一
光緒皇帝端坐龍椅之上，正聚精會神地早朝。一名大臣大汗淋漓地跑進大殿，衣衫不整。“皇上——皇上——袁世凱起兵造反了！”
這個消息如同晴天霹靂，大殿裏一下子炸開了鍋，許多大臣嘴唇發青，有的已禁不住打起哆嗦。這些天來最令人擔憂的事終于發生了。
“混帳！”光緒皇帝一聲斷喝，大殿裏立刻安靜下來。隻見光緒面不改色，淡淡道：“這個奴才君前失儀，拖出去先打個五十闆子，以示懲戒，回來朕再問話。”
滿朝大臣無不呆若木雞，這樣緊急的軍情還要先打過闆子才肯聽，這不是。。。。。。各人心頭同時升上一種奇異的感覺，不約而同望向他們鎮定自若的主子。
十幾年的幽禁生涯，非但沒能把這位生性懦弱的皇帝壓垮，反而使他磨練出了泰山崩于前而色不變的沉靜氣度。他們面對的再不是那個戰戰兢兢、臨事猶疑的少年傀儡，而是一位行事果決、乾綱獨斷的真龍天子了。
那人挨了闆子，倒像是鎮定了。“啓奏陛下，北洋六鎮同時反叛，殺了朝廷委派的統領。直隸、山東、河南已落入袁世凱手中，還有——還有東三省總督徐世昌也率兵叛變，現正與盛京将軍趙爾巽激戰中。”
這番話一出，衆人的心都涼透了，京城周圍的省份全被袁世凱占了，北京成了一座孤城。就連滿人的老家東三省都未必保得住，能不能退回關外也很難說了。
一段艱難的沉默後，光緒一連串下了幾道聖旨：“盛京将軍趙爾巽加封一等公，賜黃馬褂。”“通電各省督撫将軍即刻發兵勤王。”“京城關閉九門，嚴禁出入，調動民夫加固城牆，軍隊嚴加守備。”——
然後起身道：“退朝，軍機大臣随朕去禦書房，用些點心。”
二
石铮一行回武漢後，見到街頭已貼出緝拿他們的告示。方知各人都成了朝廷重犯。當夜，石铮、衛青潛入陸少陽家，中央黨組五名委員又聚到一處了。
簡短交換了各自掌握的情況後，會議一緻認爲，由于石铮成功策動了袁世凱的反叛，各省都抽調出大批軍隊開赴前線與北洋軍作戰，地方上清廷實力空虛。武昌起義的條件基本成熟，批準進入實施階段。
經過充分讨論，設計了一套完整的策略：
一聯絡同盟會，相約在各地同時發動武裝暴動。
二由于我黨在四川具有良好的群衆基礎，又有袍哥的支援，可以積極争取同步起義。如能使川鄂兩省共同成爲我黨的根據地，則在戰略上取得了攻守兼備的地形，對下一步的發展壯大極其有利。
三積極争取策反新軍，加強革命宣傳力度，盡量避免流血傷亡，以保護湖北來之不易的工商業基礎。
方針既定，便開始研究具體的行動步驟。這次會議從深夜一直開到次日中午，對所有細節都作了充分的考慮，接下來各人就各司其職、分頭行動了。
石铮親自趕往羅良鎮與袍哥大爺羅選青會面，聽完石铮的計劃，羅選青非常興奮，當即決定牽頭發起袍哥攢堂大會，邀請全四川的袍哥大爺前來商議，以便于協調行動、共襄義舉。
羅天翼和馮程陪同石铮視察了羅良地區舉辦的工廠學校，甚是興旺。這些單位全是用從日本人手中得到的那筆巨款興建的，歸屬于我黨直接領導下的峰青金融集團。由于生産工藝先進、成本低廉，一些企業已經成功打入了國際市場。
石铮馬不停蹄趕往石莊，胡鐵乍一見到石铮，高興得坐也不是站也不是，語無倫次。由于工作關系，這兩位親密戰友實在是太久沒有碰面了。
好一陣平靜下來，胡鐵又大嚷道：“兄弟，老子帶你去瞧瞧老子給你訓練的部隊！”這位智勇雙全的沙場骁将參加革命的時間也不短了，還是改不掉那身草莽氣。
石铮欣然前往，一看之下吃了一驚。
胡鐵竟已依照現代化的标準訓練出了一個整編營的特種戰士。不但各項單兵技能超卓，而且分隊協同作戰能力完全不亞于二十一世紀的解放軍特種部隊。
不僅如此，裝備也非常精良，萬用匕首、自動連射鋼弩、吊鈎索具、潛水服一應俱全，制作工藝雖然比二十一世紀粗糙得多，可是在這樣的年代就擁有這種裝備，這支部隊的戰鬥力簡直是無法評估。石铮細問之下才了解，原來這些裝備都是在陸少陽的直接過問下抓起來的。在現有的工藝下盡可能爲他們創造最優良的條件。
