意識迷糊間，璟文帝覺得自己仿佛一位看客，坐在下方，觀看台上演繹一出悲歡離合。熟悉的一幕幕，飛快地從他眼前一閃而過。

那出戲的主角不是他人，正是他自己。

他雖昏迷着，意識卻十分清醒。他明白自己的人生之路，似乎快要走到盡頭了。

據說當年他的祖父後宮妃嫔衆多，子女也衆多，其中勾心鬥角之慘烈難以想象；他的父皇并非祖父選中的繼承人，也并未當過太子，卻出人意料地從衆多皇子中殺出一條血路，奪得帝位。

父皇無比珍惜好不容易得到的龍椅，兢兢業業治理江山，是一位不可多得的明君。

他很小便将父皇立爲榜樣，他這輩子活得勤勤懇懇，回首一生，能坦蕩地說，他不辱使命，無愧于父皇将這江山重擔交予自己。

隻是，若說這一生是否有憾，他想，也隻有那名他渴求過，得到過，卻最終不得不放棄的女子吧。

還有那……被他無意中傷害了的好兄弟。

唯獨這二人，是他心頭無法言說的痛。

……

成國公的嫡長子夏子韌，是父皇爲他欽點的伴讀之一。

身爲太子，他一人可擁有幾名伴讀，這些人是父皇爲他精心挑選的，将來可能輔佐他的人選。

而其中，将門出身的夏子韌與他最爲合拍。

他仍記得，第一次見到夏子韌的情形……

這是一個濃眉大眼的少年，頭發用玉冠束着，仍有幾縷不聽話地翹起，一身墨綠色的衣衫上有好幾處褶皺。對比另幾名服飾整齊的少年，夏子韌顯得尤爲突出，瞬間引起了他的注意。

面對太子的打量，夏子韌眨眨眼，随另外幾人一起，中規中距地向他行了一個君臣禮。

“見過太子殿下。”

“嗯。”他淡淡道，目光掃過衆少年一圈，繼續落在直愣愣看着自己的夏子韌身上。雖是武将之後，他的規矩還是做得不錯的。

隻是，稍後夏子韌的舉動，令他一陣錯愕。

這是伴讀們第一次來東宮，雖君臣有别，但身爲主人，還是年紀相仿的少年，他仍然感到很興奮。畢竟他一出生便被父皇委以重任，跟唯一的異母皇弟又不親近，這高高在上的位置，他總是寂寞不勝寒的。

他揮退貼身小太監，親自帶領幾名少年穿越遊廊和花園，邊爲他們簡單介紹東宮的情形，邊向他的書房走去。

不知不覺中，夏子韌竟然溜到了他的身邊，趁無人注意之際，從袖中掏出一個物件，飛快往他手心裏塞。

他下意識一捏，感覺硬邦邦的，有些意外地瞟他一眼，隻看到夏子韌得意又飛揚的神情。從小學會不動聲色的他，輕咳一聲，悄悄将這物件收入袖中，繼續若無其事地帶頭往前走。

那天直到他獨處時，才有機會從袖中掏出夏子韌偷偷塞給他的那物。

竟是一匹雕刻得活靈活現的小木馬。高昂着腦袋做出嘶鳴狀，形态很生動，隻細節處有些粗糙，看似不像出自大人之手。

是夏子韌自己雕刻的？

他拿在手裏翻來覆去看了一會兒，搖搖頭，露出一抹無奈的笑。

自己生肖屬馬，這算是讨好他的見面禮麽？好一出别出心裁的“賄賂”啊，也隻有那個家夥才幹得出這種事。

成國公是個大嗓門，不拘小節的脾性，說話又能噎死人。每每在朝堂上面對文臣時，總是歪理一堆，說得試圖與他辯駁的文臣面紅耳赤；他的這個兒子，果然也有趣的緊。若非知道這對父子的秉性，他定會認爲夏子韌十分有心機；如今看來，不過是一個小男孩表達善意的舉措罷了。

