()一個月後，何湛徹查東涉縣知縣的消息一經傳出，甯晉便知時機已成熟。
東涉縣是于常豐的故鄉，也是雍州第一大縣，拿下東涉縣，就等于扼住了于常豐的咽喉，斷了他最後的根基。
何湛爲甯晉消除最後一點顧忌，甯晉這方也立刻着手處理于常豐。
甯晉先派影衛去于府偷盜，将東涉縣知縣貢給于常豐的傳家之寶偷出來，以俠盜之名懸于天濟府城的牌樓上，昭之于衆。如此一來，甯晉就有由頭清查于常豐的家底。
于常豐的那些陰私事，不摸也就罷了，一摸那就是要命的。
一場暴風雨折了于常豐這棵大樹。經衛淵侯清查，于常豐多年來借職務之便，賣官鬻爵，受财枉法，搜刮民脂民膏，擾亂官場，狀紙上足足列了十大罪狀。衛淵侯革除于常豐官職，鞭笞百下，貶爲庶民，抄家以充府庫，子孫三代不得爲官。
雍州郡守于常豐被革職查辦一事瞬間傳遍大江南北，震動朝廷。
任外頭腥風血雨，議論紛紛，衛淵侯府還是同往常一樣平靜。
甯晉當然高興，除去于常豐，何湛回府之日便不遠了，卻不想甯晉在侯府苦等了三個月，也不見何湛出巡歸來。
于常豐倒台後，甯晉任命趙庭訓爲新任郡守。趙庭訓辦事效率不錯，但就是爲官懶了點，折子一張一張往衛淵侯府送，大大小小的瑣事都得過問甯晉一番。
甯晉守着空蕩蕩的書房，端着折子，卻是一個字都看不下去，思念何湛念得心焦，幾日進食都味同嚼蠟。
他恨不得立刻召何湛回來，但近幾次影衛傳來的消息都說三叔在外面玩得很歡，所以才将回府的行程一再拖後，他生怕自己的命令會掃了三叔的興緻。
甯晉看着窗台邊兒上長出幾朵淡色小花的孟蘭，思量再三，提筆寫了八個字——
“君不歸兮，蘭當死矣。”
信由影衛傳到何湛手裏的時候，何湛正由幾個名士陪着在紹梨畫舫上遊湖。名士在外頭吟詩作對，對得不亦樂乎，而何湛因得了一把好琴，雅興上頭，彈且唱了一支《迢迢》。
影衛将信箋交給何湛，何湛按下琴弦，撚開一看，不禁笑了出來。
何湛将信往心口一揣，和琴浪調地唱了一句：“烈烈灼丹華，迢迢水當歸。”
“大人，要啓程回天濟府麽？”
何湛點點頭：“即刻啓程。”
隆冬時，何湛才堪堪回到府中。
守門的小厮飛一樣地奔到書房中，将何湛回府的事告訴甯晉，甯晉手中的折子掉在案上，驚喜的亮光一點一點從他眼眸裏燃起，他急着起身，才剛剛邁出一步，僵了陣兒，又故作淡定地坐了回去。
他淡着一張臉：“轉告何大人，孤處理完公務，再去南閣子同他一起用晚膳。”
何湛聽後，懵懵地點頭，心想帶了一身風塵來，正好有時間去沐浴一番。
那小厮見何湛如此不當回事，心裏着急得厲害，往何湛跟前兒湊了湊，壓低聲音同他說：“剛剛侯爺吩咐的時候，叫您叫得是‘何大人’啊！何大人！您可長點心吧！”
何湛直身大驚，瞬間覺得頭上炸了個夏雷，還是卷着風雨的那種。
這下可不好！
這下糟糕了！
何湛緊張地沐浴，緊張地回到南閣子，緊張地看夜幕降臨，緊張地在房中走來走去，緊張地探頭東看西看，緊張地等着甯晉來。
膳食是甯晉差人準備的人，很是豐盛。
等到夜色全都暗了下來，守在外院的小厮才傳了聲“侯爺”。
何湛戰戰兢兢地站在門口等甯晉，幾個月不見，這孩子的眉眼愈發英俊而深沉，周身沐在冷冷清清的月光下，如同禦風而來，腳步輕快地走到何湛面前，笑容滿面地握住何湛的手，說：
“三叔回來了。”
