“黃鼠狼！”
甯祈端坐在書案前，仔仔細細地仿着顔行知的字，他年紀尚幼，握筆握久了手還會發抖，累的，卻也不敢停。
一根袖箭猛地射入他的手邊，将他練字用的宣紙釘在桌子上。
從窗口先是探出何湛的頭來，繼而是甯左甯右兩個小娃娃雕琢一樣的臉，三個人頭擠在一起，活像個小糖葫蘆。
甯祈裝作沒看見，将袖箭拔下來扔到一側的竹簍裏，落在一團一團的廢紙上。
何湛說：“走，跟我去學射箭去，爲師今天教教你。”
甯祈一筆一筆地寫着個“籠”字，何湛見他不爲所動，攀着窗戶爬進來，甯左甯右還不夠高，叫何湛拉了一把才跳進來。
門是上了鎖的，從外面鎖上的。太傅對甯祈似乎尤爲嚴厲，不許他同其他的孩子一起玩，隻許他做功課，做完之後才讓他到外面看一看。
甯左甯右跑過來拉甯祈的袖子，喊着：“小皇叔！小皇叔！跟我們一起去吧！”
甯祈煩躁地将他們推開，冷着臉說：“本王不去，不要來煩我。”
甯左甯右都有些恹恹的，退到何湛身邊，何湛湊過頭來，看他寫得字，黑溜溜的眼睛很亮：“你都開始寫這麽難寫的字啦？”
甯祈“啪”地一下扣上字，說：“滾。”
甯祈能聞見何湛身上的藥味，心裏莫名的煩躁，短命鬼就在家裏待着不好嗎？爲什麽整天都要出來玩！甯祈又再重複了一遍：“别來煩我。”
何湛嘻嘻一笑：“這樣，我們比一比，叫他們兩個作證，瞧誰将這個字寫得好看。若是我赢了，你就跟我們一道去玩。”
甯祈才不信何湛比他寫得好。太傅對甯祈雖然嚴厲，但甯祈做得好的話，他還是會有誇獎的。太傅将甯祈的字挂在鼎資堂中，叫人效仿學習，一旁還挂着何湛的字，卻是叫人引以爲戒的。
何湛寫得字實在爛，爛得沒邊兒。
甯祈哼聲說：“比就比。”
甯祈寫好了，擡頭看何湛描描畫畫的，一副自信滿滿的樣子，似乎他肯定是要赢了的。甯祈的字和何湛的字擺在一起，依舊是前者叫人效仿、後者叫人爲戒的典範。
何湛招甯左甯右過來，說：“來來來，你們看看，這兩個字哪個兒好看？”
甯左甯右齊刷刷地指向何湛的爛字，甯祈瞪了瞪眼。
何湛哈哈一笑，摟上甯祈的肩膀，指着自己的字得意道：“看到了嗎？甯祈，願賭服輸啊！”
“你這是耍賴！”甯祈将何湛狠狠推開，氣得甯祈火冒三丈，“卑鄙！”
“行了，别生氣了，走呗，咱們去玩去！”何湛指了指窗戶，“翻出去，沒有人會知道的。”
“我不去！”
何湛對着甯左甯右一使眼色，甯左甯右擁上來，繼續使用磨人*：“小皇叔，去吧去吧去吧！我們玩一會兒就回來。”
也不等甯祈反應，幾個人連推帶拉将甯祈推到窗口出，何湛翻牆越戶的事似乎沒少幹，手一撐就從窗戶中跳出去了，甯祈有些不情願，甯左甯右一人抱一個腿，怎麽着也要把他抱出去似的，何湛出去也不閑着，彎着腰讓甯祈扶着他從窗戶裏出來。
甯祈癟了癟嘴，氣息一沉就從窗戶中跳出來，好似飛出來一般。何湛見他跳到自己前面去，驚了驚眼睛，甯左甯右舉着手在後頭喊：“三叔，三叔，還有我們呢！”
何湛和甯祈一人拉一個，将他們從屋裏拉出來，何湛環顧四周見無人，帶着甯左甯右撒腿就跑。甯祈見他們跑，自己也跟上去，等到确定安全之後，甯祈茫然地看向周圍，無力地垂下頭。
