()皇上派人給宋安端了張書桌，又置了一塊方方正正的驚堂木。

宋安哆哆嗦嗦地躬身領命，思緒轉得比飛輪子都快，努力揣度着皇上這個“秉公”到底是什麽程度的秉公，到底是留情還是不留情呢？

宋安坐到書案後，将驚堂木一拍，洪聲道：“将忠國公和郎中何德押上堂來！”

龍安城這個案子沒什麽好審的，畢竟何大忠都帶着兒子來認罪了，不過是走走程序，讓宋安看着給下個罪名。

押何大忠和何德前來的是潘威。潘威暗自調查何德受賄一事已經數月之久，他所懷疑的官員以及工程管事嘴風很緊，接連幾月都沒什麽有用的線索，直到桃花村的堤壩崩潰，何大忠出手包庇何德，露出馬腳，調查進度才有了大的進展。

他将何德受賄時來往的銀票記錄交由聖上作爲證據，又讓龍安城的縣長作爲人證，指認何大忠徇私包庇之事屬實。

何大忠一一認罪，面色凝重，何德卻一直哭着聖上開恩。

何德聲淚俱下：“罪臣是受了奸人蠱惑，是孫北他...”

潘威即刻截話道：“兩日前孫北已在家中畏罪自殺，留下遺書。”

孫北的确死了。秦方剛剛查出孫北和張南是同鄉的事實，潘威那邊就接到報案稱，孫北在家中懸梁自盡了。

潘威差人将遺書呈上：“書中關于受賄一事供認不諱，系兩人同流合污。除此之外，臣還有一位人證需要請上殿來。”

宋安瞄了一眼皇上，見皇上沒啥反對的表情，鐵定是要将此事追查到底了，随即點點頭：“帶上來。”

進來的證人是沈玉，楊坤作爲陪同。

沈玉還是第一次到皇宮來，也是第一次見到聖上，懼天子威嚴，一時腿軟磕在地上，結結巴巴地叩拜道：“草...草民沈玉拜見皇上，皇上萬歲萬萬歲...”

楊坤不亢不卑地跪道：“草民楊坤拜見皇上，皇上萬歲萬萬歲。”

潘威見沈玉說話都打哆嗦，心罵他不成器，替他解釋道：“沈玉乃是龍安桃花村的村民，受村長之托來京告狀，狀告之人正是工部郎中何德<ahref".5./books/39/39231/"target"_blank">明星檢察官。龍安堤壩塌陷并非天災，因何德貪污受賄，于工事上偷工減料，才導緻堤壩潰敗，難擋洪流，淹死桃花村上下一百九十七條人命。”

潘威給沈玉使了個眼色，他即刻意會，叩首道：“草民有血書呈上，請皇上過目。”

太監奉上沈玉的三丈血書，上書桃花村曆來功業，後附有村民親筆血簽，字字誅心，讓人不忍卒讀。

宋安皺着眉，面露爲難之色：“可這些，何郎中都已認罪了啊。”

潘威拱手道：“不止如此。桃花村村長托沈玉來京告狀，忠國公爲包庇何郎中，竟動用手下兵士追殺沈玉，意欲殺人滅口。”他将“殺人滅口”四字咬得極重，沉沉如鍾，震人心魄。

“污蔑！”何大忠等大雙眼，當即急道，“這純屬污蔑！臣包庇德兒全因愛子心切，故才鑄成大錯，但臣絕沒有殺人！請聖上明鑒！”

潘威看向沈玉：“你跟宋大人說，這一路上是不是有人追殺你？”

沈玉擦了擦額上的熱汗，顫着聲音說：“草民來京路上的确遇見有人追殺，多虧楊兄相助才逃過一劫，來者恐吓過草民，告誡草民不要惹是生非，不要将事情鬧大...否則就讓草民...”沈玉恐懼地看了何大忠一眼，說：“就讓草民死無葬身之地。”

楊坤在旁佐證沈玉此話非假。

何大忠正欲辯解，潘威卻不給他說的機會，再道：“非但忠國公欲行兇殺人，就連忠國公府的三少爺何湛也曾要對沈玉下手。他得知沈玉來京，他以買賣玉菩薩爲名接近沈玉，意圖殺害。修内司直長張南暗地裏将此事禀告給微臣，那日微臣欲将何湛捉拿歸案，可他似乎早有預料，并沒有對沈玉下手。微臣以爲他是收了殺心，沒想到何湛竟轉而殺了張南。”

潘威招手，對殿外的人說：“将嫌犯何湛押上堂來！”

何湛手腳皆縛着鐵鏈，他同鳳鳴王讨了件新的衣袍來，除了形容有些憔悴外，竟沒有一絲一毫窘迫的氣度。甯華瓊看見何湛臉上的傷，終于忍不住靠過去抱住何湛，哭聲說：“湛兒...”