...怎麽何湛越發覺得不對勁呢？
甯晉拉着何湛到桌前吃飯，甯晉自己也不動筷，很貼心給何湛布菜，低聲勸他多吃些。
好像...何湛吃不到下一頓一樣。
他巡視幾個月，同大大小小的官員吃飯，吃得都是大油大膩的菜。但這麽一圈下來，也不見他胖，反倒比走的時候更瘦削了，可見這巡察的一路當真辛苦。
何湛挑些清淡得吃，但吃得也不多，隻在最後多喝了一碗五珍甜羹。
席間何湛捧着甜羹，聽甯晉說：“孤懲辦于常豐之後，将郡守的位置交給了趙庭訓。市井流言已經全壓下去了，倒是民間一直在唱叔的好，說您是廉潔奉公的好官。”
何湛謹慎地回答：“恩...臣不怕流言蜚語，隻怕主公不信臣，如此...最好了，看來臣不虛此行。”
“雍州能夠如此，叔應該也放心了。”
何湛又思酌一番：“有主公在，臣自然是放心的。”
“叔以後應該就不用再去巡察了吧？”
完了！
何湛背脊上陡生一層熱汗，他喝口甜羹壓壓驚，方才幹笑幾聲說：“不...不會再去了。”
甯晉眼眸一沉，何湛察覺到他的變化，心驚着正要往後退，卻不料被甯晉一把捉住。
“甯晉！！我跟你說，你都這麽大了，叔不想再打你啊！！尊老愛幼，尊...！”
甯晉拖着何湛就往内室走，另外一隻手解開自己腰間的衿帶，将何湛推至床邊。何湛見甯晉真沒有動手的意思，也不敢太過掙紮，隻眼看着甯晉鉗住他的手腕，用衿帶一圈一圈繞住，死死綁在床柱上。
這...這是什麽意思？
甯晉不去看何湛的眼睛，推着他的肩膀讓他背對自己，手臂牢牢環住他的腰。他低頭咬住何湛的耳垂：“叔怎麽能騙人呢？”
“...我什麽時候騙你了？”何湛敢拍胸脯保證，近來不曾有一件事是欺瞞甯晉的，他問心無愧！
甯晉舔着他的耳廓，何湛腰間發酸，腳下險些站不住。甯晉說：“不是說好兩個月的麽？叔算算，你走了多少天？”
何湛絕口不提自己貪圖玩樂的事，厚着面皮說：“公務繁忙，我也沒想到...”
何湛背脊一涼，想狡辯的話終沒敢說出口。屋中燒着地龍，本就比外頭熱，何湛隻着單衣，甯晉不費吹灰之力就扯掉他的衣衫。
“一百一十八天。”他吻了吻何湛肩頭的疤痕，眉頭皺起來，“走了那麽久，可這一處，怎麽總不見減輕呢？”
何湛看不到甯晉的臉，隻能看到牆上兩人疊合在一起的影子。沉默片刻，他輕聲說：“臣故意留下的。”
甯晉環着何湛的手一僵：“爲什麽？”
何湛狡黠地笑了聲，沒有回答。
“是因爲...鳳鳴王？”生死關頭，他都肯擋在甯祈面前，甯祈對于他來說，究竟是怎樣的存在？
何湛微微仰起頭，解釋道：“...是因爲你。”
他今生受得傷，是甯晉曾受過的。以後，凡是他能替甯晉擋住的，他願都能擋在他面前。
甯晉抱了何湛好久好久，那四個字已最合他心意，縱然甯晉心中有再多疑問，都不敢再去問。
何湛咬牙承受着甯晉的進入，映在牆上的影子沉浸在明亮又溫暖的紅燭光裏，如湧動在欲/海中的波濤，沉浮上下，永不止歇。起初何湛尚能扶着床圍站住，直到他的力氣被甯晉一波接一波地抽離出身體，甯晉才解開幫助他手腕的衿帶，按着他半跪在床前。
一夜紅浪翻。
事後，何湛不大能下得了床。
甯晉醒得比何湛早，手緩緩與何湛的手相扣，他看到何湛腕上的紅痕，心中五味雜陳，萬番滋味。他心疼得厲害，可他又能察覺到自己内心近乎瘋狂的愉悅感，這樣的認知，讓他覺得...