怎麽就跟他們跑出來了呢？
叫太傅看見，定少不了一頓罰。
何湛似乎能看懂他的擔憂似的，無意地寬慰了句：“出都出來了，要不咱們去逛逛集市去。今兒二十二，東市開了，可熱鬧着呢！”
甯左甯右瘋狂點頭，表示同意，然後三人齊刷刷地看向甯祈。甯祈叫他們看了半晌，才哼哼唧唧地說：“随便。”
何湛又問：“你帶錢了沒？我隻帶了兩吊子錢，可沒有你份兒。”
甯左甯右往何湛那邊兒紮了紮，半抱住何湛的腰，問：“有我的嗎？”
甯左：“我想要上次那個的小劍！”
何湛點點頭：“買！”
甯右怯怯地說：“我想吃糯糕團。”
何湛使勁兒點點頭：“買！”
甯左舉手：“我也要吃，我也要吃！”
何湛掂量掂量自己的一吊錢，似乎買了之後就不夠自己買那個小扳指了，不過他看了看甯左甯右，他咬了咬牙，說：“也給你買！”
然後三個人再度齊刷刷地看向甯祈，甯祈：“本王什麽都不想要。”
四個人跑到東市去，何湛不用買自己的小扳指，預算多出來很多，給甯祈也帶了個粘糕，卻還要裝作“我不想買給你，可我是大爺，我得有氣度”的樣子塞給甯祈一塊。
甯左甯右跟何湛一起坐在小台階上，各自捧着一團糯糕團，像是捧着軟綿綿的雲朵，張口就是狼吞虎咽得吃。清平王府吃得上山珍海味，卻很少能吃得上這種小東西，又粘又甜，跟對小孩子胃口。
甯祈是說什麽都不肯坐下，何湛用袖子給他擦了擦地，請甯祈坐到他旁邊來，甯祈才勉強坐下。
咬了一口糯糕團。甯左甯右歪過臉來，像是求認同一樣瞪大眼問：“好吃吧？好吃吧！”
好吃。
甯祈淡着一雙眼，波瀾不驚地回答道：“本王以前吃過，味道一般。”
甯左甯右很失落，轉過頭去繼續啃着糯糕團，似乎在驗證着甯祈的話，可是他們覺得的确是太好吃啦，爲什麽甯祈要說一般般呢？
四個人吃飽之後才去集市裏逛，等給甯左買了他的小劍，何湛帶他們去到一個古玩小攤上，甯左甯右看見新奇的東西就走不動路，攤主見幾位小公子衣着華貴，看上去很好騙的樣子，任了他們在這裏玩。
何湛叫攤主拿了小扳指給他看，攤主将這孩子打量一番，還以爲他是個識貨的，這麽些東西裏，這個小扳指還是值點錢的。可他坐在小闆凳上将小扳指看了一遍又一遍，似乎沒有要買的意思，攤主有些着急：“小公子，你買不買啊？隻要二兩，這個隻要二兩！”
不值那麽多，頂多值一兩。可何湛現在連一兩都拿不出了。
何湛将扳指放下，卻還撐着面皮說：“黑心的，一兩的貨卻要拿來騙我們小孩子，我才不買呢！我們走！”
攤主瞪圓了眼：“哎——你這個小鬼！行行行！一兩，一兩賣給你！别走啊！”
何湛哪兒會停，拉着甯左甯右就鑽人群中去了。
甯祈在後頭跟着，長歎了口氣。沒錢就說沒錢，卻還是要在嘴皮子上勝别人一籌。何湛怎麽就是個這樣的人？
攤主唉聲歎氣的，甯祈蹲下将小扳指撿到手中，說：“本我要了。”
“一兩！”攤主說，“一兩您帶走。”
“我沒錢。”
“你你沒錢？你沒錢你來買什麽東西？走走走！”
“我給你這個。”甯祈将腰間的玉玦解下來，“跟你換，行不行？”
