()三年一度的秋狩，甯左有房嶽秀的指導，加上有安王輔佐，秋狩辦得有條不紊。甯左還一改以往秋狩奢侈之風，簡而不陋，受到景昭帝的褒獎。
禦書房内，甯左甯右齊雙雙跪在景昭帝的面前。聽完臣下彙報，景昭帝滿意地點了點頭，問甯左想要什麽獎勵。
甯左看了甯右一眼，說：“父皇身邊缺一個近侍，兒臣想讓忠國公來。”
景昭帝低首笑了幾聲：“怎麽？你們想讓他來，究竟是要保護父皇，還是讓何湛帶着你們混？”
甯左揚笑：“父皇說獎勵兒臣的，不能反悔。”
“你也是成家的人了，怎麽還是小兒心性？”
“父皇是答應了？！”
“一言九鼎。”景昭帝将手中的奏折放在書牍上，“兒以後就是太子了，你想要什麽人陪着，什麽人就得陪着，不必如此大費周章。”
甯右微微低下頭，沉默不言。但顯然景昭帝的話讓甯左不怎麽舒服，他向來是直來直往的人，駁了一句：“三叔跟别人不一樣。”
景昭帝說：“再不一樣，他也是臣！”聲音陡厲，甯左同甯右一起低下頭。景昭帝說：“寵臣多出奸佞，你身爲太子，該掌握分寸。”
甯左想說何湛是他叔，不是臣子。甯右偷偷拉了拉甯左的衣袖，甯左才将想反駁的話咽下去。
“退下吧。不是什麽大事的話，你自己作主就好。”
甯左有些悶悶不樂，同甯右出去的時候，他還在抱怨：“怎麽好好地就發脾氣了？之前三叔來咱們王府的時候，父皇不是挺喜歡他的嗎？”小時候何湛來府裏玩，父皇一直待他很好，那時候何湛還跟他們說要認父皇當義父，這樣一來他們就是兄弟了。不過因爲輩分的原因，一直擱置着了。
甯右說：“可能是因爲睿王。”
甯左疑惑：“關他什麽事？”
“...我是說，父王之前一直不怎麽喜歡他，三叔是跟他從雍州回來的，朝中人都以爲三叔是他的近臣。父皇可能因此遷怒到三叔的身上。”
甯左不悅地皺起眉：“甯晉怎麽這麽煩？”甯左揮袖：“正好，趁着這次秋狩，讓我好好殺殺他的威風！”
甯右說：“我已經派人問過了，睿王前幾天就請辭去清風道觀，說是要爲靖國祈福。”
“惺惺作态。”甯左不屑地哼了聲。既然如此就算了，甯晉最好别出現在秋狩營裏。甯左說：“我去請三叔，餘下還有些賬目要清算，你幫我做了。”
甯右說：“讓我去請吧。”
甯左：“我根本不會撥算盤珠子，這比讓我打一頭老虎都難！你不是嚷嚷着要人給你找梅花鹿嗎？等秋狩的時候，我給你逮幾隻小鹿來。”
甯右抿了抿唇，再三權衡一下，才說：“說好了。要活的。”
“活的。活的。你哥我一言九鼎！”
甯左笑着沖甯右揮手，就跟一隻小蛟龍一樣飛了出去，直直飛入忠國公府。
何湛将他的小孟蘭搬到湖心亭中曬太陽，請了個歌伶來給他唱曲。他一邊修剪蘭花，一邊聽着京小調，日子非常逍遙。
“三叔！”
聲音清朗，穿過水波而來。何湛回頭望了一眼，就見一身明黃袍子的甯左站在棧橋頭，沖他揮着手，比太陽都要有光彩。
何湛背脊僵了僵，唇角扯出笑，讓他到亭子中來。
甯左握着手中的劍進入湖心亭，歌伶起身給他行了個禮。甯左示意她不必多禮，讓她繼續。