有點可怕。
甯晉将折子交由趙庭訓去處理，隻留在府上與何湛厮磨，以至于接連幾天，何湛都沒怎麽能出南閣子。
何湛心中也念着甯晉，剛開始也容他如此放肆，卻不想這人竟敢一直得寸進尺。終于，何湛在甯晉又抱住他的時候，伸腿踢了甯晉一腳，闆着臉道：“放開！”
如此正顔厲色，吓得甯晉不敢再動，些些委屈着喊了聲：“叔...疼...”
踢一下就疼了？你叔我還疼呢！我跟誰哭去！
何湛也不跟剛才一樣呵斥他，溫聲說：“想出府走走，我這雙腿都快走不動路了。”
甯晉見何湛沒有再發落他，喜形于色：“好。”
除去于常豐，何湛可算松下心中這根弦。甯晉在處理政務方面也逐漸上手，從一開始忙得焦頭爛額，漸漸變得遊刃有餘，如此一來，兩人都算清閑下來。
甯晉來雍州近兩年時光都未曾好好看過雍州的風光，之前何湛的行程也是半途終止，甯晉就決定以微服私訪的名義同何湛一起四處遊玩。
雍州與京都之間，山長水闊，遙遙不見。可近來朝廷中出現一次大變動，甚至都波及到雍州地界。
幾個月前，皇上下令徹查朝中官員家底，實則是懲治貪官。查來查去，吸血的小蚊子的确打死不少，可不想最後卻查到頗得皇上寵信的門下侍郎身上，一幹人等入獄，搭了三代仕途。
貪污案中止，此番已引起朝中上下動蕩不安，沒過幾個月，皇上突然提拔大學士董子儀爲門下侍郎，負責推行新政。
旨意推行到雍州，甯晉和何湛再沒了遊玩的心思，隻得回到天濟府待命，靜候京都傳下的新政。
轉眼又到了一年隆冬，侯府梅園的素心臘梅迎了一夜的寒風，悄然綻放。淡黃色的梅花晶瑩剔透，似玉雕成的。
甯晉到南閣子來，請何湛去賞梅：“素心臘梅開得正好，去梅園煮碗酒喝？”
何湛欣然答應。
梅花果然開得很好，何湛折了枝梅花執在手中，偕甯晉走進梅園深處的洛書亭。
甯晉差人溫好酒，親手替何湛倒了一杯，靜聲說：“等新政夭折後，再去紹梨看看吧？”
溫酒沾唇，何湛挑眉，頗有興緻地問：“這麽快就斷定新政會夭折？”
“叔覺得呢？”
“臣這次想先聽聽主公的見解。”
“動科舉，失士族；動田地，失貴族。董子儀的政策失盡人心，若是在地方推行還好，可在京都，董子儀這麽一個沒有根基的人，縱然有皇上撐腰，要将新政真正變爲國法，恐怕有點難。”
何湛聽着甯晉說，還真有點這麽個意思，故循循善誘着問：“那主公覺得皇上爲何選了這麽一個人來實施新政？”
“選董子儀自是用他的忠心，加上董子儀要比那群老家夥年輕，也更有野心，做起事來雷厲風行。至于推行新政的原因...可能是在徹查貪污的案子中受了挫，皇上切身感受到舊族勢力對他的威脅，故想用新政來削減舊族在朝中的影響。”
何湛很是欣慰的點點頭，甯晉讨功似的看向他，何湛卻補了一句：“對了一半。”
“哪兒不對了？”
“皇上不是爲了滅，而是爲了保。”
“保？”
“當今皇後的父親是左丞相房嶽秀，董子儀推行新政，他是第一個反對的人。皇上龍體每況愈下，在與各方勢力周旋中逐漸力不從心。此次新政來勢洶洶，皇上不顧周遭阻攔，全力支持董子儀，爲得就是逼這群人保太子上位。”
“太子？”
“對。”何湛意味深長地笑了笑，“太子登位，好歹也是他的親兒子得了江山，總比落到他人手中好。”
“他人...指得是誰？”
甯晉心中已浮上幾個名字，隻覺洛書亭裏蘊着一冬天的寒意，冷入人的骨頭中。
何湛抿了口酒，入喉便生出火辣辣的熱意，他的血液在沸騰，躍躍欲試：
“臣不知道。但過不了太久，或許就能知道了。”