朱常洛依然住在坤甯宮裏。
之前由王喜姐撫養。
王喜姐被軟禁翊坤宮後，隻得請來朱常洛的生母王淑蓉。
然而或許是因爲習慣了王喜姐，所以朱常洛時不時地哭。
今兒個哭恰好被朱翊鈞和王喜姐聽到，所以一下子勾起了他們的情思，讓他們來到坤甯宮。
李之怿和王淑蓉都在哄逗朱常洛。
一名内侍進來禀道：“皇後娘娘，番王與王妃來了。”
李之怿和王淑蓉都是微微一滞。
“隻有他們兩人嗎？”李之怿愣了愣後問道。
“是的。”内侍回答。
“請他們進來吧。”李之怿擡手吩咐。
很快，在内侍的引領下，朱翊鈞和王喜姐一前一後進來了。
隻是進來後朱翊鈞也沒有向李之怿行禮，木然地站在那裏。
而王喜姐正欲開口，卻發現被李之怿搶先了，而且以家禮：
“大哥與大嫂來了。”
“皇後，我們來看常洛。”
“歡迎。”李之怿點頭，沖王喜姐回之一笑，繼而遞給王淑蓉一個眼色。
王淑蓉立馬兒将孩子交給王喜姐。
王喜姐接過，都沒等她安撫，隻是看了朱常洛一眼，朱常洛便不哭了。
“這孩子，還是喜歡他的嫡母哈。”王淑蓉酸溜溜地調笑了一句。
“在這裏常洛受人欺負，走，爹帶你去一個沒有人欺負你的地方。”朱翊鈞陰陽怪氣地從嘴裏擠出一句話。
“皇後，我們能不能帶常洛去慈甯宮見娘親？”王喜姐這般請示道。
“當然可以！”
李之怿不假思索答應。
朱翊鈞二話不說當即轉身。王喜姐抱着朱常洛緊随其後。
王淑蓉警惕而擔憂地說道：“皇後娘娘，番王情緒不對勁，會不會……”
李之怿雖然談不上有心機，可玲珑剔透聰明得很，當即心領神會地道：“放心，應該不會吧，虎毒不食子。”
王淑蓉好像這才想起來，原來朱常洛是朱翊鈞的親生兒子。
……
李太後正在佛堂念經，聽到内侍禀報說朱翊鈞和王喜姐來了。
“快請。”李太後豁然站起，臉上露出激動而幸福的微笑。
“娘。”朱翊鈞進來憂郁地喊了一聲。
“鈞兒。”然而，隻這一聲，卻讓李太後瞬間流淚。雖然沒有聽到朱翊鈞這般稱呼的時間并不長，但仿佛經曆了幾十年才聽到一樣讓人感動。
“坐，快坐。”李太後熱情而激動地招呼朱翊鈞和王喜姐，見朱常洛在王喜姐懷裏睡着了，百般憐愛地問道，“你們剛去過坤甯宮嗎？”
“是的，娘。”王喜姐回答。
“鈞兒心裏是不是依然痛恨娘？”李太後随即将目光轉移到朱翊鈞身上。
朱翊鈞低頭默不作聲。
“哎！”李太後深深歎了一口氣，摸着自己心口，“娘不求鈞兒原諒，隻求鈞兒能站在娘的立場多理解一分。”
“娘，都已經過去了，過去了。”朱翊鈞情緒低落地回道。
“娘倒真希望鈞兒心中不再糾結，能夠翻過去啊！”李太後無比感慨地道，“可娘看得出來，鈞兒還是耿耿于懷，痛恨娘廢去你的帝位。”
“娘，今天不說這個。”
“好，不說，不說。”李太後抹了一把眼淚，一時卻又不知道說什麽，眼下說什麽能讓兒子高興起來呢？
“孩兒今天來是想問娘幾個問題。”
“鈞兒請問。”
“第一，在娘的心目中，孩兒當政是否真的不及弟弟？”朱翊鈞一本正經，望着李太後不眨眼。
“既然鈞兒敢問，那娘也實話實說不想欺騙鈞兒。”李太後喃喃地道，“最近這一年多時間，你弟弟确實比鈞兒優秀有眼光。但這隻是娘支持你弟弟即位的原因之一而并非全部，娘是本着對我大明負責任的态度。”