石铮一把摟住胡鐵，似乎也興奮到語無倫次了。“我的親老子我的祖爺爺！給我這樣一支部隊，我打到天邊都不怕！”胡鐵咧開大嘴，狂笑道：“兄弟跟老子走，咱們喝酒去，喝他娘的三天三夜！”
與此同時，袁世凱的叛軍已經包圍了北京城，日夜強攻這座孤城。
光緒臨危不亂，從容應對。每日出入均身着戎裝。大開國庫犒賞士卒，作戰勇猛者破格提拔。甚至親自登上城頭慰問将士。
晚清的旗營雖已腐化堕落得不成樣子，但朝廷對這支衛戍皇城的禁軍絲毫不敢大意，士兵都是從八旗中精挑細選的勇士，中級軍官中絕大部分曾派往西洋軍校受訓，就如禁軍統領良弼便是畢業于日本士官學校。武器裝備更是全國軍隊中最精良的，所有軍械都出自德國克虜伯兵工廠。
光緒的一系列舉措極大鼓舞了禁軍士氣、将士用命，北洋軍遭到了極其頑強的抵抗。京城糧食物資儲備豐厚，把北京城守衛得固若金湯。
光緒又連下幾道诏令，催促各地勤王軍極力向京畿靠攏，北洋軍的側背因此承受着巨大壓力，分散了大部分兵力。使得袁世凱不能集中力量進攻北京。
這時東北戰場傳來消息，盛京将軍趙爾巽大破徐世昌叛軍。東三省原本就是滿人的老巢，徐世昌就任東三省總督沒幾個月、立足未穩，就倉促跟随袁世凱叛變，自然是敵不過手握雄兵的趙爾巽，一接戰就節節敗退，加上新近羅至麾下的關東土匪張作霖臨陣變節、投靠清廷，殺了他一個猝不及防，敗軍之勢便一發不可收拾了。徐世昌和段芝貴隻帶了幾百親兵逃回了關内。
東北戰場的勝利極大鼓舞了北京守軍，在這種形勢下袁世凱想要攻入北京城已經是不可能了。
袁世凱鑒于這種局面，隻得調整戰略。一方面撤回攻城部隊，收縮兵力，全力對付從中南各省北上勤王的清軍。并向英國和德國借款購置軍火，積極擴軍。許諾兩國如戰争勝利，則将全國鐵路路權相讓。企圖在短期内消滅各路勤王軍，在中原地區站穩腳跟，再圖北進。
清廷方面雖然收複了東北、保住了北京。可要想攻破袁世凱十幾年苦心經營的北洋軍，實在是心有餘而力不足。所以北方戰線暫時是穩定下來了。
由于前線吃緊，駐紮在武昌近郊的新軍第八鎮（師）被新任湖廣總督端方調上了河南戰場，武漢三鎮就剩下黎元洪的第二十一渾成協（旅）和巡防營。實力大大減弱。
石铮手下的南洋三傑分别和新軍中潛伏的**員、同盟會員取得了聯系，這些人有很多出自于漢口軍校一期，現在已成了新軍中的中低級軍官。接到籌備起義的命令後都興奮莫名，非常踴躍。
**的宣傳機關《新華日報》也沒閑着，開始大批量秘密印發革命手冊，把革命的火種撒播向社會的各個層面。
宋生源主持的情報機關“雪崩”獲得了一個驚人的消息。清廷爲了取得日本軍事上的支援，與日本政府秘密簽署了一份文件，把大慶油田的石油資源永久轉讓給日本。中央黨組立即決定把這宗肮髒的賣國交易公諸于世，新華日報的地下印刷廠日夜趕印專題宣傳手冊，以極快的速度分發下去。此事一經公布，立即在全國引發了一場軒然大波、民情激憤，一場規模空前的民衆保油運動即将爆發。
遠在美國的維新派第二号人物梁啓超也撰文表示對滿清朝廷徹底失望，宣布與保皇黨決裂，正式加入孫中山領導的同盟會。正欣然趕赴北京受任軍機大臣的康有爲，在途中聞聽最寵愛的弟子竟然背叛朝廷，急怒攻心，當場宣布和梁啓超脫離關系，把他逐出門牆。
正當起義的籌備工作全面鋪開，進行得熱火朝天之時，湖廣總督端方也接到了即将發生暴亂的密報。
端方聞聽此事後，驚得魂飛天外。急忙召來二十一混成協協統黎元洪問：“這裏隻有你我二人，你老實跟我講，講什麽我都不會說出去。你的軍隊裏到底有多少革命黨？”
黎元洪坦白回答：“不敢瞞大帥，大約有三分之一吧。”
端方跌坐椅中。
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