聽着清雅的樂音，甯左臉上扯開大大的笑，對何湛說：“行啊，我還擔心三叔一個人在府上會悶，您倒挺會給自己找樂子。”
“臣什麽時候虧待過自己？”
這倒是。甯左揉了揉鼻子：“叔要去秋狩嗎？”
“怎麽？殿下已經安排妥當了？”
“差不多了。叔，我們好多年沒見了，秋狩的時候比試比試？！”甯左握了握劍，揚着下巴說，“看叔還能不能比得過我！”
“好啊，臣會随宮裏的人一起去。到時候殿下要是輸了，可不許再哭了啊。”
“哎呀，叔！我都長大了，以前的事就不能不提嗎？再輸，我請你喝酒，以大人的方式！”
何湛含笑看他：“大人喝酒之前是不會強調的。”
甯左見何湛還揶揄他，又找不出話反駁，怨聲說：“叔！”
何湛忍俊不禁。他抱着小孟蘭，帶甯左走出湖心亭，向花廳的方向走去：“安王呢？怎麽不見他？”
甯左不太好意思地揉揉鼻尖兒：“他在宮裏幫忙呢。”
“怎麽？又是他出力，殿下領功？”
從前甯右替甯左做課業，被發現之後，還要跟着甯左一起挨打。諸類事件，不止一次，很多次。
甯左解釋道：“我這不是順着他的心意來請你了嗎？這叫各有分工，事半功倍！而且是他讓我跟父皇說請你去秋狩的，原本我可是奔着父皇那把寶劍去的。三叔，這次可不能算我欺負他。”
“是。”何湛無奈地搖搖頭，“殿下最占理了。”
何湛将小孟蘭擺在花廳裏，又給其他的花盆澆起水來，甯左看着好奇，要了個花壺，同何湛一起澆花。
期間，甯左跟何湛說了會兒話，他說要給甯華瓊和何大忠上炷香。何湛掌花壺的手僵了一會兒，随即唇角扯開笑，以不合規矩的理由推辭了。
甯左也沒多在意，又抱怨起秋狩的事：“賬目和行程安排都是弟弟一手定下的，先前說好讓我負責守衛這一塊，可部署起來的确很麻煩。”
“皇上禦駕在外，安危乃是重中之重，殿下一定要謹慎，不要出什麽纰漏。”
甯左讪讪地答道：“我也知道。”提到這個，甯左沒了心情，将花壺扔下：“我還是再去巡察一遍好了。三叔，等去清風山的時候，到時候你跟我們乘一輛馬車，咱們玩骰子。”
“好。”何湛點頭道。
秋狩如火如荼地開展，待一切安排妥當，從皇城蜿蜒而出一千禦林軍，個個騎着高頭大馬，肅整如巍峨不動的山；手執着鋒銳長矛，莊嚴如高聳雲霄的峰，誓死護佑天子貴胄。
在隊伍最前頭領兵的人是鳳鳴王甯祈，長眉入鬓，眸若點漆，美人兒一樣的面容上覆着秋冬的霜，冷冰冰得不近半分人情。他手執缰繩，耳觀八方，時刻警惕着潛在的危險。
比起甯祈，何湛這個以景昭帝近侍随行的人卻十分悠哉。他從府中帶了一副牌九來，拉着甯左甯右在車廂裏打牌。打了好幾圈，甯左因要定時巡視隊伍周圍的情況，便放牌下車去視察了。
車廂内隻剩下何湛和甯右兩個人，牌九是沒得玩了，叫下人入車廂來拼桌也不合規矩，何湛就半倚着靠墊，閉目休息。車趕得不快，一路行得穩當，蹄蹄撻撻，比鐵蘭姑娘的鈴铛都要催人睡。
“叔...？”甯右将牌整理好，見何湛閉着眼，輕輕喚了一句。沒有聽見回應，甯右嘴角浮了些笑，将一側的披風展開覆到何湛身上。
