何湛赴三天之約，鳳澤王将相見的地方選在鳳鳴王府的竹屋内，屋内擺設陳列簡單，如同道房禅房，牆上懸着一個“靜”字，靜心靜意
甯祈帶何湛走到竹屋前，何湛說：“不勞鳳鳴王摻和這檔子事了吧？這是我與沈的恩怨”
甯祈答：“本王在外面等”
“真是委屈了”何湛哼笑了聲，握着手中的劍，邁開步伐走進竹屋内
沈坐在茶桌旁，見何湛來，彎了彎眼睛，請他坐下
何湛坐到他的對側，沈給他倒了杯茶，何湛問：“該如何稱呼呢？沈？薛文柏？還是大國師？”
何湛第一次如此仔細地審量沈，不，應該是薛文柏第一次見他時，這人心翼翼地跟在楊坤身後，就似個沒見過世面的鄉下人，将忠國公府都看了個遍，長得清清秀秀的，眉宇間帶着些許懦弱的神色如今恢複了自己原本的模樣，當真能看出修佛修道的模樣，若不是眼中尚存戾氣，何湛不會懷疑他大國師的身份
能裝這麽像的，定是玄機子教得好
薛文柏說：“怎麽？我那個不入門的師弟，卻将大國師的事都告訴你了麽？如此，師父可是要責罰的”
“比起你做得事，甯晉要受得罰還算輕”
“故友相見，好好品茶不好麽？我泡的茶，連鳳鳴王都會稱贊幾句”
“我的朋友遍布五湖四海，卻不記得裏頭還有叫薛文柏的”
薛文柏搖搖頭，反唇相譏：“這麽多年，你真是一點都沒有變，什麽時候都不肯輸人一籌，定要找回面子才行跟你做朋友，一定很累想想楊坤也就是了，當初他一心要爲桃花村伸張正義，得了圓滿後居然會對你心懷愧疚，願意跟你一起到邊關戍守十年人生，能有幾個十年啊？”
何湛：“你騙了他，當初找到他，就是設計的第一環”
“是楊坤太好騙不是麽？”薛文柏說，“空有一腔熱血，卻是個不長腦子的，他害死你全家哎，你居然還能跟他做十年的兄弟？何湛啊何湛，你當真是個白眼狼啊，何大忠和甯華瓊虧待過你麽？”
何湛抿了抿唇：“當初，爲什麽要對忠國公府下手？”
“青天白日在上，何德犯錯在先，如何說我要對忠國公府下手？那個孫北，你還記得嗎？那是景昭帝安排的人，與我無關，要陷害你殺人的也是景昭帝，我隻不過是順水推舟而已，不想你居然肯救我我隻能再殺了張南咯”
“誣陷我爹調兵殺人、僞造桃花村血書兩樁事，也與你脫不了幹系？！”
薛文柏勾笑：“是我，又怎麽樣？你要殺了我？如此，你爹的案子就永遠都翻不了，雖然他以死明志，但沒有人能拿出鐵證來證明不是他做的案卷宗放在庫裏生了黴，回頭留給世人的，都是難測的評說，是流芳百世還是遺臭萬年，難定啊”
“爲什麽要這麽做？我爹與你井水不犯河水，毫無幹系”
“他與我無關，可是你與我有關啊”薛文柏眯着眼，将茶杯往何湛面前推了推，“我呀就是見不得你好”
何湛說：“之前我與你素不相識，何來恩怨！？”
薛文柏卻沒有直接回答，将自己的茶杯在鼻間一移，細細聞着茶香，方才抿了一口：“你猜，師兄爲什麽要把你我見面的地點定在竹屋？”
何湛：“爲什麽不回答？”
“我擅長飛針，能在頃刻間要人性命，卻在這麽窄的房間裏無法施展；你的武功套路多變，劍刀棍匕都會，拳腳也不差，勝在靈活，與你對戰，我是占盡了劣勢你看，我的師兄就是這樣護着你的何湛，你真是遭人嫉妒得很啊”
“你想說什麽？”
“我師兄初入官場便爲鳳鳴王，廢帝爲了削弱忠國公的兵權，讓我師兄掌握忠國公手下的部分兵權，爲此，忠國公在朝堂上處處爲難他”
當時甯祈真正開始接手朝堂事務，鳳鳴王不再是個虛名當時何大忠是嫌甯祈未經磨練便掌兵權，所以對他少不了刁難可是之後鳳鳴王領兵的天賦實在過人，何大忠也知皇上疑心舊臣，就放掉了手中的兵權
甯祈和何大忠站在對立面上，何大忠不會允許何湛與甯祈往來過密，何湛是個不上心的，叫外人來說就是沒心沒肺，當時他正處于好玩的年紀，時候被藥罐子箍住了翅膀，那時身體剛好就天南地北地跑，與甯祈多少年兒時的情意說斷就斷了何湛玩得瘋樂，可甯祈卻爲此消沉了很長一段時間
初入官場的磨練和考驗都未見甯祈如此消沉，甯祈當時失意的樣子，薛文柏一輩子都忘不了
