“啊？”孫越陵徹底無語了，沒想到這個計劃的實施就是來自于東林高層的部署，皺着眉頭道，“這萬一要是成功了還好，如果失敗了的話，恐怕将陷金陵會于水火！”

鍾不離苦笑搖頭，道：“閹黨逼人至此，我們要是沒有絲毫作爲的話，才真的是難逃一死。到時候别說是金陵會了，就是高、周諸人也難逃囹圄之禍，這也是萬般無奈下的應對之舉。”看着孫越陵一臉疑惑的表情，暗歎一聲，道，“孫會主，所謂置之死地而後生，閹黨如此逼迫，我等唯有奮起反抗，或能從中窺得一線生機，否則的話，隻有重蹈楊、左等人的覆轍，他們的下場你也不是不知道。如今之計，我等隻有效仿當年葛賢，擴大事态，将此事傳揚天下，方能死中求活，震懾住閹黨，讓他們不敢對我們再痛下殺手。”

孫越陵沉默了——鍾不離的這番話與他在聞香閣中對劉德喜所說的一般無二，就是不惜拼着發動民變和暴動，來阻止閹黨對東林黨的打壓。

這話聽上去大逆不道，可到了今時今日，面對着劉德喜等人的逼迫壓榨，想起朝廷中的是是非非，他隐隐覺得，也許鍾不離的這個方法才是此次對付閹黨的不二法門。隻是，這個想法太過于聳人驚聞了，讓他一時之間難以接受。

鍾不離看着他一言不發，猛地咳嗽幾聲，續道：“孫會主，非是本人倚老賣老勸說與你。隻是今日之混亂局面，非要經曆一番血雨腥風方能重歸平靜。既然敵人心狠手辣，我們就不該心慈手軟，否則的話隻會淪爲被宰的羔羊。隻有比他們更狠，比他們更惡，才能赢得此仗的勝利，扭轉眼下的劣勢。”

孫越陵臉色變得凝重起來，點頭道：“會主的話，孫越陵謹記在心，定會認真思量，仔細斟酌一番。”他心中知道，如果不是自己今日于鍾不離有救命之恩的話，這個平日裏素來看不上風華社的人是不會對他如此坦誠相對，說出這番肺腑之言的。

鍾不離淡淡一笑，不再言語，閉目調息起來。

耳中隻聽得艙外水聲陣陣，也不知道過了多長時間，操舟的漢子對着艙内小聲說道：“會主，到了。”

這個駕舟人是金陵會一早便布下的接應之人。孫越陵從劉德喜手中救下鍾不離後，便是在他的指引下登上了這艘烏篷，隻是不知道此行的目的地是哪。

鍾不離睜開雙目，對着孫越陵道：“孫會主，今日承蒙出手相救，可願上岸一叙？”

孫越陵看了看艙外漆黑的夜色，此刻烏篷所在的位置在一處窄窄的河道之旁，前方的青石岸階旁似乎坐落着一座寬闊的院落，他們正身在這座院落的後門處。

“這是哪裏？”他不由問道。

鍾不離道：“不瞞你知，這是我們金陵會在城中的一處密宅。”

孫越陵訝道：“爲何不回分舵？”

鍾不離歎息一聲，道：“事已至此，恐怕分舵是回不去了，也許此刻劉德喜正調動着官差衙役，前往查封分舵了。”

孫越陵想了想也是，經過這件事後，就算金陵會如何清白，隻怕也不被劉德喜所容，況且他們還攻入大牢劫人，劉德喜不用腦子想也知道一定是金陵會所爲，定會派人前去分舵搜查。

鍾不離見他不說話，又道：“高、周二公此刻也在密宅内等着鍾某的消息，孫會主不願入内與他們一見麽？”

孫越陵猶豫難決，這一次他之所以出手相助，實在是不忍心看着同爲東林後援的鍾不離喪命當場，迫不得已爲之。可如果要是進入密宅與他們相商的話，那就将徹底牽涉其中，大大違背了他和戚遼定下的約定；最爲重要的是，高、周二人對他并不待見，自始至終都不肯接納他成爲東林高層之一，這一點讓他意興索然，所以也不願和他們往來。

于是歎息一聲，道：“鍾會主，既然你平安無恙，我就不入内了，咱們還是就此别過罷！”

鍾不離見他始終不願前往，冷冷道：“既然如此，本座就不強人所難了。隻是有一言相勸，閹黨的作風素來是斬草除根，不留後患。如果你想獨善其身的話，隻怕未必便逃得過這場劫難！”說罷不再看他，轉身掀起艙布，朝着青石台階而去。

孫越陵坐在艙中，心中百感交集，不知是何滋味。

……

二月末的江南雨絲不斷，使得整個蘇州城都濕潤起來，無論是拙政園的落落庭院，還是獅子林的嶙峋怪石，都氤氲在一片水霧朦胧之中，讓人看不透、猜不明，隻能喟歎着老天爺的神奇手筆，感受着這江南煙雨的獨特韻味。

自從金陵會派人劫了蘇州府衙大牢後，此事驚動了整個江南，一時間成爲了街頭巷尾的熱議話題。但蘇州的士紳百姓們曆來痛恨閹黨，又加上有東林黨人在暗中推波助瀾，使得蘇州的時評清議幾乎一邊倒地傾向了東林，官府衙門反而成爲了人人喊打的罪魁禍首。

可悠悠衆口又怎能左右朝廷決斷，江蘇巡撫衙門在大牢被劫之後，立即便頒布了一系列的法令、采取了相應措施來應對當前局勢。首當其沖的便是金陵會蘇州分舵，江蘇按察使王啓泰帶着臬司衙門和兵備道的皂隸們連夜上門搜查，并以金陵會對抗官府爲由将其徹底查封；其次，巡撫衙門将鍾不離、張溥等一幹人等全部列爲罪犯予以通緝，關閉蘇州城門大加搜捕；但最令東林人感到震驚的是，毛一鹭竟然行文至南京六部，将上次阻擾官府查封書院的金陵會幫衆悉數定義爲暴徒，要求南京六部嚴厲徹查将總舵設在南京的金陵會。

東林高層在此刻顯然沒有退縮，反而針鋒相對，寸步不讓。一方面，在高攀龍的授意之下，周順昌聯合了城中的缙紳權貴，發動蘇州百姓給巡撫衙門上萬言書，以此來逼迫官府讓步，并召集了上百名學生仕子，每日堵在巡撫衙門附近示威聲援，要求官府解封東林書院；另一方面，高攀龍命錢謙益和高士鶴積極聯絡南京政事堂相關東林官員，讓他們暗中爲金陵會奔走出力，阻止閹黨對金陵會總舵的打壓。

蘇州城内一時間風聲鶴唳，局勢陡然變得緊張起來。

此時，孫越陵也沒有閑着，早就傳令下去，讓風華社相關人等密切關注當前的事态發展，特别是巡撫衙門的一舉一動要倍加留意。與此同時，派人在金陵會密宅附近安插下人手打探情況，防止有什麽不可預料的事情發生。

另外，經過他投入大量心血的聯合商社也取得了一些良好進展。在楚欣瑩的運作之下，聯合商社已經初步制定了一些章程和規約，使得商社的各種行爲有章可循，加入商社的商家們也團結一氣，影響力大爲擴散，如今就等着分配貨量發往福建了。