一燈如豆，羅帳低垂。

清冷的龍床上，明黃色的身影孤寂地躺在那裏。

今夜又是失眠了。

見帝王感染了些許風寒，發出低低的咳嗽聲，随身太監上前關切道：“皇上，是否要宣一下太醫？”

“朕無事，不用。李福，你也下去吧。”皇帝清冷的聲音響起。

看皇上這無精打采的模樣，今夜又去了清芙閣，回來後就是這樣了，唉……那位的心腸是有多硬啊？這倆主子，都多少年了，大公主都已經六歲了啊……

歎息一聲，李福領命退下了。

養心殿内又隻剩下帝王一人。

方才他去了清芙閣，想再見見那個朝思暮想的人。

未讓宮女通報，他悄悄走近。殿内傳來小公主蹬蹬蹬的跑動聲，發出清脆的笑聲，還有一個溫柔的聲音，不時提醒着女兒小心，别摔着了。

女兒靖甯今年六歲，天真可愛，活潑好動。長得與蓮妃非常相像，從小就是個美人胚子。

看到他進來，靖甯歡呼一聲就撲了上來：“父皇父皇，你來啦！”

一邊的女子也随之站了起來：“臣妾見過皇上。”

她一身紫色宮裝，低頭間露出白皙纖長的脖頸，這個女子獨愛紫色，總能把各種紫穿出獨有的韻味。此刻她面對自己，淡淡抿着唇，低眉順眼，聲音裏顯然沒有方才跟女兒在一起時的自在，帶着十分疏離，目光也隻有看向女兒時才會帶上慈愛。

“不用多禮，快起，”他垂下眸子，心裏劃過一絲失落，随即笑着一把摟住女兒，抱了起來，讓她摟住他的脖子：“朕的小公主在忙什麽呢？”

“忙着吃糕糕呀！父皇，母妃給甯兒做的栗子糕好好吃，甯兒有給父皇留哦！父皇一起吃吧？”

“真的嗎？父皇的小寶貝真貼心！”他呵呵笑着，餘光悄悄打量着旁邊的女子，又瞥見桌上擱的一盤淡棕色的栗子糕，散發着淡淡的香氣。女兒愛吃甜食，今年燕山上貢的栗子幾乎都進了這清芙閣，不過，栗子雖然味道好，但是吃多了會積食。

“當心吃多了肚子疼，小饞貓。”皇帝親昵地刮了一下女兒的小鼻子。

靖甯笑得眉眼彎彎，小手撚起一塊栗子糕塞進了他的嘴裏：“父皇嘗嘗。”

甘甜的栗肉混合着松軟的糕片，味濃可口，她的手藝向來很好，難怪女兒愛吃。

又哄了女兒一會兒，聽着她奶聲奶氣地跟他說些趣事。畢竟是小孩子，說着說着就小腦袋一點一點了，見狀，他親手把女兒抱進側殿裏她的小床上，又耐心地蓋好被子，才退了出來。

殿内隻剩下他與蓮妃二人了。

與往常一樣，相對無言。她坐在窗前的貴妃榻上，金色的陽光透過半開的紗窗将她整個人染上金色；她手裏拿着一卷書，眼光一直停留在書本上，幾乎當他不存在。

這樣的情況不是一次兩次了，他自嘲地笑了一聲，他又在期待些什麽呢？難道他還希望她能擡頭正眼看自己一下，他不惹她嫌已經很好了。

不知道爲什麽，他真是恨透了兩人之間的這種熟視無睹。今日，他突然有股沖動，很想将她拎起來好好的質問一番，究竟還要折磨他多久？能不能給個期限？

他究竟，還要贖罪多久？是不是，他真的永遠不可能得到她的原諒了？

“蓮妃，給朕泡茶。”他故意說道。

榻上的女子聞言，放下手中的書卷，清冽的目光掃了過來：“皇上想喝茶，請移駕其他宮殿，相信您的妃嫔會很樂意爲您添茶倒水。而臣妾這兒隻有殘茶冷水，要是傷了皇上的胃，臣妾萬死難辭其咎。”