忠國公面色凝重，對這個兒子飽含愧疚。這一切本沒有何湛的事，将他卷進來，亦不過是因他姓了何。

何湛彎了彎嘴角，輕輕撫着甯華瓊的背，說：“我沒事。”

潘威說：“當時品香樓的雅閣隻有何湛和張南二人，兇器正是何湛剛剛買下的殷霜劍。微臣聽到司禮喊叫，同大理寺一幹人等進去抓捕時，何湛手中還拿着兇器，衣袍上俱是張南的血迹。”

群臣議論紛紛，連皇上都蹙起了眉。宋安瞧着這皇上的神情，似乎是要重判，畢竟剝了忠國公這層身份，犯下殺人之罪都要當斬。斬忠國公的頭，這可不是小事！

宋安決定再掂量掂量。

何湛沉了口氣，說：“我沒有殺人，我進去的時候張南已死。品香樓人來人往，衆目睽睽，就算我要殺人也得找個偏僻的地方，怎麽會那麽快就被少卿您抓到？這麽拙劣的栽贓手段，連三歲稚童都能看得出來，少卿看不出來？”

潘威見何湛說他連三歲稚童都不如，怒火油然而生，但當着聖上的面，實在不好發作。他咬着牙喚道：“傳司禮上堂！”

司禮被人帶進來，沖皇上行了禮。潘威讓他一一交代，司禮說：“草民主管品香樓官賣會交易事宜，何三公子買了一把殷霜劍，草民負責交接。本來草民準備好事宜，正欲進房時，卻聽見張直長和何三公子在争吵，草民沒有敢進去。後來草民再去的時候，那張直長已經死了。”

潘威繼而道：“從司禮的證詞可見何湛殺死張南全憑意氣用事，兩人吵得不可開交，情急之下才會将張南殺死<ahref".5./books/39/39230/"target"_blank">大玄機。”他轉而對何湛笑道：“你說你要找偏僻的地方，但你殺他根本就是無計劃的意外之舉。現如今認證物證俱在，你還有什麽可狡辯的？”

何湛暗地裏直咬牙。

去他紫陸星君的，怎麽這一次居然還有個作僞證的！要不要臉了！這麽大口黑鍋砸下來，是要砸死他才肯罷休？

何湛看了一眼一言不發立在一旁的甯祈，努力對他使了使眼色，讓他趕緊把秦方這個法寶召出來。哪知甯祈靜默地轉過身去，不再看何湛。

何湛：“？？？”

潘威對宋安作揖，總結道：“工部郎中何德貪贓枉法中飽私囊，害死桃花村上下一百多條人命，導緻民不聊生怨聲載道，危害社稷穩定，實乃罪大惡極；國公何大忠弄權徇私包庇禍行，以官威壓下民怨，壞我國百官風氣，朝堂綱紀，甚至不惜調兵殺人；其子何湛欺行霸市，仗恃國公和太公主之威在民間爲非作歹，謀殺朝廷官員，證據确鑿，罪不當誅。請宋大人、聖上明斷！”

“社稷穩定”“弄權”“官威”“調兵殺人”幾個字眼兒聽得皇上是怒火直冒。

何湛一懵。說他謀殺官員也就算了，潘威哪隻眼看見他何湛欺行霸市爲非作歹了？他個仙人闆闆，真是欲加之罪何患無辭！

“臣沒有！”何大忠目眦欲裂，面對這樣的誣告有些沉不住氣。他一生清清白白，無故擔殺人的罪名，怎能不生氣？偏偏他空口白牙，面對這樣的指認，竟不知該如何反駁。何大忠說：“說罪臣包庇兒子，罪臣認罪，可臣絕對沒有殺人！”

朝堂上全然陷入靜默當中，仿佛繃着一根極緊極緊的弦，隻消輕輕一碰，就能崩斷似的。

宋安再看皇上的臉色，心中就有了些許決斷。他瞧了一眼鳳鳴王，隻見甯祈對他輕輕搖頭，他即刻意會，有意拖着時間問道：“聖上您看，該如何決斷？”

皇上回答得模棱兩可：“朕說過，這是你大理寺的案子，宋卿秉公辦理即可。”

宋安請示道：“忠國公曾爲我靖國江山立下汗馬功勞，加之他親自來領罪，已有悔過之意，可酌情處理。工部郎中何德貪污受賄，但念其先祖恩榮，可遠放邊疆爲我朝效力。至于三子何湛，犯下的是殺人之罪，這...”

皇上将手中的血書摔到宋安面前，吓得宋安趕緊從座位上跳起來跪到殿前。皇上說：“先祖恩榮？！宋卿倒是說說，這一百九十七條人命，加上張南一條人命，哪個先祖的恩榮能抵得上！”

“皇上恕罪！”宋安伏低身子，聲音和身子俱顫抖着，“皇上恕罪！”

朝堂上陷入了死一樣的靜默當中，天子威嚴一點點壓下來，壓得人連氣都不敢喘。

皇上閉了閉眼，将手背到身後，握着拳說：“忠國公包庇在先，行兇在後，但念其功勞，免其死罪，即流放遠疆，終生不得回京。其長子何德渎職枉法，私相授受，間接害死百餘條人命，罪大惡極，三子何湛，謀害朝廷官員，着令兩人于秋後處斬！”

何德吓得猛磕頭，痛聲求皇上開恩。

甯華瓊花容失色，面上全是驚恐，跪爬到皇上面前，哭道：“求聖上開恩！求聖上開恩！”

他低眸看着甯華瓊，冷聲說：“即刻改忠國公府爲公主府，膽敢求情者，斬！”

朝堂上官員紛紛下跪，請皇上息怒。

正值一片紛雜糟亂之中，隻聽外頭候着的小太監長聲傳報：“大理寺少卿秦方觐見——”