天落了銀色的雪，玄機子着一襲藏青色的道袍，行走在茫茫雪海當中，如同一粒不起眼的塵埃，可他腳步穩如磐石，在雪海中留下一串腳印。
自開始與甯晉作對之後，薛文柏就隐于這個山坳處。他正将雪水煮成茶，擡首遠遠就看見玄機子的身影。
他的師父。
咕噜咕噜的水翻騰出花來，薛文柏淨手之後将水壺提下，将水倒入紫砂茶壺當中，隐約可見茶葉泛上來。
玄機子進入屋中，屋中燒着雪炭，很暖。玄機子須發皆白，可卻看不出任何老态，雪胖從他廣袖裏跳出來，開始探尋着周圍新鮮的事務。
玄機子将劍擱在手側，自個兒坐下翻了個茶杯，說：“你我師徒很久未見了。”
薛文柏将紫砂壺放在桌子中央，等着茶泡好。玄機子見了就說：“茶不是這樣喝的。”
“師父總是要管很多。”薛文柏笑了笑。
“罷了。從前你就不聽話，在一衆弟子當中最爲乖僻。”
可難得薛文柏天資極佳，飛針乃是清風道觀傳下來的絕學，可連玄機子都不經常用，因爲針如牛毛，難以操縱。然則薛文柏似乎就爲此而生，準度和速度都超乎常人。觀中弟子多願學習玄機子的道法，輔之劍法和醫學，在推演星象五行八卦一方，很少有人願意學，可薛文柏不同，他剛剛及冠那年，預測星象推移都能有七八分準。因此，玄機子才将大國師的衣缽傳給他。
若他能及早通及天意，預測洪旱，定能造福靖國百姓。可他卻将心思用到别的事情上，原本的天賦一點一點消磨下去，直至現在，他已不再有少年時的靈性。
如此一個人傑，卻仍逃不過紅塵劫念。
玄機子拿起劍。
“喝完這杯茶，再動手不遲。”薛文柏執壺給玄機子倒茶，“師父知道我爲什麽放棄星象考校嗎？”
玄機子未答。薛文柏說：“師兄及冠那年，護鸾星脫離宿宮位移，他的命格已變，兇星入宮，師兄得一死劫。我不想信命，多年來運籌帷幄，都是爲了改變他的命格。你是他的義父，你卻不想着救救他！？”
“人各有天命，星宿移離乃是變化之道，人有所爲有所不爲。兇星入宮，不是你禍水東引的理由。”
“你是他的義父，都不想着救他！可他信了你護鸾星的推定，連一天都沒有自己活過，你都不知道他在甯家受了怎樣的苦！”
“這是他自己的意願，非爲師所能推定的。”
薛文柏紅着眼：“你知不知道他少時在宮中受教，連對不上文章都要受罰。甯家當他是條狗！是個奴才！給了他個黃金籠，讓他爲甯家賣命，卻還時時刻刻都提防着他！這就是你所說的命？師父講陰陽相和之道，幸厄交融，爲何我在他身上隻看到了災難？！”
“文柏，爲師說了，這是他自己的意願。護鸾星位移乃是天之道，起初長眠于甯祈的宿宮中，現如今它隻不過是回歸本位了。”
薛文柏笑得有些瘋癫：“好。好一個回歸本位！玄機子，可我已經不信天道！”
銀針刺破玄機子面前的茶杯，杯身瞬間碎裂。玄機子的劍不知何時出了鞘，竟叫人看也看不過來，劍身将銀針擋開。
屋内狹窄，本不利于銀針施展，可薛文柏似乎參透玄機子的劍法，銀針總能尋着玄機子空出來的薄弱地方攻過去，薛文柏的先發制人，一時之間竟讓玄機子處于極爲被動的狀态。
外頭的風雪呼嘯得聲音更大。銀針飛過的聲音如同細雨入水，輕微不可聞，細聽才能聽到些許“咚咚咚”的響聲。
劍光大盛，聲影交疊。
風雪從門窗卷進來，也不知是風雪太猛，還是劍與針的攻勢太猛，屋内的一幹擺設如同被秋風掃過的落葉，勢如破竹。
薛文柏的銀針爲玄機子所教，起先師徒兩人對陣，薛文柏常會輸他一籌，如今他的銀針使得變幻莫測，連玄機子都難以摸清，便是他在預想之時，薛文柏已将他的劍式壓住。
玄機子翻身一滾，躲過一記，卻不想出其不意的一記銀針接後而到，躲已來不及躲，擋已來不及擋。針瞬時入肉，玄機子将銀針夾住，方才阻止它刺透入骨。
忽地，雪胖也不知從何方跳出來，沖着薛文柏就是一頓亂撓。
若是手執刀劍的人，對着雪胖一頓亂揮都不一定傷它分毫，可偏偏薛文柏練得是暗器，精就精在準度上，一擊緻命！
“吱——”雪胖慘叫一聲，聽得玄機子心猛然一疼。
玄機子劍起，身影聚散，劍刃染上寒意，卷帶着風雪，驟然起了最盛的殺意！
針與劍相碰，“叮叮叮”的聲音既銳利又帶着水聲的柔色。
薛文柏的劣勢漸漸顯露出來，他的臉色轉成蒼白，手中的飛針已越來越少，可他卻還未傷玄機子分毫。
劍，當空劈落！
薛文柏閉上眼，玄機子的劍偏了半分，銳痛從他肩膀上崩裂開，疼得他雙腿跪在玄機子的面前，汗水陡然落下。