又是這樣的語氣！如此冷冰冰的不帶一絲感情，女兒不在，她就不屑與他演戲了。

“你！”他狠狠吸了一口氣，努力使胸腔裏的那股郁氣平靜下來，聲音帶着一絲苦澀，“菡兒，你究竟想讓朕怎樣做呢？都十年了，還不能接受朕嗎？朕說過，當年的事的确是朕不對，朕不該……但是，這十年來，朕對你不好嗎？朕雖然不能獨寵于你，爲你遣散後宮，但在朕心裏，你就是朕的妻子。隻要你願意，朕便馬上立你爲後。而且，我們的甯兒都那麽大了，她也懂事了，你真的忍心讓她知道，她眼中恩愛的父母，其實一直以來都是貌合神離？”

“啪！”書卷被狠狠丢在地上，榻上女子騰地一下坐了起來，“甯兒是怎麽來的，你比我更清楚！我那時不願意從你，可你……趁我酒醉，讓我懷上你的孩子，又逼我不得不生下她！孩子是你的，但她也是我的女兒，我和你之間的恩怨，不會遷怒甯兒，就算爲了孩子，我也必須忍着。你當年做了些什麽，還有臉提嗎？若不是你，若不是你……”她喃喃道，看着他的眼光如刀：“你要我如何能忘？你明知當年我跟子韌已有婚約，我們兩情相悅，而你卑鄙地把他送往西疆，害他戰死沙場，隻因爲你觊觎他的妻子！你對得起他嗎？縱然君臣有别，可我知道，他心裏一直把你當兄弟，然而你卻背地裏算計奪他之妻，最後算計得他連命都賠給了你。而作爲罪魁禍首的你，居然還要我諒解你？我告訴你，這輩子，除非我死，否則絕無可能！”

語不成調，聲音破碎，她說着便開始泣不成聲。

“菡兒！”他慌了，上前想摟住她安慰，卻被她狠狠推開。他踉跄幾步，扶住一邊的椅子才不至摔倒。

帝妃二人大聲争執的聲音傳至殿外，蓮妃的貼身宮女，皇帝的貼身太監隻能老老實實的守在門口，低着頭，大氣不敢出。這些話，聽到了也隻能當做沒聽到，要不然就等着腦袋搬家吧。

近幾年來，皇帝并非經常來清芙閣，雖然他很寵大公主，但多數也是讓奶娘抱去養心殿見面。他跟蓮妃娘娘之間的關系非常微妙，說皇帝不在乎蓮妃吧，倒也不是，滿宮上下的人都不敢怠慢這位主子。曾經有位前任内務總管擅自揣摩聖意，見皇帝很少來見蓮妃，以爲蓮妃不得寵，大着膽子私下苛扣蓮妃宮裏的用度，結果皇帝知道後大發雷霆，将他當衆剝衣杖打後，趕出皇宮。因此，全宮上下便都心知肚明，絕對不能惹蓮妃。

要說這位皇帝，自八年前登基以來便一直清心寡欲，鮮少踏足後宮，年近而立了膝下隻有一個蓮妃所出的大公主。先皇駕崩後，太後也跟着而去，大臣們雖多有上奏要求皇帝擴充後宮，采選妃嫔來開枝散葉，都被皇帝否決了。現在皇帝的後宮裏，也就區區不到十名妃嫔，還都是他身爲太子時的舊人，從不見皇帝獨寵哪一位。

原先的太子妃，在皇帝登基前就因急病過世了，目前中宮無後。

唉，皇帝太勤政，勤政得都後繼無人了。這該如何是好呢？

然而，這些都不是他們這些奴才們該操心的。

隻有皇帝的心腹大太監才清楚，皇上這哪兒是鮮少踏足後宮啊，他到妃嫔們的宮殿純粹是吃飯，純睡覺好嗎？要說擱在皇上心裏頭的，這麽多年來也就那麽一位。偏偏這位還一點都不待見他，皇上哪次不是滿懷希望地來，大失所望地離去？