他沒有發現，自己此時的笑容多麽發自内心。仿佛這麽久，終于找到了一件好玩的事情。

而接下來的日子，他發現，夏子韌果然是個有意思的家夥。

他帶給了自己許多驚奇與新鮮感。

另外幾人面對他時不敢造次，态度總是恭恭敬敬。夏子韌卻根本不把他當太子，竟與他稱兄道弟起來。每每說到興起，還會伸出一條胳膊勾住他的肩膀，或出其不意地給他一拳。

第一次時，他被吓了一大跳，身邊侍衛也厲聲喝道：“放肆！怎敢對殿下無禮？”

夏子韌卻毫不退讓地與侍衛瞪視，不服道：“殿下都沒說話呢，你兇我個什麽勁？哼！”

沒錯，他在自己面前很少自稱“臣”，而是我來我去。

他感到十分驚奇，着實想象不出夏子韌這樣樂天的性格是如何養成的？自己接受的帝王教育，重要的一條便是沉穩，不可大聲談笑。尤其是，不能對某個人或某件事表現得過于親近。

父皇告訴他，處在這個位子上便注定了寂寞，與身不由己。

可這個忽然闖進他世界的小伴讀，是第一個不介意他身份的夥伴。仿佛對夏子韌而言，他真的不是高高在上的太子，而隻是一個普通的少年。

夏子韌不愛讀書，但口才很好，頭腦也靈活。跟他說了好些外頭的好玩事物，還告訴他，自己從小就被父親成國公帶着，在外頭四處闖蕩，說是增長見識。

比如，在雪山裏布下陷阱捕捉雪狐，雪狐沒見着影子，卻引發了不小的雪崩，險些回不來，國公夫人氣得将父子二人關在門外站了一整夜，凍得直哆嗦；有一回去樹林裏打獵，結果不小心驚動冬眠的熊瞎子，被追得滿樹林亂竄，又巧合遇上一匹餓狼，展開殊死搏鬥，最後父親的衷心護衛誓死護住了他；

他還喜歡瞞過父母，帶着比自己小幾歲的弟弟到處搗蛋。有次兄弟倆跑去河邊摸魚準備燒烤，結果魚沒抓到半條，弟弟卻掉下河裏險些被水沖走……

夏子韌說得津津有味，他聽得滿心羨慕。

他忽然有些嫉妒夏子韌，他經曆過的那些是自己很難想像的。他身爲太子，卻活得不如夏子韌一個武将的兒子灑脫。

可是有什麽辦法呢？在其位，盡其責，他的身份注定了他不是尋常人。

……

夏子韌非常調皮，日以繼日，他已不滿足光說各種故事給太子聽，于是他幹了更出格的事。

他借口邀自己來國公府玩，結果卻慫恿自己去逛街，逛着逛着就逛到附近的一片山林裏，還順利甩開了貼身侍衛。卻不慎在山裏迷了路，好容易兩人才找到出口，走出樹林時，眼見快要天黑，過不久宮門即将合上。

父皇如果知曉，必定龍顔大怒。他心急如焚，加快了腳步時，卻不小心踩中草叢裏匍匐着的一條毒蛇。毒蛇受驚，張大嘴巴準備咬他，千鈞一發之際他被夏子韌推開了。

夏子韌的腳腕被毒蛇咬中，他忍痛抽出腰間匕首，将蛇頭狠狠剁了下來。

他在一旁手足無措，夏子韌卻沖他勉力一笑，安穩他道，不要緊張，這點蛇毒死不了人。

死不了人？腳腕都腫成饅頭了……他吃驚地看着夏子韌劃開了他的腳腕，将毒血擠出，反複幾次後，他才長長喘了一口氣，說自己死不了了。然後，兩眼一閉昏了過去。

索性，不久後心腹侍衛便找到了他，他命人将夏子韌送回國公府，自己緊急趕回宮。

第二日，他正準備前往成國公府探望夏子韌時，成國公卻來向父皇請罪道，不肖子私自帶太子外出遊玩，險些連累太子受傷。幸虧被蛇咬的是自家兒子，昨夜已執行家法。

父皇喚他過來，他二話不說便坦誠了自己的錯誤，請父皇責罰。

可父皇沒有責怪他，隻讓他帶上太醫和藥材，去成國公府走一趟。

得到準許，他立刻趕到成國公府，看到屁股被打得開花，趴在床上養傷的夏子韌。

他有些自責，雖是夏子韌慫恿他出宮，卻是他踩中的毒蛇。還是夏子韌救了他，代替他受傷。

見是太子來了，沒心沒肺的夏子韌眉開眼笑，第一句話卻是：“殿下，皇上可有責怪于你？”

