甯祈擡頭怔了一會兒，說：“甯晉，肯放了我？”

玄機子點點頭。一旁的人将牢門打開，對甯祈躬身道：“鳳鳴王，請。”

甯祈沉聲：“爲什麽？總該有條件。”

玄機子說：“你不再是鳳鳴王了。”

玄機子爲甯祈求的情。玄機子于甯晉而言有養育教化之恩，玄機子相求，他不可能拒絕。除其官位，留其性命，這就是甯晉的條件。

“義父。”

玄機子腳下僵住，甯祈已經很久都不喊他義父了：“随我一起回清風山吧。”

甯祈問道：“如果不是鳳鳴王，那我是什麽？”

他從懂事起就被甯家收養，得了“祈”字爲名，封号“鳳鳴”，及冠那年他在西南邊關爲甯家打仗，連及冠禮都沒有。沒有人敢直接喊他的名字，就算他未得實權的時候，周圍的人也會恭敬地尊他一聲“小王爺”，似乎他隻是鳳鳴王。

如果他不是鳳鳴王了，那他是誰？

玄機子不知該如何回答他這句話。他收養甯祈的時候還在癡迷于醫藥和劍修，甯祈小時候又是個悶聲葫蘆，受了苦受了罪從不讓别人知曉，玄機子對他心懷愧疚，如今聽他這樣問，如同個啞巴似的，很久都沒答上來。

護鸾星位移一事，玄機子早就發現征兆，故甯家願将其收爲養子的時候，玄機子毫不猶豫地就同意了。他想讓這個孩子衣食無憂的過一輩子，卻未曾教他如何成爲自己想成爲的人。

他隻是鳳鳴王，剝下這層華服，他什麽都不是。鳳鳴王，鳳鳴王，這是他的尊榮，也是他的枷鎖。

玄機子走過去，拍了拍甯祈的肩，寬聲說：“你就是你，以後你想做什麽，就去做什麽罷。”

他想做什麽呢？

他想殺了甯晉。

從玉屏關的時候開始，他就想。他不知道自己何時有了這樣的想法——背叛自己的忠誠，背叛自己的使命，不再爲甯家賣命。

薛文柏似乎早就洞悉了他的想法，故會利用大國師的身份給甯晉制造壓力。甯祈得知的時候，薛文柏已經去做了，他來不及阻止，隻能加以利用。

他趁着甯晉忙于對付薛文柏的時候，在天罡寺布下天羅地網，籌備着一場刺殺。

倘若甯晉身亡，四皇子甯恪就會成爲名正言順的繼承人。何湛是他的兄長，無論如何，甯恪都會留他一命。

可他始終低估了甯晉，甯晉比他想象中的成長速度還要快，從前朝中的人都把太多的目光放在何湛身上，卻忽視了一直在他背後籌謀的甯晉。

如此，一旦甯恪的身世暴露，那何湛該怎麽辦？

登基大典的鍾樂響徹在整個皇宮之中。

此時祭禮應該已經念完祝詞了，這一場登基大典接近尾聲。

兩人對峙很久，從天牢裏跑進來個太監，自言是國公爺派來的人，看守天牢的士兵就将他放進來。

太監見甯祈和玄機子先行了禮，繼而對甯祈說：“鳳鳴王，國公爺知道您今兒要離開京城了，他忙于登基大典，不能相送，特地讓奴才給您帶封書信。”

甯祈眉宇間漸漸醞出光華來，奴才端着木盤，盤上有一封信，信的一側附七州的通商令牌一枚，但凡有此令牌者可在七州之間自由出入，不經官隊盤查。

信中隻有一個“安”字。

兩人都是學得顔行知的字，信紙展在手中，恍若是何湛離京那年，他讓楊坤給何湛帶去的那封信。

甯祈從不是個會說話的人，他心裏有千言萬語想說，可到了嘴邊全都是傷人的話。

就像在甯恪滿月宴上那次，那時何湛剛從外遊曆回京不久，因着忠國公的關系，兩人已經很久未曾好好說過話，多年來朋友的情義說斷就斷，甯祈從不知何湛竟是個這樣沒心沒肺的人。

甯祈想跟他解釋說自己無意與忠國公相争，可到真見了何湛的人，甯祈除了要逼着何湛跟他喝酒外，竟想不到再好的方式跟他說話。

何湛離京，甯祈除卻給他一個“安”字，連去見他一面都不敢。

甯祈以爲何湛是恨透了甯家人的，而他卻冠着甯的姓。

甯祈将這一個字折好，放在懷中，又将冰冷的令牌握在手中，同玄機子敬身還禮：

“師父，走吧。”

登基大典一直到黃昏時分才收了最後的尾聲，祈天的樂舞攏在晚霞的餘晖當中。

夜色漸漸沉了下來，明日是甯晉第一次早朝，一系列的官職變動看似簡單，實則暗潮湧動，不可大意。

大典結束之後，甯晉就開始着手準備這些事宜，等到夜色變得極深時，宮殿中的紅燭都漸漸黯淡的時候，甯晉才回到寝殿。

何湛一早就得令陪他在的身側，甯晉是一刻都不肯讓何湛離開他的視線範圍，比登位衛淵侯的時候都要強勢許多。登基大典結束之後，何湛疲倦非常，想早早回府休息，不想太監總領親自來攔住了他的馬車，宣下皇帝的旨意。