何湛身子一點一點往下歪，甯右睜大眼，伸手托住何湛的頭。愣了一會兒，甯右忽覺這樣的姿勢實在滑稽，自己不禁笑出聲。
他坐過去，讓何湛倚到自己的肩膀上，肩上傳來的重感讓他有些緊張，但更多的是心悅。
大軍路途趕得慢，傍晚的時候才趕到清風山的營地。甯左一直在景昭帝身邊跟着，未曾再離開半分。
隊伍到的時候，來圍獵的人都在事先安排好的營帳住下。自回京後，何湛身子愈發懶，這樣一睡竟睡了一路。待至甯右輕輕推了他一下，他才揉着惺忪的睡眼從夢中醒來，這一覺睡得時間有點長，反倒讓何湛有些頭暈腦脹，身子像是浮在棉花雲當中。
甯右說：“叔去營帳裏再睡吧？”
何湛扶着發脹的額頭：“這下晚上都不一定能睡得着。”
甯右把披風搭在臂彎裏，率先下馬車，伸手想扶何湛從車上下來。何湛這次沒再接甯右的手，彎唇笑着說：“不必了。”
甯右半笑不笑地收回手：“叔這次參加圍獵嗎？”
“不了，既然是以皇帝近侍的身份來的，臣也不好渎職，讓太子難辦。”
甯右略略低下頭：“叔什麽時候這麽見外了？在車裏也隻稱王爺殿下...”
何湛彎着唇：“這是規矩，不能壞。”
甯左歎着正想開口說話，營外傳來一聲通報：“睿王觐見——”
何湛擡頭望了望，腳步已經改變方向，往人群最多的那處走過去。
甯晉騎馬而來，列于道路兩旁的士兵杵長矛跪地迎接。他換上雪點藍道袍，廣袖穿雲，風吹得白袍獵獵鼓動，眉目入畫，墨筆都失幾分韻彩。
他緩緩行道路中，就像黑夜中最亮的星，熠熠生輝。甯晉目光不經意地掃視一圈，果然看見了立在士兵後的何湛。
何湛與他目光相接，輕輕俯首。
甯晉未停，行至主營帳，下馬請見景昭帝。皇上駐在清風山，他理應前來拜見。
之後不久，甯右也被召去主帳中，同他們一起用家宴。其餘臣子則是在自己營帳中用膳。
何湛沒什麽胃口，找了幾個随行服侍的小太監來他營帳中，帶他們玩了半宿的牌九。小太監還想在國公爺這裏撈幾筆，到最後輸得就差光屁股了。
“哈哈！你看你看，這怎麽又赢了！”何湛一拍桌子，得意伸出手，“來來來，脫脫脫！”
幾個小太監哭喪着臉，伏在桌上就嚎起來了：“國公爺——不帶這樣玩兒的——”
何湛看他們真是輸得沒錢了，故才放過了他們：“行，都輸哭了。不罰你們了，下去吧。”
小太監們一瞪眼睛：“謝謝國公爺！”
“小油條，還敢跟我玩老千。”何湛敲着幾張骨牌，伸着懶腰将小桌踢到一側。
他掀起簾帳，往外看了看。果然已至深夜，溫柔的月光瀉在營地當中，清風山中松濤陣陣，回蕩着些許鳥叫的聲音。除了巡營的士兵，其餘人都已休息。
何湛沒有一點睡意，也不能随意在外走動，隻能乖乖回營帳中躺着，培養培養睡意。
他睜着眼，睡不着；閉着眼，翻來覆去地睡不着。
待至夜濃得如潑墨，何湛好不容易摸着周公的衣角，意識也漸漸沉下來。營帳裏忽地閃現出一個黑影，攜着清風的味道，行雲流水一般躺到何湛的身側，從容得不像話。
何湛聞見他身上淡淡的檀香味...
真想一腳把他踹下去！