宮女們低垂着腦袋，恨不得自己沒長耳朵，而殿内的争執仍然在繼續。

面前的女子口口聲聲指責着自己，皇帝感覺自己的心髒被一隻手抓得緊緊的。是，他對不起她，可他也愛她啊，他從未如此将一名女子放在心上過，他對她的感情絲毫不比夏子韌少，爲什麽她隻惦記着那個十年前就已經離去的人，根本就不願回頭看他一眼？

……

彼時，他還是東宮太子。皇帝因爲身體緣故，早已不理朝政多時，一切都由太子代爲打理。帝後感情很深，母後整日貼身照顧父皇，親力親爲。大慶朝皇族子嗣單薄，父皇隻有他和另外一個才不滿十歲的小兒子，外加兩名公主。他是皇長子，又是中宮嫡出，很早便被冊立爲太子。

他有個打小就玩得來的朋友，也就是他的伴讀，成國公世子夏子韌。夏子韌小他兩歲，對他來說亦弟亦友，兩人甚至喬裝打扮一同逛街出遊，在青春懵懂期還一起逛過花樓。

他知道夏子韌有個打小便訂下的未婚妻，但他從未見過。直到那一年的花燈節，他被夏子韌拉去喝茶猜燈謎，在茶樓裏，他看到夏子韌旁邊站着一位笑意盈盈的少女時，借着窗外映進樓裏的燈火，突然腦海裏浮現出一句話：“蓦然回首，那人卻在燈火闌珊處。”

這是他第一次見到餘清菡，也知曉了她原來就是夏子韌的未婚妻。而她大大方方地站在夏子韌身邊，在他爲他們做介紹時，向自己平靜地行禮道：“臣女見過殿下。”

“免禮。”他覺得一陣緊張，好像都有點結巴了，更不敢看向少女那亮晶晶的眼眸。他看到夏子韌全程對餘清菡呵護備至，而餘清菡看向夏子韌時，那雙彎彎如新月般的眼睛裏似乎映着漫天星光，兩頰染着淡淡的粉紅。那樣的眼神，他也從自己府裏的幾名姬妾身上看到過。

他的太子妃是兩年前定下的，也成婚一年多了，目前尚未有孕。嫡子未出世前，不能讓侍妾有孕壓太子妃一頭，于是他自從大婚到現在，膝下還空虛着，反正他也不急。太子妃出身名門，端莊賢淑，行爲舉止一闆一眼。兩人之間雖然沒有恩愛情濃，但也一直相敬如賓。

他覺得日子這樣過下去也可以，畢竟他對太子妃也沒什麽不滿的。

然而不知爲何，看着眼前的這一對璧人，他的内心油然而起一股不甘。他看着餘清菡沖夏子韌嬌羞地笑，還會在衣裳底下偷捏他的手心；看着夏子韌一臉的甜蜜，滿臉幸福的跟自己說，半年後便會娶餘清菡進門了，屆時他這個兄長一定得賞臉去喝喜酒。

他突然嫉妒了，而且是說不出的嫉妒。他看着年輕貌美的少女聽夏子韌爽朗地說笑，嘴角輕輕上揚劃起優美的弧度，露出潔白的貝齒和兩個淺淺的梨渦。偶爾她的目光掃過自己，他覺得心髒那裏砰砰地加快了跳動。

他幾乎不敢正視自己這位心思比碗口還粗的兄弟了，因爲他有了龌蹉的念頭——他，喜歡上了夏子韌未過門的妻子。

從這一天起，他覺得，自己宮裏的女人包括太子妃，都變得索然無味起來了。他可以一連幾日睡在書房，對着書桌怔怔發呆，似乎連手裏待處理的一堆緊急公文都無法引起他的注意。

這可怎麽辦才好？

偏偏夏子韌這個沒心沒肺的，沒事還總來找他，甚至有一次，又帶着他跟餘清菡碰面了，說是一起去郊遊順便燒烤，還邀請了太子妃。

太子妃很少跟他一起出門，這天卻也來了。她總是賢淑地跟在他身邊，讓丫鬟伺候得盡心盡力。女人到底心細些，太子妃敏感地發現了他的心不在焉，順着他的目光看去，卻發現他偷偷地看向夏世子的未婚妻。