薛文柏設計對付忠國公府，實則兩全之策一是想借機除掉何湛，二是助甯祈在朝堂上站穩腳跟
何湛聽言，險些抑不住内心的怒火：“可那時我爹已經放了權，爲何你還是不肯放過何家？！”
薛文柏說：“我不是說了嗎？我呀，就是見不得你好何湛，你是不是自己覺得很無辜啊？可你看看甯右，再看看我師兄，他們哪個不是叫你耽誤了一輩子？你若不喜歡，怎麽不趁早斷了他們的念頭？就這樣一直拖着，卻叫别人一點機會都沒有”
“他不喜歡你，與我何幹？沒了我，他就會喜歡你麽？”
薛文柏手臂一震，半溫半涼的茶水潑到何湛臉上，眼裏全是戾氣：“就是因爲你，師兄到現在都不肯原諒我”
何湛卻笑了，笑得有些瘋癫，胡亂擦着臉上的茶水
“你笑什麽？”
何湛笑他自己，讓他一輩子都走不出的魔障，竟是因爲嫉妒而生
“笑我自己還活着”何湛眼角笑出淚來，看向薛文柏，“笑你怎麽就沒把我一起害死？真是心疼你啊”
“若非師兄盡力保你，你以爲你能活到幾時？沒有你就好了，沒有你，我師兄會成爲甯晉的股肱之臣，一人之下萬人之上！可甯晉信你，日後你卻要壓我師兄一頭，何湛，你到底算什麽東西？”
“薛文柏啊薛文柏，玄機子一個佛道雙修的大家，門下弟子卓越者衆多，唯你是他欽定之人，繼任大國師一職，可也唯獨你是個看不透看不穿看不破的人”
“我的造詣不如師父，難以跳脫紅塵一個‘人’活着，難道不就是爲了一點執念麽？”
“是啊”何湛點點頭，“我能活到今，也不過是爲了一點執念而已”
薛文柏甚至不知何湛是怎麽拔出劍來的，劍尖已經抵到他的脖頸間
何湛沒有再跟他說話的意思，劍即刻要刺入他的喉嚨！
薛文柏翻袖一揮，三枚銀針沖着何湛面門而去，何湛反手橫劍将銀針逼退，薛文柏已與他拉開最大的距離
何湛以袖遮劍，緩緩抹去上頭的塵灰，劍刃如寒水凝霜，将黯淡的秋日反出豔絕的光芒來，光線忽地折在薛文柏的眼睛上
薛文柏眼前一白，什麽都看不見了，隻飛身往後再退，可那光追在他的眼睛上，讓他再也無法展開攻勢
風聲起，薛文柏展手飛出幾根銀針将窗戶打上，光芒散去
何湛趁着這個空檔再度攻上來，點刺打的招式變化如流，配上眼花缭亂的虛招花招，薛文柏的銀針果真沒有招架之力
他用銀針将何湛逼退幾步，縱身從窗戶中躍出，何湛飛身追了出來
戶外開闊，薛文柏臨敵不再有劣勢，那些銀針就如細細的牛毛雨一樣沖向何湛的穴道，處處緻命起初何湛尚且能擋一擋，可銀針來得實在快，漸漸已現頹勢
一直在外等候的甯祈見狀提劍就躍至兩人中間，甯祈與甯晉一樣習劍，他的劍跟他一樣傲氣淩人，薛文柏如何發招，何湛難以猜出，可甯祈似乎都能預料到，每一次出劍擋的招式縱橫開阖，收放自如
甯祈将何湛擋在身後，冷着眼：“住手！”
薛文柏臉色鐵青，說：“你護着他罷！殺了他又怎樣？殺了他，甯晉還能有幾時好？難道你就願意爲别人的功業付上自己一輩子！甯家對你有什麽好？”
甯祈臉色愈冷，側頭對何湛說：“趕緊滾你打不過他的”
光憑剛剛與薛文柏過招的幾個來回，何湛就摸清薛文柏武功的高深，誠如甯祈所說，他的确是打不過薛文柏的若不是甯祈護着，薛文柏可能會要了他的命
何湛識時務，還不想将命交代在薛文柏的手上，他以劍出防衛勢，緩緩走出院中
眼睛落在甯祈身上，何湛腳下略僵他并非有意想耽擱甯祈，他從不知道甯祈還是喜歡他的甯祈不是喜歡甯晉麽？否則從前爲何見了他就要咬，護甯晉護得跟什麽似的
——何湛，你是睿王的近臣，在朝中你能依靠的隻有他
難道是因爲這個？
“走！”甯祈吼道
何湛不敢再停留，即刻離開鳳鳴王府甯祈要攔，薛文柏想殺也殺不了，更何況，薛文柏從不會與甯祈對，卻叫這個人氣得五髒六腑都在疼
薛文柏面對何湛的從容在甯祈這裏頃刻土崩瓦解：“你以爲你能得到什麽啊？！”
他也問過何湛這樣的問題，何湛回答：“我也沒想得到什麽”
甯祈木聲回答：“我什麽都不想得到”
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