這是他上次射箭時得聖上褒獎，聖上賞給他的。玉滿者爲環，缺者爲玦，聖上要他再接再厲，不可滿于現狀。教他射箭的師傅以爲聖上還對甯祈不太滿意，故督促他射了一天的靶子，甯祈握弓的手被磨出血來，拉弦的手指痛到麻木，到最後竟是連筷子都拿不起來。
他甚少有怨言，或者他不允許自己抱怨這樣的苦。那是弱者才會做的事。
“”攤主瞪圓了眼。
“不行？”
“行！行行行！給你！”攤主接過玉玦揣懷裏，生怕甯祈反悔。
甯祈将小扳指握在手裏，加快了腳步往前頭去找何湛他們三個。走了很久，他都未曾尋見何湛，他有些着急，腳步走得更急。
“别走了！”
何湛大喊了一聲，聲音卻是從後面傳來的。他氣喘籲籲地跟上來，扶着膝蓋喘氣，嘴唇有些發白。甯左甯右颠颠地跟在後頭都沒何湛這樣累。
何湛說：“你你跑哪兒去了？你就不能好好跟着我啊！我還以爲你走丢了！”
甯祈抿了抿唇，沒有說話。
何湛拉住甯祈的臂彎，說：“走吧，前頭有人唱戲，我們去聽一聽。”何湛舉起一根糖畫，說：“喏，給你的黃鼠狼。”
甯祈看着栩栩如生的糖畫，這個糖做得小黃鼠狼端端可愛，竟沒有一點奸詐狡猾的醜樣兒。
何湛見甯祈專注地盯着，卻還笑着，專挑他的怒火：“怎麽樣，比你可愛多了吧？”
甯祈無意識地點了點頭，何湛哈哈大笑着：“挺有自知之明的。可以的，小王爺。哈哈哈——”
甯祈差點用黃鼠狼糊他一臉。
等到暮色四合的時候，東市閉市，何湛才帶着他們三個回去。甯左跑得累了，非要何湛背，何湛背着他一路到鳳鳴王府，甯右的精神頭還好，扯着何湛的衣角陪他一直走。
甯祈回府，原定在下午來檢查甯祈功課的太傅坐在正廳裏等了大半天，見甯祈和何湛他們混迹在一起，臉登時就黑下來。甯祈是他認定的門生，何湛和甯左甯右不是，他若發罪，當然隻能沖着甯祈。
他一拍桌子，怒着斥責甯祈：“你啊你！玩物喪志，連功課都不好好做了！”
何湛挺奇怪的，他覺得太傅應該先發罪他，爲何偏偏對甯祈發火？何湛說：“是我将他擡出去的，太傅要責罰，就責罰我吧！”
“你！”太傅瞪眼，“何湛啊何湛！鼎資堂中最屬你不上勁，若不是念在你是忠國公的兒子，聖上怎會讓你進鼎資堂的門？！如今你還要将老夫的門生帶壞不成？”
“什麽帶壞不帶壞的！出去玩玩怎麽了！他每天都練字練字，你要是教得好，三天的東西他一天就能學會，你偏偏要他拿五天來學，甯祈不是壞的，你才是壞的！壞東西！”
“你！”
太傅四周尋東西，戒尺這裏沒有，瓶子裏插着撣灰的雞毛撣子，太傅拿起來就要打何湛：“你個混賬東西！出言不遜，就該叫人好好教教你！”
“師父。”甯祈攔住太傅的手，跪了下來，“弟子知錯了，此事與他人無關，請師父責罰。”
何湛也不跑了，理直氣壯地站回去：“行啊，你打吧。你打了我，就别再打甯祈了，是我騙他出去的。”
太傅哪兒還管甯祈的事，沖着何湛的背就抽了兩下子，疼得他縮了縮身子，卻還不見他跑。甯左甯右在一旁求情都不行，太傅一邊抽他一邊訓，何湛咬着牙一聲不吭，打疼了才叫，叫了還是不肯認輸。