“第二，孩兒可以安全抵達東番嗎？”
“鈞兒，娘可以人頭擔保，同時讓你弟弟立下重誓，途中絕不出任何差錯。”
李太後信誓旦旦地道。
她當然知道自己兒子擔心什麽。
“娘會想念常洛嗎？”
“常洛是我的寶貝孫兒，娘當然會想念他。”李太後回道。
“常洛能不能留在娘身邊呢？”
“……”李太後微微一滞，問道，“鈞兒的意思是，不想帶走常洛？”
“不是孩兒不想帶走，而是東番路途遙遠，到了沿海，又有倭寇與海盜橫行猖獗，孩兒怕常洛出事，況且常洛年紀尚幼，也不能随孩兒長途颠簸。待他年長幾歲，孩兒再接回不遲。”
“哦，鈞兒言之有理。”李太後思緒飛馳，但她也沒想明白兒子爲何突然提出這個請求，“不過如今你弟弟是皇帝，這事兒娘也得與他商量一下。”
“好。孩兒等你們的回複。但爲了常洛的安全，請娘親務必答應孩兒。”
“……”李太後一下子陷入了沉思，她當然不是不喜歡常洛留下來，而是琢磨着朱翊鈞在這個節骨眼兒上提出這樣的請求到底目的何在？
還有，朱翊镠會答應讓侄子朱常洛留下來嗎？她不敢确定。
畢竟如果當初朱翊鈞聽她的話，那朱常洛就是皇太子了。
朱翊镠會留下本該立爲皇太子的侄子朱常洛在身邊嗎？
“娘，孩兒剛從翊坤宮出來，母後肯定也着急，孩兒去一趟慈慶宮吧？”朱翊鈞站起來請示道。
李太後竟一時恍若無聞，無它，隻因想得太專注。
“娘。”朱翊鈞又喊了一聲。
“鈞兒。”
“孩兒要去慈慶宮一趟。”
“好。”李太後心不在焉地回道。
朱翊鈞便帶着王喜姐離開了，朝着慈慶宮方向而去。
“來人。”李太後吆喝一聲。
“太後娘娘。”當即有内侍進來。
“去，将皇帝請來，我有重要事與他商量。”李太後急促地道。
“遵命。”内侍應聲而去。
很快，在内侍的引領下，朱翊镠來到慈甯宮佛堂。
“娘。”
“镠兒，坐，你哥哥不想帶常洛去東番，而要将他留在京城。”李太後迫不及待地說道。
“這個……爲什麽？”
“他擔心常洛年紀尚小，去往東番路途遙遠不宜颠簸，怕途中出事，待常洛年長幾歲再接去不遲。”
“可娘想過沒有，倘若常洛留在孩兒身邊，在宮中出了事怎麽辦？”
“……”李太後花容失色啞口無言。
“娘，這件事站在孩兒的角度，無論如何都不會答應，也不敢答應。”朱翊镠明确表态，繼而又問，“不知娘的态度如何？可曾答應大哥？”
“還沒答應。”李太後搖頭，“娘知道這件事需要征得镠兒的同意才行。”
“孩兒不是不喜歡侄兒常洛，隻是感覺常洛留在孩兒身邊極不安全，對常洛非常不利。”朱翊镠一本正經。
“娘明白，娘明白……可如果你大哥執意要将常洛留下呢？”
“那就别怪孩兒烏鴉嘴，先說斷，後不亂，如果執意如此，将來常洛有何不測，娘與大哥不要問罪于我便是。”
“阿彌陀佛！阿彌陀佛……”
吓得李太後雙手合十，一疊連聲地念起“阿彌陀佛”。
“娘，孩兒可不是危言聳聽。”
“镠兒，如果将常洛交給娘來帶呢？”
“那也不行。”朱翊镠态度依然明确而堅決，頓了頓，又補充一句，“不管大哥出于哪方面的考慮。”
李太後沉默了。
……
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