玄機子怒着眼看向薛文柏。
薛文柏曾是他最得意的弟子，他将他帶在身邊傳經授道，若說道觀中弟子三千人中，薛文柏與他的感情最爲深厚。隻是師徒多年未見，情分漸漸淡了下去，薛文柏走上殊途之後，兩人便很少有交集。
薛文柏誤入邪途一事，玄機子早已得知，可薛文柏有他自己的命道，該如何活是他自己的選擇。有邪就有正，有正就有邪，玄機子一直希望有一天薛文柏能夠迷途知返，可不想他根本就沒有悔改之意。
薛文柏閉了眼，臉上居然帶着笑：“多謝師父”
玄機子痛心疾首：“你你怎麽就不聽勸！不聽勸！”
“救救救救師兄吧。他是你的義子，他也從小受你指點，你能饒我一命，爲何不去救救他？”薛文柏握住玄機子的劍，對上自己的心口，仰頭看向他，“我将我的命渡給他，請師父開恩！”
血液滴落在他的衣袍上，一滴兩滴，繼而連成一片，如同雪中盛開的紅梅。
玄機子抽回劍，薛文柏的目光渙散，他低下頭笑了幾聲，笑聲漸漸虛弱：“我不喜歡練劍，因爲我知道，不會有人能将劍舞得跟他一樣好看”
竹林環繞的翠隐深處，他的紅袍如同連天的雲霞，似乎能将清幽之處都熱烈烈地灼燒起來。回身時，甯祈的眉眼沉冷，卻美得似乎能勝過錦繡畫卷，對他說：
“文柏，該練劍了。”
玄機子将地上躺在血泊中的雪貂重新揣到懷中，喃喃自語，卻不知是對雪貂說的還是對薛文柏說的：“你若是老死，貧道還有心思換個寵兒，可如此你卻要貧道記挂一生了。”
玄機子回到清風道觀，再不出山。
因着先皇喪葬一事，除夕過年一切從簡，朝中上下開始準備登基大典，甯晉已經開始全面接手朝事。
薛文柏的死訊傳到何湛的耳中，他恍然了半晌才醒過神。何湛去祠堂中給何大忠上香，獨跪在牌位前很久很久，方才出來。
何大忠包庇一事屬實，這是他生平的污點，日後都要留在史冊當中，何湛無怨；如今甯晉肯爲何大忠洗清殺人滅口的冤屈，何湛無悔。
何湛跪得腿麻，叫下人扶出祠堂，坐在冰冷的石桌上，忍着萬蟻啃噬的痛感，祈求這份麻痛趕緊退下去。如此這一幕，讓甯晉看了正着，他一言不發地半跪在何湛面前，跪得何湛忘記腿麻，隻曉得腿軟了。
甯晉按住何湛腿上的幾個穴位輕輕揉捏着，不一會兒麻痛就全消下去了。
不行，還是腿軟。
甯晉說：“好些了嗎？”
“我沒事。”何湛伸手将他虛扶起來，方才松了口氣，叫别人看見又該如何傳？男寵禍國？何湛被自己惡心得一陣哆嗦，轉念問道：“主公怎麽得空過來了？”
“登基大典已定，乃是大國師欽定的吉日，就在上元節那天。宮中正準備着，我快要啓程去天罡寺誦經祈福了，想在走之前多陪陪你。”
“臣等你回來。”
何湛曾給自己許過諾，他會一直看着甯晉，從千歲到萬歲，萬萬歲。這次他沒有食言。
明明是再普通不過的話，卻聽得甯晉心中一動，何湛的話就像拂退寒冬的東風，吹開千樹萬樹的桃花枝兒。唇舌舔舐過何湛的唇，再到頸，繼而又在何湛耳畔流連。
何湛的腿不軟，腰倒是軟了。
甯晉将他抱起來，走到南閣子中去。何湛越發形銷骨立，身上的骨頭硌得甯晉手臂疼，可卻讓他越放不開手。
甯晉将他的手扣在床上，與他唇齒糾纏不休，隐約聞到南閣子當中飄着的輕微苦味，再大*也叫甯晉強壓了下去。他将何湛放開，喘着粗氣伏何湛的胸膛上。何湛知道他在顧及什麽，沒由來地笑出聲，不知死活道：“怎麽？不行了？”
甯晉擡起臉來，望向何湛：“叔真得想試試？”
“我說笑的。”他不想到中途再求饒，到了那時便真是無力回天了。
甯晉将何湛整理好，将他抱在懷中，暖着他涼涼的身子：“回頭再讓青霄換幾味藥試試，别再加甘露草了，苦是不苦，可藥性沖淡不少。”
“好。”何湛不在意這個，随意應答着，心念的都是甯晉去天罡寺誦經祈福的事。他問：“在天罡寺，提防刺客。”
“叔還不放心？”
何湛：“護衛一事，是誰在安排？”
“是我親自部署的。”
“我還是覺得不太妥，你什麽時候走？我想再去巡察一次護衛的情況。”
甯晉親了親他的發：“你怎麽總不想着清閑？”
“臣不是”何湛頓聲，“别大意。不如不如将淮庸請來，讓他跟着你？”
甯晉低低笑道：“如果能讓叔放心，我就讓他跟着吧。”
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