後來急了，連同着甯祈一塊打。
兩人同受罰，太傅消了氣之後又耳提面命地訓斥甯祈一番才算作罷。
清平王府的人來鳳鳴王府将甯左甯右接回去，何湛挨了打是不敢回去叫甯華瓊看見的，隻能借住在甯祈府上。
甯祈挨得輕，沒有什麽大礙，倒是何湛叫太傅打得狠，可他還是一副死豬不怕開水燙的樣子，說：“就會打人！打了人才是壞東西！我才不怕呢！小爺我挨打的時候，他”何湛想說太傅還沒出生是不成的了，改口說：“他來鼎資堂教書了嗎？啊！”
府中的下人給何湛塗着散淤的藥，疼得何湛倒吸冷氣嗷嗷直叫，叫得甯祈耳朵都疼了。
等藥塗好了，甯祈才進内室看他，何湛趴在床上，臉上已經沒有一絲血色了。甯祈看他，他也恹恹地不說話，似乎是疼狠了。
半晌，何湛才嘟囔了一句：“你可不能将我怕疼的事說出去啊！”
何湛覺得自己怕疼是非常不男子漢的事。甯祈定了定眼，才意識到何湛原來是怕疼的。
半晌沒有聽見甯祈回應，何湛惡狠狠地威脅道：“聽到沒有！不然我揍你啊！”
“恩”甯祈低低應了聲，從袖子中将小扳指掏出，放在何湛的枕邊，“給你這個。”
何湛見是自己相中的小扳指，猛地起身，背後扯了大痛，疼得他大叫出來，可他定睛看着小扳指，将痛呼漸漸斂下來：“你買下來啦？”
“本王看着也還好。”
“那可不是。我看中的東西能有差的？”何湛愛不釋手。
“送你了。本王買了之後，不太喜歡。”
何湛說：“你以爲我會拒絕嗎？我告訴你，不會。”何湛将小扳指往手上套了套，笑嘻嘻地說：“你帶着錢卻說沒帶，分明就是騙我的糯糕團吃，這個算你賠給我的。”
何湛是真的喜歡這個。
何湛放在手上把玩了很久，甯祈見他無事就想回自己房中休息，臨走前何湛對他說：“謝謝你啊，甯祈。”
甯祈腳步頓了頓，哼聲說：“本王不要的東西罷了。”
“謝謝你跟我玩。下次還帶你，不過下次肯定不會叫太傅逮着了，你相信我。”
甯祈：“本王不想出去。”
甯祈不再理會何湛，徑自走出門去，府上的下人迎上來，道了句：“小王爺，這是您叫奴才去買的糯糕團。”
甯祈：“”
屋内傳來何湛爽朗的笑聲，卻聽他在裏頭叫道：“别啊，您家王爺不喜歡吃的，快快快，拿進來孝敬孝敬你小三爺！”
甯祈一把将糯糕團搶過，抱着回到自個兒房中去了。才不給他吃。
很甜。
賣糯糕團的那家在何湛去玉屏關的那幾年就關門再也不賣了。甯祈托人找了很久，都沒能再嘗到那樣甜甜黏黏的糯糕團。
——你就不能好好跟着我啊？
天牢裏泛着一股潮濕的黴味。
甯祈閉着眼，恍然從夢中醒來，沒有任何征兆地就被推出來，仿佛就該清醒了似的。
宮裏似乎已經在舉行登基大典了，禮炮的聲音穿得很遠很遠，連他這裏都能聽得見，一聲一聲，似乎在傳遞着上天的旨意。
“王爺，有人來看你了。”
鳳鳴王想不到這個日子裏還會有誰來看他，他擡頭尋過去，聽那人喊了句：“甯祈。”
他掩不住自己臉上的失望，回道：“師父。”
玄機子笑了笑：“随爲師走吧，回清風山。”
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