他眼眶一熱。

這個家夥都傷成了這樣，擔心的卻不是他自己，而是他。

他頓了會兒，搖頭，“我……”

頭一次，他面對夏子韌時，并未自稱“孤”。

“傷口怎麽樣？”他不知該如何表達自己内心的異樣，半天才擠出這麽一句。

“被蛇咬的嗎？沒事，這點小傷算不了什麽！”夏子韌不知他内心的複雜，看太子在自己房中坐下，他很是興奮。又開始搜腸刮肚地給太子講笑話，說到盡興處還指手畫腳，結果動作太大，扯動了屁股上的傷，疼得他直咧嘴，抱怨老爹下手太狠。

他在旁邊看得直搖頭。

離開時，他在桌上放了一隻錦盒。裏面是一株潔白的天山雪蓮，宮中隻有兩株，另一株在母後那裏。

夏子韌的傷勢并不需要用到這樣寶貴的藥材，他卻毫不猶豫帶了這個過來。

……

幾年很快過去，他有了家室。他尚未弱冠，父皇便爲他選了太子妃。另有良娣、侍妾若幹，他沒覺得哪裏不對。皇家子弟人人都是如此，而他身爲太子，将來不說後宮佳麗三千，也不可能隻有一個女人。

從小，父皇對他的教育便是，爲帝皇者，不可耽于兒女情長。父皇自己便是如此做的，他尊敬母後，卻仍會找其他妃嫔，隻不過從不獨寵哪一位。

母後賢明，未曾對父皇流連于其他妃嫔處表示過一絲不滿。

父皇子嗣薄弱，除母後外，隻有兩位妃嫔爲他添了一雙兒女。當母後問詢是否要多添些新人，延綿子嗣時，父皇搖頭拒絕道，朕已有璟兒這般出色的繼承人，不愁江山将來無人打理，不用再勞師動衆選秀了。

許是父皇自己嘗盡了兄弟太多的苦楚，不願讓他的兒子也落到同等境地吧。

後來父皇身子不好，已減少了上朝次數，讓他代爲監國。

他的幾位伴讀裏，有三人成了他的左臂右膀。其中，夏子韌雖然讀書不好，于習武上卻頗有天賦，成國公很早就請奏立了他爲世子。

在他十五歲那年，由于西疆邊境有蠻族騷擾，父皇派成國公駐守西疆，夏子韌才依依不舍地随父離京，在西疆待了三年。

這個滿腔熱血又英勇直率的年輕人，竟在那裏立了兩次不大不小的戰功。

三年的分隔，絲毫沒有改變夏子韌對他的忠心。他遠在西疆，卻總是捎信給他。他知道太子很喜歡聽自己說些民間轶事，每次都不忘在信中寫上幾句，還順便捎給他一些當地的有趣玩意。

這個家夥明明比他小兩歲，又是那樣粗線條的性子，卻總用一顆赤誠的心對待自己。

他有時候很疑惑，夏子韌爲何如此黏他？

夏子韌的回答是這樣的：“因爲你是太子，因爲你長得好看。”

他聽了，極其無語。

大婚一年多後，他還沒有任何子嗣。他待太子妃的态度不鹹不淡，給足對方應有的尊重，在她院中歇息的次數是最多的，很少去姬妾那裏。女人少，紛争也不多，東宮一片安甯，沒有姬妾敢給太子妃臉色瞧。他自認這樣做是最好的，他一直效法父皇，給發妻應有的臉面。