太子妃皺了皺眉，未曾說話。或許她也意識到，不能戳破自家夫君的心思。畢竟，這種心思，委實上不得台面了些。

好在，除了太子妃，無人注意到太子的失态，包括那一對未婚男女。

*

距離夏子韌的婚期尚有三個月時，西疆邊境突然傳來蠻族入侵作亂的急報。八百裏加急公文放在他的桌上，凝視着這份急奏，他鬼使神差地，有了一個想法。

要是夏子韌帶兵去了西疆，擊退蠻族起碼要花上幾個月，這樣一來，是不是他的婚期也會延後？雖然他知道自己無法阻止夏餘兩家的聯姻，但是他不想讓他們這麽快成爲夫妻。

沒道理他在這裏郁郁寡歡，那邊卻歡天喜地地準備婚禮啊。

于是，他故意聯同幾名大臣，以夏世子曾經駐守西疆過一段時間爲由，舉薦夏子韌爲主帥，前往西疆抗敵。原本的合适人選是有過跟蠻族作戰經驗的安西将軍，但被他找個借口駁回了。加上夏子韌本人也躍躍欲試，直言要将蠻族打個落花流水，而皇帝本來就對夏子韌多有欣賞，也一直寵信成國公府，便當衆下旨讓夏子韌帶兵，立刻出發前往西疆。

忠君爲國又粗線條的夏子韌哪裏曉得太子的心思，不疑有他，反而非常感激他對自己的舉薦，當即領旨後告别父母和未婚妻，領兵出發了。

然而所有人都沒想到的是，一個月後，居然傳來了夏子韌不幸殉國的噩耗。蠻族人狡詐多端，在夏子韌一馬當先對抗對方主帥時，躲在背後放冷箭，箭頭上塗了劇毒。

太子得到消息，腳下一個踉跄差點摔倒。一道晴天霹靂從天而降，劈得他眼冒金星，半天回不了神。

怎麽會這樣？他隻不過想拖延他們婚期幾個月而已，卻害的他慘死疆場？！

他百般悔恨與痛苦。因爲他的私心，居然害死了他的好兄弟，與忠心的臣子。

他去了成國公府吊唁。

靈堂上，他看着老淚縱橫的成國公與幾乎昏厥過去的國公夫人，還有旁邊攙扶着國公夫人的那個眼睛哭得紅腫的女子，心裏堵得說不出話來。

成國公府上下非常感激太子的親臨，隻有他自己知道，他有多麽悔恨。但是他隻能保持沉默，因爲他承受不住尤其是來自餘清菡的憎恨。

皇帝下旨追封夏子韌爲鎮國大将軍，世子位由他嫡親的二弟繼承。

半年後，突然另一道聖旨又驚呆了衆人。

皇帝賜婚餘清菡爲太子側妃。

餘清菡通過夏子韌之前的親近随從找到了他，約在茶樓見面。

“太子殿下爲何要娶我？”她紅着眼睛質問他，“臣女是夏世子的未婚妻，不可能嫁給你。”

他沉默了半晌，答道：“孤與子韌情同手足，如今他不在了，除了父母之外，他最割舍不下的是你。你父母雖然疼寵你，卻斷不可能由着你爲他守節終身，你還是會再嫁。與其嫁給素未謀面的陌生人，不如讓孤代替他照顧你。你放心，若你不願意……孤不會強迫于你。孤可以隻給你一個名份，也會護着你安然度日。”

她苦笑，聖旨已下，家中父母雖然惋惜夏子韌的去世，讓他們痛失良婿。沒想到，皇帝突然把她賜給太子爲側妃，這讓他們震驚之餘又感到一絲慶幸，根本由不得她說不嫁。今日她約太子見面，本想試圖說服太子讓皇上改變念頭，未曾想太子給了她這樣一個承諾。仔細想想，如果他真能做到給她一個安身立命之處，當個擺設妃子，她今後也無需被逼嫁給父母指定的人。

畢竟，她早已發過誓，這輩子隻做子韌的新娘，不是嗎？