太監說皇上吩咐請國公爺留宿宮中，商議明早朝事。

說是商議，甯晉隻讓何湛在偏殿等，連禦書房都未曾宣他去，他的目的隻有“留宿”二字。

甯晉回來時，先是在偏殿裏找了一圈何湛，不見他，等到出去的時候才見何湛臂彎間挎着個竹籃子，沐着月光而來，眼睛比月光都要亮上幾分。

何湛見了甯晉，似乎是高興極了，一時忘了之間君臣的身份，将竹籃子往甯晉面前遞了遞，叫他看裏頭滿滿的天香子：“我以前從不知道這一片還長了香子樹，宮人都不敢摘，叫我撿了個便宜。這要是在其他地方，早就不知道叫誰家的小孩兒偷完了！你知不知道，小時候忠國公府的牆根下也長了個歪脖香子樹，樹枝都伸到牆外去了，每年一到這個時候，樹總會成個陰陽頭，伸出的那邊兒都是秃的。哈哈——你不知道那些小孩子比猴子都要厲害，我”

何湛看着甯晉含笑的眉眼，月光蕩出他身上明黃色黃袍上淺淺的紋路，叫何湛看得一怔，猛地意識到甯晉已經登基了，當真是登基了。

“臣臣逾越。”

何湛往後退了退，想要行禮，甯晉上前握住他的手：“我喜歡聽你說這些，不算逾越。”

何湛幾生幾世都盼着這一天，可真到了這一天，他都說不上是真是假，恍惚間以爲這日與平常沒什麽分别，心下未起什麽波瀾，但若真細記起這件事，何湛甚覺惶恐，連手都不自覺地在顫抖，高興的。

大業已成，輪回結束。他要死了！他能死了！

感天動地！

“怎麽這副表情？”甯晉溫聲笑着。方才見何湛提着天香子過來那一刻，聽他講那麽多話，甯晉一天的疲倦一掃而空，仿佛歡喜就像這漫天的星光月光盈滿了這方院落。

何湛摸了摸甯晉衣袖上的龍紋，激動得半晌沒對上話，一時不知該說些什麽，隻說：“好看。”

“以後就一直穿給你看。”

何湛：“”好像這位爺說得不是龍袍，隻是一件簡簡單單的衣服似的。

甯晉将竹籃子接過，攜何湛往寝殿裏走去，一邊走一邊問：“天香子該怎麽吃？”

何湛恍過神來，答道：“腌着好吃點，不過要等很久。”

“好的事情值得等。”甯晉用袖子給何湛擦了擦額頭上的汗，又将何湛挽了半截的袖子放下來，說，“下次叫奴才去摘，你在一旁看着，之前青霄怎麽叮囑你的？”

何湛趕緊投降：“行！我記得，求别再提了！”

甯晉失笑：“又不是叫叔喝藥，怎麽怕成這樣？”

兩人并肩走近寝殿，何湛和甯晉一起将天香子的餘葉擇去，晚間禦膳房送了四喜圓子過來，今年的上元節團團圓圓，又是兩個人在一起過的。

何湛隻吃了一個，就眼巴巴地看着甯晉将剩下的元宵全都吃完。

他舔了舔唇：“膩不膩？”

甯晉繼續摘着天香子的餘葉，答了句：“還好。”

“你都不多留一個給我？太不孝順了。”

“你不能多吃。”

何湛晚上吃多了第二天都會難受，就隻能嘗嘗。何湛撇了撇嘴，垂頭喪氣地将頭耷在桌子上，說：“好痛苦。”他想再吃一個。

“再養幾個月。到時候武舉開科，你可以跟着一起去春獵。”甯晉說，“屆時叔趁機選幾個品行端良的出來，收爲門生。”

甯晉是在爲何湛的後路考慮，何湛孤身一人在朝中定是不行的，日後面對接踵而至的非議，多一個人在何湛身邊幫襯總是沒錯的。

何湛的目光移到甯晉的身上，他胸前飛舞盤旋的蛟龍活靈活現，一雙眼睛極爲懾人，頗有不怒自威的氣勢。

“叔在想什麽呢？”

何湛怔愣了一會兒，說：“想你好像真當上皇帝了。”

甯晉笑道：“怎麽？”

此刻開始，以後的生活都是嶄新的，是何湛從未經曆過的世界，充滿了未知和不定。他從未想過以後該怎麽辦，如今聽甯晉所言，才深深意識到，他與甯晉還有好多好多年。

“臣從前隻想着這件事，如今大業已成，卻不知道以後該做什麽了。”

“叔想做什麽呢？”甯晉眯起眼來，傾身往何湛面前漸漸迫近。

何湛往後躲着，立刻慫了：“臣臣隻想再吃碗四喜圓子！”

“好啊，叔來嘗嘗。”

何湛：“”

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