雖然，這個太子妃不是他喜歡的，但人是父皇爲他選的，嚴格說來她也沒有可以挑剔的地方，舉手投足間是标準的世家貴女風範。

夏子韌這時回了京，立時便來見他，繼續與他恢複往來，三不五時上門叨擾。

可這一次，他們二人都無法預見，命運會無情地捉弄他們這對名爲君臣，卻勝似手足的知交。

在一個萬家燈火輝映天的傍晚，夏子韌神秘兮兮地邀請他出宮喝茶，滿臉笑容地爲他引薦了一人。

而這人是名女子，一個讓他，一見鍾情的姑娘。

她叫餘清菡，是夏子韌從小定下的未婚妻。

……

午夜夢回間，他無數次睡得極不安穩。他不止一次夢見夏子韌在戰場上，鮮血淋漓的模樣。

他是死在蠻族人的毒箭下，毒入骨髓，當場便回天乏術。

多年前的毒蛇沒有奪取他的性命，而這一次，他卻慘死在尚未來得及實現保家衛國的夙願之前，丢下了年邁的雙親，和苦苦等候他歸來的未婚妻。

夏子韌死後，他痛苦難當。繼位沒多久便欽選良将，親自布陣指點，花費幾年終于順利将蠻族滅亡，爲夏子韌複了仇。他盡可能地照顧成國公府，如今成國公府已是天子第一寵臣。

他猶覺不夠，他愧對夏子韌，他不知道還能怎樣做才能贖罪。

之後的一切，他都不忍再回憶了。因爲每次回憶，對他而言都是一次傷痛。

餘清菡成了他的蓮妃，他發誓要代替夏子韌，照顧好她；卻在蓮妃的冷漠中，一次次地退縮。

他也無數次夢見夏子韌出現在他面前。不同于很早以前，他每次見到自己時的笑容滿面，夢裏的他總是面無表情地看着自己，不言不語。

“子韌？”他試着喚道。

夏子韌神情冰冷，扯動幾下嘴唇，道：“殿下，你害死我，是爲了菡兒嗎？”

“我不是故意的……”他嗫嚅道，“我不知道會這樣……”

“……你喜歡菡兒，所以，你将我送上戰場。因爲隻有我死了，你才有機會得到她。現在，你如願以償了……虧我，一直以來都把你當成好兄弟……”

“我沒有，你聽我說……”

他滿頭大汗地醒來，隻看見四周一片烏黑不見指，隻有床幔在窗縫中漏進的涼風吹襲下，輕輕顫動。

捏着額角，他滿嘴苦澀。

“若我知道結局，當年又怎會那般做？我甯願，這支毒箭射向的是我自己……”

他失神般，喃喃道。

而這樣的懲罰，持續了十年。

直到他再也忍受不了蓮妃怨恨的目光，他讓她那樣悲傷，那樣不痛快；對着他，就像無時不刻面對害死自己心愛之人的仇人，于是他下決心将她送走，送得遠遠的，再也不想聽到關于她的消息。

隻留下了甯兒。

盡管甯兒的由來是個錯誤，他知道那是蓮妃不願回憶起的恥辱，可他一點都不後悔。他無法擁有蓮妃一輩子，可他仍是幸運的，因爲還有個流着她一半血脈，她爲他生下的女兒。

女兒是完全屬于他的，她不會排斥他，她甜甜地喚他父皇；他可以盡情擁抱她，哄她開心，把蓮妃不屑的寵愛，統統都給甯兒。

甯兒很聰明，她後來知道了蓮妃的事，知道蓮妃并沒有去世，而是離開了皇宮。甯兒沉默了很久，久到他忐忑不安，他害怕甯兒怨恨自己，讓她們母女分離……

他沒有想到，甯兒卻告訴他，母妃的事，她不怪父皇，她尊重母妃的選擇。雖然不明白爲何父母不能在一起，但她相信他們這樣做是有不得已的理由。身爲女兒，她沒有指責父母的權利，因爲他們是給了她生命的人。

他聽得滿心感動，哽咽得幾乎說不出話。

多懂事的孩子啊！

如今甯兒也長大了，有了她生命裏最重要的人，她的夫君和孩子。他雖不舍得甯兒出嫁，但看到甯兒過得開心，他便心滿意足了。

前兩次，他違背了自己的誓言，他曾在夏子韌舍命救他之後，發誓要和他做一輩子好兄弟，可卻害他丢了性命；他也發誓要照顧蓮妃一輩子，可卻對她放了手。

幸好，他護住了女兒，讓她無憂無慮地長大，也爲她覓得了一段良緣。